[KAVE=Reporter Lee Taerim] Sa kabila ng mga malalaking balita sa ekonomiya tulad ng mataas na palitan ng pera, sa isang sulok ng Cheongdam-dong sa Gangnam, Seoul, may mga mabagal at maselang pagbabago na nagaganap. Sa likod ng mga marangyang karatula ng malalaking museo o napakalaking gallery, ang isang maliit na espasyo sa gitna ng lungsod ay nagbabago sa 'sining na pang-sensibilidad' ng isang lungsod. Ang 'Gallery 508' na nakatayo sa gitna ng mga tahanan sa Cheongdam-dong ay isa sa mga lugar na ito. Hindi ito nakikipagtagisan sa laki, ngunit nagtatayo ng sapat na pagkakakilanlan na maipapaliwanag sa mga banyagang bisita sa pamamagitan ng espasyo, eksibisyon, at komposisyon ng mga artista.
Binuksan ang Gallery 508 noong Pebrero 2020. Ang petsa ng pagbubukas ay bago sumiklab ang pandemya ng COVID-19 sa buong mundo. Ang katotohanan na ito ay nagsimula sa panahon kung kailan ang mga museo at gallery ay nagsara at ang mga internasyonal na art fair ay sunud-sunod na nakansela ay maaaring ituring na isang hamon. Ang espasyong ito ay nasa loob ng isang gusali na dinisenyo ng kilalang arkitekto ng Korea na si Seung Hyo-sang. Sa isang lokasyon na humigit-kumulang isang bloke mula sa abalang shopping street ng Cheongdam-dong, nag-aalok ito ng isang atmospera na parang 'maliit na museo' na maingat na inayos ang daloy ng espasyo, liwanag, at taas ng pader sa halip na ipakita lamang ang panlabas na anyo. Inihayag din ng Gallery 508 ang layunin nitong "ipakilala ang iba't ibang likha ng sining at pababain ang hadlang sa pag-aari ng mga sining."
Ang Cheongdam-dong ay mas kilala sa mga banyagang mambabasa bilang isang shopping street na puno ng mga luxury brand. Gayunpaman, sa Korea, ang lugar na ito ay matagal nang nagsisilbing 'Gallery Street'. Isang natatanging lugar kung saan naghalo ang malalaking komersyal na gallery, mga experimental na bagong espasyo, fashion houses, at art spaces. Mahusay na ginagamit ng Gallery 508 ang topograpiya ng lugar na ito. Ang mga banyagang bisita ay maaaring tamasahin ang marangyang pamimili sa Gangnam, at sa ilang hakbang lamang, makikita nila ang internasyonal na makabagong sining sa isang maliit na puting kubo. Maaaring ituring itong isang 'maliit na pintuan' na natural na nag-uugnay sa mga landas ng turismo at pang-araw-araw na buhay sa sining.
Sa sariling pagpapakilala ng Gallery 508, kawili-wili na itinuturing nito ang sarili bilang 'daan ng internasyonal na makabagong sining'. Ang gallery na ito ay nangangako na hawakan ang mga mahuhusay na artista na nagbigay ng kulay sa kasaysayan ng sining sa Kanluran, mga artist na nagpasimula ng makabagong sining sa ika-20 siglo, at mga batang artista na magsusulat ng kasaysayan ng sining sa hinaharap. Sa pagbanggit sa halimbawa ng pintor na si Paul Durand-Ruel na nagpakilala ng Impressionism sa mundo, ipinapahayag din nito ang layunin na ipagpatuloy ang tradisyonal na papel ng gallery bilang 'tulay sa pagitan ng mga artista at ng publiko' sa bersyon ng ika-21 siglo.
Ang pahayag na ito ay hindi lamang isang retorika kundi nakumpirma sa mga nakaraang eksibisyon. Nagplano ang Gallery 508 ng isang eksibisyon na nagtatampok sa 60 taong gawa ng kilalang artist ng makabagong sining sa Pransya na si Jean Pierre Raynaud, kasama ang mga hindi pa nailalabas na bagong likha. Ang eksibisyong ito ay isang pagkakataon upang ipakita ang mga gawa ni Raynaud na nakatuon sa mga personal na koleksyon sa mga manonood sa Korea, at binigyang-diin ng Gallery 508 na "ito ang kauna-unahang pagkakataon na na-curate ang kanyang mga pangunahing koleksyon ng isang gallery na nakabase sa Korea."
Hindi lamang si Raynaud. Ang mga kilalang iskultor ng Pransya na si Bernar Venet, ang abstract sculptor ng Espanya na si Eduardo Chillida, at ang Belgian na si Pol Bury ay kasama rin sa listahan ng mga artista ng gallery na ito. Kasama rin dito ang mga artist mula sa Korea tulad nina Bae Joonsung at Park Sinyoung. Para sa mga bisitang banyaga, nagiging natural ang daloy ng kanilang atensyon mula sa pamilyar na linya ng makabagong sining sa Kanluran patungo sa mga gawa ng mga artist mula sa Korea. Ang internasyonal na katangian at lokal na pagkakakilanlan ay nag-uugnay sa isang espasyo.
