På en endeløs indkørsel til en chaebol-families hus, kører en sort bil langsomt ind. Så snart døren åbnes, bøjer svigersønnen Baek Hyun-woo (Kim Soo-hyun) hovedet, mens chaebol 3. generation Hong Hae-in (Kim Ji-won) går ud som en high-fashion model. Dramaet 'Tårernes dronning' begynder efter brylluppet, efter spændingen er forsvundet, i et landskab af et par, der har været gift i tre år og er i en krise. Ligesom når efterteksterne fra en Disney-animation ruller, og kameraet begynder at vise 'Tre år senere'. Det er som om, at det fra starten forudsætter et "happy ending".
Hyun-woo er fra landsbyen Yongdu-ri. Han er hovedpersonen i en 'successhistorie fra en fattig baggrund', der er blevet juridisk direktør i et stort selskab efter at have afsluttet jura på Seoul Universitet, men virkeligheden er langt fra de glamourøse omvæltninger, man ser i 〈Sky Castle〉 eller 〈Den yngste søn af chaebol-familien〉. Derhjemme skal han altid være opmærksom på svigerfamilien og kæmpe mod stigmatiseringen af at være fra landet. Selvom han giver sine meninger i møder, bliver de ikke taget alvorligt, og ved middagsbordet må han udholde subtilt foragt. Ligesom familien fra 〈Parasite〉 følte klassebarrieren i præsident Parks hus, føler Hyun-woo den samme barriere hver morgen ved morgenbordet. Han bor dog i en stor villa og spiser fransk mad i stedet for japa-guri.
På den anden side er Hae-in CEO for Queens Group, der driver et stormagasin, og hun er den yndlingsarving hos sin bedstefar. En kold og ambitiøs leder, der lever omgivet af verdens dyreste tøj og smykker. Hendes karakter minder om Miranda Priestly fra 〈Djævelen bærer Prada〉 i en koreansk chaebol-version. De to giftede sig af kærlighed, men på et tidspunkt er de blevet så fjerne, at de i stedet for at tale med hinanden, beder deres sekretær om at videregive beskeder. Selvom de ligger i den samme seng, er afstanden mellem dem lige så stor som mellem Seoul og Yongdu-ri.
Derfor er det ord, Hyun-woo oftest tænker på, ikke kærlighed, men "skilsmisse". Han besøger forsigtigt sin ven fra universitetet, den succesfulde skilsmisseadvokat Kim Yang-ki (Moon Tae-yu), for at få rådgivning. Ligesom Charlie og Nicole fra 〈Marriage Story〉, forestiller han sig scenen, hvor to tidligere elskende deler deres formue og følelser på papir. Mens han organiserer betingelserne for skilsmisse i sit hoved, vender han hjem og plejer Hae-ins overarbejde som en vane og køber medicin, når hun siger, at hun ikke har det godt, hvilket forvirrer ham selv. Er kærligheden virkelig blevet kold, eller er det blot sår og misforståelser, der er blevet lagdelt og har fået dem til at miste retningen? Ligesom et billede, der er klemt inde mellem gamle bøger, kan det være, at følelserne også er et sted, hvor de ikke kan findes.
Denne skrøbelige balance brydes fuldstændigt af en diagnose. En dag får Hae-in en brutal diagnose på hospitalet: 'hjernetumor, dårlig prognose'. Ordet terminal kan ikke engang komme ud af hendes mund, og hun forsøger at holde sandheden skjult for sin familie og klare sig selv. Ligesom Ji-an fra 〈Min Onkel〉 skjuler sporene af vold, bærer Hae-in skyggen af døden alene. Men Hyun-woo bemærker snart sin kones usædvanlige symptomer. Uden grund hovedpine, fejl og pludselige besvimelser. Den mand, der kun kan se sin kones gradvise nedbrydning, ser nu på hende med et andet blik. Tankerne om "jeg skal skilles" begynder at vige pladsen for skyldfølelsen og kærligheden, og han begynder at balancere på en stram line mellem dem.
