[magazine kave=Choi Jae-hyeok reporter]
Mitt i sommaren, när solen värmer sanden och badringar och parasoller står tätt på Busans Haeundae-strand. Högljudda försäljare, barn som hoppar i vågorna, och berusade turister blandas i en röra där Choi Man-sik (Seol Kyung-gu) står och tittar på havet med tunga ögon. Efter att ha återvänt med skuldkänslor för att ha förlorat Yeon-hee's far i tsunamin i Thailand, kretsar han kring dykaren Kang Yeon-hee (Ha Ji-won), skrattar högre och skämtar lättare. Utan att någonsin säga ordet "förlåt", fortsätter han sin egen form av botgöring genom att hälla upp soppa i en matvagn, fånga en taxi och hjälpa till med reparationer i huset. Yeon-hee stöter bort Man-sik som en gammal bekant, men kan inte dölja den märkliga känslan av att hon redan har accepterat honom sedan länge.
I Seoul flyter tiden i en helt annan takt. Geologen Kim Hwi (Park Joong-hoon) granskar berggrundsstrukturer och undervattensdata och bekräftar olycksbådande siffror. Små avvikelser som upptäcks på havsbotten i Östkorea ackumuleras, och siffrorna och graferna på monitorn pekar mot en slutsats. Det är inte osannolikt att en stor tsunami kan inträffa i Haeundae-området, en tätbefolkad semesterort i Korea. Hans tidigare erfarenheter av tsunamiskador plågar honom, och hans samvete som forskare och ansvar som far drar i varandra. Hans ex-fru Lee Yoo-jin (Uhm Jung-hwa), som arbetar som nyhetsankare, har svårt att acceptera detta katastrofscenario som hon anser saknar realism. I Kim Hwi's ögon, när han tittar på sin dotter, finns en oro som inte kan förklaras med forskningsrapporter.
Det finns också perspektivet från de som står närmast havet. Sjöräddningspolisen Choi Hyung-sik (Lee Min-ki) tillbringar sina dagar med att hantera berusade turister och semesterfirare som ignorerar säkerhetsföreskrifter. Han är mer bekant än rädd för havet. Han känner av förändringar i vattenströmmarna och vet av erfarenhet när vågorna plötsligt blir starkare. En dag räddar han Hee-mi (Kang Ye-won), som faller i vattnet efter att ha ställt till med en scen, och deras märkliga romans börjar. Deras första möte, där en räddning med livet som insats möter en orättvis anklagelse, ger filmen både lättsam humor och ömhet.
I början ser Haeundae mer ut som en sommarsemesterfilm än en katastroffilm. Man-sik och Yeon-hee som dricker på en strandbar, Yeon-hee's restaurang som förbereder för öppning, Hyung-sik som skämtar med sina kollegor, och Kim Hwi som balanserar mellan verklighet och teori på TV-stationen och i laboratoriet. Regissören visar dessa vanliga scener länge nog för att publiken ska fästa sig vid karaktärerna genom deras skratt, gnäll och små konflikter. Ju längre denna vardag byggs upp, desto mer grym känns den kommande katastrofen, även om man för en stund vill glömma det.
Men små sprickor börjar synas i hörnen av skärmen. Döda fiskar som sköljs upp på stranden, konstiga vågmönster långt ute till havs, byråkrater som inte tar Kim Hwi's rapporter på allvar, och förslag om att skjuta upp varningar för att inte minska turistantalet. Dessa realistiska scener påminner om att katastrofer inte är blixtar från klar himmel, utan resultatet av ignorerade varningar och tecken.
Sorg kommer efter glädje...
På ödesdagen är Haeundae mer fullpackat än någonsin. Skolavslutningar, semestrar och lokala festivaler fyller stranden med människor. Yeon-hee är upptagen med att förbereda sin restaurang för öppning, och Man-sik kretsar runt med en önskan att äntligen bekänna sina känslor. Hyung-sik, som låtsas fokusera på räddningsarbete, letar efter ursäkter att kontakta Hee-mi. Kim Hwi försöker övertyga byråkraterna med sin sista rapport, men möts bara av vaga leenden och undvikande svar. Scenerna där deras vägar korsas och överlappar i Haeundae får staden att kännas som en levande organism.
Och plötsligt blir havet tyst. Vågrytmen bryts, vattnet drar sig tillbaka och stranden förvandlas till ett brett tidvattenområde. Människor fascineras av denna ovanliga syn och närmar sig havet. De ser fiskar röra sig inom räckhåll och lyfter sina mobilkameror. Vid denna punkt vet publiken redan att denna ebb är ett tecken på en kommande gigantisk tsunami. Denna skillnad i medvetenhet maximerar spänningen mellan skärmen och publiken.
Kim Hwi och myndigheterna inser sent allvaret i situationen och skyndar sig att utfärda varningar och evakueringsmeddelanden, men många människor är fortfarande kvar på stranden och i staden. I följande scener fyller en vägg av vatten horisonten och rusar mot staden, och filmen avslöjar sin sanna katastrofgenre genom att krossa all tidigare uppbyggd humor och vardag i ett slag. Bilar på Gwangan-bron sveps bort av vågorna, vatten rusar in i skyskrapornas lobbyn, och källarparkeringar, tunnelbanestationer och tunnlar översvämmas på ett ögonblick. Hyung-sik håller fast vid räddningslinan och drar upp människor, och Man-sik kastar sig instinktivt mot Yeon-hee och de omkring henne. Varje karaktär måste bestämma vem de ska skydda och vad de ska ge upp. Resultatet av dessa val blir filmens största emotionella våg, och det är bäst att följa med och se det med egna ögon.
