[magazine kave=Choi Jae-hyuk journalist]
Midt om sommeren, hvor solen varmer sandet, og rør og parasoller står tæt på Busans Haeundae strand. Midt i det hele, hvor høje råb fra handlende, børn der springer i bølgerne, og berusede turister blander sig, står Choi Man-sik (Seol Kyung-gu) og ser tungt ud over havet. Efter at have vendt tilbage med skyldfølelse over at have mistet Yeon-hee's far under tsunamien i Thailand, kredser han omkring dykkerinstruktøren Kang Yeon-hee (Ha Ji-won), griner højere og laver lettere vittigheder. Uden nogensinde at sige undskyld, hælder han suppe i en bod, fanger en taxa og hjælper med reparationer i huset som sin egen form for bod. Yeon-hee skubber ham væk som en, der har set ham længe i nabolaget, men kan ikke skjule en mærkelig følelse af, at hun allerede har accepteret ham for længe siden.
I Seoul flyder tiden i en helt anden temperatur. Geolog Kim Hwi (Park Joong-hoon) ser på klippestrukturer og havbundsdata og bekræfter uhyggelige tal. Små unormale tegn fra havbunden i Østhavet samler sig, og tallene og graferne på skærmen peger mod én konklusion. Muligheden for en stor tsunami i Haeundae-området, et tæt befolket feriested i Korea, er ikke lav. Hans tidligere erfaringer med tsunamier plager ham, og hans samvittighed som forsker og ansvar som far trækker i hver sin retning. Hans ekskone Lee Yoo-jin (Uhm Jung-hwa), der arbejder som nyhedsanker, har svært ved at acceptere dette katastrofescenario, som hun finder urealistisk. I Kim Hwi's øjne, når han ser på sin datter, stiger en uro, der ikke kan forklares med forskningsrapporter.
Der er også perspektivet fra dem, der står tættest på havet. Kystvagtens redningsmand Choi Hyung-sik (Lee Min-ki) tilbringer dagen med at håndtere berusede turister og feriegæster, der ignorerer sikkerhedsreglerne. Han er mere fortrolig end bange for havet. Han kan mærke, når strømmen skifter, og kender mønstrene for, hvornår bølgerne pludselig bliver stærkere. En dag redder han Hee-mi (Kang Ye-won), der er faldet i vandet efter at have lavet en scene, og deres mærkelige romance begynder. Mens den ene vender tilbage fra en livstruende redning, skriger den anden uretfærdigt, hvilket giver filmen både let latter og ømhed.
I begyndelsen ligner Haeundae mere en sommerferiefilm end en katastrofefilm. Man-sik og Yeon-hee drikker ved en strandbod, Yeon-hee's restaurant forbereder sig på åbning, Hyung-sik laver sjov med kollegerne, og Kim Hwi balancerer mellem virkelighed og teori på tv-stationen og laboratoriet. Instruktøren viser disse almindelige scener længe nok til, at publikum knytter sig til karakterernes latter, brok og små konflikter. Jo længere denne normalitet varer, jo mere grusom føles den kommende katastrofe, selvom man ønsker at glemme det et øjeblik.
Men der er små revner i hjørnerne af skærmen. Døde fisk skyller op på stranden, mærkelige bølgemønstre fanges på havet, og embedsmænd ignorerer Kim Hwi's rapporter. Diskussioner om at udsætte advarsler for ikke at reducere turisttallet placeres strategisk. Disse realistiske scener minder os om, at katastrofer ikke er lyn fra en klar himmel, men resultatet af ignorerede advarsler og tegn.
Kommer sorg efter glæde...
På skæbnedagen er Haeundae mere overfyldt end nogensinde. Skoleferier, ferier og lokale festivaler fylder stranden med mennesker. Yeon-hee er optaget af at forberede sin restaurants åbning, og Man-sik kredser omkring med håbet om endelig at erklære sin kærlighed. Hyung-sik fokuserer på redningsarbejde mellem havet og stranden, mens han leder efter undskyldninger for at kontakte Hee-mi. Kim Hwi forsøger at overbevise embedsmændene med sin sidste rapport, men får kun vage smil og undvigende svar. Scenerne, hvor deres veje krydser og overlapper i Haeundae, får byen til at føles som en levende organisme.
Og pludselig bliver havet stille. Bølgernes rytme stopper, og vandet trækker sig unaturligt tilbage, hvilket afslører en bred mudderflade foran stranden. Folk fascineres af dette usædvanlige syn og nærmer sig havet. De ser fisk, der bevæger sig inden for rækkevidde, og alle løfter deres mobilkameraer. Publikum ved allerede, at denne tilbagetrækning er et tegn på en kommende stor tsunami. Denne forskel i viden maksimerer spændingen mellem skærmen og publikum.
Kim Hwi, myndighederne og kystvagten indser for sent situationens alvor og udsender advarsler og evakueringsmeddelelser, men mange mennesker forbliver på stranden og i byen. I de følgende scener fylder en væg af vand på flere meter horisonten og skyller ind mod byen, og filmen afslører sin sande katastrofegenre ved at knuse al den opbyggede latter og hverdag. Biler på Gwangan-broen fejes væk af bølgerne, vandet skyller ind i lobbyerne i højhuse, og underjordiske parkeringspladser, metrostationer og tunneler oversvømmes hurtigt. Hyung-sik holder fast i redningslinerne og trækker folk op, mens Man-sik instinktivt kaster sig mod Yeon-hee og de omkringstående. Hver karakter skal beslutte, hvem de vil beskytte, og hvad de vil opgive. Resultatet af disse valg skaber den største følelsesmæssige bølge i filmens sidste del, og det er bedst at opleve det selv.
