[magasin kave]=Lee Taerim reporter
I et slidt værelse i udkanten af Seoul løber to unge brødre rundt i det trange rum. I 1970'ernes udviklingsboom har Lee Gang-mo (Lee Beom-soo) og hans bror Lee Seong-mo (Park Sang-min), samt den yngste Lee Mi-joo (Hwang Jung-eum), en familie, der, selvom de er fattige, støtter hinanden. Ligesom en fattig familie i en neorealistisk film, men ikke i efterkrigstidens Italien, men i Koreas udviklingsdiktatur. Men en dag bliver byggepladsen til en scene for hastværk og kollaps på grund af en sammensværgelse mellem magthavere og byggefirmaer, og Gang-mos far møder en tragisk død for ikke at kunne tie om sandheden. Den kolde magtmægler Jo Pil-yeon (Jung Bo-seok), der har planlagt det hele, forsøger at fjerne familien for at dække over hændelsen, og de unge brødre bliver tvunget til at adskille sig og mister hinanden i eksplosioner og brande. Den enorme fortælling i 'Giant' starter netop med denne families ødelæggelse.
Tiden går, og Gang-mo lever et liv på bunden uden engang at kunne holde på sit navn. Han kæmper med hårdt arbejde på byggepladser, som bud og som chauffør for en mægler, mens han lærer byggebranchens regler. Han lærer, hvem der virkelig har magten, hvor meget et enkelt tegning kan betyde for liv og død, og hvor mange liv der kan ødelægges med et enkelt ord som genudvikling. Ligesom Vito Corleone lærer reglerne i New Yorks baggader. Og en dag sværger han, at han vil gribe fat i dem, der har trampet på ham og hans familie. En dag dukker der en mulighed op for ham at få både kapital og magt. Fra en navnløs underleverandør begynder han at vinde kontrakter én efter én, og ved at arbejde nat og tage sig af farlige underjordiske projekter, begynder han langsomt at vokse til at blive 'den, der sætter spillet'.
Jo Pil-yeon...Fødslen af 'den koreanske Machiavelli'
På den modsatte side bygger Jo Pil-yeon allerede en enorm akse, der forbinder politik, efterretningstjenester og chaebols. Ved at bruge byggeinteresser og militære regimers udviklingspolitikker som springbræt, kravler han konstant opad. I gangene i Nationalforsamlingen, i hotelværelser og hemmelige efterforskningslokaler er hans arbejde enkelt. Han lader de mennesker, der hjælper ham, leve, mens han sletter dem, der står i vejen. Ligesom Frank Underwood fra House of Cards er genfødt i den koreanske byggeindustri. Navnet Lee Gang-mo, som han kun troede, han havde set en gang i sin barndom, bliver hørt igen i byggebranchen, efter at han er blevet voksen, mens Jo Pil-yeons liv er en uafbrudt succes.
Dramaet stopper ikke her, men bygger en tredje akse. Det er hans bror Lee Seong-mo, der er vokset op til at blive anklager. Efter at have troet, at han var død, eller at de ikke kunne undgå at glemme hinanden i årene, retter Seong-mo lovens og systemets sprog direkte mod Jo Pil-yeons forbrydelser. Udadtil ser han ud som en kold og principfast eliteanklager, men indeni bærer han på sin fars død og barndommens traumer. Når Gang-mo står over for Jo Pil-yeon i byggebranchen, og Seong-mo i retssystemet, accelererer 'Giant' for alvor som en stor hævnfortælling, der væver familiehistorie, coming-of-age og politisk thriller sammen. Ligesom Greven af Monte Cristo omringer sine fjender med tre identiteter.
Der er en anden karakter, der tilføjer vægt til deres spor. Hwang Jeong-yeon (Park Jin-hee), datter af en chaebol og arving til et stormagasin og byggevirksomhed. Jeong-yeon, der har taget privilegeret liv for givet, konfronteres for første gang med udviklingens bagside og arbejdernes virkelighed, samt skyggerne af rigdom, som hendes fars generation har opbygget, da hun møder Gang-mo. Forholdet mellem Gang-mo og Jeong-yeon går ud over en simpel romantik baseret på klasseforskelle. Deres kærlighed og konflikter, samarbejde og forræderi falder sammen med det punkt, hvor lys og skygge i den koreanske vækstmystik kolliderer. Ligesom Jack og Rose fra Titanic, men i en nation, der vokser hurtigt, ikke i en synkende skib.
