[K-STAR 7] Den evige persona i koreansk film, Ahn Seong-ki

Den 5. januar 2026 kl. 09:00 mistede den koreanske filmindustri en af sine største søjler. Skuespilleren Ahn Seong-ki, der blev kaldt 'folkets skuespiller', døde i en alder af 74 år på Soonchunhyang University Hospital i Yongsan, Seoul. Nyheden om hans død var ikke blot en beretning om en berømt persons bortgang. Det var et signal om, at et kapitel i historien om koreansk film, der blomstrede i ruinerne efter Koreakrigen, var blevet afsluttet.  

I slutningen af 2025, da den kolde vintervind blæste, faldt han om i sit hjem og kom ikke til sig selv igen. Efter en lang kamp mod blodkræft, der begyndte i 2019, og som han engang havde fået at vide var helbredt, var hans vilje til at vende tilbage til filmverdenen blevet endnu stærkere, og derfor var tabet for offentligheden endnu større. Selv på sin sygeleje gav han ikke slip på sin passion for film, og indtil det øjeblik, hvor hans bevidsthed svandt, drømte han om at vende tilbage, mens han læste manuskripter og sagde: "Tid heler alle sår."

For udenlandske læsere kan navnet Ahn Seong-ki virke ukendt sammenlignet med de unge stjerner, der fører den seneste K-content bølge. Men han er den person, der lagde den frugtbare grund, som gjorde det muligt for Bong Joon-ho's 〈Parasite〉 at vinde en Oscar og 〈Squid Game〉 at ramme verden. Han besad den gentleman-lignende elegance som Gregory Peck i Hollywood, den folkelige venlighed som Tom Hanks, og det brede spektrum af skuespil som Robert De Niro.  

Han startede som barneskuespiller i 1950'erne og har været en del af den koreanske samfunds turbulente historie i næsten 70 år indtil 2020'erne. Fra censur under militærdiktaturet, den demokratiske bevægelses ild, kampen for at beskytte koreansk film gennem skærmkvoter, og endelig den ankomne renæssance for koreansk film, har Ahn Seong-ki været i centrum af alle disse øjeblikke.  

Denne artikel har til formål at give et indblik i den moderne koreanske historie og filmhistorie gennem livet af skuespilleren Ahn Seong-ki og dybtgående analysere, hvilken betydning hans arv har for nutidens og fremtidens filmskabere.

Rygterne om Ahn Seong-kis helbredsproblemer begyndte at cirkulere omkring 2020. Efter at være blevet diagnosticeret med blodkræft i 2019, gik han til behandling med sin karakteristiske styrke og blev erklæret helbredt i 2020. Men kræften var vedholdende. Seks måneder senere kom sygdommen tilbage og plagede ham, men han ønskede ikke at vise svaghed over for offentligheden. Hans udseende, hvor han bar paryk og havde et hævet ansigt, men stadig bevarede sit smil, rørte mange hjerter.  

Hans sidste dage var tragiske, men samtidig en kamp for at bevare sin værdighed som filmskaber. Den 30. december 2025, efter at have fået mad i luftrøret og blevet sendt til hospitalet i hjertestop, tilbragte han seks dage i intensivafdelingen, hvor han stod ved livets og dødens skillevej. Og den 5. januar 2026, lukkede han fredeligt øjnene i nærværelse af sin familie.

Hans begravelse blev afholdt som en 'filmkunstnerbegravelse', der gik ud over en familiebegivenhed. Dette er den højeste ære, der kun gives til personer, der har ydet en betydelig indsats for udviklingen af koreansk film. Begravelseskomiteen, der blev ledet af Shin Young-kyun Arts and Culture Foundation og Korean Actors Association, bestod af prominente figurer fra den koreanske filmindustri.

Begravelsesstedet var fyldt med tårer. Især skuespilleren Park Joong-hoon, der havde arbejdet sammen med den afdøde i mange klassikere som 〈Two Cops〉 og 〈Radio Star〉, tog imod gæsterne som en sørgende og sagde: "De 40 år, jeg har haft sammen med dig, var en velsignelse. Jeg kan ikke beskrive denne sorg med ord." Verdensstjerner som Lee Jung-jae og Jung Woo-sung fra 〈Squid Game〉 bevarede også en trist mine, mens de holdt vagt ved den afdødes kiste.  