Samtidig bryder en anden krig ud inden for chaebol-familien. Hae-ins barndomsven og Wall Street-investeringsekspert Yoon Eun-sung (Park Sung-hoon) dukker op, og en sammensværgelse om opkøb af Queens Group begynder langsomt at afsløres. Eun-sung optræder som en pålidelig hjælper og ven, men hans indre er helt anderledes. Ligesom Frank Underwood fra 〈House of Cards〉 gemmer han en kniv bag sit beregnede smil. Han stimulerer Hong-familiens (Hong Soo-cheol (Kwak Dong-yeon) og Cheon Da-hye (Lee Joo-bin)) forfængelighed og begær og forbereder sig på at ryste gruppens aktiestruktur og magtbalancen. Hans tilstedeværelse, der svæver omkring Hae-in, skaber endnu en sprække i det allerede skrøbelige ægteskab. Kærlighed, intriger, jalousi og forræderi koger i en gryde, hvilket er en typisk opskrift på en melodramatisk serie, men denne produktion tilbereder ingredienserne på en lidt anderledes måde.
Fra Seoul til Yongdu-ri, en rejse over klasserne
Jo dybere krisen bliver, jo mere bevæger historien sig væk fra Seoul og chaebol-huset til Hyun-woos hjemby, Yongdu-ri. Med lidt gammeldags, men varme forældre, Baek Du-gwan (Jeon Bae-soo) og Jeon Bong-ae (Hwang Young-hee), en søster, der altid kritiserer, Baek Mi-seon (Jang Yoon-joo), og en bror, Baek Hyun-tae (Kim Do-hyun), der engang var bokser, samt en nevø, står denne 'landsbyfamilie' i kontrast til den glamourøse Queens-familie. Det er som et 'ideelt landskab' for koreanere, der er tilbageholdt i den kollektive underbevidsthed, som man ser i 〈Little Forest〉 eller 〈Three Meals a Day〉. Hae-in træder for første gang ind i landsbyen som blot en person, ikke som "formandens barnebarn".
Mens de sveder i drivhuset, handler på markedet og deler måltider, ændrer deres forhold sig langsomt, men sikkert. Hae-in bærer arbejdstøj i stedet for en Chanel tweedjakke og en plastikpose i stedet for en Hermes-taske. Når hun falder i marken, får jorden på sig, og hendes hår bliver rodet, stiller dette drama spørgsmålet: "Er det ikke først, når man kaster perfektion væk, at man bliver menneskelig?" Ligesom prinsesse Anne fra 〈Roman Holiday〉 smagte på det virkelige liv, mens hun gik gennem Roms gader, lever Hae-in for første gang som "Baek Hyun-woos kone", ikke som "Hong Hae-in" i Yongdu-ri.
I denne proces følger dramaet ikke kun den velkendte melodi af "den syge kone og den hengivne mand". Hae-in skildres også som en, der tester sin families og mands ægte følelser ved at bruge sin sygdom som en løftestang, og Hyun-woo er ikke kun en mand, der er bundet af skyld, men også en, der vakler mellem sine egne ønsker og frygt. Hver gang de står ved en skillevej, afslører de lidt forskellige nuancer. Og disse valg bygger op til en uigenkaldelig slutning. Det er bedst at følge dramaet til ende for at se de specifikke konklusioner og hvem der taber og vinder. Dette værk er af den type, hvor nogle scener i slutningen omorganiserer hele fortællingens vægt, ligesom den sidste drejning i 〈The Sixth Sense〉, som får en til at se alt på ny.
Essensen af premium melodrama
Lad os nu se på værkets kvalitet. Den største karakteristik ved 'Tårernes dronning' er, at det er en melodi, der starter i slutningen af ægteskabet. Mens romantiske komedier normalt løber mod første møde, flirt, tilståelse og ægteskab, tager dette værk udgangspunkt i "tre år efter ægteskabet, et par, der er trætte af hinanden". Denne opsætning adskiller sig allerede fra almindelige K-melodramaer. I stedet for at være spændende og sød fra starten, er det koldt og ubehageligt. Ligesom 〈Before Midnight〉 viste de kedelige hverdagsliv for elskende uden filter og brød romantikkens illusion, viser dette drama også den nøgne sandhed efter at have revet det romantiske indpakning af ægteskabet. Men processen med at skrælle det kolde luftlag af og vende tilbage til kærligheden bliver et stærkt hook for seerne.
