Der er lyden af skridt, der passerer gennem gyderne hver nat. Den, der trækker sine slippers hen ad jorden, er Bang Dong-gu, som folk i nabolaget kalder "den dumme bror". Han hjælper med at dele flyers i supermarkedet, rydder op i convenience butikken om natten og støtter en beruset onkel hjem. For de voksne ser han tåbelig ud, men for børnene er han nærmere en venlig nabolagsbror.
Kakao Webtoon 'Hemmeligt Storslået' planter fra starten en subtil sprække i denne tilsyneladende almindelige karakter. Ligesom Jason Bourne i 'Bourne-serien' forsøgte at leve et almindeligt liv efter at have mistet sin hukommelse, spiller Bang Dong-gu også en almindelig ung mand. Forskellen er, at Bourne ikke vidste, at han var en morder, mens Dong-gu er fuldt ud klar over det.
Når natten falder på, går Dong-gu op på taget for at lave chin-ups og går rundt i de mørke gyder uden frygt, som om han patruljerer med præcise bevægelser. Læseren vil snart finde ud af, at Bang Dong-gus rigtige navn er Won Ryu-hwan, en elite undercover agent fra Nordkoreas 5446-enhed. Hvis Eggsy i 'Kingsman' gennemgik en proces for at blive en gentleman-spion, gennemgår Ryu-hwan en proces for at blive en dum ung mand.
Den mest trivielle opgave - at være nabolagets dumme fyr
Ryu-hwans første opgave er overraskende 'trivial'. Han skal infiltrere et af de laveste samfundslag i Sydkorea, blande sig helt ind og observere deres liv og ideologi, før han rapporterer tilbage. Det er en helt anden dimension end Tom Cruise, der infiltrerer Kreml i 'Mission: Impossible', eller James Bond, der spiller poker med skurke i et casino. Der er ingen store sprængninger eller mord. Bare observation. En opgave som en antropologs feltarbejde.
Derfor vælger han at spille den dumme. Han stammer med vilje, overdriver sine smil og gør sine bevægelser klodsede. Med en dræbermaskines krop, træner han, vasker tøj, smider affald ud og flytter en ældre dames krukker. Det kan være sværere for Ryu-hwan at spille dum, end det var for Captain America at vågne op efter 70 år i is.
Om dagen ruller han rundt som en gartner i gyden, men om natten laver han chin-ups med en stram holdning og sliber sine knive, hvilket får læseren til at føle den lagdelte vold og ensomhed i denne karakter. Hvis Matt Murdock fra 'Daredevil' var advokat om dagen og vigilante om natten, er Ryu-hwan dum om dagen og agent om natten.
Gaver fra nabolaget... en uventet varme
Folk i gyden accepterer ham fuldstændigt som 'en af dem'. Den unge dreng, der opdrager sin lillebror alene, de gamle, der prøver at beskytte nabolaget, og de unge, der er ivrige efter at komme væk fra dette område. Selvom de er skeptiske over for Dong-gu, omfavner de ham i nødvendige øjeblikke med, "Men han er en god fyr."
Som folkene i Ssangmun-dong fra 'Reply 1988' omfavnede Deok-seon, omfavner folkene i Dal-dong også Dong-gu. De, der i starten kun var mål for hans mission, bliver på et tidspunkt 'de mennesker, han skal beskytte'. Det er en optegnelse af varme, der ikke vil blive nævnt i rapporten, men som er indgraveret i hans krop. Ligesom Léon genvandt sin menneskelighed ved at møde Mathilda, opdager Ryu-hwan også personen 'Won Ryu-hwan' gennem folkene i nabolaget.
Den fredelige hverdag med infiltration får en sprække med ankomsten af kolleger fra den samme 5446-enhed. Lee Hae-rang, der er blevet beordret til at blive en topstjerne i Sydkorea, og snigskytten Lee Hae-jin, der er forklædt som idolpraktikant. De tre er oprindeligt 'våben, der er trænet til at dø for deres land', men deres roller i Sydkorea er aspirerende komikere, gymnasieelever og den dumme bror.
Hvis 'Avengers' samles for at redde verden, samles de for at... koge ramen. Den ekstreme ubalance mellem evner og identitet skaber komedien i begyndelsen af webtoonen. Når de tre samles for at lave sjov, ligner det næsten en sitcom som 'Friends' med de tre venner i Central Park. Men læseren ved, at de når som helst kan skifte til 'John Wick'-mode.
Som historien skrider frem, fanges tegn på, at den politiske situation i nord og forholdet mellem nord og syd ryster. Selvom der ikke vises store nyheder direkte på skærmen, ændres tonen i ordrerne, der kommer fra nord, og de indirekte replikker ændrer atmosfæren. Ligesom sætningen "Vinteren kommer" gentages i 'Game of Thrones', gentages signalet "Situationen er ændret" i webtoonen.
