[magazine kave=Lee Tae-rim journalist]
Jung Ho-seoks begyndelse var ikke på scenen, men på gulvet. Drengen, der voksede op i Gwangju, begyndte at bevæge skuldrene, så snart musikken spillede, og efter skoletid tilbragte han mere tid med at stirre på gulvet i øvelokalet end foran spejlet. Han lærte at danse fra en tidlig alder og blev kendt som medlem af det lokale undergrunds dansehold 'Neuron'. I flere år opbyggede han grundlæggende færdigheder på en danseakademi og lærte at udtrykke sig med kroppen som sætninger. Hans sejr i en landsdækkende dansekonkurrence i 2008 beviste, at ordet 'talent' ikke var tomt. Men hans talent var tydeligere i hans attitude end i hans teknik. Hans personlighed, der gentog de samme bevægelser dusinvis af gange og vendte tilbage til begyndelsen, og hans vane med at svede mere, når der ikke var publikum, formede ham.
Drømmen om at blive sanger spirede langsomt fra dansen. Der er mange, der danser godt, men få, der bygger en sangs fortælling gennem dans. Jung Ho-seok var tættere på de få. Da han sluttede sig til Big Hit Entertainment i 2010, udvidede han scenens sprog til 'rap'. Oprindeligt startede han som vokalist, men tilpassede sig teamets stil og sin egen natur ved at lære rap grundigt. Blandt fremmede stemmer, fremmede åndedrag og fremmede ord greb han først 'rytmens logik', ligesom i dans. Før sin debut i 2012 deltog han som featuring-rapper på Jo Kwons sang 'Animal', hvilket efterlod det bedste indtryk en trainee kunne uden for scenen.
Den 13. juni 2013, på dagen hvor BTS debuterede, stod J-Hope foran publikum som teamets energimotor. BTS i debutens tidlige dage var rå og uforfalsket. Inden for dette tilføjede J-Hopes dans varme til skarpheden og skabte en præcis 'sammen' harmoni uden overdrivelse. På en idolscene, hvor spotlightet let kan falde på én person, valgte han at få hele teamet til at skinne mere. Dette valg førte til sidst J-Hope til rollen som 'performanceleder'.
Da offentligheden begyndte at blive mere opmærksom på BTS, blev J-Hopes navn også mere fremtrædende. Da teamets fortælling udvidede sig gennem 2015 og 2016, oversatte han følelsernes op- og nedture til kropssprog på scenen. I introen 'Boy Meets Evil' fra 'Wings'-æraen i 2016 designede J-Hope en performance, der skildrede fristelse og indre konflikt, og i den efterfølgende solonummer 'Mama' udtrykte han taknemmelighed til sin mor med lys og rytmisk rap. Hans solopartier bliver ofte betragtet som 'korte personlige tricks', men J-Hope formår at indfange essensen af konceptet i den korte tid.
I 2018 beviste han, hvorfor han er så overbevisende på scenen ved at omdanne kærlighed til en metafor for 'dans' i 'Trivia 起: Just Dance'. 'Outro: Ego' fra 'Map of the Soul: 7' i 2020 var en sang, der kiggede ind i hans eget jeg, som navnet antyder. Ved ærligt at afsløre sit rigtige navn bag det prangende kaldenavn og bekymringerne bag scenens lys, bevægede han sig et skridt væk fra blot at være 'positiv ansvarlig'. Hans ansigt, ofte fanget i BTS' dokumentarer og bag kulisserne, smiler altid, men det smil er tættere på resultatet af indsats. Når teamet vakler, løfter han stemningen, og samtidig er han den mest krævende med detaljer under prøverne. J-Hopes lederskab er en type, hvor 'lys' og 'stramhed' kommer fra samme rod.
