Lorsque l'on ouvre les yeux, la guerre a déjà commencé. Le drame 'La guerre de Goryeo contre les Khitans' ne commence pas par le processus de préparation à la guerre entre le roi et ses ministres, mais plutôt en regardant directement les visages des personnages qui sont en fait "déjà jetés au milieu d'un plateau de jeu perdu". Le roi Mokjong, qui a été placé sur le trône comme une marionnette sous les abus de la reine Cheonchu et de Kim Chi-yang, et Wang Sun, le prince héritier devenu empereur par accident, qui deviendra plus tard le roi Hyeonjong. Dans les yeux de ce jeune empereur, qui n'a même pas encore vingt ans, la politique de la cour ressemble à un échiquier compliqué, ou plutôt à un plateau d'échecs dont il ne connaît pas les règles, et il n'a personne pour le protéger, ni de base fiable. Alors qu'il se trouve dans cette situation, la nouvelle de l'invasion de 400 000 soldats khitans tombe sur lui comme une bombe.
Les ministres, tous effrayés, scellent leurs lèvres. Les opinions fusent pour éviter la guerre, pour préserver la face par le biais d'une trêve, pour abandonner Kaegyeong et se retirer vers le sud. Au moment où les mots "Abandonner le peuple pour sauver sa vie" couvrent la réunion, une seule personne s'exprime dans la direction opposée. C'est le vieux lettré, Gang Gam-chan, qui errait aux frontières. Il déclare que "le pays abandonné par le roi n'est protégé par personne" et insiste sur le fait qu'il faut défendre Kaegyeong et combattre les Khitans jusqu'au bout. Comme un capitaine qui crie seul "Ne lâchez pas le navire" sur un bateau en perdition. Malgré les regards désapprobateurs de la majorité, il mise tout sur la logique et la conviction. À ce moment-là, le drame définit avec précision la relation entre le roi et le premier ministre qui va suivre. Le jeune empereur effrayé et le vieux ministre qui reste silencieux à ses côtés.
Même après que Goryeo ait difficilement conclu une trêve avec les Khitans après la première invasion et cherche la paix, l'intérieur du pays n'est pas serein. Le roi change à cause du coup d'État de Gang Jo, et une tension subtile persiste entre la reine Cheonchu, Kim Chi-yang, le général Gang Jo, et le nouvel empereur Hyeonjong. Ce n'est pas la "biographie d'un grand héros" que l'on voit souvent dans les drames historiques, mais le début de ce drame est, en un mot, un temps où "l'air chaotique d'un pays au bord de l'effondrement du pouvoir" s'accumule lentement mais de manière persistante. Le processus de déposition de Mokjong, la révolte de Gang Jo, et la chute du pouvoir de la reine Cheonchu passent rapidement, mais ce qui reste derrière, ce sont la confiance brisée et la peur. Et au-dessus de cela, la guerre s'abat.
Avec le début de la deuxième guerre de Yeoyeo, le ton de l'écran change radicalement. Les vagues de cavalerie khitan qui se dirigent vers Kaegyeong soulèvent la poussière alors qu'elles galopent, les murs en feu et les gens qui se précipitent en fuite. Le drame rappelle sans cesse et de manière tenace que la guerre n'est pas une scène brillante de quelques héros, mais une catastrophe qui détruit la vie de nombreuses personnes sans nom. Au carrefour de savoir s'il faut défendre ou abandonner Kaegyeong, Hyeonjong choisit finalement de fuir avec le peuple et la cour. Ce choix devient une blessure et un devoir qui le suivra comme une malédiction. Gang Gam-chan ne quitte pas le côté de cet empereur. Bien que certains considèrent comme lâche de suivre un roi en fuite, il analyse froidement la situation en croyant que "la guerre ne sauve pas le roi, mais le pays".
Lorsque la troisième invasion se profile, l'histoire converge vers la bataille de Gyuju. Dans ce processus, le drame convoque un par un les généraux de Goryeo. Les généraux qui se sont battus âprement contre les Khitans à la frontière, les nobles locaux, les lettrés en conflit entre les factions modérées et dures, et même ceux qui cherchent à tirer profit de la guerre. Gang Gam-chan, au milieu de ces intérêts complexes, mobilise toutes les stratégies, la diplomatie, la persuasion et la menace pour rassembler ses troupes. Il n'est pas simplement un "général de renom qui suit sans rien faire", mais est dépeint comme un stratège qui se bat sur le front politique.
