[magazine kave]=Choi Jae-hyuk journalist
Over det mørke hav er Joseons flådeflag spredt tyndt. Den flåde, der engang blev kaldt Østasiens stærkeste, er kollapset uden spor, og kun tolv skibe er tilbage. Filmen 'Myeongnyang' begynder med at kaste dette forfærdelige tal midt på skærmen. Det faktum, at den sidste skanse til at beskytte landet kun er tolv skibe, er allerede indprentet i publikums øjne, før det forklares med undertekster. Ligesom Spartas 300 mænd stod imod den persiske hær i '300', står Joseon over for at skulle stoppe 330 skibe med kun 12. Set på denne måde er det ikke 'Mission Impossible', men snarere 'Mission Insane'.
I denne håbløse situation genindsættes Yi Sun-sin (Choi Min-sik) som admiral efter at have været afskediget, fængslet og tvunget til at tjene i hvidt tøj. Men i hans øjne er der mere tvivl og træthed end sikkerhed for sejr, og rynkerne afslører en ukendt beslutsomhed. Hoffet har allerede opgivet flåden. Blandt embedsmændene, der foreslår at omorganisere forsvaret omkring hæren, står Yi Sun-sin fast på at beskytte havet alene. Men stemningen blandt soldaterne er som en begravelse. Frygten for, at de alle vil blive udslettet i kamp, spreder sig overalt på skibene. De, der er tilbage på de tolv skibe, har flere blikke, der søger en flugtvej end patriotisk overbevisning.
Yi Sun-sin er heller ikke uvidende om deres frygt. Han er også en mand, der har båret på dyb tvivl om Joseon, det land han troede på, mens han udholdt tortur, afskedigelse og fængsling. Ligesom Batman i 'The Dark Knight' blev desillusioneret over Gotham, har Yi Sun-sin mistet tilliden til hoffet og systemet. Men ligesom Batman vender tilbage for at beskytte Gotham, vender Yi Sun-sin også tilbage til havet. Ikke for landet, men for at beskytte mennesker, ikke systemet, men liv.
Krig er ikke en historie om håb
På den anden side af havet har den japanske hær en helt anden attitude med overvældende styrke og selvtillid. Gurujima (Ryu Seung-ryong) planlægger at bryde gennem Myeongnyang-strædet og kvæle Joseons hof. Ambitionen er at udslette Joseons flåde på én gang og slutte sig til de japanske styrker på land for at afslutte krigen. De japanske generaler har præcist forstået Joseons interne konflikter, flådens kollaps og soldaternes moral. I scenen, hvor de stolte skibe fylder den sorte horisont, bliver publikum mindet om, at de ikke ser en amerikansk blockbuster, men den japanske flådes fremrykning under Imjin-krigen. Der er en kvælende følelse af magtesløshed, som når man ser den tyske hærs overvældende styrke i 'Dunkirk'.
Filmen viser krigens store forspil fra soldaternes, folkets og endda fangerne synsvinkel. Selv i Yi Sun-sins lejr er der generaler og soldater, der drømmer om at flygte, og der er almindelige folk, der skal overleve. Fiskere og handlende nær Myeongnyang-strædet ved bedre end nogen anden, at havet er både deres livsgrundlag og dødens scene. De er mennesker, der skal tænke på deres families daglige overlevelse før hoffets ordrer. Filmen gør ikke disse almindelige mennesker til krigens baggrundsdekoration, men trækker dem ind som dem, der nogle gange modsætter sig Yi Sun-sin og andre gange hjælper ham, og fanger krigens vægt med en realistisk sans. Ligesom 'Saving Private Ryan' skildrede krigen fra soldatens synspunkt, omfatter 'Myeongnyang' både generalernes, soldaternes og folkets perspektiv.
Myeongnyang-strædet er heller ikke bare en baggrund. Den smalle passage, de stærke strømme og de konstant skiftende tidevande bevæger sig som en stor karakter i sig selv. Yi Sun-sin er en mand, der forstår havets natur. Filmen viser gentagne gange scener, hvor han studerer kort, bølger og tidevandstabeller for at overveje, hvor han skal kæmpe. Mens mange krigsfilm fokuserer på 'hvor mange mod hvor mange', insisterer 'Myeongnyang' på spørgsmålet 'hvor skal vi kæmpe'. Ligesom Gandalf i 'Ringenes Herre' råber "You shall not pass!" og beskytter broen, finder Yi Sun-sin også det sted, hvor han skal beskytte den smalle passage i Myeongnyang. Den smalle og vilde vandvej i Myeongnyang-strædet er den eneste variabel, der kan give håb midt i den værste styrkeforskel.
Det er kun Yi Sun-sin og soldaternes desperate kamp...
