Tårnet lover alt. Det hvisker, at hvis du bare klatrer op, kan du få rigdom, ære, magt, og endda guddommelighed. Ligesom missionen "Tag pengeposen og løb" fra Infinite Challenge, er det ikke bare et par timers spil, men et livslangt spil. Naver Webtoon 'Tårnet af Gud' er en historie, der insisterer på denne enkle, men intense præmis, næsten besat af at presse den til det yderste.
Begyndelsen på værket er overraskende simpel. En dreng, der har levet i et mørkt hulrum uden noget, den 25. nat (nat), og pigen Rachel, som for ham var hele verden. Rachels ønske er at "se stjernerne på himlen" - så simpelt som en landsbydreng, der ønsker at se Myeongdong i Seoul, men i denne verden er det en vind, der kræver liv. Tårnet ser ud til at være den eneste udgang, der kan opfylde dette ønske. I det øjeblik Rachel går ind i tårnet, er der kun én mulighed tilbage for natten: at følge hende ind i tårnet. En følelse, der er svær at definere, om det er kærlighed, besættelse, eller en slags indprentning af den eneste eksistens, skubber ham ind ad døren.
Arkitektur af vertikal begær
På det første niveau konfronteres natten direkte med reglerne i denne verden. Vejlederen Hedon dukker op og erklærer, at "at klatre op i tårnet betyder at bestå konstant test", og drengen står over for en kæmpe jernbur-monster som sin første prøve. Her er testen lig med overlevelse. Det er som om, at eksamen bestemmer ens liv. Hvis man ikke finder svaret, dør man, og hvis man ikke kan trampe på andre, vil ens tur komme. Men natten kan ikke helt internalisere denne regel fra starten. Han kæmper ikke for at vinde, men for at nå Rachel. En spiller, hvis motivation er uden for systemet, bestemmer natten adfærdsmønster, som gentages gennem alle niveauer fra dette skæve udgangspunkt.
På det andet niveau udfolder den ægte 'Battle Royale'-struktur sig. Fremmede testtagere samles i et rum, og der gives regler om at danne alliancer og forråde hinanden for at overleve inden for en tidsgrænse. De, der har set 〈Squid Game〉, vil føle en déjà vu, når de hører, at "spillet er en metafor for det sociale system". Det interessante er, at 'Tårnet af Gud' har præsenteret denne struktur som webtoon siden 2010.
Her møder natten to personer. Kun, der har en kold hjerne og en aristokratisk elite-udseende, er en typisk strategisk karakter, men han kan ikke kontrollere sine følelser kun foran natten, en slags 'tsundere rådgiver'. Og krigeren Rak, der råber "bytte" med en kæmpe lanse, ser dum ud, men er faktisk den mest loyale. Disse tre personer, der blander beregning, vold og naiv besættelse, bliver den centrale gruppe, der klatrer op i tårnet. I RPG-termer er det en gylden kombination af tank-diller-supporter, men her er det en overraskelse, at supporteren (natten) faktisk skjuler en boss-niveau specifikation til den skjulte slutning.
Testen ændrer sig fra niveau til niveau. Holdkampe, deduktion, psykologisk krig, områdekamp, og stafetkonkurrencer. Det er som strukturen i 〈The Genius〉, hvor reglerne ændres fuldstændigt hver sæson. I denne proces falder dusinvis af testtagere fra, og kun dem, der overlever, efterlader deres navne og historier. At give baggrundshistorier til ekstraskuespillere (eller overflødig opsætning?) er et kendetegn ved dette værk.
Strukturen af tårnet afslører straks et system af klasser og begær. Almindelige mennesker fødes i landsbyer og byer inde i tårnet og lever hele livet uden at komme ud af et par niveauer. Det er som at opstille strukturen fra 〈Parasite〉 med underjordiske, første etage og højhus. Kun et lille antal udvalgte kan tage eksamen som officielle testtagere og klatre op. Ovenfor dem er allerede kong Zahard og prinsesserne, der har nået toppen, samt mange grupper og familier, der administrerer hvert niveau og opbygger en enorm orden.
Men natten er en 'irregular' eksistens, der pludselig falder ind fra uden for denne orden. Da han fra fødslen ikke tilhører tårnets regler, skaber hans eksistens selv en sprække i systemet. I spilverdenen er han en spiller, der har adgang til kildekoden for selve spillet, ikke bare en, der bruger cheat-koder. Nogle ser ham som en farlig variabel og forsøger at fjerne ham, mens andre forsøger at udnytte ham til deres egne formål.