I forhold til instruktion og tempo passer dette drama perfekt til betegnelsen 'premium melodrama'. Magtkampe i chaebol-familier, stedmødre og ikke-børn, kolde svigermødre, intriger fyldt med M&A, kontrasten mellem land og by, terminal sygdom. Det trækker alle melodramatiske elementer ind som en buffet. Men det bliver ikke kun forbrugt på en åbenlyst provokerende måde. Selvom situationerne er overdrevne, følger det karakterernes følelseslinjer ret omhyggeligt. Især er dialogen og øjeninstruktionen fremragende. Efter en direkte sætning som "Jeg elsker dig ikke længere" tilføjes en scene, hvor de ikke kan holde hinandens hænder, mens de vender ryggen til hinanden, hvilket fuldender følelsen. Ligesom i 〈Playback〉 er det øjeblikke, hvor stilhed kommunikerer mere end ord, og blikke mere end tale, der er dramaets sande styrke.
Skuespillernes præstationer er dette værks største aktiv. Kim Soo-hyun, der spiller Baek Hyun-woo, skildrer en person, der ser ud til at være den perfekte mand, men som bærer usikkerhed og vrede dybt inde. Forskellen i hans ansigt, når han smiler og hælder drinks foran chaebol-familien, og når han er afslappet foran Yongdu-ri-familien, er tydelig. Man kan sige, at han skifter mellem ansigtet af en psykopat fra 〈It's Okay to Not Be Okay〉 og det uskyldige ansigt af en ny PD fra 〈Producers〉. Kim Ji-won, der spiller Hong Hae-in, skifter ubesværet mellem den kolde chaebol-CEO og den menneskelige Hong Hae-in, der vakler foran sygdommen, og en kvinde, der genfinder kærligheden. I en enkelt scene kan man mærke arrogance, skrøbelighed og sødme på én gang. Det føles som om Go Ae-shin fra 〈Mr. Sunshine〉 er genfødt i en 21. århundredes chaebol-familie. Deres kemi er bogstaveligt talt dramaets "hjerte". Det er også beviset på, at seertallene steg dramatisk i flere episoder, da deres følelseslinjer eksploderede.
Bipersonernes præstationer kan heller ikke overses. Yoon Eun-sung (Park Sung-hoon) viser både ansigtet af en kold investor og en besat mand, hvilket fuldender skurkens tilstedeværelse, der giver kuldegysninger. Han er en karakter, der er både tiltrækkende og farlig, ligesom Jordan Belfort fra 〈The Wolf of Wall Street〉. Hong Soo-cheol (Kwak Dong-yeon) og Cheon Da-hye (Lee Joo-bin) bevæger sig mellem komedie og tragedie og viser, at "chaebol 2. generation også er voksne børn". De er et par, der ville have fået Kim Joo-young fra 〈SKY Castle〉 til at besvime, men der er en underlig menneskelighed i deres barnlighed. Yongdu-ri-familien ser ud til at være en typisk 'landfamilie'-kliché, men de skildres som de mest kloge karakterer, der træffer de rigtige valg i afgørende øjeblikke og holder fortællingens balance. Ligesom familierne fra 〈Reply〉-serien, skinner den varme og visdom, der er gemt bag det gammeldags, igennem.
Musikken er et redskab, der præcist rammer tårnknappen. Musikdirektør Nam Hye-seungs lyriske temaer spiller i de vigtigste scener og løfter seernes følelser endnu en gang. Især scenerne med regnfulde nætter, hospitalvinduer og landsbyens rismarker, hvor OST'en strømmer, har en magisk evne til at forblive i ens playliste og blive genhørt efter dramaet er slut. Ligesom OST'en fra 〈Goblin〉 er der mange magiske øjeblikke, hvor musik og scene bliver indprentet som et minde.