Jo tættere kampen kommer, desto mere ekstrem bliver soldaternes frygt. Hver nat er der forsøg på desertion, og blandt generalerne er der hemmelige diskussioner om tilbagetrækning. I stedet for at overtale dem, træffer Yi Sun-sin en endnu mere barsk beslutning. Scenen, hvor han bruger kæder og reb til at binde flåden sammen for at forhindre tilbagetrækning, er en af de mest symbolske i filmen. Ideen om at binde dem sammen for at forhindre tilbagetrækning er ikke bare en taktik, men en desperat foranstaltning for at forhindre frygt i at overmande modet. Ligesom Odysseus i 'Odysseen' binder sig til masten for at modstå sirenernes fristelse, binder Yi Sun-sin også soldaterne til skibene for at overvinde frygtens fristelse. Soldaterne bebrejder først dette valg, men accepterer gradvist virkeligheden af, at 'hvis vi ikke kan undgå det, må vi kæmpe'.
Endelig, på kampens dag, dukker de japanske flådes sejl op ét efter ét i den tågede Myeongnyang-stræde. Joseons tolv skibe ser så ynkelige ud. De japanske skibe er fyldt med krigere på dækkene, og forskellige kanoner, pile, stiger og kroge er klar. Gurujima ser denne Myeongnyang-kamp som en mulighed for at indskrive sit navn i historien og beordrer en frygtløs fremrykning. Yi Sun-sin går ombord på et enkelt panokseon og går direkte frem. Da soldaterne stopper med at ro af frygt, går han selv til trommen og ror. Og han råber "Frygt ikke min død", og forsøger at bære frygtens vægt med sin egen krop. Ligesom William Wallace i 'Braveheart' råber "Freedom!" og stormer frem, går Yi Sun-sin også fremad gennem frygten.
Den efterfølgende søslagsekvens er bogstaveligt talt filmens hjerte. Skibe, der vælter i strømmen, kollisioner, hvor skibe rammer hinanden, og Joseon-soldater, der springer ombord på fjendens skibe, fylder skærmen uden pause. Panokseonens strukturelle fordele, de japanske skibes svagheder og strømmen i Myeongnyang-strædet kombineres, og kampen tager en helt anden drejning end forventet. Men der er aldrig et øjeblik, hvor denne kamp bliver til en let heltefortælling. Yi Sun-sins ansigt er præget af frygt og smerte til det sidste, og hver soldats død er skildret uden overdrivelse, men aldrig let. Hvordan kampen ender, hvem der falder hvornår, og hvem der møder deres ende med hvilket ansigt, er bedst at se selv. Det vigtige er, at denne kamp handler om mere end blot sejr eller nederlag; det handler om mennesker, der vælger mod over frygt.
Hvis du er en krigs- eller søslagentusiast
Det er skalaen og den fysiske fornemmelse af søslagsscenerne. Indtil nu har der været få eksempler i koreansk film, der viser store søslag så langt og vedholdende. Denne film dedikerer næsten en hel films længde til Myeongnyang-slaget i stedet for at behandle det med et par montageklip. Lyden af skibe, der rammer bølgerne, vibrationerne, når kanonerne affyres, og kaosset af pile og krudtrøg presses uendeligt frem. På et tidspunkt følger publikum ikke længere historiens forløb, men føler sig kastet midt i kaosset. Ligesom '1917' skildrede skyttegravene fra Første Verdenskrig i en enkelt optagelse, får 'Myeongnyang' dig til at opleve Myeongnyang-strædet med hele kroppen.
Det er også værd at bemærke, hvordan CGI, sæt og faktisk optagelse er blandet sammen. Bølgernes og skibenes bevægelser, kollisioner og skader, brande og forlis giver en fysisk fornemmelse, der ikke er en overdrevet tegneserieagtig fremstilling, men snarere en følelse af, at 'det der kunne virkelig skade'. Især scenen, hvor panokseon og de japanske skibe kolliderer, og dækkene bryder sammen, og soldaterne falder, viser krigens brutalitet med storslåethed. Grunden til, at dette spektakel ikke kun forbruges som en visuel oplevelse, er, at kameraet konstant vender tilbage til Yi Sun-sin og de almindelige soldaters ansigter. Kampens skala og de personlige følelser krydser konstant, og publikum ser ikke en 'imponerende kamp', men en 'frygtindgydende kamp'. Ligesom 'Master and Commander' skildrede Napoleonskrigenes søslag fra et menneskeligt perspektiv, ser 'Myeongnyang' også søslaget fra soldatens øjne.
Kernens nøgleord i instruktionen er 'frygt'. Mens mange krigsfilm fremhæver mod, ofre, strategi og taktik, konfronterer 'Myeongnyang' fra start til slut, hvor let mennesker kan bukke under for frygt. Yi Sun-sin er skildret som en leder, der ikke tvinger mod på sine soldater, men anerkender frygten. Han ved bedre end nogen anden, hvad frygt er, og at måden at overvinde den på ikke er individuel tapperhed, men struktur, miljø og andres syn. At binde skibene, slå på trommen og bevidst provokere fjendens moral er alle strategier, der forudsætter frygt. Ligesom 'Band of Brothers' skildrede Anden Verdenskrigs soldaters frygt, sætter 'Myeongnyang' Joseon-soldaternes frygt i forgrunden.
