Sub cerul nopții, într-un bar ieftin unde se amestecă mirosul de sânge și de alcool. La un moment dat, Jang So-i, care servea clienții, își amintește că este un bărbat care, cândva, va fi numit 'demon' și va colora lumea în sânge. În momentul în care amintirile din trecut îl copleșesc, timpul pe care l-a trăit până acum și timpul pe care îl va trăi în viitor se distorsionează. 'Întoarcerea demonului' de Yu Jin-seong începe exact de aici. Ce poate face un nebun care a răsturnat lumea, când se întoarce în momentul înainte de a-și pierde mințile? Și poate el să se zbate să nu mai înnebunească din nou, sau va face ca lumea să înnebunească de data aceasta? Această întrebare străbate întreaga lucrare.
În prima sa viață, Jang So-i era deja o prezență de temut în lume. O abilitate de luptă pe care nimeni nu o putea egala, o nebunie imprevizibilă și nenumărate nume fără de care sabia sa a fost distrusă. Dar la sfârșitul acelei vieți nebune, ceea ce a câștigat nu a fost o victorie, ci mai degrabă un sentiment de goliciune. Cu cât a zguduit lumea, cu atât mai mult s-a destrămat el însuși. Când își deschide ochii, ceea ce ține în mână nu este o sabie plină de sânge, ci o masă de băut și o sticlă de alcool. S-a întors în acele vremuri când abia pășea în lumea martială, lucrând la un mic bar. Când monstrul care se mișca doar din dorințe brute și ură a obținut din nou un corp aproape normal, lucrarea începe să-și desfășoare a doua viață cu o umor amar.
O 'metamorfoză' neobișnuită
Dar 'viața obișnuită' nu durează mult. Spațiul barului este deja profund legat de marginea lumii martială. Clienții care vin să bea sunt, în cea mai mare parte, personaje din lumea martială. Ucenici ai unor secte celebre, asasini care acționează în umbră, și maeștri ale căror apartenențe nu sunt cunoscute. Jang So-i, în corpul lui, se ocupă de treburile lor, dar cu simțul său dezvoltat din prima viață, citește respirația și intensitatea adversarilor. Scenariile în care, doar prin tonul vocii, mersul sau modul de a bea, poate evalua nivelul abilităților lor, se repetă, iar cititorul ajunge să observe lumea martială din perspectiva cuiva care 'a mai înnebunit o dată'.
Punctul de vedere al acestei lumi este, de asemenea, interesant. Nu este o epocă în care sistemul de secte și stiluri de luptă este deja complet, ci o perioadă de confuzie anterioară. Fiecare putere este încă amestecată, fără nume sau formă, iar granițele dintre magia malefică și sectele drepte nu sunt la fel de clare ca acum. Jang So-i se află din nou în această perioadă de tranziție. Cu direcția viitorului în mână, pe care doar cineva care a trăit o viață până la capăt o poate cunoaște, el traversează între puterile și personajele care abia încep să se formeze. În acest proces, cititorul va observa cum el așază piesele pentru ceea ce va deveni mai târziu 'istorie standardizată'.
Conflictul principal începe cu lupta interioară a lui Jang So-i. În prima sa viață, a fost influențat de nebunie și a ucis nenumărate persoane, iar în cele din urmă s-a prăbușit și el. După întoarcere, el trăiește cu acele amintiri intacte. De aceea, poate deveni și mai crud, sau, dimpotrivă, poate încerca să se schimbe. De fapt, el este încă ascuțit și brutal, dar când vede oameni cu o structură distorsionată, nu mai poate să-i taie cu ușurință ca înainte. Cei pe care în trecut i-ar fi ucis fără să se gândească, acum îi păstrează aproape și îi observă. Chiar dacă știe că aceștia ar putea să-l trădeze, se implică mai profund și dezvoltă relații cu ei.
Dușmanul din viața anterioară devine 'frate' în această viață?
