脳はハングルを『イメージ』として認識する... モアスギの科学

ハングルは世界の文字史において類を見ない独創的で科学的な文字システムです。世宗大王の創製以来、『朝のうちに学べる文字』と称賛されてきましたが、最近の研究の流れはその歴史的優秀性を超えています。特に2024年にヘ・K・ペ教授が著したAnalyzing the Korean Alphabet: The Science of Hangulは、ハングルを現代心理言語学と文字言語学の観点から再評価し、人間の脳がハングルを処理する驚くべきメカニズムを明らかにしました。

ハングル、単なるアルファベットではない『形態音節的』システム

ハングルを単に『アルファベット』として分類することは、その構造的特性を完全に説明するものではありません。ペ教授はハングルを『形態音節的アルファベット』と定義します。これは音素文字の特性を持ちながらも、視覚的には音節単位でモアスギを行い、さらに形態素の原型を保存する表記法を意味します。

ローマ字のような一般的なアルファベットは、文字の形と音の間に恣意的な関係しか存在しません。しかしハングルは子音（ㄱ, ㄴ, ㅁなど）に画を加えて音の性質を視覚的に具現化した世界唯一の特徴文字です。最大の特徴は子音と母音を横に並べるのではなく、四角形の空間に配置する『モアスギ』方式を採用している点です。これはハングルを視覚的に2次元的幾何学構造を持たせ、情報の密度を画期的に高めます。

視覚的複雑性がむしろ読書効率を高める

ハングルのモアスギ構造は、画数が少ないローマ字に比べて視覚的複雑性が高いです。しかし研究結果、この複雑性は読書効率を妨げるのではなく、むしろ促進する要因として作用することが明らかになりました。これは『中心窩負荷』理論で説明されます。ハングルは情報を圧縮的に提示することで、目の跳躍回数を減らし、一度の視線固定でより多くの情報を獲得させます。つまり、単位面積当たりの情報密度が高く、読書速度が速くなるのです。

脳科学で見るハングル読み: 分析と直感の二重奏

ハングル読みの認知メカニズムは、構成素処理とゲシュタルト処理の共存で特徴づけられます。

• 構成素処理: 初心者の読者や見慣れない単語を読むとき、ブロック内の子音と母音を個別に解読します。ハングルの高い規則性はこのようなボトムアップ処理を助けます。

• ゲシュタルト処理: 熟練した読者は頻繁に接する音節ブロックを一つのイメージのように全体的に認識します。単文字を分析せずとも単語の意味に即座にアクセスするトップダウン処理が可能です。

ペ教授はこれを説明するために『シナジーモデル』を提案します。読者は視覚的形態、音、意味を順次または並列的に処理するのではなく、統合的に処理して最適な読書効率を達成するということです。

完璧を超えて: 『準最適』システムのバランス

科学的分析はハングルを『準最適』システムとして評価します。これは学習の容易さと使用の効率性の間で絶妙なバランスを見つけた結果です。形態音素的表記（例: 『값이』を『갑시』と書かない）は書く難易度をやや高めましたが、読者が意味を視覚的に即座に把握できるようにし、読解効率を最大化しました。

現代デジタル環境でのハングルの地位はさらに強化されました。モバイル機器の天地人入力方式などは、世宗大王の組合型原理が21世紀のデジタルインターフェースと完璧に合致することを証明しています。ハングルは単なる民族の文化遺産を超え、人類が考案した最も知的で効率的な情報伝達システムであり、脳科学的研究価値が高い普遍的知的資産です。