En fortælling, der gennemsyrer tiden fra 1970'erne til 1990'erne
Den første del af 'Giant' udfolder sig i 1970'ernes nedrivning af skurbyer og byggepladser for motorveje, i en atmosfære af ny byudvikling. Gaderne, hvor nedrivningsarbejdere bliver jaget væk i de tidlige morgentimer, arbejdere, der hænger uden sikkerhedsudstyr, og scener fra gravearbejde, der ikke stopper selv i regnvejr, gentages, mens dramaet præsenterer seerne for blod og tårer, der ligger bag vækstmystikken. Det er både realistisk som en dokumentar, men samtidig følelsesladet som en melodramatisk fortælling. Gang-mo kæmper for at fange penge og ære midt i det hele, men han forsøger ikke at glemme, hvor han kom fra. Seong-mo kæmper mod 'presset ovenfra' gennem efterforskning af ulovlige politiske midler og sorte penge, mens Jeong-yeon bliver mere og mere isoleret, da hun bliver involveret i magtkampe inden for chaebol-familien omkring formandskabet.
Ved hvert kryds, hvor de tre karakterers linjer mødes, er Jo Pil-yeon altid et skridt foran. Han tøver ikke med at fjerne beviser, mennesker og nogle gange endda sine egne allierede. Han ved bedre end nogen, at hans navn bliver underskrevet, hver gang en bys skyline ændres. Derfor får han endnu mere selvtillid og falder ind i illusionen om, at 'jeg er den, der skaber historien'. Ligesom Noah Cross fra Chinatown hersker Jo Pil-yeon over jorden i Seoul. Dramaet bygger langsomt op for at vise, hvordan denne arrogance skaber revner, og hvordan Gang-mo, Seong-mo og Jeong-yeon graver sig ind i disse revner.
Som historien skrider frem, står Gang-mo ikke længere blot som en simpel offer. Han bliver leder af et mellemstort byggefirma, der vinder store kontrakter, og nogle gange samarbejder han med politikere, mens han har sine egne folk omkring sig. Drømmen fra barndommen om succes begynder at vakle mellem hævn og ansvar, begær og etik. Seeren ser, hvordan hver af Gang-mos valg bliver mere og mere lig Jo Pil-yeon, eller hvor han forsøger at trække en grænse. Ligesom Batman i The Dark Knight skal vælge mellem at 'dø som en helt eller blive en skurk'. 'Giant' presser historien frem til det sidste i denne spænding. Det er bedst at se, hvem der mister hvad, og hvad der bevares i slutningen. Dette drama spørger mere om processen end resultatet, mere om prisen end sejren.
At placere karakterer i historien
'Giant's største styrke er, at det har vævet en stor fortælling, der gennemsyrer den moderne koreanske historie, sammen med en personlig hævnfortælling. Mens mange dramaer kun bruger tidsånden som baggrund, fungerer tiden i dette værk som en kraft, der definerer karaktererne og tvinger dem til at træffe valg. Fra byggeudvikling og fremme af den tunge kemiske industri, til fødslen af store byggefirmaer, konsolideringen af chaebol-systemet, og ændringer i magtstrukturen fra militære regimer til civile regeringer, flyder begivenheder, der minder om virkelig historie, tæt sammen med karakterernes liv. Ligesom Forrest Gump gennemsyrer den moderne amerikanske historie, men ikke som komedie, men som tragedie. Karaktererne opdeles i 'de, der udnytter', 'de, der bliver involveret', og til sidst 'de, der forsøger at ændre det', og hver enkelt valg kan læses som en holdning til tiden.