Regeringen anerkendte hans bidrag ved at tildele ham den højeste ære, 'Guldkrone Kulturmedalje', som gives til kultur- og kunstnere. Dette bekræfter, at han var mere end blot en entertainer, men en person, der symboliserede koreansk kultur.

Ahn Seong-ki blev født den 1. januar 1952 i Daegu, mens Koreakrigen var i gang. Hans far, Ahn Hwa-young, var filmproducent, og denne familiære baggrund gjorde det naturligt for ham at træde ind i filmverdenen.

Hans debutfilm var 〈Twilight Train〉 instrueret af Kim Ki-young i 1957, da han kun var 5 år gammel. Det koreanske samfund efter krigen var fyldt med fattigdom og kaos, men den lille Ahn Seong-ki på skærmen var en kilde til trøst for offentligheden. Især i 1960 spillede han en dreng, der blev offer for voksnes begær og galskab i Kim Ki-youngs mesterværk 〈The Housemaid〉, hvor han viste en delikat præstation, der var svær at tro for en barneskuespiller. I denne periode optrådte han i omkring 70 film og blev kaldt 'det geniale barneskuespiller'.

Ahn Seong-ki overvandt den tragiske skæbne, som de fleste barnestjerner oplever - fiasko i overgangen til voksen skuespiller eller at blive glemt af offentligheden - med kloge valg. Da han skulle starte i gymnasiet, stoppede han modigt med at spille. Dette var delvist på grund af de dårlige produktionsforhold i den koreanske filmindustri på det tidspunkt, men vigtigst af alt var det en erkendelse af, at "man kan ikke blive en god skuespiller uden at opleve livet som en almindelig person."

Han begyndte på Korea University of Foreign Studies, hvor han studerede vietnamesisk. Valget af vietnamesisk var påvirket af den historiske kontekst, hvor Korea deltog i Vietnamkrigen. Selvom han ikke kunne finde arbejde inden for sit felt efter Vietnam blev kommunistisk i 1975, gav hans studier og teateraktiviteter i universitetstiden ham en humanistisk dannelse.  

Efter at have afsluttet universitetet blev han udnævnt som officer i militæret (ROTC) og tjente som artilleriofficer. I denne periode levede han et liv som almindelig borger og soldat. Den 'borgerlige ægthed' og 'stærke livsfornemmelse', der senere kom til at præge Ahn Seong-kis skuespil, var netop de værdier, han opbyggede i denne næsten tiårige pause. Han gav afkald på stjernens privilegier og trådte ind i offentligheden, så da han igen stod foran dem, kunne han bedst repræsentere deres ansigt.

I 1980'erne var Korea politisk præget af Chun Doo-hwan militærdiktatur, men kulturelt var det en tid med nye bevægelser. Ahn Seong-kis tilbagevenden faldt præcist sammen med begyndelsen på denne 'Korean New Wave'.

Lee Jang-ho's 〈A Good Day to Wind〉 er et monumentalt værk, der genindskrev Ahn Seong-ki som voksen skuespiller. I denne film spillede han den unge 'Deok-bae', der flyttede fra landet til byen og arbejdede som bud i en kinesisk restaurant og assistent i en frisørsalon.  

• Analyse: På det tidspunkt var koreansk film præget af censur, hvilket betød, at flugt fra virkeligheden og statslige film dominerede. Men Ahn Seong-kis 'Deok-bae' viste ubarmhjertigt portrættet af de undertrykte unge i 1980'erne. Hans klodsede tale og naive ansigt udtrykte den frustration, som offentligheden følte under det autoritære regime, hvor de ikke kunne tale.

I Im Kwon-taeks 〈Mandala〉 spillede han rollen som 'Beop-un', en mediterende munk, der står i kontrast til den falmede munk Jisan.  

• Skuespilforvandling: Han barberede sit hoved og levede som en rigtig munk for at fordybe sig i sin rolle. Hans tilbageholdte indre skuespil blev rost af internationale kritikere, herunder Berlin International Film Festival. Dette var et eksempel på, at koreansk film kunne indeholde filosofisk dybde ud over blot at være melodramatisk.

Park Kwang-soos 〈Chilsu and Mansu〉 er et af de mest skarpe værker, der fanger modsigelserne i det koreanske samfund i 1980'erne.  