Tilføjelse af K-Melodrama til Katastrofe Blockbuster
Når man ser på værkets fuldkommenhed, er det første, der bemærkes, genrekombinationen. 'Haeundae' låner fortællingen fra Hollywoods katastrofefilm, men tilføjer et tykt lag af koreansk familiedrama, romantisk komedie og hverdagskomedie. Derfor viser filmen karakterernes små hverdag og følelser i stedet for katastrofetegn i starten. Det får publikum til at se dem som 'mennesker, man kunne møde et sted', ikke bare 'ofre for en begivenhed'. Ved at vise en almindelig dag i detaljer og derefter opsluge den, skaber filmen en følelse af tab, der overstiger den visuelle skala af katastrofescenerne.
Karakteropbygningen er på nogle måder stereotyp. En ansvarlig, men ordknap far, en kvinde, der bærer på sår og holder ud med latter, en ekspert, der vakler mellem videnskab og virkelighed, en skarp, men renhjertet ung mand, og en karakter, der først irriterer, men til sidst bliver elsket. Disse velkendte roller er til stede. Men denne stereotypi er netop 'Haeundae's styrke. Forholdet mellem Man-sik og Yeon-hee, skabt af Seol Kyung-gu og Ha Ji-won, føles som ægte følelser mellem en mand og kvinde, der kunne eksistere et sted i Busan. Deres samtaler viser naturligt, hvordan en tilfældig bemærkning kan såre, og en meningsløs joke kan blive hængende i lang tid. Lee Min-ki's Hyung-sik symboliserer den unge, rå, men ansvarlige mand, mens Uhm Jung-hwa og Park Joong-hoon's Kim Hwi-Yoo-jin forhold bringer middelalderens realiteter og forældres bekymringer ind i katastrofen. Med karakterer fra forskellige generationer og positioner i én historie udvides filmens følelsesmæssige spektrum.
Udvidelse af skalaen for koreanske kommercielle film
Fra et instruktørperspektiv skubbede dette værk grænserne for, hvad koreanske kommercielle film kunne opnå i katastrofeskala på det tidspunkt. Scenerne med Gwangan-broens kollaps, oversvømmelse af højhuse og en hel by under vand efterlod et stærkt indtryk på det koreanske publikum. Det var ikke kun et spørgsmål om computergraphics' kvalitet, men det faktum, at konkrete byrum blev ødelagt på skærmen, var i sig selv imponerende. Haeundae strand, Marine City og Gwangan-broen, der tidligere blev brugt som turistbilleder i mange dramaer, shows og reklamevideoer, blev pludselig til skrøbelige strukturer i denne film. Chokket ved denne re-kontekstualisering er stort.
Filmens følelsesmæssige linje følger den typiske koreanske melodramatiske grammatik. Den bygger komedie, konflikt og tårer op i rækkefølge og eksploderer dem på én gang i klimaks. Det er som om filmen allerede har opbygget nok kærlighed, så publikum naturligt kan græde, når katastrofen rammer. Der er dog tidspunkter, hvor det bliver overdrevet. Især i den sidste del optræder latter og tragedie næsten samtidigt, hvilket kan få nogle seere til at finde det lidt forvirrende. Men denne ujævne følelsesmæssige amplitude er også en rytme, som det koreanske publikum er fortrolig med.
Som en katastrofefilm er det værd at bemærke, hvordan værket skildrer samfundet før katastrofen. Geologens advarsler mister deres styrke ved bureaukratiets tærskel, og administrationen, der bekymrer sig om turistindtægter i feriesæsonen, udsætter ubehagelige konklusioner. Instruktøren peger ikke fingre ad nogen som skurke, men placerer naturligt en holdning af 'det sker nok ikke' og ansvarsflygt. Budskabet om, at disse velkendte holdninger akkumuleret forstørrer katastrofens omfang, forbliver længe efter filmen er slut.
Det er også vigtigt at fokusere på individuelle valg. Valgene om, hvem man skal redde først, og hvor man skal give op i en katastrofesituation, er sammenflettet med karakterernes fortælling. Filmen giver ikke svar på disse valg. Nogle karakterers ofre fremhæves, mens andres beslutninger kun vises i få korte klip. Publikum ser disse forskelle og forestiller sig, hvad de selv ville have gjort. Denne refleksionsproces gør 'Haeundae' til mere end blot et spektakel.
Man hader mennesker, men tiltrækkes af dem
Det er et godt udgangspunkt for dem, der ikke er vant til katastrofefilmgenren. Takket være strukturen, der ikke kun fokuserer på brutale scener eller skræmmende effekter, men også bygger karakterernes relationer og følelser op, kan man opleve den genremæssige spænding uden at føle sig overvældet. For dem med personlige minder om Busan og Haeundae kan det være sjovt at se filmens landskaber og sammenligne dem med deres egne minder. Havet, som man kun har set på postkort og billeder, bliver til et sted, hvor liv og død krydser hinanden.
For dem, der føler en vag angst og magtesløshed i dagens verden, kan denne film hjælpe med at organisere komplekse følelser. 'Haeundae' viser, hvor små mennesker kan blive overfor naturens kræfter, men også hvilke beslutninger disse små mennesker kan træffe for hinanden. Selv blandt eksplosive CG-effekter og lyde er det til sidst menneskets silhuet, der løber for at redde nogen, der fanger og holder fast i publikums hjerter. Hvis du vil opleve en sommernat med let latter og en klump i halsen, og hvis du vil genopdage den koreanske katastrofemelodramas arketype, er det værd at se 'Haeundae' igen nu.