Lägger till K-melodrama till katastrofblockbuster
När man ser på verkets fullständighet är det första som märks genrekombinationen. 'Haeundae' lånar berättelsen från Hollywoods katastrofblockbusters men lägger till ett tjockt lager av koreanskt familjemelodrama och romantisk komedi. Anledningen till att filmen visar karaktärernas vardag och känslor istället för katastroftecken i början är just detta. För att få publiken att se dem som "människor man kan ha sett någonstans" snarare än "offer för en händelse". Genom att visa en vanlig dag i detalj och sedan låta den slukas hel, skapar filmen en känsla av förlust som överträffar den visuella skalan av katastrofscenerna.
Karaktärsuppsättningen är på sätt och vis stereotyp. En ansvarstagande men talanglös far, en kvinna som bär på sår men håller ut med skratt, en expert som vacklar mellan vetenskap och verklighet, en kantig men renhjärtad ung man, och en karaktär som först irriterar men sedan blir omtyckt. Dessa bekanta roller finns där. Men det är just denna stereotyp som är 'Haeundae's styrka. Förhållandet mellan Man-sik och Yeon-hee, skapat av Seol Kyung-gu och Ha Ji-won, känns som känslor mellan en man och kvinna som faktiskt kan finnas någonstans i Busan. Deras samtal visar naturligt hur en förbigående kommentar kan såra och hur ett skämt utan mening kan stanna kvar länge. Lee Min-ki's Hyung-sik symboliserar en ung, rå men ansvarstagande man, och relationen mellan Uhm Jung-hwa och Park Joong-hoon's Kim Hwi-Yoo-jin drar in medelålders verklighet och föräldrabekymmer i katastrofen. Genom att inkludera karaktärer från olika generationer och positioner i en berättelse, breddas filmens emotionella spektrum.
Utvidgning av skalan för koreansk kommersiell film
I termer av regi pressade detta verk ganska djärvt gränserna för den katastrofskala som koreansk kommersiell film kunde uppnå vid den tiden. Scenerna med Gwangan-brons kollaps, skyskrapor som översvämmas, och en hel stad under vatten lämnade ett starkt intryck på den koreanska publiken. Det var inte bara en fråga om datorgrafikens kvalitet, utan det faktum att specifika stadsområden visades kollapsa på skärmen var i sig imponerande. Haeundae-stranden, Marine City och Gwangan-bron, som tidigare konsumerats som turistbilder i otaliga dramer, underhållningsprogram och reklamfilmer, förvandlas plötsligt till sårbara strukturer i denna film. Denna omkontextualisering av rummet ger en stark chock.
Filmens emotionella linje följer den typiska koreanska melodramatiska grammatiken. Genom att bygga upp komedi, konflikter och tårar i tur och ordning och sedan explodera dem i klimaxet, har filmen redan byggt upp tillräcklig tillgivenhet för att publiken naturligt ska kunna gråta när katastrofen slår till. Ibland finns det överdrifter i denna process. Särskilt i den senare delen, där humor och tragedi nästan sammanfaller, kan känslorna svänga kraftigt. En karaktär som just skrattade kan göra ett tragiskt val i nästa scen, och efter en rörande scen kan ett skämt dyka upp igen, vilket kan kännas lite rörigt för vissa tittare. Men denna ojämna känslomässiga amplitud är också en rytm som är bekant för den koreanska publiken.
En punkt att notera som katastroffilm är hur detta verk skildrar samhället före katastrofen. Geologens varningar förlorar sin kraft vid byråkratins tröskel, och administrationen som oroar sig för turistintäkter under semestern skjuter upp obekväma slutsatser, vilket verkar som en återkommande scen bortom en specifik tid. Regissören pekar inte ut någon som skurk, utan placerar naturligt "det kan väl inte hända"-attityder och ansvarsflykt. Dessa bekanta attityder, när de ackumuleras, förstorar katastrofens omfattning, och detta budskap stannar kvar länge efter att filmen är slut.
Det är också viktigt att fokusera på individuella val. Valen kring vem man ska rädda och var man måste ge upp i en katastrofsituation är sammanflätade med karaktärernas berättelser. Filmen ger inga svar på dessa val. Några karaktärers uppoffringar belyses starkt, medan andra karaktärers beslut bara passerar i några korta klipp. Publiken ser dessa skillnader och föreställer sig vad de själva skulle ha gjort. Denna process av övervägande gör 'Haeundae' till mer än bara en spektakulär film.
Man ogillar människor, men dras till dem för att man är människa
Det är en bra startpunkt för de som inte är bekanta med katastroffilmgenren. Tack vare strukturen som inte bara fokuserar på brutala scener eller skräck, utan bygger upp karaktärernas relationer och känslor innan katastrofen slår till, kan man uppleva den genremässiga spänningen utan att känna sig överväldigad. För de med personliga minnen från Busan och Haeundae kan det också vara roligt att se filmens landskap och jämföra med sina egna minnen. Havet, som man tidigare bara sett på vykort och foton, förvandlas till en plats där liv och död utspelar sig.
För de som känner en vag oro och maktlöshet i dagens värld kan denna film hjälpa till att bearbeta komplexa känslor. 'Haeundae' visar hur små människor kan bli inför naturens storhet, men också vilka beslut dessa små människor kan fatta för varandra. Mitt i explosiva CG-effekter och ljud är det till slut bilden av en person som springer för att hjälpa någon annan som fångar och håller fast vid publikens hjärta. Om du vill skratta lätt en sommarkväll men också uppleva en klump i halsen, och om du vill återupptäcka den koreanska katastrofmelodramens typiska drag, är det väl värt att se 'Haeundae' igen nu.