Rachel, eller hvordan man parasiterer på andres drømme
Rachels eksistens er en anden akse i denne historie. Fra nattens perspektiv er Rachel altid det lys, han skal følge. Men som læseren klatrer op i niveauerne, opdager de, at Rachel også er en person, der bærer sin egen frygt og begær i dette tårn. Tårnet opfylder ønsker, men kræver en pris. At "ønske at se stjernerne" bliver i denne verden til en handel, der er på niveau med at skrive en kontrakt med Fausts dæmon.
Forholdet mellem natten og Rachel er ikke blot en simpel kærlighedshistorie eller genforening, men forvandles til et mærkeligt og ubehageligt forhold mellem "en, der sætter sit liv på spil for andres drømme" og "en, der står på andres hengivenhed". Det er ikke kærlighed, men snarere en form for symbiose, nej, en parasitisk relation. Hvordan de to adskiller sig og igen flettes sammen, er en central spoiler i dette værk, så jeg vil kun antyde retningen her. Men jeg kan sige dette: Rachel er en af de mest kontroversielle karakterer i webtoons historie, og læserne presses til at vælge mellem at hade eller forstå hende.
Herefter grener historien sig farverigt, mens de klatrer op i niveauerne. Der udfolder sig et politisk spil med herskere og testtilsynere på hvert niveau, prinsesserne fra Zahard, og dusinvis af familier og organisationer. På nogle niveauer er der overlevelsesspil, på andre niveauer er der holdkampe som i 〈Running Man〉, og på et andet niveau er der i realiteten krig. I denne proces bliver natten ikke blot en "Rachel-jæger", men rekonstrueres som en person med sine egne mål og navn. Det er en klassisk udvikling af en væksthistorie, men det, der adskiller det, er, at denne proces udfolder sig over hundrede episoder.
Hans venner, der rejser med ham, ændrer sig også. Kun ændrer sig fra en kold strateg til en kollega, der lægger sine følelser i natten, og Rak står ved natten mere vedholdende end nogen anden, mens han taler om bytte. Men på grund af tårnets struktur er alle relationer på test- og handelspladsen. Der er altid mulighed for forræderi, og der er altid spænding i, at interesser kan komme først, hvilket er den energi, der driver den lange fortælling 'Tårnet af Gud' fremad.
En himmel for verdensbyggerne
Den største styrke ved 'Tårnet af Gud' er verdensopbygningen. Inden for den enkle struktur af tårnet er mange kulturer, racer, regler, teknologier og politiske systemer lagdelt. Hvis man ser på et enkelt niveau, er det i sig selv en fantasiverden. Testreglerne er så detaljerede, som om de er designet af en brætspilsdesigner, og hver niveauadministrator og familie kræver en separat Wikipedia-artikel for at være kompleks. Denne omhyggelighed giver læserne en følelse af, at "der må være hundrede andre historier, jeg ikke kender et sted i dette tårn". Det er et tilfælde, hvor den spænding, man følte, da man første gang læste 〈Ringenes Herre〉, eller den spænding, man følte, da man første gang trådte ind i Harry Potters magiske verden, er blevet realiseret i webtoon-format.
Præsentationen udnytter også webtoon-formatet smart. Den vertikale scroll-struktur giver en visuel oplevelse af tårnets 'højde'. Når man følger de lange gange, der strækker sig nedad, de uendelige faldscener, og angreb, der vælter ned fra oven, føles selve strukturen af tårnet som om den kan mærkes med fingerspidserne, øjnene og kroppen. Det er en præsentation, der ville være umulig i papirtegneserier.
I starten er tegningerne relativt grove, men efterhånden som serien skrider frem, bliver karakterdesign, baggrund og farver mere og mere raffinerede. I midten og slutningen føles det som om, at kraften i de store kamp scener, linjeplacering og præsentation er steget to til tre niveauer. Præsentationen, hvor hele skærmen ser ud til at bøje sig, når kæmpe lanser kolliderer, og farveudtrykket, når den guddommelige energi (tårnets energi) eksploderer, er mere intens på digitale skærme end i papirtegneserier.
Karakterhistorien kan heller ikke overses. Natten er i starten næsten en blank karakter. Han elsker Rachel, og klatrer op i tårnet for hende, men har ikke nogen tydelig personlighed. Derfor kan han i starten virke som en frustrerende hovedperson. Kritikken af "en mand med nul selvstændighed og kun kærlighed i hjernen" er helt berettiget. Men mens han klatrer op, tegnes sår, beslutninger og nye relationer en efter en på det blanke papir. Især processen med at nå til punktet "jeg vil kæmpe for mig selv" er kernen i denne væksthistorie. Fra at leve for nogen til at leve for sig selv.