• Handlingsreferat og betydning: Ahn Seong-ki spillede 'Mansu', en skiltemager, der ikke kunne forfølge sine drømme på grund af sin far, der var kommunist. Den sidste scene, hvor han og hans partner 'Chilsu' (Park Joong-hoon) står på toppen af en høj bygning og råber til verden, betragtes som en af de mest symbolske slutninger i koreansk filmhistorie.

• Kontext for udenlandske læsere: 1988 var året, hvor Seoul-OL blev afholdt, og Korea præsenterede sig som en 'moderniseret nation' for verden. Men filmen kritiserede den arbejdende klasses fremmedgørelse og tragedien i et delt land, der blev skjult bag den prangende OL. Myndighederne misforstod deres råb som 'anti-regeringsprotester' og undertrykte dem. Dette var en skarp sort komedie over det autoritære samfund, hvor kommunikation var fraværende.

Efter demokratiseringen i 1990'erne blev censuren lettet, og store virksomheders kapital strømmede ind i filmindustrien, hvilket førte til en renæssance for koreansk film. Ahn Seong-ki indtog en unik position ved frit at bevæge sig mellem kunstfilm og kommercielle film i denne periode.

Kang Woo-suks 〈Two Cops〉 er den første koreanske buddy movie og en stor succes.  

• Karakter: Ahn Seong-ki spillede den korrupte og snu detektiv Jo, der arbejdede sammen med den principfaste nybegynder detektiv (Park Joong-hoon).

• Betydning: Hans komiske præstation, der brød med det tidligere alvorlige og tunge image, gav offentligheden en frisk overraskelse. Denne films succes gjorde ham til mere end blot en 'skuespiller', men til en 'garanti for billetsalg'.

Jung Ji-youngs 〈White War〉 er en af de første koreanske film, der behandler PTSD (posttraumatisk stresslidelse) hos soldater, der deltager i Vietnamkrigen.  

• Dybdegående analyse: For ham, der kom fra vietnamesisk studier og tilhørte den generation, der deltog i krigen, var denne film særlig. Han spillede forfatteren Han Gi-joo, der plages af krigens minder, og skildrede grusomheden ved, hvordan krigen ødelægger en persons sjæl. I det koreanske samfund blev Vietnams udsendelse ofte glorificeret som 'grundlaget for økonomisk udvikling', men Ahn Seong-ki afslørede den grusomme virkelighed ved krigen gennem denne film. Han modtog den bedste mandlige hovedrolle ved Asia-Pacific Film Festival og fik international anerkendelse.

Filmen 〈Silmido〉, der blev udgivet i 2003, blev den første koreanske film til at bryde 10 millioner seere og åbnede 'millionæra' æraen.  

• Historisk baggrund: Filmen handler om den tragiske sande historie om 684. enhed (Silmido-enheden), der blev oprettet med det formål at infiltrere Nordkorea, men blev efterladt i en atmosfære af forsoning mellem Nord og Syd.

• Ahn Seong-kis rolle: Han spillede rollen som træneren Choi Jae-hyun, der træner enhederne, men til sidst står over for dilemmaet om at skulle dræbe dem i henhold til statens ordre. Hans berømte replik "Skyd mig og gå" blev så populær, at den blev et catchphrase. Gennem denne film beviste han, at han stadig kunne være i centrum for billetsalg i en moden alder.

I Lee Joon-iks 〈Radio Star〉 spillede han manageren Park Min-soo, der stille stod ved siden af den falmede rockstjerne Choi Gon (Park Joong-hoon). Hans præstation, der ikke var prangende, men gav dyb resonans, blev vurderet som "den rolle, hvor Ahn Seong-kis sande karakter kom bedst til udtryk."  

Ahn Seong-ki blev respekteret som 'folkets skuespiller' ikke kun for sin skuespilkunst. Han har viet sit liv til at beskytte filmindustriens rettigheder og sociale ansvar. Fra slutningen af 1990'erne til midten af 2000'erne forsøgte den koreanske regering at reducere skærmkvoterne (krav om visning af nationale film) under forhandlingerne om investeringsaftaler (BIT) og frihandelsaftaler (FTA) med USA. I denne sammenhæng gjorde filmskabere kraftig modstand, og Ahn Seong-ki var altid i frontlinjen.  

