[magazine kave]=Choi Jae-hyuk Reporter
I de dybe bjerge kører en sort minibus langsomt op mod en gravplads dækket af lavt hængende tåge. Det ligner ikke en ligvogn, men snarere et køretøj til spøgelsesjægere. Feng Shui-mester Kim Sang-deok (Choi Min-sik), den kolde og forretningsmæssigt skarpe bedemand Ko Young-geun (Yoo Hae-jin), den unge og modige shaman Lee Hwa-rim (Kim Go-eun), og Hwa-rims discipel og troldmand Yoon Bong-gil (Lee Do-hyun). De fire er samlet her på grund af en stor forespørgsel fra USA, LA. Det handler om en velhavende ejendomsejers familie, der lider af en uforklarlig 'gravvind', der går i arv. En baby, der græder dag og nat fra fødslen, en far, der er blevet indlagt på hospitalet uden nogen kendt årsag, og en ældre søn, der allerede har opgivet livet. Klienten Park Ji-yong (Kim Jae-cheol) hævder, at al denne ulykke skyldes forfædrenes gravsted og beder om, at det bliver ordnet, uanset prisen.
Filmen skaber en mærkelig atmosfære fra den første scene på hospitalet i LA. Under det fluorescerende lys er der en usandsynlig stille hospitalstue. Hwa-rim nærmer sig babyen, puster i fløjte og reciterer en bøn, mens hun ser ind i barnets øjne. Hendes konklusion efter det korte blik er enkel. "Forfædrenes gravsted er ikke tilfredsstillende, så de laver ballade." I det øjeblik, hvor den rå tale og den okkulte sans kommer frem, er publikum allerede trukket ind i Jang Jae-hyuns unikke verden. Det er som at warp fra et airconditioneret LA-hospital til en shamanhytte i bjergene.
Når jorden graves, begynder historien at ånde
Hwa-rim og Bong-gil, der er vendt tilbage til Korea, starter det egentlige 'gravrøvelsesprojekt' sammen med Sang-deok og Young-geun. Sang-deok smager på jorden, mærker vinden og ser på træets årer for at vurdere gravens placering. Ligesom en vin sommelier, der læser terroir. Træer, der står grønne selv om vinteren, jorden, der er usædvanligt fugtig, og en gravhøj, der er gravet for dybt. I Sang-deoks øjne ser denne grav ikke ud til at være et sted, der er skabt for at redde mennesker, men snarere et sted, der er anlagt med det formål at holde noget fanget. Hwa-rim føler også en uhyggelig fornemmelse af, at "her bliver det stort, så snart man rører ved det", men i en situation, hvor der allerede er betalt et stort depositum, kan ingen trække sig tilbage. Det er skæbnen for freelancere.
Fra det øjeblik, hvor spaden går i jorden, får filmens rædsel en temperatur. Mærkeligt vand, der strømmer fra kisten, hår, der ikke ser menneskeligt ud, og en kæmpe trækiste indhyllet i pigtråd. Sang-deok og hans følge indser gradvist, at de ikke blot rører ved en simpel forfædres grav, men at de rører ved noget, der er blevet 'forseglet' med vilje. Denne første gravrøvelsesscene er en sekvens, der får publikum til at føle støvet, sveden og åndedrættet på deres hud. Det er en oplevelse, der står i kontrast til ASMR, hvor lyde alene kan give kuldegysninger.
Men det virkelige problem kommer derefter. Efter at graven er gravet op, stopper Park Ji-yongs families uheld ikke, og der opstår en række mærkelige hændelser omkring gruppen, som om de er blevet ramt af en forbandelse. Underlige dødsfald blandt familiemedlemmer, en arbejdere, der hjælper, dør under mystiske omstændigheder, uforklarlige varsler. Sang-deok og Hwa-rim fornemmer, at "noget helt andet" er i bevægelse, og gennem yderligere undersøgelser begynder de at spore en 'form for metalpæl', der er indsat i midten af Baekdudaegan, som svarer til Koreahalvøens talje. Det er som at klare en quest i et mysteriumspil, hvorefter en skjult boss dukker op.
Stedet, de ankommer til, er det lille tempel Bokuksa og den nærliggende bjerglandsby. Udadtil ser det ud til at være en fredelig landsby, men hemmelige kister gemt i et skur, gamle kort og spor af uafhængighedsbevægelsen afsløres én efter én, og historien udvides mere og mere over tid, mellem fortid og nutid, nationalhistorie og personlig historie. Den skabning, der har sovet i kisten, er ikke længere blot en simpel ånd. Det er en 'japansk type yokai', der blander volden fra krig og kolonialisme, troen på metalpæle og blodige massakrer. Om natten bryder denne skabning sig fri fra sin forsegling og hærger stalde og landsbyer, og scenerne står i krydsfeltet mellem monsterfilm og folkelig rædsel. Det er som en mærkelig genreblanding, hvor Godzilla pludselig dukker op i en bjerglandsby i Jeolla.