Kun og Rak er karakterer, der står i kontrast til natten. Kun er intelligent og sarkastisk, altid foran med beregninger, men kan ikke skjule sine følelser kun foran natten. Han er en typisk 'geni, der fejler i at skjule sine følelser'-karakter, men denne typicitet giver faktisk en følelse af stabilitet. Rak ser dum ud, men er en person, der beskytter sine venners grænser bedre end nogen anden. Hvis man tænker på Zoro fra 〈One Piece〉, er han ligesom ham, men meget dummere og meget mere elskelig. Deres dialog og tik-tak fungerer også som komiske pauser i den store fortælling.
En grå verden, eller et kort over begær, der overskrider godt og ondt
Det interessante ved fortællingens retning er, at dette værk ikke klart adskiller mellem godt og ondt. Selvfølgelig er kong Zahard og hans regime klart genstand for kritik, men der er også deres egne omstændigheder og logik. De, der ser ud som 'skurke', træffer kun valg for at beskytte deres niveau og familie, og de, der står på natten side, kan når som helst vende ryggen til afhængigt af deres interesser. Tårnet er i sidste ende en samling af begær, og i en sådan verden er det svært at finde absolut godt.
Denne tvetydighed ligner faktisk magtstrukturen i virkeligheden og giver læserne mere at tænke over end blot en simpel heltehistorie. Hvis 〈Game of Thrones〉 sagde, at "magt handler i sidste ende om, hvem der tror på hvem", hvisker 'Tårnet af Gud', at "begær handler i sidste ende om, hvor højt man ønsker at klatre".
Men styrken kan også blive en svaghed. Som en langvarig serie er der virkelig mange indstillinger og karakterer. Jo højere niveauet er, jo flere nye grupper og begreber tilføjes, og tråde fra tidligere episoder hentes ofte tilbage senere. Denne struktur er en stor fornøjelse for læsere, der elsker at dykke ned i indstillinger, men kan give en følelse af træthed for dem, der ønsker at læse let. Faktisk er 'Tårnet af Gud' wiki en af de mest omfattende blandt webtoon-wikier.
Der er også sektioner, hvor tempoet føles langsomt. Der vil komme et punkt, hvor man tænker "hvornår går vi til næste niveau?" mens der fortsætter kampe, samtaler, flashbacks og politiske forklaringer. Især efter midten, når de politiske dramaelementer intensiveres, vil nogle læsere savne den enkle og klare struktur af "bestå testen → næste niveau" fra starten. Det er klart, at det er et værk, der kræver tålmodighed til at følge med. En marathon-lignende webtoon.
Hvem skal klatre op i dette tårn?
Lad os nu overveje, hvem der skal klatre op i dette tårn. Først og fremmest, hvis du kan lide en fantasiverden med rigelige indstillinger og nyder at dykke ned i verdensopbygning, er 'Tårnet af Gud' i realiteten et must. At analysere reglerne for hvert niveau og organisere forholdet mellem familier og organisationer kan blive en hobby i sig selv. Det passer også godt til læsere, der kan lide teststrukturer og tiltrækkes af historier, der kombinerer spilregler og kampe som i 〈The Genius〉 eller 〈Squid Game〉. Da der hver gang introduceres nye regler og kombinationer, vil man glæde sig til at se, "hvordan vil de kæmpe denne gang?"
Desuden passer det også til læsere, der foretrækker fortællinger med mange gråzoner frem for blot heltehistorier. Dette værk tvinger ikke nogen til at tro på nogen bestemt. Natten selv er heller ikke en moralsk perfekt karakter. Det er en historie, der konstant stiller spørgsmål om, hvilke valg man skal træffe, når ens overbevisninger og andres begær kolliderer, og hvordan man skal håndtere konsekvenserne. I denne proces vil læserne også reflektere over formen af den 'retfærdighed', de tror på.
Endelig vil jeg gerne give denne webtoon til dem, der er villige til at acceptere et lidt langsommere tempo, men ønsker at "blive i en verden i lang tid". Når man begynder at se 'Tårnet af Gud', vil følelsen af, at "der må være mange niveauer, jeg stadig ikke kender i dette tårn", komme til at overskygge den umiddelbare tilfredsstillelse ved en afslutning. Nogle læsere kan blive trætte af den uendelige mulighed, mens andre vælger at blive længere på grund af den uendelige ufuldstændighed.
Hvis du er den anden type, vil du finde det ret svært at komme ud af denne verden, når du åbner døren til tårnet sammen med natten. Og en dag, når nogen i virkeligheden siger "du skal klatre op", kan en scene fra denne webtoon pludselig dukke op i dit sind. På det tidspunkt vil 'Tårnet af Gud' ikke blot være en sjov webtoon, men en metafor, der forbliver et sted i dit sind.