• Betydningen af hans aktiviteter: Ahn Seong-ki, der normalt er mild og stille, chokerede offentligheden ved at deltage i gadeprotester med et hovedbånd. Han sagde: "Skærmkvoterne handler ikke om madskåle, men om kulturel suverænitet." I lyset af Hollywood-blockbusterens angreb, skal udenlandske læsere huske, at det var Ahn Seong-ki og andre filmskaberes desperate kamp, der gjorde det muligt for koreansk film at overleve.

I slutningen af 2000'erne, da den illegale download truede filmens sekundære rettighedsmarked, ledede han 'Good Downloader Campaign' sammen med Park Joong-hoon. Han hyrede stjerner til at lave reklamevideoer uden honorar og appellerede til offentligheden om, at "det er vejen til at redde kulturen at betale en rimelig pris for at nyde indhold." Denne kampagne spillede en afgørende rolle i at bringe den digitale indholdskultur i Korea ud i lyset.

Ahn Seong-ki har været UNICEF-ambassadør siden 1993 og har i over 30 år været en frontfigur i kampen for at hjælpe fattige børn over hele verden.  

• Ægthed: Han var ikke blot en simpel reklameambassadør. Han besøgte selv konfliktområder og hungersnødområder i Afrika og Asien for at udføre frivilligt arbejde. UNICEF's koreanske komité udtrykte dyb sorg over hans død og sagde, at han var "en solid søjle af håb for børn over hele verden."

Efter hans bortgang blev onlinefællesskaber og sociale medier fyldt med historier om hans venlighed. Dette er beviser på, hvor stor en person han var. En af de mest omtalte anekdoter er fra hans tid i den luksuriøse lejlighed 'Hannam the Hill' i Seoul. Ifølge en netbruger inviterede Ahn Seong-ki hvert år ved juletid alle ansatte i lejlighedens administrationskontor, vagter og rengøringspersonale til hotellet for at give dem et måltid.  

• Detaljer: Det var ikke blot en betaling. Ahn Seong-ki bar jakkesæt, og hans kone iførte sig hanbok, og de tog imod hver enkelt medarbejder ved indgangen, udtrykte deres taknemmelighed og tog mindebilleder. Dette viser hans filosofi om at værdsætte mennesker uanset social status.

Sangerinden Bada mindes, at Ahn Seong-ki altid tog sig godt af hende, uanset om det var i kirken eller ved fiskesøen, og sagde: "Jeg kunne mærke den dybe varme fra en ægte voksen." 2PM's Ok Taec-yeon glemmer ikke, hvordan han, selv som en storbror, altid kom hen til hende med et smil for at lindre hendes nervøsitet under optagelserne af filmen 〈Hansan: Dragon's Appearance〉. Han var en skuespiller, der ikke forlod stedet, selv når han ikke havde nogen scener, men blev ved med at være der sammen med personalet og de yngre skuespillere.

I næsten 70 år i underholdningsbranchen har Ahn Seong-ki aldrig været involveret i en eneste skandale eller kontrovers. Hans strenge selvkontrol og moral var den største kraft, der gjorde ham til 'folkets skuespiller'. Han undgik at deltage i reklamer for at forhindre overforbrug af sit image og afviste resolut politiske tilbud og gik kun den vej som filmskaber.

Ahn Seong-kis død efterlader et uerstatteligt tomrum i den koreanske filmindustri. Han var ikke blot en skuespiller. Han var en ledsager, der gik hånd i hånd med den koreanske films vej gennem lidelser og ære, en kompas for de yngre generationer og en ven, som offentligheden kunne stole på.

For udenlandske læsere er Ahn Seong-ki nøglen til at forstå dybden og bredden af koreansk film. 〈Parasite〉's Song Kang-ho viser en følsomhed, 〈Oldboy〉's Choi Min-sik udstråler energi, og 〈Squid Game〉's Lee Jung-jae repræsenterer mangfoldighed; alle disse nuværende koreanske skuespillere bærer Ahn Seong-kis DNA i sig.

Han sagde: "Jeg vil gerne være en skuespiller, der bliver gammel sammen med publikum." Og han holdt sit løfte. I stedet for at herske fra en prangende stjerneposition, spillede han altid fra en lavere position, rettet mod menneskene. I vinteren 2026 sagde vi farvel til ham, men de over 180 film, han efterlod, og den menneskelighed, han viste, vil for evigt skinne både på og uden for skærmen.

"Farvel, folkets skuespiller. Uden dig ville koreansk film ikke have været ensom."