[Magazine Kave=Choi Jae-hyuk reporter] Gruppenavnet 'Kiss of Life' betyder kunstig åndedræt. Deres ambition om at tilføre ny livskraft til det ensartede K-pop marked blev til virkelighed i juli 2023, da fire piger trådte frem. Deres fødsel adskilte sig fra de store underholdningsselskabers fabriksagtige system. S2 Entertainment, grundlagt af Hong Seung-sung, der har produceret legendariske grupper som 4Minute og Beast gennem JYP og Cube Entertainment, var deres rede. Men medlemmernes evner var nærmere færdige end nybegyndere.
Natti, der har udholdt 10 års prøvelser gennem 'Sixteen' og 'Idol School', Julie, en solid rapper fra YG's The Black Label, Bell, der har bevist sine evner som sangskriver ved at deltage i Læsserafims sangarbejde, og den alsidige yngste, Haneul, der skinner blandt dygtige søstre. Talenter, der ikke kunne blomstre forskellige steder, blev endelig genfødt som et hold.
At bryde 'små og mellemstore virksomheders grænser' med 'grundlæggende færdigheder'
I underholdningsmarkedet, hvor kapital og netværk dominerer, var hemmeligheden bag S2 Entertainment's succes med Kiss of Life paradoksalt nok 'den rette metode'. Mens store underholdningsselskaber besætter markedet med enorme verdener og massive kampagner, fokuserede S2 på kunstnerens iboende evner. Den mest dristige strategi var at inkludere solo numre fra alle medlemmer på debutalbummet.
Som en hidtil uset dristig tilgang for en ny gruppe var det et udtryk for selvtillid, at hvert medlem havde evner som soloartister. Virksomheden fokuserede på at maksimere medlemmernes individualitet i stedet for blindt at følge trends. I en tid, hvor musik til kortformede udfordringer florerer, var den musikalske retning, der vækkede 2000'ernes popfølelser, en frisk overraskelse for offentligheden. I sidste ende lå nøglen til succes ikke i teknikken, men i essensen, nemlig at være tro mod 'musik og performance'.
Baggrunden for, at Kiss of Life er steget til popularitet, er den 'overvældende live' og 'sund sexiness', som K-pop fans har længtes efter. Det seneste idolmarked har været domineret af retoucherede visuelle og letfordøjelige 'easy listening', men som en reaktion herpå har kontroverser om live evner været vedholdende. Kiss of Life ramte præcist dette punkt. Deres urokkelige liveoptrædener og eksplosive vokal, vist ved universitetsfestivaler og forskellige arrangementer, spredte sig hurtigt gennem sociale medier og gav dem titlen 'dygtige idoler'.
Især Nattis solo nummer 'Sugarcoat' genskabte perfekt nostalgi fra Y2K-æraen og blev en snak om byen, hvilket spillede en afgørende rolle i at øge gruppens anerkendelse. De efterlignede ikke blot fortiden, men genfortolkede moderne 'Hot Girl'-billeder fra 2000'ernes popstjerner. I stedet for et tyndt og skrøbeligt image, blev deres energi og sunde charme, der dominerede scenen, indprentet som 'wannabe' hos samtidens kvindelige fans. Fra 'Shhh', 'Bad News' til 'Midas Touch' og det seneste 'Sticky', har de med hver albumpræstation overgået publikums forventninger og bevist, at deres succes ikke er tilfældig.
Enestående synergi skabt af multikulturel baggrund
Årsagen til, at Kiss of Life viser enestående overlevelsesevne blandt mange multinationale girlgrupper, går ud over blot nationalitetsdiversitet. Hver medlems musikalske rødder kombineres for at skabe en unik tekstur, der overskrider K-pop's grænser. Natti fra Thailand tilføjede den særlige rytmiske groove fra Sydøstasien oven på det koreanske trainee systems disciplin, mens Julie og Bell, der voksede op i USA, indførte følelserne fra det hjemlige popmarked og hiphop-vibe. Med den solide vokal fra den koreanske medlem Haneul blev en sømløs og stilfuld poplyd skabt.
Globale fans, især fra den vestlige verden, oplever både velkendte og friske elementer i deres musik. I stedet for de standardiserede danse og sødme fra eksisterende K-pop girlgrupper, eksisterer der en frihed og 'rå' charme, som man kan føle fra vestlige popartister. De engelsktalende medlemmers flydende kommunikationsevner er også et stærkt våben til at mindske den psykologiske afstand til globale fans.
Men vigtigst af alt, det, der gjorde det muligt for dem at overleve, er kraften i 'narrativet'. At slippe af med etiketten som en mislykket trainee og Nattis usædvanlige drama, samt Bells vækstrejse, der blev anerkendt for sine evner, væk fra skyggen af at være datter af en berømt sanger, har givet en dyb resonans på tværs af grænser. Dette har fået Kiss of Life til at blive opfattet som mere end blot et produkt, men som 'mennesker', man ønsker at støtte. De multinationale elementer er ikke blot et marketingværktøj, men forskellige kulturelle baggrunde er musikalsk fusioneret og skabt eksplosiv synergi.
Kiss of Life, der for evigt vil trække vejret på scenen
Grunden til, at jeg er sikker på, at Kiss of Life fortsat vil give publikum tilfredshed på scenen, er klar. De er en af de få grupper, der nyder scenen som en 'legeplads' snarere end en 'opgave'. Deres evne til at dominere scenen og interagere med publikum, som man ikke ville tro, de kun har været debuteret i tre år, vil kun blive dybere med tiden.
Deres klogskab i at kende den farve, der passer dem bedst, frem for blot at følge trends, samt evnen til at fylde scenen som soloartister, forudser deres langvarige succes. Betegnelsen 'miraklet fra små og mellemstore virksomheder' er nu for snæver for dem. Kiss of Life har genoprettet balancen mellem 'musik, der ses' og 'musik, der høres', som K-pop næsten havde mistet. Jeg ser frem til, hvilken frihed de vil bringe på næste scene, der vil få os til at holde vejret og derefter trække vejret igen.
