Hvis den koreanske kriminalthriller begynder at røre ved punkter, man ikke har forestillet sig, er værket, der står i centrum, dramaet 'Mantis: Morderens udgang'. Ligesom et gammelt billede, der ved et tilfælde findes i et familiealbum, kan vende hele huset på hovedet, starter historien med navnet på den kvindelige seriemorder Jeong I-shin (Go Hyun-jung), som engang gjorde verden opmærksom. Tiden er gået, og hun har været fængslet i lang tid, og sagen betragtes som en gammel historie, der kun er tilbage i dokumentarer og online spøgelseshistorier. Folk husker navnet Mantis, men glemmer betydningen af mordet og ofrenes liv. Det er et typisk billede af en tid, hvor kun indholdet er tilbage, mens smerten er forsvundet, i den klassiske æra af 'ægte kriminalitet' forbrug.
Men en dag begynder mord, der ligner Jeong I-shins metoder fra fortiden, at finde sted igen. Ofrets karakter, mordvåbenet, og måden ligene er præsenteret på, overlapper på mystisk vis, og de glemte mareridt bliver genoplivet i nutiden. Ligesom et spøgelse fra en gyserfilm, der genopstår gennem sociale mediers algoritmer, begynder fortiden at opsluge nutiden.
Den, der får ansvaret for denne sag, er kriminalbetjenten Cha Su-yeol (Jang Dong-yoon), der er kendt som et problematisk individ inden for politiet. Su-yeol er en dygtig efterforsker, men han er altid et problem på grund af overdreven magtanvendelse og for meget vrede. Ligesom en flammekaster, der ikke er korrekt sigtet, reagerer han mere voldsomt på kriminalitet end nogen anden og ønsker at stå på ofrenes side, men han har flere gange været tæt på at krydse grænsen, fordi han ikke kan kontrollere sine følelser. Hans overordnede, inspektør Choi Joong-ho (Jo Sung-ha), giver Su-yeol en slags sidste chance i forbindelse med denne efterligning af mord. I starten følger Su-yeol beviserne koldt som sædvanligt, men snart konfronterer han det faktum, at Mantis-sagen er dybt forbundet med ham selv. Mantis Jeong I-shin er faktisk hans mor. Denne skæbnes ironi, som man kun ser i græske tragedier, er brutal, som om Oedipus genopstår iført moderne koreansk kriminaluniform.
Dramaet skyndes ikke med at forbruge denne chokerende opsætning, men trækker langsomt Su-yeols følelsesmæssige linje op. Su-yeol er vokset op i vold og frygt fra en ung alder. Vold, der fandt sted i hjemmet, sandheder, der blev dækket af religion og anseelse, og det faktum, at hans mor blev afsløret som en seriemorder, rystede hans liv til sin grund. Su-yeol har defineret sin mor som et 'monster' og har brudt alle bånd, men han kan aldrig undslippe det faktum, at han også er blevet en person tæt på vold. Et sted mellem gener og miljø stiller han sig selv spørgsmålet hver morgen, når han ser sig i spejlet: "Ligner jeg min mor, eller er jeg bare blevet ødelagt på grund af hende?"
Dæmonen og dansen: Den forvrængede mor-søn-rejse
Efterligningsmordefterforskningen skrider ikke let frem. Morderen efterlader spor, som om han kender politiets bevægelser, og hver forbrydelse reproducerer præcist bestemte scener fra Mantis-sagen. I denne proces træffer efterforskningsteamet en farlig beslutning. De trækker den ægte Mantis Jeong I-shin ind i efterforskningen. Ligesom FBI, der søger råd fra Hannibal Lecter, erkender de, at de har brug for dæmonens viden. Jeong I-shin præsenterer betingelser med et koldt og udtryksløst ansigt. For at hun vil hjælpe, skal hendes søn Cha Su-yeol være dybt involveret i efterforskningen. Det er begyndelsen på den mest bizarre variation af moderskab.
