[magasin kave]=Choi Jae-hyuk reporter
Mörka bergsbyar i gryningen, dimman täcker dalarna och regnvattnet droppar från taket. Polisen Jong-goo (Kwak Do-won) går ut ur sitt hus med baksmälla efter att ha druckit för mycket natten innan. Som vanligt hanterar han familjekonflikter och små händelser, och det verkar som om en dag i en "bullrig men händelselös by" börjar. Likt den första scenen i "Twin Peaks", lämnar han en olustig känsla av att den tråkiga vardagen snart kommer att förvandlas till en mardröm. Men en grotesk mordhändelse som inträffar någonstans på den regnvåta bergsvägen kommer snart att helt förändra byns atmosfär. Mördaren står blodig och med tomma ögon, och i huset ligger familjens kroppar i en fruktansvärd röra. Jong-goo känner att denna hemska scen är mer lik "mardröm" än verklighet, men i början försöker han avfärda det som något som en drogpåverkad psykopat skulle göra. Han vet fortfarande inte att han står mitt i ett övernaturligt mysterium, likt Dale Cooper i "Twin Peaks".
Problemet börjar när liknande händelser inträffar som dominobrickor. Mördarna får alla mörkröda utslag på huden och slaktar sina familjer med förvirrade ögon. Både gärningspersonernas och offrens hem ligger i den avlägsna byn Gokseong, omgiven av berg, skog, regn och dimma. Med en oförklarlig kollektiv galenskap som sprider sig, sprids rykten om en "gammal japansk man som bor i bergen" bland byborna. Jong-goos svärmor börjar en dag att prata med upphetsad röst om en utomstående (Jun Kunimura) som har börjat bo nära byn och som sägs vara en demon som äter människor. Med vittnesmål från folk som sett honom i bergen, blir denna mystiska man gradvis en syndabock för hela byns rädsla och avsky. Likt byborna i "Wicker Man" som letar efter ett offer, längtar Gokseongs invånare också efter en förklaring till det oförklarliga onda.
Vad är identiteten av demonen som har tagit över min dotter?
Jong-goos liv rasar samman i det ögonblick då denna skräck kommer in i hans hem. Dottern Hyo-jin (Kim Hwan-hee) börjar plötsligt att svära, mumla oförståeliga ord och får mystiska utslag och blåmärken på kroppen. Den tysta och snälla flickan i skolan börjar plötsligt att prata grovt som Regan i "Exorcisten", och Jong-goo, som ser hur hennes ansikte blir mörkt, överväldigas av rädslan som far. Han blir mer skrämd som far än som polis. Även om han går till sjukhuset och ger henne medicin, finns det ingen förklaring. En gammal man i byn med kunskap om magi säger bestämt: "Detta är inte en mänsklig sjukdom", och hela byn börjar gradvis att tränga in i ett område som inte kan förklaras med vetenskap och förnuft. Likt "Hereditary" som skildrar hur en familj gradvis blir uppslukad av ondska, fångar "Gokseong" noggrant processen där vardagen långsamt bryts ner.
Vid denna punkt dyker en annan karaktär upp. Den shamanistiska Il-gwang (Hwang Jung-min) kommer ner från Seoul och kliver in i Gokseong i färgglada kläder och med en högljudd röst. Han ser på Hyo-jins tillstånd och slår fast att den verkliga boven som skakar om denna by är just utomstående i bergen. Il-gwangs ritual är en symbolisk scen i filmen. Trummor och cymbaler ljuder vilt, och röd blod och gula färger täcker skärmen, medan på ena sidan en dödsförbannelse utförs och på den andra sidan en mystisk ritual av utomstående klipps samman. Likt montaget av dopet i "Gudfadern" eller exorcismkonfrontationen i "Constantine", ökar båda ritualerna i hastighet och följer publikens hjärtslag. Denna scen är en miniatyr av en religiös krigföring där koreansk shamanism, japansk shinto och kristna symboler kolliderar.
Samtidigt, någonstans på bergsvägen, svävar en mystisk kvinna i vit klädsel, Mu-myeong (Jeon Woo-hee), som ett spöke. Mu-myeong dyker plötsligt upp framför Jong-goo, kastar stenar och lämnar konstiga varningar. Hon säger att utomstående är en demon och att han slukar Hyo-jins själ. Men när Il-gwang återigen dyker upp, säger han att Mu-myeong faktiskt är den verkliga ondskan, och att utomstående kanske är den som försöker fånga den. I denna situation, där det är omöjligt att veta vems ord som är sanna eller om båda är falska, blir Jong-goo helt skakad. Likt i "The Usual Suspects" där man undrar vem Kaiser Söze är, kan inte publiken i "Gokseong" vara säker på vem den verkliga demonen är.
