मनोरा सर्व काही वचन देतो. फक्त वर चढा आणि संपत्ती, कीर्ती, सत्ता, अगदी देवही मिळवू शकता असे तो फुसफुसतो. जणू काही अनंत आव्हानातील "पैशाचे बॅग घेऊन पळा" मिशनसारखे, फक्त मनोरा काही तासांचा नाही तर आयुष्यभराचा खेळ आहे. नेव्हर वेबटून 'देवाचा मनोरा' हा साधा पण तीव्र प्रस्ताव जिद्दीने, जवळजवळ पॅरानोइडिक पद्धतीने शेवटपर्यंत ढकलणारी कथा आहे.
कथेची सुरुवात आश्चर्यकारकपणे साधी आहे. काहीही न मिळवता अंधाऱ्या गुहेसारख्या जागेत राहणारा मुलगा, पंचवीसवा रात्र (रात्र) आणि त्याच्यासाठी जगच असलेल्या मुलगी राहेल. राहेलची इच्छा आहे "आकाशातील तारे पाहणे"—गावातील मुलाला सोलला जाऊन म्यंगडोंग पाहायचे आहे असे म्हणणे जितके साधे आहे, तितकेच या जगात जीव धोक्यात घालावे लागते. मनोरा ती इच्छा पूर्ण करण्याचे एकमेव मार्ग आहे असे दिसते. राहेलने मनोऱ्यात प्रवेश केल्यावर, रात्रीसाठी एकच पर्याय उरतो. तिच्या मागे मनोऱ्यात जाणे. प्रेम आहे की आसक्ती, किंवा एकमेव अस्तित्वाबद्दलची छाप आहे हे ठरवणे कठीण आहे, पण ती भावना त्याला दरवाज्यात ढकलते.
उर्ध्वगामी इच्छेची वास्तुकला
मनोऱ्याच्या पहिल्या मजल्यावर रात्रीला या जगाच्या नियमांचा सामना करावा लागतो. व्यवस्थापक हेडन प्रकट होतो आणि "मनोऱ्यावर चढणे म्हणजे सततच्या परीक्षेतून जाणे" असे जाहीर करतो, आणि मुलगा पहिल्या परीक्षेत एक विशाल लोखंडी पिंजऱ्याच्या राक्षसासमोर उभा राहतो. येथे परीक्षा म्हणजेच जगणे आहे. जीवनावर नियंत्रण ठेवणाऱ्या परीक्षेचा शब्दशः अर्थ घेणारे जग म्हणूया. योग्य उत्तर न मिळाल्यास मृत्यू येतो, इतरांना चिरडू शकत नसल्यास आपली पाळी येते. परंतु रात्री सुरुवातीपासूनच हा नियम पूर्णपणे आत्मसात करू शकत नाही. तो जिंकण्यासाठी नाही, तर राहेलला पोहोचण्यासाठी लढतो. प्रणालीच्या बाहेर असलेल्या खेळाडूची ही चुकीची सुरुवात नंतरच्या सर्व मजल्यांवर रात्रीच्या कृतीच्या पद्धती ठरवते.
दुसऱ्या मजल्यावर 'बॅटल रॉयल' संरचना उलगडते. अपरिचित परीक्षार्थी एका जागेत एकत्र येतात, आणि मर्यादित वेळेत गठबंधन करणे आणि विश्वासघात करणे आवश्यक असते. 〈स्क्विड गेम〉 पाहताना "खेळ सामाजिक प्रणालीचे रूपक आहे" असे म्हणणारे लोक येथे डेजा व्हू अनुभवतील. फक्त 'देवाचा मनोरा' 2010 पासून या संरचनेला वेबटूनमध्ये उलगडत होता हे मनोरंजक आहे.
येथे रात्री दोन व्यक्तींना भेटतो. कुलीन वंशाचा, थंड डोक्याचा कुंन अगेरो अग्निस हा एक प्रकारचा 'त्सुंदेरे सल्लागार' आहे जो फक्त रात्रीसमोरच भावना नियंत्रित करू शकत नाही. आणि एक विशाल भाला घेऊन "शिकार" म्हणणारा मगरसारखा योद्धा राक, जो साधा दिसतो पण खरेतर सर्वात शुद्ध निष्ठावान आहे. गणना आणि हिंसा, निरागस आसक्ती यांचे मिश्रण असलेले हे तीन व्यक्ती नंतर मनोऱ्यावर चढणारे मुख्य पार्टी बनतात. RPG मध्ये टँकर-डीलर-सपोर्टरचे सुवर्ण संयोजन आहे, परंतु येथे सपोर्टर (रात्र) खरेतर हिडन एंडिंगसाठी अंतिम बॉस स्तराचे गुण लपवून ठेवतो हे उलट आहे.