Fra dette punkt begynder dramaet at skildre den forvrængede mor-søn-rejse. Jeong I-shin kommer ud af fængslet og ser på billeder fra gerningsstedet, mens hun er bundet med håndjern, og hun fanger detaljer, som de andre betjente har overset. Hun læser morderens psykologi og mønstre fra små bevægelser fra ofret, rodede genstande i hjemmet og graffiti på væggen. Ligesom Sherlock Holmes, der er genfødt som professor Moriarty, er hendes indsigt præcis og skræmmende. Su-yeol kan ikke undgå at anerkende sin mors evner, men samtidig finder han hver eneste af disse øjeblikke afskyelige. Jeong I-shin kaster konstant bemærkninger til Su-yeol, der antyder, at "du og jeg ikke er forskellige", og jo mere Su-yeol forsøger at benægte dette, jo mere konfronterer han den voldelighed, der gemmer sig i ham. Det er øjeblikke, hvor Nietzsches advarsel om, at "den, der kæmper med monstre, skal passe på ikke at blive et monster selv", bliver virkelighed.
De personer, der omgiver Jeong I-shin, begynder også at afsløre deres konturer. Faderen Jeong Hyeon-nam, der også er præst, svigerdatteren Lee Jeong-yeon, der kæmper for at beskytte familien, og dem, der vidste sandheden om fortidens hændelser, men valgte at forblive tavse, samt ofrene og de efterladte fra Mantis-sagen, hvis fortællinger langsomt væves ind i den nuværende efterligning af mord. Dramaet skildrer, hvordan Jeong I-shin blev et monster, og hvorfor efterligningsmord finder sted netop nu, mens det bevæger sig mellem fortid og nutid. Ligesom en arkæolog, der graver lag af jorden, afslører værket lagene af voldens geologi.
I takt med at vi bevæger os ind i anden halvdel, stiger spændingen mellem efterforskning og følelser samtidig. Su-yeol må erkende, at han ikke kan stoppe sagen uden at udnytte sin mor, og Jeong I-shin stiger til en stadig vigtigere position, mens hun læser efterligningsmorderens psykologi. Der er hverken forsoning eller store omfavnelse mellem de to. I stedet er der en mærkelig luft af, at de kender hinanden bedre end nogen anden. Hvem efterligningsmorderen er, hvorfor han ønsker at genoplive navnet Mantis, og hvilken beslutning der træffes til sidst, er noget, man bør opleve direkte. Spændingen i dette værk ligger ikke kun i plottets drejning, men også i den følelsesmæssige opbygning, der fører til den beslutning.
Forholdsfokuseret kriminalthriller
Når man ser på værkets kvalitet, er det første, der fanger øjet, at det er en 'forholdsfokuseret kriminalthriller'. 'Mantis: Morderens udgang' har et stimulerende emne om seriemord, men holder fokus på bruddene mellem mennesker og relationer hele vejen igennem. Hvordan nogen bliver en seriemorder, hvordan folk omkring dem vender sig væk, og hvor let grænsen mellem offer og gerningsmand kan blive udvisket, er langsomt i fokus. Det er som at oversætte Michel Foucaults 'mikrofysik af magt' til den koreanske kontekst af vold i hjemmet, religiøs hykleri og social ligegyldighed.
Karakteren Jeong I-shin bryder ud af den stereotype skabelon for skurke, man ofte ser i koreanske dramaer. I stedet for de overdrevne, vanvittige øjne eller eksplosiv galskab, er hendes stille og udtryksløse ansigt langt mere skræmmende. Hvad hvis Anthony Hopkins' Hannibal Lecter voksede op i en patriarkalsk koreansk familie? Hun læser modpartens sår med en skræmmende præcision og kaster ord, der rammer disse sår, før hun lukker munden. Efterhånden som årsagerne til og forløbet af mordene afsløres i dramaet, bliver det sværere for seeren at betragte denne karakter som blot et monster. Hun er bestemt en frygtelig forbryder, men samtidig begynder hun at fremstå som et offer for vold. Denne ambivalens er netop denne karakters største styrke. Dette drama afslører koldt sandheden om, at der altid er utallige medskyldige i fødslen af et monster.