I denne proces bliver kombinationen af Sang-deok, Young-geun, Hwa-rim og Bong-gil en slags 'koreansk Ghostbusters'. I stedet for protonstråler viser de ritualer og bønner, i stedet for fælder viser de feng shui og begravelsesritualer, og i stedet for et hovedkvarter viser de møder i minibussen. Bønner og magi blandes sammen, og de bevæger sig mod den sidste ceremoni, hvor de konfronterer yokai. Hwa-rim og Bong-gils kroppe er prydet med tatoveringer af bønner, flammerne, der brænder på yokais krop foran stelen, og de enorme ildkugler, der flyver gennem himlen som en dokkaebi ild. Filmen når her sit klimaks af rædsel og spektakel. Men hvad de fire mister og vinder i slutningen, er bedst at finde ud af i biografen. Nogle scener i slutningen har en kraft, der kan omorganisere betydningen af hele værket, så hvis man afslører dem på forhånd, kan det føles som en spoiler, der får politiet til at komme.
Fuldførelsen af den okkulte trilogi, 'miraklet' af 10 millioner
Jang Jae-hyun har opnået en bemærkelsesværdig fuldkommenhed efter at have nået endestationen med tre okkulte film. 'De sorte præster' tilpassede den katolske eksorcisme til vestlig horror, og 'Sabaha' stillede filosofiske spørgsmål baseret på nye religioner og buddhistisk mytologi, mens 'Gravrøvelse' grundigt præsenterer den koreanske shamanisme, feng shui og gravkultur. Takket være dette, selvom genren er okkult, føles afstanden for publikum meget tættere. Det føles som om, "ord, man kunne have hørt til en slægtninges begravelse" og "historier om pro-japanske efterkommere og gode gravsteder, man har set i nyhederne" er trukket direkte ind i filmen. Det er som at finde et gammelt fotoalbum i bedstefars skab, både fremmed og alligevel bekendt.
Set fra en genreperspektiv er denne film nærmere en okkult eventyrfilm end en gyserfilm. Der er flere virkelig skræmmende scener, men den overordnede tone er mere præget af spænding og nysgerrighed, og nogle gange af latter. Young-geun sidder akavet på shamanens fest som en ældste (som en vegetar, der er blevet trukket ind i en kødrestaurant), og Sang-deok og Young-geun skændes om honoraret (som om eksorcisterne laver regnskab i Excel i stedet for revisorer), og Hwa-rim og Bong-gil viser en underlig kemi, der er halvt 'salgsrepræsentant' og halvt 'præst'. Denne hverdagshumor gør, at den efterfølgende rædsel står i skarpere kontrast. Skiftet mellem komedie og horror er lige så præcist som et danse-spil.
De fire skuespilleres ensemble er filmens største styrke. Choi Min-sik, der spiller Kim Sang-deok, blander coolt varme, stædighed og tidens skyldfølelse i karakteren af den erfarne feng shui-mester. Når han mumler, mens han spiser en håndfuld jord, "Jeg kan se, hvad der er sket med denne jord", føles det som mere end blot en professionel. Det er som en vin ekspert, der smager og siger: "Denne vingård blev bombet under Anden Verdenskrig." Yoo Hae-jin som Ko Young-geun er en bedemand med 200 procent realitetssans. Han er pengegrisk og forsigtig i fare, men i det sidste øjeblik kaster han sig ligegyldigt ind. Han påtager sig rollen som den, der formidler de tunge emner om shamanisme og begravelser til publikum uden at belaste dem. Det er ikke som en komisk lettelse i en gyserfilm, men mere som en rigtig bedemand i vores nabolag.
Kim Go-eun som Lee Hwa-rim er filmens mest markante ansigt. Hendes karakter som en ung shaman iført en farverig jakke og hætte er allerede ny. En shaman, der udfører ritualer iført North Face i stedet for traditionelt hanbok. Hun taler ærligt og bruger bandeord under ritualet og er så modig, at hun vil forlade stedet, hvis hun ikke kan lide honoraret. Men efter at have konfronteret yokai, viser hun et andet ansigt, fyldt med skyldfølelse over ikke at have beskyttet Bong-gil. Hendes komplekse ansigt, der blander latter, tårer, rædsel og ansvar, forhindrer, at denne karakter bliver til en simpel 'girl crush shaman'. Lee Do-hyun som Yoon Bong-gil fanger delikat ansigtet af en discipel, der har både naivitet, overfladisk frygt og loyalitet over for sin mester. I scener, hvor han kaster sig ind, og i scener, hvor han kaster op på japansk, er han altid tættere på den menneskelige svaghed. Ligesom Frodo, der bærer den absolutte ring i Ringenes Herre, absorberer den yngste shaman al rædsel med sin krop. Takket være denne svaghed føles klimaksens ofre og valg mere betydningsfulde.
