[Magazine Kave=Choi Jae-hyuk reporter] Gruppenamn 'Kiss of Life' betyder konstgjord andning. Deras ambition att ge nytt liv till den enhetliga K-pop-marknaden blev verklighet i juli 2023, när fyra flickor dök upp. Deras födelse skilde sig från de stora byråernas fabrikssystem. S2 Entertainment, grundat av Hong Seung-sung, som har producerat legendariska grupper som 4Minute och Beast genom JYP och Cube Entertainment, var deras hem. Men medlemmarnas talanger var mer som färdiga produkter än nykomlingar.
Natti, som har uthärdat 10 års träning genom 'Sixteen' och 'Idol School', Julie, en stark rappare från YG:s underbolag The Black Label, Bell, som bevisade sina färdigheter som låtskrivare genom att delta i låtskrivandet för Le Sserafim, och Haneul, den allrounda yngsta som utmärker sig bland de begåvade systrarna. Talanger som inte kunde blomma på olika ställen samlades äntligen och föddes som ett team.
Övervinna 'små och medelstora begränsningar' med 'grundläggande färdigheter'
I en underhållningsmarknad som domineras av kapital och nätverk, var hemligheten bakom Kiss of Lifes framgång, paradoxalt nog, 'den raka vägen'. När stora byråer dominerade marknaden med omfattande världar och enorma kampanjer, fokuserade S2 på artistens inneboende kapacitet. Den mest djärva strategin var att inkludera solo-låtar av alla medlemmar på debutalbumet.
Det var ett oöverträffat djärvt försök för en ny grupp, och det var ett uttryck för självförtroende att varje medlem hade färdigheter som soloartister. Företaget fokuserade på att maximera medlemmarnas individualitet istället för att blint följa trender. I en tid där musik för korta utmaningar flödar, var den musikaliska riktningen som stimulerade 2000-talets popkänsla en frisk chock för allmänheten. I slutändan låg nyckeln till framgång inte i tekniken utan i essensen, det vill säga att vara trogen 'musik och prestation' som grund.
Bakgrunden till att Kiss of Life har blivit en trend är den 'överväldigande live' och 'hälsosamma sexigheten' som K-pop-fans har längtat efter. Den senaste idolmarknaden har dominerats av retuscherade visuella och lättlyssnad musik, men som en reaktion på detta har kontroverser kring live-färdigheter aldrig upphört. Kiss of Life har exakt riktat in sig på denna punkt. Deras stabila live-framträdanden och explosiva röststyrka som visades på universitetsfestivaler och olika evenemang spreds snabbt genom sociala medier och gav dem titeln 'talangfulla idoler'.
Särskilt Nattis solo-låt 'Sugarcoat' återskapade perfekt nostalgin från Y2K-eran av R&B och blev en snackis, vilket spelade en avgörande roll för att öka gruppens igenkänning. De har inte bara upprepat det förflutna utan har moderniserat den stolta och självständiga 'Hot Girl'-bilden från 2000-talets popstjärnor. Istället för en mager och spenslig bild, har energin som dominerar scenen och den hälsosamma charmen blivit inpräntad som en 'wannabe' hos samtida kvinnliga fans. Genom 'Shhh', 'Bad News' till 'Midas Touch' och den senaste 'Sticky', har de bevisat att deras framgång inte är en slump med prestationer som överträffar publikens förväntningar med varje album.
En unik synergi skapad av mångkulturell bakgrund
Anledningen till att Kiss of Life visar en unik överlevnadsförmåga bland många multinationella tjejgrupper går bortom enkel nationalitetsdiversitet. Varje medlems musikaliska rötter har kombinerats för att skapa en unik textur som överskrider K-pops gränser. Natti från Thailand har lagt till den sydostasiatiska rytmiska grooven ovanpå den koreanska trainee-systemets disciplin, medan Julie och Bell, som växte upp i USA, har infört känslan av den inhemska popmarknaden och hiphop-vibbar. Tillsammans med den starka sången från den koreanska medlemmen Haneul har en sömlös och elegant popljud skapats.
Globala fans, särskilt västerländska fans, känner både bekantskap och fräschör i deras musik. Istället för den stereotypa koreanska tjejgruppens koreografi och sötma, finns det en samexistens av den frihet och 'rå' charm som kan kännas hos västerländska popartister. De engelsktalande medlemmarnas flytande kommunikationsförmåga har också blivit ett kraftfullt vapen för att minska den psykologiska distansen till globala fans.
Men framför allt är den centrala faktorn bakom deras överlevnad kraften i 'berättelsen'. Att ta bort etiketten som en misslyckad trainee och Nattis extraordinära drama, samt Bells tillväxt som erkänd för sin talang bortom skuggan av att vara dotter till en berömd sångare, har gett ett stort eko över gränserna. Detta har gjort att Kiss of Life uppfattas som 'personer' som man vill stödja snarare än bara en produkt. De multinationella elementen har inte bara varit ett marknadsföringsverktyg, utan olika kulturella bakgrunder har musikaliskt smält samman och skapat en explosiv synergi.
Kiss of Life som alltid kommer att andas på scenen
Anledningen till att jag är säker på att Kiss of Life kommer att fortsätta ge publiken tillfredsställelse på scenen är tydlig. De är en av de få grupper som njuter av scenen som en 'lekplats' snarare än en 'läxa'. Deras förmåga att dominera scenen och interagera med publiken, som är svår att tro att de bara har varit aktiva i tre år, kommer att bli djupare med tiden.
Deras smarthet att veta vilken färg som passar dem bäst istället för att följa trender, och att alla medlemmar har kapacitet att fylla scenen som soloartister, förutspår deras långvarighet. Beskrivningen 'små och medelstora miraklet' är nu för snäv för dem. Kiss of Life har återfått balansen mellan 'musik att se' och 'musik att lyssna på' som K-pop nästan hade förlorat. Jag ser fram emot att se vilken frihet de kommer att ge oss på nästa scen och hur de kommer att få oss att andas igen.