परीक्षा प्रत्येक मजल्यावर वेगवेगळ्या प्रकारे घेतली जाते. टीम बॅटल, तर्कशास्त्र, मानसशास्त्र, क्षेत्र जिंकणे, रिले रेस इत्यादी. गेम शोमध्ये प्रत्येक हंगामात नियम पूर्णपणे बदलणाऱ्या 〈द जिनियस〉 सारखी संरचना आहे. या प्रक्रियेत अनेक परीक्षार्थी एकेक करून गळून पडतात, आणि फक्त जिवंत राहणारेच आपले नाव आणि कथा सोडतात. एक्स्ट्रांना देखील पार्श्वभूमी कथा देण्याची दयाळुता (किंवा सेटिंग ओव्हरलोड?) या कथेची वैशिष्ट्ये आहेत.
मनोऱ्याची संरचना म्हणजे वर्ग आणि इच्छेची प्रणाली आहे. सामान्य लोक मनोऱ्यातील गावात आणि शहरात जन्म घेतात आणि आयुष्यभर काही मजले सोडून जात नाहीत. 〈पॅरासाइट〉 च्या अर्ध-तळघर, पहिला मजला, उंचवटा घराची संरचना उभी केली आहे. निवडलेले काहीच अधिकृत परीक्षार्थी म्हणून परीक्षा देऊन वर जाऊ शकतात. त्याच्या वर आधीच शिखरावर पोहोचलेला जहाद राजा आणि राजकन्या, प्रत्येक मजल्याचे व्यवस्थापन करणारे अनेक गट आणि कुटुंबे एक विशाल व्यवस्था तयार करतात.
परंतु रात्री हा नियमाच्या बाहेर अचानक पडलेला 'अनियमित' अस्तित्व आहे. जन्मापासून मनोऱ्याच्या नियमात न बसणारा परदेशी असल्यामुळे, अस्तित्व स्वतःच प्रणालीत फट पाडते. गेममध्ये चीट कोड वापरल्यासारखे नाही, तर गेमच्या सोर्स कोडमध्ये प्रवेश असलेला खेळाडू म्हणूया. कोणी त्याला धोकादायक चल म्हणून पाहतो आणि काढून टाकण्याचा प्रयत्न करतो, तर दुसरे कोणी त्याला त्यांच्या उद्दिष्टांसाठी वापरण्याचा प्रयत्न करतो.
राहेल, किंवा दुसऱ्याच्या स्वप्नावर जगण्याची पद्धत
राहेलचे अस्तित्व या कथेचा दुसरा आधार आहे. रात्रीच्या दृष्टीकोनातून राहेल नेहमीच पाठलाग करावा लागणारा प्रकाश आहे. परंतु वाचकाला मजले चढताना, राहेल देखील या मनोऱ्यात तिच्या भीती आणि इच्छांसह एक व्यक्ती आहे हे समजते. मनोरा इच्छा पूर्ण करतो, परंतु किंमत मागतो. "तारे पाहायचे आहेत" ही साधी इच्छा देखील येथे फॉस्टच्या सैतानासोबत करार करण्याच्या स्तरावरची व्यापार वस्तू बनते.
रात्री आणि राहेलचे नाते साधे प्रेम किंवा पुनर्मिलन कथा नाही, तर "दुसऱ्याच्या स्वप्नावर जीव देणारा" आणि "कोणाच्या समर्पणावर चढणारा" यांच्यातील विचित्र आणि अस्वस्थ नाते बनते. हे प्रेम नाही, तर एक प्रकारचे सहजीवन नाही, परजीवी नाते आहे. दोघे कसे विभक्त होतात आणि पुन्हा एकत्र येतात हे या कथेचे मुख्य स्पॉयलर आहे, त्यामुळे येथे फक्त दिशेचा संकेत देऊन थांबतो. फक्त हेच सांगू शकतो की राहेल वेबटून इतिहासातील सर्वात विवादास्पद पात्रांपैकी एक आहे, आणि वाचकांना तिला द्वेष करणे किंवा समजून घेणे यापैकी एक निवड करावी लागते.
