[magazine kave=Choi Jae-hyuk reporter]
Hvis en succesfuld midaldrende CEO igen blev en ny medarbejder, hvor ville han så starte forfra med at ændre sit liv? Webnovellen 'Den Mandlige' tager udgangspunkt i denne fantasi og kombinerer den kolde virkelighed for koreanske kontorarbejdere med en spændende hævnfantasi inden for rammerne af en tidsrejsehistorie. Hovedpersonen Han Yoo-hyun var engang en almindelig medarbejder, der bare forsøgte at klare sig, men endte med at blive CEO for det store selskab Hanseong Electronics. Men i det øjeblik, han når toppen, er der kun virksomheden tilbage i hans hænder, og de mennesker, han ønskede at beskytte, er allerede forsvundet eller har lidt uoprettelige sår. På en nat, hvor han har mistet alt som pris for sin succes, begynder Han Yoo-hyun uendeligt at overveje, hvad han skulle have ændret, og hvad han skulle have beskyttet, hvis han kunne leve sit liv fra begyndelsen.
I slutningen af denne fortvivlelse dukker en utrolig mulighed op. Da han åbner øjnene, er hans krop tilbage i hans unge dage som nyansat hos Hanseong Electronics. Den ensomme lille lejlighed, lugten af friture fra den lille restaurant foran firmaet, og morgenmængden af mennesker, der strømmer ind til arbejde, alt sammen ser bekendt ud, men på en anden måde end før. Mest af alt er de kolleger, han tidligere kun mødte forbi og først senere indså værdien af, nu alle levende foran ham. Kolleger, der tidligere kun var drikkekammerater, chefer, der så ud til at være følsomme på grund af arbejdsstress, og seniorer, der lyttede til hans klager, ser nu ud til at bære hver deres frø af tragedie.
Han Yoo-hyun ved det. Nogle falder om af overarbejde, nogle bliver virksomhedens ofre, og andre forlader virksomheden under pres fra uretfærdige ansættelser og politiske kampe. Med minderne fra fortiden, der stadig er i hans sind, begynder han at anvende denne viden til hurtigere at blive forfremmet, mere præcist at tilpasse sig sin chefs humør og mere intelligent at opbygge resultater. Når skarpe spørgsmål udveksles i mødelokalet, præsenterer han en næsten perfekt præsentation baseret på svarene fra fremtiden og vinder konkurrencen ved at blokere for variabler, som modstanderholdet ikke har forberedt. Selv i kantinen opfører han sig som en, der kender de skjulte begivenheder bag hver kommentar og hvert ansigt fra sine kolleger.
Men som tiden går, bliver hans valg ikke længere blot et spørgsmål om personlig succes. Han Yoo-hyun, der kender fremtiden for sine kolleger, der led en tragisk skæbne i sit tidligere liv, som Kwon Se-jung, der altid blev udnyttet i organisationen, og en chef, der ofrede sin familie for virksomheden, begynder at teste, om han kan ændre deres skæbner ved at gribe ind. I en firmafest, der forløber som før, forsøger han at afbryde bestemte udtalelser eller foreslå alternative valg til en kollega, der overvejer en farlig beslutning. Når nogen forsøger at blive uretfærdigt presset i mødelokalet, giver han dem styrke med data, han har forberedt på forhånd.
Ikke kun mit liv, men et liv i solidaritet
I denne proces bliver historien ikke blot en simpel succesfuld tidsrejse, men en optegnelse af en mands skyld og forsoning. I sit tidligere liv prioriterede Han Yoo-hyun altid sin egen sikkerhed og forfremmelse i øjeblikkene af valg, og han lukkede øjnene, når nogen blev fyret. I dette liv står han over for hver enkelt scene, han tidligere har vendt ryggen til, og forsøger at træffe andre beslutninger. Men det enorme system, som virksomheden er, ændrer sig ikke let kun ved individuelle gode intentioner. For at redde nogen kan han ende med at presse en anden i fare, og jo mere han forsøger at forhindre omstruktureringen af en bestemt afdeling, jo mere blæser en større storm ind fra andre forretningsområder.
Kampen om ledelsen og arvefølgen inden for Hanseong Electronics er også en vigtig del af historien. Efterhånden som konflikten mellem ejerfamilien og ledelsen intensiveres, bliver Han Yoo-hyun ikke blot en dygtig medarbejder, men en spiller, der bevæger hele brættet. Takket være minderne fra fortiden ved han, hvornår nogen vil forråde, og hvilke projekter der vil bestemme hele gruppens skæbne i fremtiden, men at vide alt betyder ikke, at han kan ændre alt, som han ønsker. Nogle gange må han sætte sin egen position i fare for at redde dem, han ønsker at redde, og nogle gange står han over for situationer, hvor han må træffe kolde beslutninger for virksomhedens fremtid.