Ang mga eksibisyon ng Gallery 508 ay hindi lamang nananatili sa 'retrospective ng mga imported na mahuhusay na artista'. Halimbawa, ang eksibisyon na 'Soulscape' na nagbigay-diin sa mga gawa ng arkitekto na si Seung Hyo-sang ay isang pagkakataon upang tingnan ang proseso ng pag-iisip ng isang arkitekto sa pamamagitan ng mga plano ng arkitektura, modelo, at mga guhit. Kamakailan, nagdaos ito ng isang personal na eksibisyon ng artist na si Lee Junho na pinalawak ang wika ng pintura batay sa mga landscape painting na pinamagatang 'Wounds, Flowers Blooming', kung saan ipinakita ang aktwal na pagkilos ng pag-scrape ng canvas bilang isang visual na wika ng sugat, pagpapagaling, at buhay. Ang ganitong curating ay isang paraan ng pagpapakita na hindi pinaghiwalay ang 'mahuhusay na artista' at 'mga kontemporaryong eksperimento' kundi pinagsama ang mga ito sa isang daloy.
Sa pananaw ng mga banyagang mambabasa, ang lakas ng Gallery 508 ay ang kakayahang ipakita ang kasalukuyan ng merkado ng sining sa Silangang Asya sa isang napakaliit na sukat. Ang makabagong sining ng Korea ay umusbong bilang isa sa mga pangunahing paksa sa mga internasyonal na art fair sa nakaraang sampung taon. Sa Seoul, may mga malalaking gallery na bumuo ng pandaigdigang network, ngunit ang lakas na bumubuo ng isang malusog na ekosistema ng sining ay nagmumula sa mga mid-sized na komersyal na gallery. Ang mga propesyonal na nag-uugnay ng mga gawa ng internasyonal na mga artista sa merkado ng Korea at sabay na nag-uugnay ng mga artist ng Korea sa mga banyagang kolektor ay nagmumula sa mga kamay ng mga ito. Ang Gallery 508 ay kabilang sa ganitong 'mid-hub'.
Isang kawili-wiling aspeto pa ay ang Gallery 508 na itinuturing ang 'pagpapalawak ng base ng mga kolektor' bilang kanilang misyon. Sa mga nakaraang taon, mabilis na lumago ang mga batang kolektor sa merkado ng sining sa Korea. Sa pag-akyat ng kayamanan mula sa mga industriya ng IT, pananalapi, at startup, nagkaroon din ng paglaganap ng kaisipan na ang mga sining ay hindi lamang isang luho kundi isang uri ng asset portfolio. Ang Gallery 508 ay nagdeklara na "pababain ang hadlang sa pag-aari ng mga sining" at tila naglalayon na makuha ang mga bagong manonood at potensyal na kolektor sa halip na umasa sa mga umiiral na VIP na kliyente.
Sa katunayan, ang gallery na ito ay may website na gumagamit ng parehong Korean at Ingles, mga gabay sa eksibisyon na madaling ma-access ng mga banyagang bisita, at medyo magiliw na mga teksto. Sa pagtaas ng mga global na turista sa Seoul, ito ay isang mahalagang punto para sa mga banyagang bisita na hindi makatawid sa mga hadlang sa wika sa mga gallery sa Korea. Ang mga bisitang nag-enjoy lamang sa 'luxury shopping course ng Cheongdam-dong' ay natural na makakaranas ng isang bahagi ng makabagong sining ng Korea habang sumusunod sa mga paliwanag sa wika.
Ang estratehiya ng Gallery 508 ay mas malapit sa maingat na pagtatayo ng relasyon kaysa sa agresibong pagpapalawak na naglalayong makamit ang mga panandaliang resulta. Inilarawan ng Gallery 508 ang sarili bilang "isang lugar na bumubuo ng pangmatagalang malikhaing relasyon sa mga artista at kolektor." Ang mga kinatawan at direktor ay nagtatayo ng mahabang pag-uusap sa mga artista, patuloy na ipinapakita ang kanilang mga gawa, at sabay na ipinaliwanag ang halaga ng mga gawa sa mga kolektor mula sa isang pangmatagalang pananaw. Ang estratehiya na binibigyang-diin ang 'sustainable relationship' sa halip na mga panandaliang star exhibition ay nagiging isang asset ng tiwala sa isang art market na may matinding pagtaas at pagbaba.
Paano dapat tingnan ng mga banyagang mambabasa ang isang gallery sa Korea? Ang internasyonal na merkado ng sining ay ngayon ay lumalampas sa mga tradisyonal na hub tulad ng New York, London, Paris, at Hong Kong, at ang mga lungsod tulad ng Seoul, Shanghai, at Taipei ay sumasali bilang mga bagong axis. Sa prosesong ito, ang mahalaga ay hindi lamang ang laki ng transaksyon o ang presyo ng bid kundi kung anong sining at kurasyon ang ipinapakita ng bawat lungsod sa mundo. Ang Gallery 508 ay naglalaman ng sining ng lungsod ng Seoul sa isang maliit na sukat sa pamamagitan ng pagsasama ng 'katatagan ng mga mahuhusay na artista' at 'kuryusidad sa mga kontemporaryong artista'.
Habang naglalakad sa kalye ng Cheongdam-dong, kung makikita mo ang puting pader at tahimik na ilaw sa likod ng salamin, at ilang abstract na iskultura at pintura na nakasabit sa isang pader, malamang na iyon ay ang Gallery 508. Kahit na walang mga marangyang signboard tulad ng sa mga malalaking museo, ito ay isang lugar kung saan ang mga likha at espasyo ay unang nakikipag-usap. Ang dahilan kung bakit dapat ipakilala ang maliit na gallery na ito sa mga banyagang mambabasa ay simple. Ito ay hindi pangkaraniwan na makakita ng isang lugar na nagpapakita kung paano nag-iisip ang sining ng isang lungsod tungkol sa kasalukuyan at kung paano nito pinagsasama ang mga mahuhusay na artista mula sa nakaraan at mga artist mula sa hinaharap sa isang lugar.