1.191.000 Mennesker, der så Okkult, Genrens Revolution
Det er også bemærkelsesværdigt, at 'Gravrøvelse' har opnået rekordstore resultater i billetsalg. Efter at være blevet udgivet i februar 2024 og fået mund-til-mund reklame, tiltrak den 1.000.000 seere på bare 32 dage og blev det første film i året, der nåede 10 millioner. Det er den 32. film i historien og den 23. koreanske film, der når 10 millioner, og den første rekord inden for den traditionelle okkulte/horror genre. I sidste ende nåede den cirka 1.191.000 seere og en indtægt på 1.100 milliarder won, hvilket gjorde den til den mest sete film i første halvår. Det viser en ny mulighed for koreansk kommerciel film ved at bryde genregrænserne og tiltrække midaldrende publikum. Det er som et mirakel, hvor et indieband pludselig topper Melon-chartet.
Når man ser på detaljerne i instruktionen, forstår man, hvorfor Jang Jae-hyun har fået tilnavnet 'okkult mester'. Han gemmer tal på nummerpladerne, der henviser til befrielsesdagen (0815) og den 1. marts (0301), og der er legende koder, hvor hovedpersonernes navne er taget fra virkelige uafhængighedsaktivister. Dette er ikke blot en påskeæg, men en proces, der indgraverer følelsen af 'afskaffelse af pro-japanske rester' i både visuelle og sproglige lag i hele filmen. Det er som en film, hvor man kan finde skjulte billeder som i Ready Player One. At trække de metalpæle, som Japan har indsat, og genoplive energien fra vores jord, udvider kampen mod yokai fra blot at være en monsterjagt til en historisk og følelsesmæssig hævn. Exorcisme bliver til filmisk alkymi for uafhængighedsbevægelsen.
Ikke perfekt, men mere interessant
Selvfølgelig er denne dristige tilgang ikke perfekt for alle. I takt med at filmen skrider frem, føles det som om, at japanske yokai, symboler på uafhængighedsbevægelsen, Baekdudaegan og numeriske koder vælter ind, hvilket kan give en følelse af overflod. Især den endelige konfrontation med yokai er spektakulær, men den adskiller sig fra den lille rædsel og hverdagsrealitet, der er opbygget i første halvdel. Det føles som at høre en lokal spøgelseshistorie, hvorefter Avengers Endgame's finale pludselig udfolder sig. Ønsket om at afslutte rædslen med en historisk betydning kan føles lidt forklarende og tungt på nogle punkter.
Et andet omdiskuteret punkt er 'måden at bruge shamanisme på'. Denne film præsenterer klart shamanisme som en teknik til at håndtere spøgelser og som en positiv del af den koreanske åndelige kultur. Samtidig skjuler den ikke de kommercielle og forretningsmæssige aspekter af shamaner. Takket være denne balance ser shamanisme ikke ud som en mystisk fantasi, men som et erhverv i dette land. Det er som Doctor Strange, der er både en troldmand og en læge, der sørger for at få betalt. Men for publikum, der føler sig utilpas ved selve shamanismen, kan filmens verden, hvor ritualer og besættelsesscener gentages, være lidt overvældende.
For dem, der ønsker at bekræfte nutiden for koreansk genrefilm, er 'Gravrøvelse' en slags obligatorisk værk. Det viser, hvordan okkultisme og mysterier, historiske koder og kommercielhed kan sameksistere i én film, og det viser både grænserne og mulighederne. For dem, der allerede har nydt 'De sorte præster' og 'Sabaha', vil det også være interessant at se, hvordan Jang Jae-hyun har forsøgt at tage fordelene fra de tidligere værker og forbedre svaghederne i dette tredje værk. Det er som at nyde at finde tråde fra Phase 1, mens man ser Phase 3 af Marvel.
For det andet er det også passende for dem, der ønsker at træde ind i gysergenren, men som stadig finder traditionel horror skræmmende. Selvfølgelig er der nogle scener, der efterlader et indtryk, men filmen fokuserer ikke kun på rædsel. Når man følger kemien mellem de fire karakterer, feng shui og begravelsesverdenen, samt de historiske symboler, er man pludselig ved filmens slutning. Det passer især godt til publikum, der siger: "Jeg kan ikke lide noget, der er for skræmmende, men jeg kan heller ikke lide noget, der bare er let." Det er som en forlystelse, der passer til dem, der ønsker at tage en rutsjebane, men finder free fall for skræmmende.
Endelig vil jeg anbefale 'Gravrøvelse' til dem, der ønsker at se forholdet mellem vores land, historie, forfædre og efterkommere i en genrefilmsramme. Efter at have set denne film, kan man se landskabet lidt anderledes, når man går forbi en gravplads, går i bjergene eller besøger et gammelt tempel. Det får en til at tænke over, hvad der er begravet under den jord, vi står på, og hvilke minder der er skjult. Det spørgsmål er det, der giver 'Gravrøvelse' en varighed, der varer længere end spøgelserne. Ligesom en arkæolog, der udgraver et historisk sted, graver vi gennem denne film lagene af glemt historie. Og i den proces, vi står over for, er det måske ikke spøgelserne, men vores egne billeder, vi møder.