Relațiile dintre personaje sunt, de asemenea, unice. În jurul lui Jang So-i se adună maeștri excentrici din secta malefică, genii problematice din fiecare sectă, și maeștri retrași care au trăit în izolare, privindu-se doar pe sine. Aceștia sunt, în cea mai mare parte, legați de Jang So-i printr-o relație negativă din prima sa viață sau au trecut pe lângă el fără nume. În această viață, el se reîntâlnește cu acești oameni. Dar, în loc să scoată sabia ca înainte, el încearcă să-i conducă într-o nouă direcție. 'Trei dezastre', care vor lăsa un nume mare în istorie, apar de asemenea în această narațiune. Când cei trei dezastre care vor zgudui lumea își fac apariția, povestea devine un punct de inflexiune uriaș care schimbă forma lumii, nu doar o simplă ispășire personală. Este mult mai palpitant să descoperi unde se va duce acest punct de inflexiune citind până la final.
Pe măsură ce povestea avansează, lupta lui Jang So-i depășește simpla confruntare. El se confruntă cu alegerile pe care le-a făcut în trecut, care l-au transformat în demon, și cu atmosfera și structura epocii care au generat acele alegeri. El nu își consideră nebunia doar o 'personalitate nebună'. Există o conștientizare că nebunia ar putea fi rezultatul pe care lumea l-a impus asupra oamenilor. De aceea, în a doua sa viață, în timp ce taie dușmani, el ascultă până la capăt poveștile celor care au devenit dușmani și, uneori, îi salvează și îi aduce aproape de el. Procesul prin care personajele problematice se adună și formează o putere care va schimba istoria viitoare este o planificare pe termen lung rar întâlnită în genul martial.
Un stil de scriere uimitor care face personajele credibile
Cea mai mare putere a 'Întoarcerii demonului' nu este pur și simplu că este un roman de întoarcere. Folosind un mecanism de întoarcere consumat de nenumărate ori, îl combină cu personajul 'demon' și îl transformă într-o nuanță complet diferită. În timp ce majoritatea protagoniștilor de întoarcere sunt strategii reci care calculează eficiența și câștigul fără ezitare, Jang So-i este, pe scurt, opusul. El știe mai multe decât oricine altcineva și a atins deja vârful lumii, dar este încă ușor influențat de emoții, se enervează repede și acționează impulsiv. Cu toate acestea, ciudat, această spontaneitate devine o forță motrice uriașă care mișcă lumea.
Această spontaneitate, combinată cu stilul unic al lui Yu Jin-seong, creează puterea de convingere a 'nebuniei'. Monologurile lui Jang So-i sunt adesea dezordonate și incoerente. Se enervează într-o propoziție, vorbește despre goliciune în următoarea și apoi se gândește la meniul restaurantului. Dialogurile și monologurile interioare par să reflecte fluxul conștiinței, iar problema este că aceste fragmente de gândire dezordonate se reunesc natural într-un flux narativ pe măsură ce timpul trece. Când replicile care au fost aruncate ca o glumă ciudată la început capătă un nou sens în a doua parte, cititorul își dă seama că limbajul 'demonului' este, de fapt, construit pe o planificare minuțioasă.
Universul este, de asemenea, destul de ambițios în rândul romanelor web coreene de arte marțiale. Această lucrare nu se limitează la a înregistra evenimente dintr-o anumită epocă, ci se apropie de a arăta povestea originilor setărilor care vor fi consumate ca 'presupoziții evidente' în lucrările viitoare. Înainte ca clișee precum sectele și stilurile de luptă să se solidifice, povestește procesul prin care alegerile și întâmplările cuiva se suprapun pentru a deveni o 'constantă'. Punctul în care clișeele care apar în alte lucrări de arte marțiale devin rezultatul efectului fluturelui lăsat de Jang So-i și cei din jurul său este farmecul acestei lucrări. Cu cât cititorul este mai familiarizat cu clișeele din artele marțiale, cu atât mai mult va râde și va empatiza.