Årsagen til at hele verden græd sammen
I forhold til popularitet og opmærksomhed er 'Tårernes dronning' allerede et rekordværk. Det har opdateret tvNs højeste seertal og overgået 〈Crash Landing on You〉, og har også været i den globale TOP10 på Netflix i lang tid, hvilket har skabt mund-til-mund blandt seere verden over. Flere udenlandske medier har nævnt det som en af de bedste K-dramaserier i 2024 og givet det vurderingen "en ny standard for ægteskabsdramaer". Dette skyldes, at det ikke kun er en historie, der kun gælder i Korea, men en universel fortælling om ægtepar.
Selvfølgelig er der også åbenlyse ulemper. Der er kritik af, at intrigerne i chaebol-familien og skurkene i anden halvdel føles lidt overdrevne. Da de dramatiske elementer overtager, føler seerne, at den fine psykologiske skildring af ægteskabet fra starten gradvist forvrides. Det er som om, at melodramaets DNA fra 〈Penthouse〉 pludselig er blevet indført, og når omfanget af intrigerne vokser, bliver karakterernes intime følelseslinjer fortyndet. Der er også kritik af, at sygdom og død bliver brugt som en overdreven følelsesmanipulation. Nogle karakterer vågner pludseligt op, mens andre hastigt forsøger at rette op på deres onde handlinger, hvilket gør karakterbuerne usammenhængende.
Alligevel er grunden til, at dette værk har fået mange til at græde og le, klar. 'Tårernes dronning' er i sidste ende en historie om "to personer, der tror, at kærligheden er slut, men som først ser hinanden igen, når de står over for den virkelige afslutning". Når træthed fra ægteskabet, ansvar mellem familie og arbejde, og de sande følelser, der ikke blev sagt, mens de sårede hinanden, begynder at dukke op, vil seerne tænke på deres egne erfaringer og føle en forbindelse. Ligesom i 〈Before〉 trilogien, fanger dette drama noget, der forbliver, selv efter kærlighedens udløbsdato er overskredet.
Et visuelt eksplosivt drama
Uanset om det er i kærlighed eller ægteskab, vil dem, der har oplevet en tid, hvor der var flere suk end ord mellem dem, grine og græde meget, når de ser Hyun-woo og Hae-ins kampe og forsoninger. Tankerne "Vi var også sådan" eller "Jeg er bange for, at vi også kan ende sådan" krydser hinanden, og dramaet føles som en slags relationssimulator snarere end blot underholdning.
Det passer også godt til seere, der ønsker at se chaebol-, landsby-, virksomhed- og familiedramaer på én gang. Dette værk indeholder glamourøse overklasse-dramaer, varme landsbyfamiliehistorier, chaebol-thrillere og centrale melodramaer i én gryde, men kombinationen er overraskende god. Det smager som om, man har puttet 〈Parasite〉 og 〈Little Forest〉 i en blender og drysset lidt 〈Penthouse〉 og 〈Hospital Playlist〉 over. Hvis man er klar til at nyde de overdrevne opsætninger til en vis grad, kan man følge med i 16 episoder som en rutsjebane.
Hvis du er fan af Kim Soo-hyun og Kim Ji-won, er dette et must-see. Begge skuespillere viser deres bedste præstationer, og især deres kemi, når de er sammen, kan få en til at tro, at "de kan virkelig lide hinanden". For fans er det virkelig en fest.
Det er også et godt valg for udenlandske seere, der ønsker at opleve K-melodramaets archetype igen. Dette værk giver et ret godt svar på spørgsmålet: "Hvorfor græder og ler folk så meget over koreanske dramaer?" Hvis du ønsker at smage på virkelighed og fantasi, tårer og latter, kærlighed og adskillelse på én gang, lever 'Tårernes dronning' op til sit navn.
Efter at have set dette drama, vil du måske stille dig selv spørgsmålet: 'Selv i de øjeblikke, hvor jeg troede, det var slut, var der stadig lidt af mit hjerte tilbage.' I de øjeblikke, hvor man troede, kærlighedens udløbsdato var overskredet, kan det være, at det blot var etiketten, der var falmet og ikke kunne ses. For dem, der ønsker at bekræfte den tunge følelse igen, anbefaler jeg dette værk forsigtigt. Men husk at have rigeligt med tissue klar.