Jong-goo svävar ständigt mellan polisens rationella språk, faderns instinkter, bybornas rykten och fördomar, samt symbolerna för shamanism och religion. Bygden har redan förvandlats från en plats för "logisk deduktion" till en psykologisk krigszon där tro och misstro, rykten och rädsla blandas. De mystiska altaren, offrens foton och tillhörigheter som hittas i utomståendes hus, samt de bisarra scener som observeras i grottor i bergen, verkar alla bevisa existensen av en demon, men lämnar också utrymme för andra tolkningar. Filmen ger inte publiken några vänliga svar förrän slutet. Vilken väg Jong-goo väljer och vilken slut han får förblir den mest grymma mysteriet som filmen bär. Likt "No Country for Old Men" som inte förklarar ondskans natur utan bara stirrar på den, lämnar "Gokseong" också frågor istället för svar.
Na Hong-jins 'komplett presentset'
Så här börjar berättelsen i "Gokseong" i en mycket typisk polisundersökningsram, men drar gradvis in bilder som närmar sig folklig skräck, religiös thriller och zombie-skräck. Den genomgående strömmen av skämt och vardaglig humor får publiken att slappna av i början, men ju längre filmen går, desto mer fungerar även den humorn som en skrämmande skugga av olust. Det är roligt men man kan inte skratta, och ju mer man försöker förklara, desto fler oförklarliga hål dyker upp i berättelsen. Här börjar den verkliga estetiken av verket att utvecklas.
Om man verkligen dissekerar verkets konstnärliga värde, är den största egenskapen hos "Gokseong" kollisionen och hybriditeten av genrer. Denna film är en kriminalthriller med en landsbygd som bakgrund, en skräckfilm med spöken och demoner, och samtidigt en stor trodram som blandar koreansk landsbygd, folklig tro, shamanism och kristen mytologi. Regissören Na Hong-jin låter inte dessa flera lager av genrer att konsumeras separat, utan lägger dem ovanpå varandra i en och samma bild. Likt "Parasite" som fångar komedi och thriller i en ram, återger "Gokseong" också skämt och skräck samtidigt. De lantliga skämten som utspelar sig på polisstationen, byns mäns skämt på barer, och scenen där en pastorstudent klumpigt översätter japanska känns alla som tyngdpunkten av verkligheten. Men över dessa vanliga bilder, blandas de regnvåta bergen, svarta hundar, blodiga kroppar och shamanens ritual, så att publiken plötsligt inte kan särskilja "vad som är verklighet och vad som är en mardröm". Likt David Lynchs filmer, suddas gränsen mellan verklighet och hallucination ut.
I regin finns en besatthet av "oklarhet". Finns det ondska, och om så är fallet, vems ansikte har den? Filmen ger inte ett svar på denna grundläggande fråga förrän slutet. Utomstående skildras som en gammal annan i det koreanska samhället, en som lätt blir föremål för misstankar och avsky. Han rör sig som ett vilddjur, ses vid blod och kroppar, och har amuletter och altaren i sitt hem. Men i hans blick finns rädsla och orättvisa, och han ser ibland ut som ett djur som blir jagat. Å sin sida framstår Mu-myeong i vit klädsel och barfota som en helig varelse, men kameran ser ner på henne eller döljer hennes ansikte, vilket ständigt bryter publikens övertygelse. Likt "Shutter Island" som förråder publikens tro, underminerar "Gokseong" också förtroendet för blicken.
En okänd värld som endast regissören känner till svaret på
Denna oklarhet genomsyrar inte bara berättelsens struktur utan även filmens mise-en-scène och fotografering. Bergdimma och regn, nattens mörker och gryningens blå ljus blandas ständigt i hela bilden. Bergsbyn filmas inte som "landskap" utan som "känsla". Jangdokdae, växthus, smala bergsvägar, gamla polisstationer och röriga landsbygdsscener placeras alla detaljerat, men dessa bekanta bilder förvandlas plötsligt till en skräckbakgrund. Likt "Signs" som förvandlar en vanlig gård i Pennsylvania till en skräckscen, gör "Gokseong" också den koreanska landsbygden till demonens territorium. Publiken kommer att uppleva att även efter att filmen är slut, när de går längs en regnig bergsväg, kommer minnena av Gokseong att smyga sig på dem.
Ljuddesign och musik är också faktorer som har placerat "Gokseong" som en milstolpe inom koreansk skräckfilm. Denna film har i stort sett inga traditionella jump scares. Istället ansvarar ljud av djur, regn, insekter, träd som bryts och avlägsna människors skrik för skräckens lager. När musiken från ritualscenen läggs till, ger det en nästan transliknande upplevelse. Rytmen upprepas konstant, men tonerna och instrumenten förändras något och gnager på publikens nerver. Istället för att skräcken slår till plötsligt, känns det som om den långsamt äter sig in i kroppen. Likt skräcken som utspelar sig i solljuset i "Midsommar", utför "Gokseong" också sina mardrömmar i ljusa färger.