Descrierea bătăliilor este, de asemenea, puțin diferită. Multe romane web de arte marțiale arată puterea de luptă prin enumerarea etapelor și valorilor, cum ar fi 'viteză – energie interioară – tehnica sabiei', dar 'Întoarcerea demonului' folosește foarte puțin aceste ierarhii cuantificate. Cine este mai puternic nu este determinat de anii de antrenament sau de numele nivelului, ci se dezvăluie natural prin intensitatea și psihologia din scenă, contextul luptei. Până când Jang So-i scoate sabia, deja s-au acumulat multe cuvinte, expresii și schimbări de atmosferă, astfel încât, atunci când lupta începe, rangul personajelor devine clar cu câteva linii de descriere. Drept urmare, bătăliile sunt citite mai aproape de o extensie a emoției și narațiunii decât de o descriere tehnică.
Cu toate acestea, lucrarea nu menține întotdeauna un echilibru perfect. Fiind o lucrare destul de lungă, pe măsură ce povestea avansează, scala devine mai mare, iar narațiunea personajelor secundare construite cu grijă în primele părți devine oarecum neclară. Personajele cu propriile răni și dorințe lasă o impresie puternică la început, dar în ultima mare confruntare, ele par să se retragă ca un fundal. Structura în care narațiunea se concentrează în jurul protagonistului și 'tinerilor dezastre' este convingătoare, dar există cu siguranță o tristețe că unele personaje la care cititorul a ținut nu primesc o încheiere adecvată.
O altă barieră este familiaritatea cu gramatica genului. Această lucrare nu este foarte prietenoasă pentru începătorii în artele marțiale. Se pornește de la presupunerea că cititorul împărtășește într-o oarecare măsură termenii și sensibilitățile care au apărut repetat în romanele web coreene de arte marțiale, cum ar fi sectele, magia malefică și războiul dintre secte. Așadar, cititorii care se confruntă cu artele marțiale pentru prima dată ar putea avea nevoie de timp pentru a înțelege de ce această lume funcționează așa și de ce oamenii acceptă aceste valori ca fiind evidente. Pe de altă parte, cititorii care au citit deja mai multe romane web de arte marțiale vor simți o mare plăcere doar observând cum simbolurile folosite ca 'presupoziții' în lucrările anterioare iau naștere.
Cu toate acestea, motivul pentru care 'Întoarcerea demonului' este discutată de mulți cititori de-a lungul timpului este, în cele din urmă, farmecul uman al personajelor. Nu doar protagonistul, ci și cei care devin colegi prin întâlniri negative cu el, și personajele care trec pe lângă el au fiecare poveste și dorință. Unii vin să supraviețuiască, alții vin să se ierte pe ei înșiși, iar alții vin pur și simplu pentru că le pare interesant să fie în jurul demonului. Procesul prin care aceștia râd, luptă, trădează și se împacă este suficient de convingător pentru a crea o imagine umană, chiar și fără decorul genului martial. Așadar, adevărata plăcere a acestei povești nu este călătoria de a deveni 'cel mai bun din lume', ci observarea procesului prin care un om care a înnebunit o dată se reîntoarce între oameni.
Pentru cei care s-au gândit vreodată la un 'vis abandonat ca o fugă' în viață, acest roman va avea un impact profund. Indiferent dacă este vorba despre studiu, sport sau viața de zi cu zi, dacă există amintiri de a fi renunțat undeva fără a merge până la capăt, scenele în care Jang So-i se confruntă cu trecutul vor părea personale. Oare, dacă s-ar întoarce, ar face aceeași alegere sau ar urma o cale puțin diferită? Pe măsură ce răsfoiești paginile cu această întrebare în minte, te vei descoperi încercând o mică împăcare cu trecutul tău.
Cei care se obosesc ușor de relații și de lume ar putea găsi o ciudată consolare în 'umorul nebun' al acestei lucrări. A privi personajele care, chiar și cu o poveste în inimă, continuă să trăiască, lăsând deoparte o privire prea serioasă asupra lumii, oferă o eliberare mai mare decât te-ai aștepta. Vei experimenta momente în care te vei amuza, dar și momente în care o frază te va face să te simți emoționat, și vei trăi momente în care, în mijlocul unei bătălii sângeroase, ochii îți vor fi umpluți de lacrimi. Dacă ești un cititor care vrea să treacă prin aceste fluctuații emoționale, 'Întoarcerea demonului' va rămâne cu siguranță o experiență de lectură de neuitat.
