[magazine kave]=Choi Jae-hyuk reporter
En mand, der afsluttede sit liv ved at kaste sort blod en tidlig morgen i et bjergkloster. Han er den 13. disciple af Vulkansekten og den verdensberømte sværdmester Cheongmyeong. Han troede, at hans liv var slut, efter at han havde halshugget den legendariske dæmon, Cheonma, der bragte kaos til verden, og døde på toppen af de ti tusinde bjerge. Men da han åbner øjnene, er Cheongmyeong tilbage i en landsbydrengs krop, der ikke engang har et navn, hundrede år senere. Naver Webnovel Biga's 'Vulkanens Tilbagevenden' begynder netop her, hvor heltehistorien, der blev afsluttet med døden, genoptages. Vulkansekten, som han engang tilhørte, er nu et glemt navn i verden, blevet en nedbrudt sekte, der er blevet skubbet ud af Gu Pae Il Bang, og Cheongmyeong står over for skæbnen at genopbygge sin falmede hjemby, mens han bærer minderne om at have været verdens sværdmester. Det er en absurd situation, som om en milliardær vender tilbage i en tidsmaskine og finder sin familie i ruiner.
Cheongmyeongs virkelighed efter hans tilbagevenden er forfærdelig. Den unge dreng, Cheondong, er svag, familien er fattig, og folk i landsbyen betragter Vulkanen som en 'gammeldags sekte, der kun har navnet tilbage'. Selv blandt medlemmerne af sekten er Vulkanen ikke længere et symbol på håb. Mens tiden går, er centrum for martial arts blevet overtaget af andre sekter, og Vulkanen er blevet en forældet skygge, der kun holder fast i fortidens glans. Cheongmyeong kender Vulkanens storhed bedre end nogen anden. Da han var en del af dens storhed, føles det som en fornærmelse og ydmygelse at se Vulkanens elendige tilstand nu. Udsagnet 'hvis det er gået galt, skal det reddes' kommer derfor frem. Det er ikke bare en simpel loyalitet eller nostalgi. Det handler om den vej, han har gået med sværdet, et spørgsmål om den mindste værdighed, der kræves for at være menneskelig. Det er som at høre, at en prestigefyldt universitetsuddannet er blevet degraderet til en teknisk skole.
Problemet er kløften mellem det billede, Cheongmyeong husker af Vulkanen, og den virkelige Vulkan. I sit tidligere liv var han en, der allerede var nået til toppen, anerkendt som sværdmesteren af verden. Men nu er han kun et barn, der knap kan klare grundlæggende træning. De gamle ledere af sekten har ingen fornemmelse for virkeligheden, og de unge disciple mangler både motivation og passion. At tale om 'verdens bedste sekte' i en bjergkloster, hvor det er svært at overleve, lyder kun som en tom vittighed. Cheongmyeong kender denne vanvittige opsætning bedre end nogen anden. Så i starten kritiserer han denne virkelighed og skriver ondskab mod verden. Hans klager som 'det skal gå galt, men ikke så galt' har en del af negation af virkeligheden, men også en underlig humor. Det er som et råb, der siger: 'Hvis det skal gå galt, så lad det være klart, men hvad skal der ske, hvis det bare holder ud på denne måde?'
Den bedste sværdkæmper genopbygger et berømt navn
Herefter udvikler historien sig i to hovedretninger. Den ene er genopbygningshistorien om 'den totalt mislykkede Vulkan', og den anden er en væksthistorie, hvor Cheongmyeong, der kæmpede mod Cheonma for hundrede år siden, genlæser martial arts i den nye tidsalder. Cheongmyeong begynder med at forbedre det indre. Han kræver en hård grundlæggende træning fra sine disciple og indprenter Vulkanens sværdteknikker i selv de små drenge, der aldrig har grebet et sværd ordentligt. Udadtil ser han ud som en tyran og en krævende overordnet, men indeni har han en iskold vurdering af, at 'hvis man ikke gør dette, kan man ikke overleve i verden'. Ligesom Gordon Ramsay, der redder en mislykket restaurant, er han hård, men sikrer resultater.
Samtidig udvider han sit fokus uden for Vulkanen, og begynder at forstå magtstrukturen i Gu Pae Il Bang og de forskellige sekter, samt bevægelserne af de nye magtfulde aktører. Fortidens minder og nutidens informationer blandes, og Cheongmyeong står igen i en position til at læse verdens spil. Spillet er anderledes end for hundrede år siden. De tidligere helte og skurke er blevet navne i historiebøgerne, og en ny generation dominerer martial arts. Men essensen af styrke og strukturen af begær har ikke ændret sig meget. De stærke ønsker mere magt, og de svage krummer sig for ikke at blive trampet på. Det viser, at selvom tiderne ændrer sig, forbliver menneskets begær det samme, en slags martial arts tese om 'historien gentager sig'.