Hans solokarriere udvidede sig parallelt med BTS' vækstkurve. Mixtapet 'Hope World', der blev udgivet i 2018, præsenterede bogstaveligt talt en 'verden af håb'. På numre som 'Daydream' og 'Airplane' skildrede han klart den arketype, som fans kendte, samtidig med at han håndterede ironien ved idolkarrieren med alvor. Samarbejdet om 'Chicken Noodle Soup' i 2019 var en begivenhed, der fremhævede hans danseidentitet. Ved at modernisere energien fra den velkendte original viste han, hvordan dans og musik kan løfte hinanden. Det blev bredt anerkendt, at der eksisterer en karakter, der kan stå alene på scenen uden forklaringen 'medlem af BTS'.
Det første officielle soloalbum 'Jack in the Box', udgivet i juli 2022, vendte J-Hopes spektrum dristigt. Forududgivne numre som 'More' og den næsten titelnummer 'Arson' rystede den faste opfattelse af 'lyse J-Hope' ved at konfrontere angst, begær og kunstnerens skygge. Samme år i juli skabte han et symbolsk øjeblik som hovednavn på en stor amerikansk festival, som en koreansk soloartist. I marts 2023 forbandt han startpunktet som danser og nutiden som rapper i 'On the Street' med J. Cole. Både på scenen og i sangene er J-Hopes budskab simpelt. "Jeg er dit håb, du er mit håb, jeg er J-Hope." Den sætning lyder som et slogan, men har faktisk fungeret som en selvopfyldende profeti i hans karriere.
Grunden til, at J-Hope er elsket af offentligheden, kan ikke forklares med blot billedet af en 'glad person'. Hans charme kommer fra kontraster. På scenen eksploderer han med lys, men i arbejdet censurerer han sig selv mere nøgternt end nogen anden. Performancen giver glæde, men den glæde er sjældent tilfældig. Hans vedholdenhed i at justere koreografiens vinkler, hans sans for at beregne kameraets vinkel, selv når han følger rytmen, og hans evne til at designe både bevægelser og ansigtsudtryk skaber J-Hopes scene. Derfor efterlader hans dans ikke indtrykket af 'god dans', men 'meningsfuld dans'. Hver bevægelse bærer sangens følelsesmæssige linje, og hvert blik forudser betydningen af den næste scene.
I musikken har han også opbygget kærlighed på en lignende måde. Den lyse palet i 'Hope World' gav trøst til fans, mens den mørke tone i 'Jack in the Box' gav offentligheden tillid. Hvis en person kun er lys, kan de hurtigt virke lette, men J-Hope har styrket sit image ved at vise den modsatte side af lys. Især kløften mellem 'Boy Meets Evil' og 'Outro: Ego' komprimerer hans vækstfortælling. Historien om en ung mand, der vakler foran fristelse, men til sidst tager ansvar for sine valg og vender tilbage til 'jeg'. I den proces overbeviste J-Hope med følelsernes forandring gennem performance, og publikum overgav sig villigt til den overbevisning.
Hans menneskelighed uden for scenen har også bidraget til hans popularitet. I underholdningsprogrammer og live-udsendelser har han ofte spillet rollen som den, der løfter teamets stemning, men hans humor har aldrig været på bekostning af andre, men snarere ved at nedtone sig selv. Grunden til, at fans kalder J-Hope 'håb', er ikke fordi han altid smiler, men fordi han har valgt at redde folk med sit smil. Samtidig er han en kunstner med stærk ansvarsfølelse. Selv efter en forestilling bliver han for at tjekke scenen og taler først om sine egne fejl, hvilket ikke gør ordet 'professionel' let.
Den 18. april 2023 begyndte J-Hope sin militærtjeneste og blev udskrevet den 17. oktober 2024. I mellemtiden blev projekter, der viser hans rødder, fortsat offentliggjort. I marts 2024 blev serien 'Hope on the Street', der indeholder hans kærlighed og rejse med street dance, udgivet, og samme måned blev det specielle album 'Hope on the Street Vol. 1' udgivet, hvilket endnu en gang bekræftede, hvor han startede. Efter sin udskrivelse annoncerede han sin tilbagevenden ved at optræde på en velgørenhedskoncert i Frankrig i januar 2025 og fortsatte med sin første soloturné 'Hope on the Stage', der startede i Seoul og besøgte større byer i Asien og Nordamerika. Sommeren 2025 optrådte han også på europæiske festivaler og beviste sin udholdenhed som 'world tour artist'.