Cha Su-yeol er også en interessant akse. Han er ikke den typiske idealistiske kriminalbetjent. Han er nærmere en voksen dreng, der pendler mellem vrede og skyld, og som kan eksplodere når som helst. Ligesom Bruce Banner, der hver dag undertrykker sin forvandling til Hulk. Processen, hvor han konfronterer sin egen had mod sin mor, mens han ser sig selv som ligesom hende, er overbevisende skildret. Dramaet viser gentagne gange Su-yeol, der undertrykker sine voldelige impulser, mens han arbejder på efterforskningen. Denne fremstilling får seeren til at stille spørgsmål. Hvor meget adskiller vold begået med gode intentioner sig fra vold, der stammer fra ondskab? Hvor går grænsen for retfærdig selvforsvar, og hvornår bliver det en forbrydelse? Denne karakter, der balancerer på grænsen mellem lov og etik, personificerer kompleksiteten ved at håndhæve retfærdighed i det moderne samfund.
Det, der ikke vises, er mere skræmmende
Instruktionsmetoden undgår overdreven spektakel, mens den opretholder den psykologiske spænding til det sidste. I stedet for at vise gerningsstedet med brutalitet, fokuserer den på, hvordan almindelige rum pludselig kan forvandles til helvede. Når dagligdags steder som lejligheder, kirker, værksteder og parker bliver gerningssteder, vrides belysningen og vinklerne en smule. Kameraet synker ned til ofrets øjenhøjde og følger kriminalbetjentenes vejrtrækning tæt. Det er en instruktion, hvor stilheden efter blodet er langt mere vedholdende end scenerne med blodsprøjt. Det er en perfekt udførelse af princippet, som Hitchcock sagde: "Frygt er ikke eksplosionen, men tiden, der venter på eksplosionen."
Især bruges nærbilleder, der holder fast på karakterernes ansigt i lang tid, ofte. Øjeblikke som når Jeong I-shin mindes sin fortid, og hendes ansigt svagt ryster, når Su-yeol sluger sin vrede og undgår øjenkontakt, og når ofrets familie ser ned på billederne på politistationens bord med rystende hænder, definerer denne dramas følelsesmæssige tone. Selvom det opretholder genrens hastighed, er der en holdning til ikke at misse en eneste rysten i ansigtet eller vejrtrækningen. Det føles som om, Yasujirō Ozu ville have lavet en thriller på denne måde. En vulkan af følelser, der eksploderer i stilhed.
Et sjældent portræt af en kvindelig seriemorder
En anden faktor, der får dette værk til at skille sig ud, er placeringen af 'kvindelig seriemorder'. Der har været mange værker med kvindelige psykopater eller skurke, men det er sjældent, at vægten af fortællingen koncentreres så meget om én person, og at man følger denne persons fortid og traumer til ende. Jeong I-shin er ikke blot en kvindelig version af en mandlig seriemorder, men fremstår som et særligt produkt af det koreanske samfund, hvor familie, religion, køn og vold er sammenflettet. Hvilken vold hun er vokset op i, og hvornår hun krydsede grænsen, og hvem der støttede og hvem der var ligeglade i den proces, bringer naturligt de strukturelle modsætninger i det koreanske samfund frem. Det minder om Eileen Wuornos eller filmen 'Monster', der handler om Eileen Wuornos' virkelige historie, men med en unik baggrund af koreansk patriarkat og religiøs magt.
Retningen for tilpasningen er også interessant. Selvom den tager den grundlæggende struktur fra originalen, føles det som om, den er blevet omstruktureret for at passe til den koreanske følelsesmæssige og virkelige kontekst. Den sociale kontekst, hvor familiens rammer, religionens autoritet, skam og hemmelighedskultur, internettets meninger og mediernes sensationelle karakter fungerer komplekst, præsenteres som baggrunden for Mantis-sagen. Motivationen for efterligningsmorderen forklares ikke blot som 'en anden monster, der nyder at dræbe', men gennem en forvrænget retfærdighedssans og offerbevidsthed. Dette gør, at seeren både føler frygt for gerningsmanden og en mærkelig medfølelse. Dette arbejde, der dissekerer de sociale mekanismer bag skabelsen af gerningsmænd, går ud over kriminalthrilleren og ind i sociologisk observation.