Cheongmyeong forstår denne orden bedre end nogen anden. Derfor, selvom han nogle gange lyder som en skør person, der praler, tillader han ikke en eneste fejl i sine handlinger. Han ved, hvad Vulkanen skal give op og hvad den skal ofre for at genvinde sit navn, hvor langt han skal gå for at samarbejde med skurke, og hvornår han skal trække sit sværd. I denne proces samles forskellige personer omkring Cheongmyeong. Vulkanens unge disciple, outsidere fra andre sekter, navnløse handlende og almindelige borgere. I starten kender de ikke hans fortid som den verdensberømte sværdmester, men ser ham kun som en 'mærkelig overordnet', der opfører sig lidt skørt. Det er som om en legende fra Silicon Valley er infiltreret som en praktikant i en startup.
Men som tiden går, indser de, at han er en, der har kæmpet for at overleve, og at hans vanvittige drivkraft kan ændre deres liv. Læserne vil naturligt føle, at genopbygningen af en sekte også er en proces, der omskriver mange individers liv. I takt med at historien skrider frem, bevæger den sig mod en bredere scene. Fra det øjeblik Vulkanen deltager i konkurrencen om Gu Pae Il Bangs plads, går Cheongmyeongs kamp ud over blot at genvinde den gamle sekts ære. Det bliver en opgave at omstrukturere hele martial arts-verdenen, hvor politik, økonomi, magt og legitimitet er sammenflettet. Scenerne, hvor sporene af Cheonma, som han halshuggede i fortiden, og det magtvakuum, der opstod som følge heraf, afslører, hvordan nye ondskaber og brud opstår, giver indtryk af, at dette værk går ud over blot at være en tilbagevenden til martial arts. Hvordan slutningen tegner sig, og hvordan navnet Vulkan igen står på toppen af verden, bør man selv opleve ved at læse til slutningen.
Ironien ved en gammel mands sjæl i et barns krop
Når vi ser på værkets æstetik og fuldkommenhed, er den første fordel ved 'Vulkanens Tilbagevenden' karaktererne. Blandt de mange tilbagevendende hovedpersoner er Cheongmyeong en, der virkelig står ud. Han er en kold strateg, men samtidig ekstremt smålig, reagerer voldsomt på små fornærmelser, og når han først bliver vred, gør han situationen mere kompliceret. Men det er netop den kombination af vanvid og nervøsitet, der overbevisende skildrer den komplekse psykologi hos en person, der er steget til verdens ende og derefter faldet tilbage til bunden. Det er som at se en pensioneret legende fra e-sport starte forfra som nybegynder, en mærkelig følelse af afstand og katarsis.
Biga skildrer Cheongmyeong ikke som en allvidende hovedperson, der kender svaret, men som en, der stadig laver fejl og fortryder. Forskellen er kun, at skalaen af hans fejl er på niveau med sekten og verden. Den anden bemærkelsesværdige ting er sansen for humor. 'Vulkanens Tilbagevenden' bevarer den alvor, som martial arts-genren har, men indfører også uventede vittigheder og komedie på de rigtige tidspunkter. Cheongmyeongs sarkasme mod virkeligheden, hans råb til sine disciple, og hans skarpe vurderinger af sekten og Gu Pae Il Bang bliver nogle gange læsernes humoristiske højdepunkter. Pludselige fysiske komedier i alvorlige træningsscener og klager, der kommer lige efter blodige kampe, opretholder den unikke 'letlæselige sjov' ved webnovel-formatet. Ligesom 'Kingsman' indfører britisk humor mellem de stilige spionaction-scener, er balancen mellem spænding og afslapning fremragende.
Uden denne humor ville den omfattende fortælling om Vulkanens genopbygning have været meget tungere. Verdensopbygningen er også solid. Geografien i martial arts-verdenen, hver sekts historie, Gu Pae Il Bangs hierarki og magt, samt den økonomiske struktur, der driver martial arts-verdenen, går ud over simpel baggrundsbeskrivelse og er vævet ind i fortællingen. For eksempel er spørgsmålet om, hvorfor Vulkanen faldt, ikke bare et simpelt svar som 'fordi der ikke var dygtige efterkommere'. Tiden ændrer sig, cyklerne af krig og fred ændrer sig, og folks begær flyder i en anden retning, hvilket skildrer den naturlige proces, hvor de bliver skubbet til kanten. Det er som Kodak, der ikke kunne tilpasse sig den digitale tidsalder og faldt, en kold erkendelse af, at ufølsomhed over for tidens forandringer fører til fald.
Derfor er Cheongmyeongs proces med at genopbygge Vulkanen ikke blot en blind genoplivning af fortidens glans, men snarere en opgave med at rekonstruere sekternes identitet i en ændret tidsalder. Kampbeskrivelserne er også en styrke ved dette værk. Kampene i 'Vulkanens Tilbagevenden' stopper ikke bare ved at opremse teknikkernes navne og styrker. Retningen af sværdspidsen, vinklen på fødderne, strømmen af energi og ånd beskrives detaljeret, så læseren følger kampens gang, som om de ser en slowmotion-genafspilning. Samtidig er kampene altid knyttet til karakterernes følelser. Når Cheongmyeong husker fortiden, bliver sværdet tungere, og når han får noget, han ønsker at beskytte, træder han et skridt frem. Ligesom i 'Creed', hvor hver knytnæve bærer karakterens følelser og fortælling.