Når man ser nærmere på hans aktivitetskalender, bliver det klart, at 'lyse scener' aldrig var tilfældige. Selv i teamaktiviteter udvidede han ofte samarbejdets berøringspunkter. I sange som 'A Brand New Day', præsenteret i et spil-OST-projekt, blandede han ubesværet fremmede vokaler med sin egen rap-tone og afslørede sin karakter som 'recording artist' snarere end 'stage performer'. I 2020 blev han forfremmet til fuldt medlem af Korea Music Copyright Association, hvilket tydeligt markerede hans position som skaber. Det tidspunkt, hvor beskrivelsen 'godt dansende medlem' ikke længere var tilstrækkelig.
Kernen i hans soloovergang var 'bevis'. 'Jack in the Box' var dristig fra konceptet. I stedet for at springe ud af en legetøjskasse med forventning, viste han sit indre jeg, der var fanget i kassen. Resultatet førte til hans solo-festival-headlining i sommeren 2022. På den store udendørsscene dominerede han publikum med en strømlinet koreografi og skabte et 'one-man show', der bevægede sig mellem lys og mørke inden for samme sæt. Dokumentaren 'J-Hope in the Box', der blev udgivet i 2023, dokumenterede presset og spændingen i den proces. Ved at afsløre usikkerheden før resultatet, snarere end kun at vise det perfekte resultat, gjorde han sig selv mere troværdig.
Projektet 'Hope on the Street', der blev offentliggjort før hans udskrivelse, reflekterede hans udgangspunkt, som titlen antyder. Dansen, der startede på gaden, minderne om teamet 'Neuron', og den etik, street dance efterlod hos ham. I 'Hope on the Street Vol. 1's titelnummer 'Neuron' fremhævede han old-school hiphop-tekstur sammen med Gaeko og Yoon Mi-rae, og lagde danserens og rapperens identitet i ét nummer. Den 'groove', han har lært gennem kroppen i lang tid, blev denne gang reduceret til sprog og beat.
Hans aktiviteter efter udskrivelsen var ikke blot en tilbagevenden, men en 'udvidelse'. I begyndelsen af 2025 optrådte han med et kort sæt på en stor velgørenhedskoncert i Paris, hvilket viste, at hans scenefølelse stadig var intakt. Den efterfølgende første soloturné var tættere på en erklæring om 'at bygge håb på scenen', som titlen antyder. Ved at placere turnéens finale den 13. og 14. juni, sammenfaldende med teamets debutdag, lagde han sin solokarriere på samme tidslinje, hvilket var symbolsk. At han samme sommer blev hovednavn på store europæiske festivaler bekræftede endnu en gang, at J-Hope ikke længere er en 'soloartist, der nyder godt af gruppens popularitet'.
Den fremtid, han vil vise fra nu af, vil sandsynligvis have en lignende karakter, men i en anden skala. BTS' nye album og turné, planlagt til den 20. marts 2026, vil genoplive J-Hopes 'team'-fortælling, mens hans solo-fortælling vil tilføje nye farver til den fulde aktivitet. Frem for alt er han en person, der har redefineret ordet 'performance'. Dansen er ikke blot en dekoration til sangen, men en måde at fuldende sangens betydning på. Så længe den overbevisning fortsætter, vil J-Hopes scene igen løfte publikums hjerter.
I sidste ende er kernen i J-Hope ikke 'håb', men 'øvelse'. Smilet er resultatet, og vedholdenheden er årsagen. Det lys, han vil vise på den næste scene, vil også blive placeret på de gentagne bevægelser i dag. Derfor føler publikum sig trygge, når de hører hans navn. Uanset om det er en begyndelse eller en tilbagevenden, vil scenens temperatur altid stige. Den tro varer længe.