Ufuldkommen ambition, men en værdifuld indsats
Selvfølgelig er der ikke nogen mangler. Da det forsøger at inkludere fortid og nutid, familiehistorie og kriminaldrama, identiteten af efterligningsmorderen og social kritik inden for rammerne af otte episoder, er der en skuffelse over, at nogle fortællinger hurtigt glider forbi. Det er som at spise en fuld middag i buffettempo; der er smag, men ikke tid til at nyde det. Især de interessante bipersoner, som ofrene eller Su-yeols kolleger, kunne have fået meget mere dybde, hvis der var blevet brugt lidt mere tid. I takt med at efterforskningens tempo og plottets drejninger får mere vægt i anden halvdel, kan den kolde psykologiske dramastemning, der blev præsenteret i starten, delvist blive fortyndet. Alligevel holder det store temaer om følelser og genre sig relativt godt i balance. Det er en ufuldkommen ambition, men netop på grund af denne ambition er det et mindeværdigt værk.
Musik og lyd styrker også stemningen i dette drama. Nogle gange er der næsten ingen musik, og stilheden erstatter spændingen, mens der i kriminalscenerne eller mor-datter-møderne er skarpe og disharmoniske lyde, der subtilt er til stede. Effekten af, at lyden forsvinder, gør ørerne mere følsomme. Hvis John Cage's 4'33" er musik i stilhed, er lyden i dette drama frygt i stilhed.
Hvis du er træt af fragmenterede thriller-værker
Den første, jeg gerne vil anbefale dette drama til, er seere, der nyder at dissekere karakterernes psykologier frem for at gætte på morderen. Der er bestemt en drejning i sagen, men det virkelige tunge punkt ligger i processen med at følge 'hvorfor denne person ville træffe sådanne valg'. Når man skifter mellem Cha Su-yeol og Jeong I-shin, vil man på et tidspunkt blive forvirret over, hvilken side man står på i denne historie. Hvis man nyder den forvirring, vil 'Mantis: Morderens udgang' sandsynligvis efterlade et indtryk. Denne rejse, der bevæger sig mellem godt og ondt som en Möbius-strimmel, giver en intellektuel oplevelse, der er mere end blot underholdning.
For dem, der er interesseret i de mørke sider af det koreanske samfund, især hvordan familie, religion og institutionel ligegyldighed kan presse individer ind i hjørner, er dette værk også et godt valg. Efterhånden som episoderne skrider frem, fremstår det som mere end blot en simpel kriminalthriller, da mange af de faktiske hændelser, der finder sted i vores samfund, overlapper. For nogen vil det være et ubehageligt spejl, men netop på grund af denne ubehagelighed bliver det en mere meningsfuld seeroplevelse. Som Oscar Wilde sagde: "Det er latterligt at blive vred på et spejl for at være grimt." Dette drama er et spejl, der reflekterer det grimme ansigt af vores samfund.
Endelig, hvis du prioriterer glæden ved at se dygtige præstationer, er der tilstrækkelig grund til at se dette drama kun på grund af den spænding, som Go Hyun-jung og Jang Dong-yoon skaber. Den ene er et monster, der allerede har påtaget sig ansvaret for den vold, han har begået, og den anden er en kriminalbetjent, der endnu ikke har krydset grænsen, men som når som helst kan træde på den. I scenerne, hvor de sidder overfor hinanden og kun udveksler blikke, er der en koncentration af den bedste tæthed og kulde, som thriller-genren kan give. Det er som den koreanske version af scenen, hvor Al Pacino og Robert De Niro sidder overfor hinanden i en café i 'Heat'. En konfrontation, der er mere spændingsfyldt end en skudveksling, selv uden våben.
Når man ser det til ende, vil spørgsmålet "Er dæmoner separate, eller har vi alle lidt af dem indeni?" længe klinge i ens ører. Og der følger et endnu mere skræmmende spørgsmål: "Er det monstre, der skaber monstre, eller er det os alle, der vender os væk fra dem?" 'Mantis: Morderens udgang' stiller os over for dette ubehagelige spørgsmål. Man kan vælge at flygte eller konfrontere. Valget er seerens. Men én ting er sikkert. Efter at have set dette drama, bliver det svært at afskrive monstre som blot 'unormale'. Og det er netop denne indsigt, der er den mest værdifulde arv, som dette værk efterlader.