La guerre n'est pas une histoire flamboyante
Ce qui rend ce drame intéressant, c'est qu'il investit énormément de temps non seulement dans les scènes de combat, mais aussi dans les "scènes de préparation à la guerre". Hyeonjong ordonnant la mobilisation des troupes, apaisant les gens épuisés par la famine et la fuite, les fonctionnaires courant jour et nuit pour sécuriser la nourriture, les chevaux et les flèches. La bataille de Gyuju est présentée comme le résultat de tout ce processus. Bien que l'on sache déjà comment se termine la guerre à travers les livres d'histoire, le drame se concentre sur la psychologie et les choix des personnages qui se dirigent vers cette conclusion. Ainsi, le rythme jusqu'à la bataille de Gyuju est long et lourd. Comme un marathonien traînant des jambes de plus en plus lourdes à 5 km de la ligne d'arrivée. Il est préférable de suivre le drame pour voir qui survit et qui tombe où. Cette œuvre ne permet pas de se relâcher avec l'idée "c'est de toute façon une histoire connue", car chaque scène accumule une tension serrée.
Examinons maintenant la valeur artistique de cette œuvre. 'La guerre de Goryeo contre les Khitans', en tant que drame historique spécial pour le 50e anniversaire de KBS, ravive l'échelle d'un véritable drame historique de guerre après longtemps. Composé de 32 épisodes, il traite intensivement des guerres de Yeoyeo de deuxième et troisième phases entre Goryeo et les Khitans qui se sont déroulées sur 26 ans. Bien que cet événement ait déjà été mentionné dans plusieurs autres drames historiques, ce drame élève la guerre elle-même au titre et explore de manière obsessionnelle "comment l'événement de la guerre transforme les gens et les pays".
La force de la réalisation réside dans l'équilibre entre le combat, la politique et la vie. Dans des scènes de bataille à grande échelle comme la bataille de Gyuju, elle utilise des CGI, des décors et des figurants pour montrer de manière convaincante la quantité de troupes, les variables du terrain et l'efficacité des stratégies. Les scènes de chevaux galopant, les combats en formation autour des collines et des rivières, les tactiques de faire traîner le temps pour épuiser l'ennemi et frapper par surprise. La bataille n'est pas simplement un affrontement de puissance de feu, mais un combat qui nécessite de la réflexion, un jeu de longue haleine plus proche du go que des échecs. En même temps, en dehors du champ de bataille, elle montre "les gens dont la vie est devenue quotidienne à cause de la guerre" à travers les palais, les conseils, les lieux de fuite, les villages, les bureaux et les maisons. Grâce à ce rythme, bien qu'il y ait de nombreuses scènes de guerre, la fatigue est relativement moins ressentie. Comme si une ballade s'intercalait parfois dans un concert de heavy metal.
Le scénario suit assez délicatement la psychologie des personnages. Hyeonjong est d'abord un jeune souverain tourmenté par la peur et la culpabilité. Cependant, à travers la fuite et la répétition de la guerre, il apprend par son corps ce qu'est "la position de roi". Dans ce processus, il devient un personnage capable de faire des choix de plus en plus réalistes et froids. Comme les enfants de la maison Stark dans 'Game of Thrones' se transforment en passant l'hiver, Hyeonjong se forge en tant que souverain en traversant l'hiver rigoureux de la guerre. Gang Gam-chan se tient à ses côtés comme "l'adulte qui dit ce qu'il faut dire" sans vaciller. Leur relation s'étend au-delà d'une simple relation de loyauté et de fidélité, devenant celle d'un maître et d'un élève, d'alliés qui se font grandir mutuellement. En particulier, lorsque le roi essaie de prendre une décision sans la déléguer à ses ministres, Gang Gam-chan se tient silencieusement de côté pour que cette décision soit entièrement celle du roi. Ce genre de détail crée le 'dignité' ressentie dans ce drame.
Les personnages secondaires sont également puissants. Des personnages comme Gang Jo, la reine Cheonchu et Kim Chi-yang ne sont pas consommés comme de simples méchants unidimensionnels. Leurs désirs de pouvoir, leurs peurs et leur obstination à maintenir l'ordre qu'ils croient sont révélés. Les personnages du côté khitan ne sont pas différents. Ils ne sont pas simplement des "envahisseurs", mais sont dépeints comme des sujets ayant la fierté et l'orgueil de se considérer comme la superpuissance. Grâce à cette représentation, la guerre apparaît non pas comme un combat binaire entre le bien et le mal, mais comme un conflit d'intérêts et de perspectives.