नंतरची कथा मजले चढताना विविधतेने शाखा पसरते. प्रत्येक मजल्याचा शासक आणि परीक्षा निरीक्षक, जहादच्या राजकन्या, अनेक कुटुंबे आणि संघटनांनी गुंफलेले राजकारण उलगडते. काही मजल्यांवर जगण्याचा खेळ, काही मजल्यांवर 〈रनिंग मॅन〉 सारखा टीम गेम, तर काही मजल्यांवर प्रत्यक्ष युद्ध होते. रात्री त्या प्रक्रियेत साधा 'राहेल पाठलाग करणारा' नसून, स्वतःच्या उद्दिष्टांसह आणि नावासह एक व्यक्ती म्हणून पुनर्रचना होते. वाढीच्या कथानकाचे पाठ्यपुस्तकात्मक उलगडणे आहे, परंतु ती प्रक्रिया शेकडो अध्यायांमध्ये सखोलपणे उलगडते हे वेगळेपण आहे.
त्याच्यासोबत जाणारे मित्रही बदलतात. कुंन थंड डोक्याचा रणनीतिकार आहे जो रात्रीसमोर फक्त भावना व्यक्त करतो, आणि राक शिकार म्हणत असला तरी कोणापेक्षा जास्त चिकाटीने रात्रीच्या बाजूने उभा राहतो. परंतु मनोऱ्याच्या संरचनेनुसार, सर्व संबंध परीक्षा आणि व्यापाराच्या मैदानावर आहेत. कधीही विश्वासघात होऊ शकतो, कधीही स्वार्थ प्राधान्य मिळू शकतो ही तणावाची भावना 'देवाचा मनोरा' या लांब कथानकाला शेवटपर्यंत नेणारी ऊर्जा आहे.
विश्वाचे प्रेम करणाऱ्यांचे स्वर्ग
'देवाचा मनोरा'चे सर्वात मोठे वैशिष्ट्य म्हणजे विश्वाची रचना. मनोऱ्याच्या एकाच संरचनेत अनेक संस्कृती, वंश, नियम, तंत्रज्ञान, राजकीय प्रणाली मजल्यांवर एकत्रित आहेत. एक मजला वेगळा करून पाहिला तर तो स्वतःच एक फॅन्टसी जग आहे. परीक्षा नियम बोर्ड गेम डिझायनरने तयार केलेल्या प्रमाणे सूक्ष्म आहेत, प्रत्येक मजल्याचे व्यवस्थापक आणि कुटुंबे स्वतंत्र विकिपीडिया लेखाची गरज भासेल इतके जटिल आहेत. ही सूक्ष्मता वाचकाला "या मनोऱ्यात कुठेतरी माझ्या माहितीत नसलेल्या आणखी शेकडो कथा असतील" अशी भावना देते. 〈लॉर्ड ऑफ द रिंग्स〉 वाचताना आलेली ती उत्सुकता, 〈हॅरी पॉटर〉च्या जादूच्या जगात प्रवेश करताना आलेली ती धडधड वेबटूनमध्ये साकारली आहे.
दिग्दर्शनही वेबटून फॉरमॅटचा हुशारीने वापर करते. उभ्या स्क्रोल संरचनेचा वापर करून मनोऱ्याची 'उंची' दृश्यात्मक अनुभवायला मिळते. खाली लांब पसरलेले मार्ग, अंतहीनपणे पडणारे दृश्य, वरून खाली येणारे हल्ले स्क्रोल करताना, मनोऱ्याची संरचना स्वतःच हाताच्या टोकावर, डोळ्यांनी, शरीराने अनुभवली जाते. कागदी कॉमिक्समध्ये अशक्य असलेले दिग्दर्शन आहे.
सुरुवातीला तुलनेने साधे चित्रण आहे परंतु प्रकाशन चालू राहिल्याने पात्रांची रचना आणि पार्श्वभूमी, रंगछटा अधिकाधिक परिष्कृत होतात. मध्य-उत्तरार्धात मोठ्या युद्ध दृश्यांमध्ये शक्ती, रेखा व्यवस्था, दिग्दर्शन निश्चितपणे दोन-तीन पायऱ्या वर गेल्यासारखे वाटते. विशाल भाले आणि भाले भिडताना संपूर्ण स्क्रीन वाकल्यासारखे दिग्दर्शन, मनोऱ्याच्या ऊर्जा (शिन्सू) स्फोटताना रंगछटा कागदी कॉमिक्सपेक्षा डिजिटल स्क्रीनवर अधिक तीव्रतेने येतात.