Takket være denne følelsesmæssige dimension tænker læserne først på 'hvem der vinder i denne kamp' snarere end 'hvad denne kamp vil give denne person'.
Hvis du vil forelske dig i værket over en lang periode
Men ligesom der er klare fordele, er der også tydelige svagheder ved dette værk. Den første kritikpunkt er længden og gentagelsen. Under det store mål om Vulkanens genopbygning følger en række episoder, hvor lignende mønstre af konflikter og løsninger gentages. Konflikter med nye sekter, konfrontationer med problematiske personer inden for disse sekter, og Cheongmyeongs indgriben for at ændre situationen og skabe en ny balance gentages flere gange, hvilket har ført til, at nogle læsere klager over træthed i midten af historien. Selvfølgelig er detaljerne og følelseslinjerne forskellige i hver episode, men den overordnede struktur er ens, hvilket kan være en del af, hvad folk kan lide eller ikke lide. Det er som den træthed, der opstår, når samme mønster gentages i de senere sæsoner af 'Suits'.
En anden svaghed er udnyttelsen af bipersoner. Karakterer, der gør et stærkt indtryk i starten, kan i takt med at historien skrider frem, naturligt miste betydning eller kun fungere som redskaber til specifikke roller. Dette er en træthed, der opstår, når den enorme verdensopbygning og den lange udgivelsesperiode overlapper, men det efterlader en følelse af, at 'jeg ville gerne have set mere af denne karakters fortælling'. Da Cheongmyeong er så stærk en hovedperson, er der punkter, hvor de bipersoner, der understøttede hans historie, ikke får tilstrækkelig opmærksomhed. Det er som i 'Harry Potter', hvor karakterer som Ron og Hermione bliver mere og mere uklare i de senere dele.
Alligevel er grunden til, at 'Vulkanens Tilbagevenden' er så elsket af et så bredt publikum, i sidste ende den universelle kraft i 'historien om at rejse sig igen'. Den proces, hvor en persons vedholdenhed genopbygger en helt nedbrudt sekte, et mislykket navn og et knust selvværd, tiltrækker støtte, der går ud over genren. Især scenerne, hvor Vulkanens disciple, der i starten er nærmest magtesløse unge, langsomt begynder at rette ryggen og ændre blikket under Cheongmyeongs hårde træning og liv, fanger ikke bare sjovet ved at vokse i kampkunst, men også 'øjeblikket hvor mennesker forandrer sig'. Ligesom i 'Rocky', hvor en ukendt bokser udfordrer mesteren, er der en katarsis i underdogens triumf.
Læserne hepper på denne forandring og minder samtidig sig selv om at finde modet til at starte noget igen. Når man tænker på dette værk, vil jeg først anbefale det til dem, der har været helt nede. Uanset om det er eksamen, hverdag eller menneskelige relationer, hvis man har haft erfaring med at mislykkes i at gennemføre noget til ende, vil man ikke kunne se Cheongmyeongs klager og vanvid, mens han ser på den mislykkede Vulkan, som noget, der kun sker for andre. Hans holdning, hvor han kritiserer den mislykkede sekte, men ikke kan give op, føles måske som en ærlig bekendelse til 'noget, man gerne vil prøve igen', som vi hver især bærer i vores hjerter. Det er en følelse, som alle, der ønsker at genopbygge en mislykket virksomhed, genoptage en opgivet drøm eller reparere en brudt relation, kan relatere til.
For læsere, der møder martial arts webnovels for første gang, kan 'Vulkanens Tilbagevenden' være en bedre introduktion, end man skulle tro. I stedet for komplekse kampsystemer eller vanskelige termer, er der en klar målsætning om at redde en mislykket organisation og en sans for humor i front. Uanset om man ved, hvad Gu Pae Il Bang er, eller hvad Jeongma Daejeon er, kan man tilgå det med rammen om 'at redde en mislykket virksomhed' og blive tilstrækkeligt opslugt. Omvendt, for læsere, der har læst mange martial arts webnovels, vil de finde ny underholdning i Biga's evne til at vride og genfortolke velkendte klichéer.
Hvis du leder efter et værk, du kan læse langsomt over lang tid, så følg med i Vulkanens blomst. Det er en lang rejse på flere hundrede kapitler, men der er latter i hver episode og nogle gange rørende øjeblikke, der kilder i næsen. I slutningen af den lange vej vil Cheongmyeongs latter og suk være en trøst. Ligesom følelsen af tomhed og stolthed efter at have gennemført en lang dramaserie, efterlader 'Vulkanens Tilbagevenden' en lille Vulkan-sekt i læserens hjerte. Og når tiden kommer til at starte noget igen, kan mindet om Vulkan-sektens blomst stille blomstre op i sindet.