Voulez-vous goûter à l'authenticité des grands drames historiques coréens ?
Une autre raison pour laquelle les téléspectateurs ont hautement évalué ce drame est le retour tant attendu de 'l'authenticité des grands drames historiques'. Au lieu de romances flamboyantes ou de décors fantastiques, la narration qui met l'accent sur l'histoire nationale lourde et le dilemme moral des personnages est devenue une espèce en danger sur les chaînes de télévision. 'La guerre de Goryeo contre les Khitans' répond à cette soif en mettant en avant les questions de guerre, de politique, de leadership et de responsabilité. En conséquence, lors des KBS Drama Awards 2023, l'œuvre et les acteurs ont remporté de nombreux prix, préservant ainsi leur dignité.
En même temps, cette œuvre maintient une attitude de ne pas se laisser emporter par le 'récit de la victoire'. Bien que le résultat historique soit que Goryeo a vaincu les Khitans, elle reflète sans cesse les cadavres et les ruines accumulés derrière cette victoire, ainsi que la souffrance du peuple. Même Gang Gam-chan, au moment de la victoire, est plus proche de regarder les blessures laissées par la guerre que de se réjouir. Comme dans 'Saving Private Ryan' ou '1917', l'accent est mis sur le coût de la guerre plutôt que sur la victoire de la guerre. Ce sens de l'équilibre stimule un patriotisme calme et mature, différent du 'nationalisme'.
Cependant, cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de défauts. En traitant d'une époque vaste et de nombreux personnages, les premiers épisodes peuvent sembler trop complexes en termes de relations et de structures de pouvoir. Pour les téléspectateurs peu familiers avec les drames historiques, il peut falloir un certain temps pour comprendre "qui est de quel côté". C'est un peu comme lorsque l'on regarde la première saison de 'Game of Thrones' et que l'on se mélange entre Stark, Lannister et Targaryen. De plus, en raison du budget limité pour réaliser des scènes de bataille à grande échelle, certaines épisodes montrent les limites des CGI et des effets spéciaux. Cependant, pour les téléspectateurs qui se concentrent sur les relations entre les personnages et la narration, ces limites techniques deviennent rapidement moins visibles.
Enfin, réfléchissons à qui nous aimerions recommander cette œuvre. D'abord, pour ceux qui ont aimé des drames historiques authentiques comme 'Les larmes du dragon' ou 'Taejo Wang Geon', 'La guerre de Goryeo contre les Khitans' sera un retour bienvenu. C'est une histoire où le roi, le premier ministre, les ministres et le peuple se battent et réfléchissent à leur place, permettant de revivre une époque où la victoire et la défaite avaient toutes deux un prix élevé.
De plus, je voudrais recommander ce drame à ceux qui s'intéressent aux questions de leadership et de responsabilité. La croissance de Hyeonjong, la conviction de Gang Gam-chan, et la chute de Gang Jo et de la reine Cheonchu se résument toutes à la question "quelles choix fait une personne au pouvoir". Bien que le contexte soit la guerre, c'est finalement une histoire sur l'attitude des personnes qui dirigent des organisations et des communautés. Il y a de nombreux moments où l'on pense à notre politique et à notre société actuelles. Comme les pièces historiques de Shakespeare métaphorisaient la politique de l'époque élisabéthaine.
C'est aussi un bon choix pour ceux qui ont trouvé l'histoire apprise à l'école trop sèche. La guerre de Yeoyeo, qui n'était qu'une ligne dans les manuels, se présente comme l'histoire de personnes ayant des visages, des voix, de la sueur et des larmes. Après avoir regardé 'La guerre de Goryeo contre les Khitans', on aura probablement envie de rouvrir les pages de l'histoire de Goryeo. Et si un autre grand drame historique sur une autre époque devait sortir, il y aurait un point de référence en disant "Faites-le comme cette œuvre". Dans ce sens, ce drame n'est pas seulement une pièce de théâtre de guerre, mais une œuvre qui propose l'une des réponses sur la direction que doivent prendre les futurs drames historiques coréens. Tout comme 'Band of Brothers' a établi une nouvelle norme pour les drames de guerre, 'La guerre de Goryeo contre les Khitans' marque un nouveau jalon pour les drames historiques coréens.