Som historien udvikler sig, følger læseren Han Yoo-hyun, mens han langsomt finder en balance mellem succes og lykke. Han indser på et tidspunkt, at det, han virkelig fortryder fra sit tidligere liv, ikke er, at han ikke nåede CEO-stillingen, men at han ikke kunne beskytte de elskede menneskers sidste øjeblikke ordentligt. Derfor forsøger han i sit andet liv at værdsætte forholdet til sin familie og kolleger lige så meget som, eller endda mere end, forfremmelser og løn. Selvfølgelig er virkeligheden ikke så romantisk. Hvis han springer firmafesten over for at tilbringe mere tid med sin familie, vil han blive ulempe i forfremmelsesræset, og hvis han modsætter sig sin chefs ordrer for at beskytte en kollega, vil hans præstationsvurdering blive mærket med rødt. Værket undgår ikke denne dilemma og fortsætter med at presse på, hvilket får læseren til at stille sig selv spørgsmålet: Hvad ville jeg have valgt?
Som historien nærmer sig sin afslutning, overlapper virksomhedens op- og nedture med den personlige livshistorie og udvider skalaen. Ikke kun på det indenlandske marked, men også i udenlandske forretninger, investeringer i nye projekter, teknologisk udslip og tovtrækning med finanssektoren, opstår der en række virkelige kriser, og Han Yoo-hyun når et punkt, hvor han skal vælge, hvordan han vil afslutte sit andet liv midt i det hele. På dette tidspunkt skifter værket fokus fra en simpel historie om en tilbagevendende hovedpersons vækst til en dramatisk fortælling, der konfronterer det koreanske kapitalismesystem og arbejdsrealiteterne. Læseren vil følge med indtil slutningen for at se, hvad han vil beskytte, hvad han vil opgive, og hvilken form for succes han vil vælge. Men lige så vigtigt som den specifikke beslutning i slutningen er de utallige lag af følelser og spørgsmål, der er opbygget undervejs.
K-retur og K-kontorarbejderens ansigt
'Den Mandlige' bruger klischéer fra tidsrejsegenren, men indfanger samtidig den realistiske følelse af koreanske kontorarbejdere. Læsere af tidsrejsehistorier er allerede vant til at se hovedpersonen, der vender tilbage til fortiden med minder fra fremtiden og starter sit livs anden runde. Men dette værk bruger evnen til at rejse i tiden ikke som en overvældende almægtighed, men som menneskelige valg, der uundgåeligt vil gå galt et eller andet sted. I de vigtige beslutningsøjeblikke beslutter Han Yoo-hyun sig altid for at "gøre det anderledes denne gang", men det valg kan også blive begyndelsen på en anden tragedie. Takket være denne struktur flyder historien ikke blot som en simpel fantasy, men udvides til et drama, der balancerer mellem succes og etik.
En anden bemærkelsesværdig punkt er brugen af kontorlandskabet. Mange moderne kontorhistorier har mødelokaler og kontorer som baggrund, men fokuserer i sidste ende på karakterernes romantik eller private konflikter, mens 'Den Mandlige' insisterer på at grave dybt i virksomhedens beslutningsstrukturer og interesser. Det forklares relativt overbevisende, hvorfor investeringer i bestemte forretningsområder er nødvendige, og hvordan disse beslutninger påvirker regnskaber, ansættelser og endda forholdet til samarbejdspartnere. I denne proces får læseren en følelse af, at sådanne begivenheder kan finde sted i den virksomhed, de arbejder i, og samtidig oplever de en følelse af spænding, som om de ser et strategispil, mens hovedpersonen navigerer i situationen.
Karakteropbygningen er heller ikke simpel. Det er ikke en fortælling, hvor godt og ondt er klart adskilt, men fyldt med gråtonede karakterer, der har deres egne omstændigheder og ønsker. Chefen, der er drevet af ambition, har en blanding af loyalitet over for virksomheden og personlige ønsker, og en kollega, der ser ynkelig ud, kan være en, der holder ud for familiens skyld. Selv en karakter, der ser ud til at være en åbenlys skurk, kan stå i en position, hvor de skal træffe kolde beslutninger for virksomhedens overlevelse. Derfor bliver Han Yoo-hyuns valg altid retfærdigt for nogen, men en forræderi for en anden. Det spørgsmål, værket stiller, nærmer sig spørgsmålet om, hvorvidt der overhovedet findes en perfekt korrekt beslutning.