Fordi det er 'vores historie', er det lineært
På dette punkt distancerer filmen sig fra det, der ofte kaldes en 'nationalistisk film'. Selvfølgelig, når man behandler historien om Imjin-krigen og figuren Yi Sun-sin, kan en vis grad af national stolthed og følelse ikke undgås. Men den følelsesmæssige linje, 'Myeongnyang' vælger, er tættere på 'vi var svage og bange, men vi måtte kæmpe alligevel' end 'vi var altid stærke'. Yi Sun-sin, soldaterne og folket starter ikke som helte, men som yderst almindelige og svage mennesker. Derfor føles de små ændringer og valg i anden halvdel desto større. Ligesom Andy i 'The Shawshank Redemption' ikke starter som en helt, men som en almindelig fange, starter filmens helte også fra almindelig frygt.
Ikke desto mindre er skildringen af skurkene klart lineær. Gurujima og de japanske generaler opretholder generelt et grusomt og arrogant ansigt. Deres replikker og handlinger afviger ikke meget fra skabelonen 'hensynsløse angribere'. Dette er en bevidst valgt traditionel heltefortællings grammatik, men det efterlader noget at ønske for publikum, der forventede et mere komplekst krigsdrama. Sammenlignet med Yi Sun-sin og Joseon-flådens komplekse indre, bruges de japanske karakterer primært som en enhed til at skabe frygt og spænding. Takket være dette er kampens glæde tydelig, men synet på krigens to sider bliver noget sløret. Ligesom 'Gladiator' forenklede romerne som skurke, skildrer 'Myeongnyang' også den japanske hær på en flad måde.
Fortolkningen af Yi Sun-sin-karakteren er filmens største præstation og diskussionspunkt. Choi Min-siks Yi Sun-sin er ikke den perfekte helgen, man ofte ser i lærebøger. Han er træt, lider og er til tider kold og brutal. Det er Yi Sun-sin, der forstår soldaternes frygt, men alligevel binder dem med kæder for at forhindre dem i at flygte. Alligevel er han en leder, der ikke tvinger eller prædiker, men står i front og viser med sin krop. Hans billede, der slår på trommen på et dæk, hvor pile og kanonkugler regner ned, får publikum til at spørge 'hvad er en helt?'. Ikke perfekt moral og rigtige ord, men en person, der tager et skridt fremad trods frygt. Den Yi Sun-sin, filmen skildrer, er tættere på dette. Ligesom 'Lincoln' viste en præsident, der ikke var perfekt, men en menneske i kvaler, viser 'Myeongnyang' en Yi Sun-sin, der ikke er en perfekt general, men en lidende leder.
Mød Koreas helt, General Yi Sun-sin
Publikum, der nyder krigsfilm på det store lærred, vil blive tiltrukket. I en situation, hvor der ikke er mange koreanske film, der korrekt har realiseret søslagsgenren, har 'Myeongnyang's spektakel stadig få sammenligningspunkter. Hvis du vil opleve følelsen af bølger, kanonild, metalstykker og fragmenter, der ser ud til at springe ud af skærmen, er dette værket for dig. Ligesom 'Mad Max: Fury Road' skal ses i biografen for at forstå dens sande værdi, skal 'Myeongnyang' også ses på en stor skærm med stor lyd for at få den fulde oplevelse.
For dem, der har overvejet lederskab, organisation, frygt og mod, vil filmen ses fra en anden vinkel. Det er en fortælling om, hvordan en gruppe begynder at bevæge sig igen under betingelser af en ufuldkommen leder, medlemmer, der ikke stoler på hinanden, og en overvældende underlegenhed. Da soldaternes usikkerhed dengang ikke er meget forskellig fra den usikkerhed, vi føler i dag i virksomheder eller samfund, opstår der en uventet empati. Ligesom 'Apollo 13' viste lederskab gennem en rumkatastrofe, behandler 'Myeongnyang' det samme emne gennem et søslag.
Selv for dem, der allerede har set mange historiske film eller Yi Sun-sin-fortællinger, er 'Myeongnyang' værd at se igen. Den Yi Sun-sin, filmen præsenterer, er ikke en helgen på en piedestal, men en mand, der står på et skib med et arret legeme. Hvis du vil se en helt, der står med frygt i stedet for at blive guddommeliggjort, er dette værket for dig. På en dag, hvor du vil opleve spektakel og følelser, heltefortællinger og menneskelige dramaer på én gang, anbefales det at stige op på de vilde strømme i Myeongnyang-strædet igen. Og efter filmen er slut, vil du tænke over, hvor håbløst og samtidig håbefuldt tallet tolv skibe er.