Fra den første fase, der fokuserede på infiltration og observation, kastes skyggen af mere åbenlyse operationer og eliminationsordrer. Fra dette øjeblik ændrer Ryu-hwan, Hae-rang og Hae-jins ansigtstræk sig. "Den dag, jeg vidste ville komme", er endelig her. Ligesom drømmene begynder at kollapse i 'Inception', begynder den fredelige hverdag langsomt at bryde sammen.
Ryu-hwan står mellem sin identitet og sin mission og bliver gradvist revet fra hinanden. På den ene side er der de folk i gyden, der først accepterede ham, på den anden side er der ordrer fra hans land og overordnede, og på den tredje side er der ansvaret over for sine kolleger, der kom med ham. Hvis Peter Parker fra 'Spider-Man' overvejede, at "med stor magt følger stort ansvar", overvejer Ryu-hwan, at "med store løgne følger stor skyldfølelse".
Webtoonen presser denne konflikt med storslået action og samtidig detaljerede psykologiske linjer. Jagten på tagene i Dal-dong, nærkampene på trapperne i gyden og de tætte kampe i små rum bærer både intensiteten fra 'Bourne-serien' og den rå slagkraft fra 'Oldboy'. Det er umuligt at tage øjnene fra det.
Men midt i disse scener dukker der klip op, hvor Ryu-hwan pludselig husker børns latter eller meget små hverdagsøjeblikke. Det føles som om vold og kærlighed trækker ham i forskellige retninger. Hvis Batman i 'The Dark Knight' blev tvunget til at vælge mellem at dø som en helt eller leve som en skurk, bliver Ryu-hwan tvunget til at vælge mellem at leve som agent eller dø som menneske.
‘Ungdommens tragedie’ der overskrider genrer
Jo længere historien skrider frem, jo mere fjerner 'Hemmeligt Storslået' sig fra at være en simpel spion-actionfilm. Hvordan 5446-enheden blev trænet, hvem der gjorde dem til 'monstre', og hvordan livet for folk, der trækker vejret i de laveste samfundslag, kolliderer med politiske og ideologiske hvirvler, bliver mere fremtrædende.
Hvis 'Full Metal Jacket' viste vanviddet i Vietnamkrigen, viser 'Hemmeligt Storslået' vanviddet ved delingen. Hvad de til sidst vælger, og hvilke konsekvenser deres valg har, vil jeg ikke afsløre i denne tekst. Dette værks sidste scene er noget, der kun fungerer, når man når frem til det ved at bladre omhyggeligt, ligesom afsløringen i 'The Sixth Sense'.
Det interessante ved 'Hemmeligt Storslået' er, at det, mens det trækker på mange genre-elementer, til sidst konvergerer til en menneskelig historie. Set fra strukturen er dette et værk, der blander spionhistorier, efterretningshistorier, action, ungdomsopvækst og fortællinger om deling. Spionaction fra 'Kingsman', identitetskonflikter fra 'Bourne-serien', nabolagsfølelser fra 'Reply'-serien og klasseproblemer fra 'Parasite' er alle indeholdt i denne webtoon.
Men webtoonen falder ikke helt ind under nogen af disse. I starten følger den strengt komedierytmen. Når Dong-gu med vilje støder sit hoved ind i en lygtepæl for at spille dum, og når han overdriver sine bevægelser for at blive anerkendt af en ældre dame i nabolaget, griner læseren hjerteligt, som når man ser 'Mr. Bean'.
Men langsomt begynder det at blive tydeligt, hvor meget han nedbryder sin stolthed og identitet for at opretholde det grin. Den samme scene læses som komedie i første halvdel og som tragedie i anden halvdel, hvilket er det største kendetegn ved dette værk. Hvis 'Joker' blandede latter og vanvid, blander 'Hemmeligt Storslået' latter og sorg.
Karakterens dualitet er også solidt designet. Ryu-hwan er både "en soldat, der er klar til at dø for sit land" og "en god ung mand, der løber ærinder for de ældre i gyden". Ingen af dem er falske. Ligesom man ikke kan vide, hvilken der er den ægte mellem 'Bruce Wayne' og 'Batman', kan man ikke vide, hvilken der er den ægte mellem 'Won Ryu-hwan' og 'Bang Dong-gu'. Derfor kan han ikke definere sig selv indtil det sidste.
Lee Hae-rang og Lee Hae-jin er også spioner, der længes efter underholdningsverdenen og det almindelige ungdomsliv. For dem er Sydkoreas dramaer, musik og idolverden ikke blot en camouflage, men en verden, de faktisk er tiltrukket af. Ligesom Ri Jeong-hyuk fra 'Crash Landing on You' havde nysgerrighed over for sydkoreansk kultur, bliver de også opslugt af sydkoreansk kultur. Denne dualitet er også ansigtet på ungdommen, der bliver udnyttet af det delte system.