Skådespelarnas prestationer kan inte förbises. Jong-goo verkar i filmens början som en typisk landsbygdspolis som är mer irriterad än ansvarstagande. Han blir chockad när han tar bilder på brottsplatsen, och ser ut som en "förvirrad" far som byter svordomar med sina kollegor och låter sig styras av shamanens ord. Men ju längre filmen går, desto mer ackumuleras trötthet, rädsla, skuld och tvivel i Jong-goos ansikte. Publiken börjar undra: "Är denna person verkligen så oförmögen att falla samman så här, eller skulle vem som helst göra det i en sådan situation?" Den frågan är kopplad till hur filmen ser på människan. Likt Chief Brody i "Jaws" som är maktlös inför hajen, är Jong-goo också bara en far inför ondskan.
Il-gwangs existens är en annan axel. Han framstår först som en karaktär av "kapabel shaman" med sin färgglada ritual och självsäkra röst, vilket är bekant för den koreanska publiken. Men ju djupare händelserna går, desto mer avslöjas att han också är en människa som dras in i skräcken. Vad han "verkligen trodde på" och hur mycket han var säker på vad han sa och gjorde, förblir oklart. Mu-myeong är en karaktär som nästan minns mer genom sin blick och kroppsspråk än genom sina repliker. När hon dyker upp, förändras atmosfären på skärmen gradvis. Ibland som en räddning, ibland som en katastrof. Utomstående förklarar sig själv mer genom tystnad än genom ord. Hans hus, hans saker, den riktning han ser i kastar bara gåtor till publiken. Likt Anton Chigurh i "No Country for Old Men", är han en inkarnation av oförklarlig ondska.
En fantastisk film som inte kan avfärdas som enbart 'skräck'
Naturligtvis är denna film inte en vänlig film för alla publik. Speltiden är lång och berättelsens struktur är långt ifrån typisk Hollywood-skräck. För publiken som förväntar sig tydlig ondska, perfekta svar och en uppfriskande katarsis, kan "Gokseong" kännas något frustrerande och ovänlig. Tolkningarna i den andra halvan, med vändningar och motvändningar, kräver koncentration. För vissa kan genrerna kännas för blandade och ge ett intryck av att vara rörigt. Men om man uthärdar denna ovänlighet och följer filmen till dess sista scen, kommer man att känna att "skräck" är något mer än bara överraskning eller avsky. Likt "Blair Witch" som skapade osynlig skräck, skapar "Gokseong" också en osäker skräck.
Det är lätt att tänka på dem som letar efter filmer som inte kan definieras med ett enda ord som "skräckfilm". Det är inte bara en film som är skrämmande, utan en film som gör att man grubblar i flera dagar efter att ha sett den, och för publiken som vill fundera över varje scen och ge sina egna tolkningar, är "Gokseong" det perfekta materialet. Om man gillar experimentell skräck som bryter genrens ramar, kommer den förvirring och oro som "Gokseong" erbjuder att kännas som en stor njutning. Likt publiken som älskar "Twin Peaks" eller "True Detective" säsong 1, kommer mysteriet i "Gokseong" också att kännas fascinerande.
För dem som känner sig trötta på livet och har ställt sig frågan "varför händer detta?" när de ser på nyheterna, kommer Jong-goos ynkliga silhuett att stanna kvar som en särskilt smärtsam bild. Han har en familj att ta hand om, världen går inte som han vill, och på en tid där pålitliga normer blir allt mer suddiga, visar "Gokseong" brutalt ärligt vilken typ av val en människa kan göra. Från Jong-goo, som inte kan ge ett perfekt svar, speglas publiken i hans ansikte. Likt Charlie i "Cable Guy" som konfronterar sin maktlöshet, konfronterar Jong-goo också sina begränsningar.
Slutligen, om man vill se den koreanska landsbygdens traditionella tro och folkliga skräck på skärmen, är denna film nästan ett måste. Bilderna i denna film, där västerländska demoner, koreanska bergsgudar, shamanism och kristendom, regn, dimma, blod och jord blandas, är svåra att glömma efter att man har sett dem. Att se "Gokseong" är kanske som att gå in i en djup bergsväg utan att garantera något svar. Vägen tillbaka kommer inte att vara lätt. Men efter att ha gått den vägen, kommer man att inse att efterföljande skräckfilmer känns mycket enklare. I det avseendet är "Gokseong" inte bara en skräckfilm, utan visar också den koreanska filmens styrka.