Den narrative struktur er også solid. For at føre en stor drama med over 50 episoder fra barndommens katastrofe til ungdommens vækst og fiasko, og videre til midtlivets sammenstød og omstrukturering, skal karakterernes motivation være stærk. 'Giant' viser næsten en lærebogsagtig opbygning på dette punkt. Gang-mo har en vrede over at have mistet sin familie, en overlevelsesinstinkt fra at have været på bunden, og en ambition om succes. Seong-mo har en idealisme, der blander retfærdighedssans og hævntørst, og ønsker at tro på lovens våben, mens Jeong-yeon har indre konflikter, der vipper mellem kærlighed, familie, virksomhed og socialt ansvar. Disse komplekse ønsker kolliderer og varieres, så seeren møder de følelser, de følte i episode 1, på helt anderledes måder i episode 30 og 50. Ligesom temaet i en symfoni varieres i hver sats.
Skuespillet og karakteropbygningen er en anden søjle, der har løftet dette drama til klassisk status. Karakteren Lee Gang-mo er en blanding af vrede, humor og livskraft. Han griner og sviner på markedet, men kan også bryde sammen midt i byggepladsen. Jo Pil-yeon står på den modsatte side. En koldblodig person, der kontrollerer selv den mindste lyd og blik, smiler i offentligheden, men beregner menneskers skæbner som tal og papirer i private rum. Ligesom Anton Chigurh fra No Country for Old Men, der udfører mord uden følelser. I det øjeblik, de to karakterer står i samme ramme, ændres densitet og spænding på skærmen markant, og seeren får motivation til at fortsætte med at se.
Men det, der virkelig gør dette drama interessant, er, at det stiller et ret ubehageligt spørgsmål til det koreanske samfund, der er vant til succeshistorier. I stedet for at skjule de mange fiaskoer og ofre, der ligger bag nogen succes, viser det det direkte. Mens seerne hepper på Gang-mos succes, indser de, at denne succes måske ikke er så forskellig fra Jo Pil-yeons metoder. Måden, hvorpå penge og magt samles, er ens, og forskellen ligger kun i, hvordan og hvor det bruges, en hård sandhed. Dramaet prædiker ikke som en moralsk lærebog. Det viser karakterernes valg og eftervirkninger til slut, og lader fortolkningen af betydningen være seerens ansvar. Ligesom There Will Be Blood viser fødslen af olieindustrien, viser Giant fødslen af den koreanske byggeindustri.
Selvfølgelig er der også skuffende elementer. Det er svært at undgå den strækning, der er typisk for lange dramaer, og nogle subplots kan være overflødige. Der er bestemt øjeblikke, hvor melodramatiske konflikter gentages, og kritikken af strukturen bliver sløv. Alligevel er den overordnede fortælling og karakterbue så stærk, at disse svagheder generelt bliver absorberet i den store fortællings tekstur, når man er færdig med at se. Denne lille klodsethed kan endda føles som en dokumentation af den daværende tv-dramaets sprog.
Hvis en brutal hævnfortælling er din stil
Lad os nu overveje, hvem vi gerne vil anbefale dette drama til. For dem, der ønsker at føle ånden i Sydkoreas moderne historie gennem fortællingen, er 'Giant' næsten uundgåelig. I stedet for årstal og politiknavne fra lærebøgerne, kommer støvet fra byggepladserne og skrigene fra nedrivningsstederne, samt handlerne i Nationalforsamlingens gange og chaebol-formandskontorerne, som en sammenhængende fortælling.
Desuden, hvis du kan lide historier om succes og hævn, men er træt af enkle afslutninger, kan du nyde den tunge katarsis, som dette værk giver. Her kræver sejren altid en pris, og jo mere fuldendt hævnen er, jo større tomhed efterlader den. Alligevel forbliver karakterernes beslutsomhed om at kæmpe til det sidste i ens hjerte.
Endelig vil jeg også anbefale det til nutidens seere, der er vant til hurtige handlinger. Efter blot et par episoder vil du finde dig selv, mens du ser støvet fra byggepladsen og de strålende bygninger sammen med Gang-mo og hans bror. Og når slutteksterne ruller op, vil følelsen af at tænke på vækstmystikken i landet Korea være lidt anderledes.
Ligesom at se ned fra toppen af en høj bygning, vil du begynde at se de mange historier, der ligger under den strålende skyline. Det efterlader en langvarig indvirkning, meget lang.