Selvom de er trænet for ideologi, er det, de virkelig holder fast i med deres hjerter, noget helt andet, hvilket efterlader en temmelig ensom resonans i dette værk. Ligesom Winston i '1984' levede under overvågning af Big Brother, lever de også under overvågning af deres land. Forskellen er, at Winston gjorde modstand, mens de... bliver tvunget til at vælge.
Illustrationerne og instruktionen udnytter webtoon-formatets fordele godt. I de løse komedieklip bruges overdrevne ansigtsudtryk, enkle baggrunde og runde karakterdesigns, mens der i actionscenerne og følelsesmæssige højdepunkter anvendes proportioner og tunge linjer. Ligesom 'One Piece' skifter mellem komedie og alvor, skifter denne webtoon frit mellem komedie og tragedie.
Ved at udnytte den lodrette scroll-struktur, når den viser en krop, der ruller ned ad en smal trappe, eller en scene, hvor nogen hopper fra taget til jorden, får læseren en følelse af karakterens fald sammen med fingrene, der ruller ned ad skærmen. Hvis 'Spider-Man: Into the Spider-Verse' genopfinder animationsmediet, genopfinder 'Hemmeligt Storslået' webtoon-action.
Takket være den afbalancerede farvepalet, der fokuserer på sort-hvid og et par farver, bliver mørket i gyden og karakterernes isolation mere intens. Det minder om den sort-hvide æstetik i 'Sin City' eller '300'.
Ikke en almindelig spionhistorie, men en ‘hverdags spionhistorie’
Hvis du kan lide spion- og efterretningshistorier som 'Bourne-serien' eller 'Kingsman', men er træt af de samme gamle spiondramaer, vil 'Hemmeligt Storslået' være ret frisk. Denne webtoon viser oftere nabolagets badehuse, supermarkeder og tage end mødelokaler i efterretningstjenester eller hemmelige baser.
I stedet for lyden af skud og eksplosioner hører man først lyden af tøj, der hænges op, og ramen, der koges. Hvis du kan lide øjeblikket, hvor en brutal ordre falder midt i den almindelige hverdag, vil du finde denne webtoon meget passende. Hvis du kunne lide scenerne i 'No Country for Old Men', hvor den almindelige hverdag bliver infiltreret af vold, vil du også kunne lide denne webtoon.
Desuden er det værd at anbefale til læsere, der ønsker at føle gennem folks ansigtstræk og liv, snarere end at få en tung og lærebogsagtig behandling af delings- og ideologiske problemer. 'Hemmeligt Storslået' præsenterer både Nordkorea og Sydkorea som "lande, der optræder i nyhederne", men som "verdener af individer, der spiser og arbejder". Ligesom 'Reply 1988' skildrer 1988 som folks historie, skildrer denne webtoon delingen som folks historie.
Bare ved at se, hvilke valg ungdommene bliver tvunget til at træffe, og hvad de mister, kommer ordet deling meget tættere på.
Til sidst vil jeg gerne give denne webtoon til dem, der altid føler, at de svæver mellem deres 'ægte selv' og 'den, de spiller'. Hvis du nogensinde har følt, at du bærer forskellige masker i arbejdet, blandt familie eller foran venner, vil du ikke finde Bang Dong-gus billede som en dum bror fremmed.
Som Ralph i 'Wreck-It Ralph' sagde: "Jeg er en skurk, men jeg er ikke en dårlig fyr", kunne Ryu-hwan også sige: "Jeg er en agent, men jeg er ikke en skurk." Når du følger historien til ende, vil du måske stille dig selv spørgsmålet: "Hvis jeg lever sådan her, hvis ordre er det så, og hvad er det, jeg virkelig ønsker at beskytte?"
Selvom spørgsmålet kan være lidt bittert og fremmed, hvis du ønsker at konfrontere det direkte, vil 'Hemmeligt Storslået' være en webtoon, der forbliver i dit hjerte i lang tid. Og næste gang du ser nogen gå med slippers på gaden, kan du måske tænke, at de også bærer en maske. Som om vi alle lever lidt, hemmeligt, storslået.
Med stor popularitet blev 'Hemmeligt Storslået' også lavet til en film i 2013, med Kim Soo-hyun, Park Ki-woong og Lee Hyun-woo i hovedrollerne. Både webtoonen og filmen huskes som værker, der oversætter delingens tragedie til ungdommens sprog. Og lige nu læser nogen måske denne webtoon og finder modet til at tage sin maske af.