पात्रांची कथा देखील विसरता येणार नाही. रात्री सुरुवातीला जवळजवळ रिक्त स्थितीचा व्यक्ती आहे. राहेलला प्रेम करतो, तिच्यासाठी मनोऱ्यावर चढतो याशिवाय ठोस व्यक्तिमत्वाचे निर्देशांक नाहीत. त्यामुळे सुरुवातीला काहीसा निराशाजनक नायक वाटू शकतो. "स्वतंत्रता शून्य आणि प्रेमाच्या विचारांनी भरलेला नायक" अशी टीका करणे शक्य आहे. परंतु मजले चढताना त्या रिक्त पृष्ठावर जखमा, निर्धार, नवीन संबंध एकेक करून रेखाटले जातात. विशेषतः "स्वतःसाठी लढण्याची" प्रक्रिया या कथेच्या वाढीच्या कथानकाचा मुख्य भाग आहे. कोणासाठी तरी जगण्याच्या जीवनातून स्वतःसाठी जगण्याच्या जीवनाकडे.
कुंन आणि राक हे रात्रीच्या विरोधात असलेले पात्र आहेत. कुंन हुशार आणि उपहासात्मक आहे, नेहमी गणना पुढे ठेवतो, परंतु फक्त रात्रीसमोर भावना लपवू शकत नाही. 'भावना लपवण्यात अपयशी ठरलेला प्रतिभावान' असा पारंपरिक पात्र आहे, परंतु ती पारंपरिकता उलट स्थिरता देते. राक साधा दिसतो, परंतु कोणापेक्षा जास्त सहकाऱ्यांच्या सीमांचे पालन करणारा आहे. 〈वन पीस〉च्या झोरोची आठवण करून देतो, परंतु झोरोपेक्षा खूपच अधिक मूर्ख आणि खूपच अधिक प्रेमळ आहे. त्यांच्या संवाद आणि टीकीटाका मोठ्या कथानकाच्या मध्यभागी श्वास घेण्याची जागा देणारे विनोदी रिलिफ म्हणून कार्य करतात.
ग्रे रंगाचे जग, किंवा चांगले-वाईट यापलीकडील इच्छेचा नकाशा
कथानकाच्या दिशेने एक मनोरंजक गोष्ट म्हणजे, ही कथा चांगले-वाईट विभाजन स्पष्टपणे करत नाही. नक्कीच जहाद राजा आणि त्याची व्यवस्था स्पष्टपणे टीकेचा विषय आहे, परंतु त्यातही प्रत्येकाची स्वतःची कारणे आणि तर्क आहेत. 'खलनायक' दिसणारे पात्र देखील त्यांच्या मजल्याचे आणि कुटुंबाचे रक्षण करण्यासाठी निवड करतात, आणि रात्रीच्या बाजूने उभे असलेले पात्र देखील कधीही स्वार्थानुसार पाठ फिरवू शकतात. मनोरा म्हणजे शेवटी इच्छांची एकत्रितता आहे, आणि अशा जगात पूर्ण चांगले अस्तित्वात येणे कठीण आहे.
ही अस्पष्टता उलट वास्तवातील सत्ताकेंद्राशी साम्य आहे, वाचकाला साध्या नायककथेपेक्षा अधिक विचार देणारी आहे. 〈गेम ऑफ थ्रोन्स〉ने "सत्ता शेवटी कोणावर विश्वास ठेवतो याचा प्रश्न आहे" असे म्हटले तर, 'देवाचा मनोरा' "इच्छा शेवटी किती वर जायचे आहे याचा प्रश्न आहे" असे फुसफुसतो.
