ゾンビより怖いのは「私の財布」？カプコンとジョイシティの奇妙な共存、「バイオハザードサバイバルユニット」

"キキッ—"

錆びた扉が開く鋭い摩擦音、そして真っ暗な闇の中で扉が徐々に開いていくそのロード画面を覚えているだろうか。1990年代後半、ゲーマーたちの夜の眠りを妨げたあの「バイオハザード」が帰ってきた。しかし、今回の帰還はどこか見慣れない。コンソールゲームのコントローラーを握り、冷や汗をかいていた恐怖ではなく、スマートフォンの画面を叩きながら資源を採掘し、建物を建てる「戦略」の世界に変貌したからだ。昨年2月5日、韓国と台湾市場に上陸したジョイシティの野心作「バイオハザードサバイバルユニット」の物語だ。記者が直接ラクーンシティの廃墟に飛び込み、このゲームが果たしてファンに送る「ラブレター」なのか、それとも思い出を担保にした「請求書」なのかを徹底的に調査した。

ゲームを初めて起動したとき、記者は意外な完成度に驚きを隠せなかった。開発陣は巧みに原作ファンの心を躍らせる要素を前面に配置した。キャラクターがトコトコと歩くと視点がコロコロと変わるその不便で懐かしい「固定視点(Fixed Camera)」、そして赤い宝石を探して宝箱にはめ込むパズルまで。序盤の体験は、私たちが知っていたあのサバイバルホラーの文法を忠実に守っていた。カプコンが目を光らせて監修したという言葉は虚言ではなかったのだ。  

しかし、この感動の有効期限はそれほど長くはなかった。館を脱出し、本格的なゲームが始まる瞬間、馴染みのある恐怖は消え、より馴染みのある「ノガダ」の香りが漂ってきたからだ。画面いっぱいにぎっしり詰まったアイコン、「木材が不足しています」、「食料が必要です」という通知メッセージ。そうだ。このゲームの本質はゾンビゲームの皮をかぶった「戦争シミュレーション(SLG)」だった。ゾンビを避けて逃げる生存者ではなく、資源をかき集めて基地を要塞化し、兵力を生産する「司令官」にならなければならない構造だ。ジョイシティはどんな会社か。「ガンシップバトル」、「カリビアンの海賊」など戦争ゲームで実績を積んできたところだ。彼らの「辛口」戦争システムがバイオハザードのスキンをまとって現れたのだ。  

ここから好みは明確に分かれる。原作のファンは「私が知っているレオンはゾンビの頭を吹き飛ばしていた、木を掘りに行ってはいなかった！」と裏切られた感情を吐露するかもしれない。しかし冷静にビジネスの観点から見ると、これはかなり賢い、あるいは狡猾なほどに緻密な戦略だ。世界で最もお金を稼ぐモバイルゲームジャンルである「戦略」に、世界で最も有名なゾンビIPを載せたのだから。

興味深いのは、このゲームが示す「資本主義的リアリティ」だ。原作では主人公たちは拳銃一丁で逆境を乗り越えたが、このゲームでは「現金」が最強の武器だ。最近アップデートされた2世代目の英雄「クリス・レッドフィールド」やヒーラー役の「レベッカ・チェンバーズ」を手に入れるためには、ゾンビとの戦いではなく、確率型アイテムガチャとの戦いを繰り広げなければならない。「運を試してみてください(Spin Your Luck)」というイベントバナーを見ていると、ゾンビに噛まれて死ぬ恐怖よりも、来月のカード請求書がより恐ろしいと感じるのは記者だけではないだろう。もちろん無課金でも楽しむことはできるが、巨大連盟(ギルド)が支配するこの弱肉強食の世界で「普通の市民」として生き残るのは容易なことではない。  

だからといってこのゲームを一方的に非難するには惜しい部分も確かに存在する。ファイナルファンタジーのイラストで有名な巨匠「天野喜孝」がデザインしたオリジナルモンスター「モルテム」は確かに奇怪で美しい。また、韓国の開発会社が作っただけあって韓国語の吹き替えと字幕のクオリティは「やはり国産だね」と言わせるほど素晴らしい。海外のゲーム会社が適当に翻訳機を回したような韓国語を出す中、私たちの言葉で話すレオンとクレアを見る楽しみはかなり良い。ただし、一部のキャラクターイラストで提起された「AI生成疑惑」は瑕疵として残り、ファンの眉をひそめさせることもあった。  

結局「バイオハザードサバイバルユニット」は明確な目的を持った商品として定義される。「恐怖」という殻の中に「競争」という欲望を詰め込んだゲームだ。ゲーム性自体は「ステートオブサバイバル」のような既存のゾンビ戦略ゲームの文法から大きく逸脱していないという批判（「スキンだけ変えたゲーム」）もあるが、馴染みのある味が怖いと言われ、一度掴むと基地をアップグレードするために夜を徹してしまう中毒性は認めざるを得ない。  

まとめると、このゲームは「バイオハザードのファンなら一度は入場してみる価値のあるテーマパーク、しかし戦略ゲームマニアでなければ長く滞在するには入場料が高いテーマパーク」だ。思い出は思い出として楽しみつつ、財布はしっかりと締めておくことを願う。ラクーンシティのゾンビたちはあなたの脳を狙っているが、サバイバルユニットのシステムはあなたの財布を狙っているのだから。