Selvfølgelig er der også svagheder. Da værket kombinerer elementer fra tidsrejsehistorier, chaebol-dramatik og virksomhedspolitik, kan der i visse sektioner opstå en følelse af gentagelse af handlinger, der allerede er set i andre værker. Især hvis læseren fandt de tidlige dele af historien intense, kan de føle en vis træthed, når den alvorlige politiske kamp og omstruktureringer samt magtkampe får mere vægt i midten af historien. Desuden, på grund af hovedpersonens overvældende evner, kan der opstå en forventning om, at Han Yoo-hyun vil løse enhver krisesituation, hvilket kan mindske spændingen i nogle episoder.
Alligevel er grunden til, at dette værk fortsat er elsket, at det ikke opgiver hverken fantasien eller den bitre virkelighed. Læseren kan på den ene side føle en form for tilfredsstillelse ved at tænke, at de også gerne vil vinde i mødelokalet, men på den anden side overveje, om de virkelig kan blive lykkelige ved at stå i en sådan position. Den efterladte følelse, der varer ved, nærmer sig i sidste ende det spørgsmål. Selvom man opnår succes, penge og ære, kan et liv, hvor man står alene, virkelig kaldes en sejr? Værket giver ikke et klart svar på dette spørgsmål, men får læserne til at finde deres egne svar gennem de fejl og fortrydelser, der opstår i en persons livs anden runde.
‘Den Mandlige’ er ikke kun for dem, der er på toppen
Desuden er den ironiske nuance, som titlen 'Den Mandlige' selv giver, også interessant. Den traditionelle opfattelse af en mand er en, der ikke viser følelser, er kort for familien og kun arbejder stille og roligt i virksomheden. Men i værket forsøger Han Yoo-hyun i sit andet liv ikke at skjule sine følelser, men snarere at udtrykke dem mere aktivt. Han undskylder direkte til dem, han har været ked af, og forsøger at sige tak til dem, han er taknemmelig for. På dette punkt stiller værket spørgsmålet: Hvad er en rigtig mand? Det er ikke den, der ser stærk ud, men den, der prøver at holde ud og tage ansvar til slut, der er den virkelig stærke person.
Grunden til, at dette værk især rammer koreanske læsere, er, at beskrivelsen af den koreanske organisationskultur er meget detaljeret og realistisk. Atmosfæren, hvor overarbejde er normen, de subtile magtkampe, der opstår under firmafester, de uklare kriterier for forfremmelse, og de urimelige ordrer, der falder fra ledelsen, er scener, som mange kontorarbejdere allerede har oplevet, og som præsenteres i variationer. Læseren følger Han Yoo-hyun, mens han langsomt ændrer spillet, nogle gange konfronterer det direkte, og nogle gange navigerer udenom, og de læser det i sammenhæng med deres egne livserfaringer.
Endelig er en af styrkerne ved værket, at det bruger det storslåede tema om et andet liv, men understreger vigtigheden af de små valg. Hvem man spiser frokost med, hvis side man tager i firmafesten, om man skal forblive stille i mødet eller tilføje en kommentar, er små beslutninger, der i sidste ende kan skubbe en persons liv i en helt anden retning. Dette gør, at læseren ikke blot stopper ved at misunde hovedpersonen for at have mulighed for at rejse i tiden, men også overvejer de små valg, der ligger foran dem.
En dristig fantasi for kontorarbejdere
Hvem kan 'Den Mandlige' anbefales til? Kontorarbejdere, der på vej hjem i metroen har tænkt: "Jeg ville ønske, at nogen kunne rejse i tiden for mig" som en spøg, vil sandsynligvis finde dyb trøst og en mærkelig katarsis i dette værk. Når man følger Han Yoo-hyuns valg og fortrydelser, kan man måske finde en mærkelig mod til at tænke, at man stadig er i sin første runde af livet, og at man stadig kan vælge anderledes i morgen tidlig.
For læsere, der elsker tidsrejsehistorier og succeshistorier, kan dette værk nydes dybere, da det forsøger at omfavne vægten af virkelighed og etik ud over blot at være en simpel vækst-cheat. Da de spændende og tankevækkende sekvenser skifter, vil der komme øjeblikke, hvor man stopper op og reflekterer, selv mens man læser hurtigt.
For dem, der nyder fortællinger om koreansk kapitalisme og virksomhedssystemer, samt de individuelle liv, der forbruges eller holder ud inden for dem, er 'Den Mandlige' bestemt værd at læse. Læsere, der kan lide indstillinger, der involverer ledelse, investering, ansættelse og organisation, vil finde fornøjelse i de tætte sammenfletninger af møder, bestyrelsesmøder og konflikter i ejerfamilien. Og selv i sådanne fortællinger vil de se en mands beslutsomhed om ikke at give slip på mennesker, hvilket kan få dem til at overveje, hvilken betydning vi tillægger ordet succes. I denne henseende kan 'Den Mandlige' siges at være et værk, der giver en relevant fortælling til koreanske læsere, der lever i dag, og som går ud over blot at være en simpel kontorfantasi.