फक्त गुणधर्म हेच दोष बनतात. दीर्घकालीन प्रकाशनाच्या कथेप्रमाणे, सेटिंग आणि पात्र खूपच जास्त आहेत. मजले चढताना नवीन गट आणि संकल्पना सतत जोडल्या जातात, आणि पूर्वीच्या भागात टाकलेले संकेत उशिरा परत घेतले जातात. अशी संरचना सेटिंगमध्ये खोदून पाहण्याचा आनंद घेणाऱ्या वाचकांसाठी मोठा आनंद आहे, परंतु हलके वाचू इच्छिणाऱ्या वाचकांसाठी "हे विना विकी पाहणे शक्य नाही" असे थकवा देते. प्रत्यक्षात 'देवाचा मनोरा' विकी वेबटून विकीमध्ये सर्वात मोठ्या प्रमाणात आहे.
तसेच काहीवेळा कथा धीमी वाटते. लढाई, संवाद, आठवणी, राजकीय स्पष्टीकरण चालू राहते आणि "कधी पुढच्या मजल्यावर जातात" असे विचारणारा क्षण नक्कीच येतो. विशेषतः मध्यभागानंतर राजकीय नाटक घटक वाढल्यामुळे, सुरुवातीच्या साध्या "परीक्षा पास करा→पुढचा मजला" संरचनेची आठवण करणारे वाचकही आहेत. सतत पाठपुरावा करण्यासाठी धैर्याची आवश्यकता असलेली कथा आहे. मॅरेथॉनसारखी वेबटून म्हणूया.
कोणाला हा मनोरा चढायला हवा
आता कोणाला हा मनोरा चढायला हवा याचा विचार करूया. प्रथम, सेटिंग समृद्ध असलेली फॅन्टसी आवडणारे आणि विश्वात खोदून पाहण्याचा आनंद घेणारे लोकांसाठी 'देवाचा मनोरा' हे खरेतर आवश्यक मार्ग आहे. प्रत्येक मजल्याच्या नियमांचे विश्लेषण करणे, कुटुंबे आणि संघटनांच्या संबंधांचे व्यवस्थापन करणे हे एक छंद बनू शकते. परीक्षा संरचना आवडणारे वाचक, 〈द जिनियस〉 किंवा 〈स्क्विड गेम〉 सारख्या गेम नियम आणि लढाई एकत्रित केलेल्या कथांमध्ये आकर्षण वाटणारे लोकांसाठीही योग्य आहे. प्रत्येक मजल्यावर नवीन नियम आणि संयोजन येतात, त्यामुळे वाचताना "या वेळी कोणत्या पद्धतीने लढतील" याची अपेक्षा वाढते.
तसेच, साध्या नायककथेपेक्षा अधिक ग्रे क्षेत्र असलेल्या कथांना प्राधान्य देणाऱ्या वाचकांसाठीही योग्य आहे. ही कथा कोणावरही अंधविश्वास ठेवायला सांगत नाही. रात्री स्वतःही नैतिकदृष्ट्या परिपूर्ण व्यक्ती नाही. स्वतःच्या विश्वास आणि दुसऱ्याच्या इच्छांचा संघर्ष होतो तेव्हा कोणता निर्णय घ्यावा, त्याचे परिणाम कसे सहन करावे हे सतत विचारणारी कथा आहे. या प्रश्नांचा पाठपुरावा करताना, वाचकही स्वतःच्या 'न्याय'च्या आकाराकडे पुन्हा पाहतो.
शेवटी, थोडा धीमा गती स्वीकारूनही "एका जगात दीर्घकाळ राहायचे आहे" असे म्हणणाऱ्या लोकांसाठी हा वेबटून देऊ इच्छितो. 'देवाचा मनोरा' पाहायला सुरुवात केल्यावर, तात्काळ समाधानकारक समाप्तीपेक्षा "या मनोऱ्यात मला अजून माहित नसलेल्या मजल्यांची संख्या दहापट आहे" असे वाटते. काही वाचक त्या अंतहीन शक्यतांमुळे थकतात, तर काही वाचक त्या अंतहीन अपूर्णतेमुळे अधिक काळ राहण्याचा निर्णय घेतात.
जर तुम्ही दुसऱ्या प्रकारचे असाल, तर रात्रीसोबत मनोऱ्याचे दरवाजे उघडताना या जगातून बाहेर पडणे कठीण होईल. आणि एके दिवशी अचानक, वास्तवात कोणी "वर चढायला हवे" असे म्हणेल, तेव्हा या वेबटूनचा कोणता तरी दृश्य तुमच्या मनात येईल. तेव्हाच, 'देवाचा मनोरा' फक्त मनोरंजक वेबटून न राहता, तुमच्या मनात कुठेतरी एक रूपक बनून राहील.
