[KAVE=Lee Taerim Reporter] Selvom store økonomiske nyheder som høj valutakurs strømmer ind, fortsætter langsomme og delikate forandringer et eller andet sted i en gyde i Cheongdam-dong, Gangnam, Seoul. Bag de prangende skilt på store kunstmuseer eller kæmpe gallerier kan et lille rum i byen ændre en bys 'kunstneriske følsomhed'. 'Galleri 508', der ligger på en bakke i boligområdet i Cheongdam-dong, er et af disse steder. Uden at konkurrere i størrelse, opbygger galleriet en personlighed, der er tilstrækkelig til at forklare til udenlandske besøgende gennem rum, udstillinger og kunstnerkomposition.
Galleri 508 åbnede i februar 2020. Åbningstidspunktet var lige før COVID-19 pandemien ramte verden. At det blev lanceret på et tidspunkt, hvor museer og gallerier lukkede, og internationale kunstmesser blev aflyst, kan betragtes som en ret udfordrende start. Dette rum ligger i en bygning designet af den anerkendte koreanske arkitekt Seung Hyo-sang. I en afstand af en blok fra den travle shoppinggade i Cheongdam-dong, udstråler det en atmosfære som et 'lille kunstmuseum', der omhyggeligt justerer indre bevægelser, lys og væghøjder i stedet for blot at vise sin ydre form. Galleri 508 har selv erklæret, at det har til formål at "introducere forskellige former for kunstnerisk skabelse og sænke tærsklen for kunstsamling".
Cheongdam-dong er bedre kendt for udenlandske læsere som en shoppinggade fyldt med luksusmærker. Men i Korea har dette område fungeret som 'galleri gaden' i lang tid. Det er et unikt kvarter, hvor store kommercielle gallerier, eksperimenterende nye rum, modehuse og kunstområder blandes. Galleri 508 udnytter godt områdets geografi. Udenlandske besøgende kan nyde den prangende shopping i Gangnam, og efter kun få skridt møde international moderne kunst i et lille hvidt rum. Det kan ses som en 'lille portal', der naturligt forbinder turistveje og dagligdags ruter med kunst.
Det er interessant at se, at Galleri 508 definerer sig selv som en 'bro til international moderne kunst'. Dette galleri erklærer, at det vil håndtere både mestre, der har prydet vestlig kunsthistorie, kunstnere, der har banet vejen for moderne kunst i det 20. århundrede, og unge kunstnere, der vil skrive kunsthistorien i fremtiden. Ved at nævne eksemplet med kunsthandleren Paul Durand-Ruel, der bragte impressionismen til verden, antyder det også, at det vil fortsætte galleriets traditionelle rolle som 'bro mellem kunstnere og offentligheden' i en 21. århundrede-version.
At denne erklæring ikke blot er tomme ord kan bekræftes i udstillingshistorikken. Galleri 508 har planlagt en udstilling, der præsenterer Jean Pierre Raynaud, en mester inden for fransk moderne kunst, med 60 års arbejde og uoffentlig nye værker. Denne udstilling var en mulighed for at introducere Raynauds værker, der er centreret omkring private samlinger, til det koreanske publikum, og Galleri 508 understregede, at det "som det første galleri baseret i Korea har kurateret hans vigtigste samling".
Det er ikke kun Raynaud. Mesterne inden for fransk skulptur, Bernar Venet, den spanske abstrakte skulptør Eduardo Chillida, og den belgiske Pol Bury er også på galleriets kunstnerliste. Herudover er koreanske kunstnere som Bae Joonsung og Park Sinyoung også til stede. For udenlandske besøgende bliver det en struktur, hvor de naturligt følger fra den velkendte vestlige moderne kunst til arbejdet af koreanske kunstnere. Internationalitet og lokalitet blandes i et rum.
Udstillingerne i Galleri 508 stopper ikke blot ved 'tilbagetrækning af importerede mestre'. For eksempel var udstillingen 'Soulscape', der belyser arkitekten Seung Hyo-sangs arbejde, en mulighed for at se en arkitekts tankeproces gennem arkitekttegninger, modeller og tegninger. For nylig åbnede de en soloudstilling med kunstneren Lee Junho, der har udvidet malersproget baseret på landskabsmaleri, med titlen 'Stedet for sår, blomster blomstrer', hvor selve handlingen med at skrabe lærredet med en kniv blev præsenteret som en visuel sprog for sår, helbredelse og livskraft. Denne kuratering viser en måde at præsentere 'mestre' og 'samtidige eksperimenter' som en sammenhængende strøm uden at adskille dem.
Set fra udenlandske læseres synspunkt er Galleri 508s styrke, at det komprimerer nutiden i det østasiatiske kunstmarked til en meget lille skala. Koreansk moderne kunst er steget til at blive et af de vigtigste emner på verdens kunstmesser i løbet af de sidste ti år. I Seoul er der allerede store gallerier, der har opbygget et globalt netværk, men kraften til at skabe et sundt kunstøkosystem kommer i sidste ende fra mellemstore kommercielle gallerier. Det er gennem disse, at arbejdet med at introducere internationale kunstneres værker til det koreanske marked og samtidig forbinde koreanske kunstnere med udenlandske samlere finder sted. Galleri 508 tilhører netop denne 'mellem hub'.
En anden interessant pointe er, at Galleri 508 selv sætter 'udvidelse af samlerens base' som sin mission. Det koreanske kunstmarked har set en hurtig vækst i unge samlere i de seneste år. Med opbygningen af rigdom i IT-, finans- og startup-industrien er der også en stigende tendens til at betragte kunstværker som en type aktiver i stedet for blot en luksus. Galleri 508 erklærer, at det vil "sænke tærsklen for kunstsamling" og ser ud til at fokusere på at tiltrække nye besøgende og potentielle samlere i stedet for at stole på den eksisterende lille VIP-kundegruppe.
Faktisk præsenterer dette galleri en hjemmeside, der bruger både koreansk og engelsk, udstillingsinformation, der er let tilgængelig for udenlandske besøgende, og relativt venlige tekster. I Seoul, hvor antallet af globale turister er steget, er dette et vigtigt punkt for udenlandske besøgende, der ikke kunne krydse tærsklen til koreanske gallerier på grund af sprogbarrierer. Besøgende, der kun nød 'den luksuriøse shoppingrute i Cheongdam-dong', vil naturligt opleve en del af koreansk moderne kunst, hvis de følger de sproglige forklaringer.
Galleri 508s strategi er mere tæt på at opbygge rolige relationer end en aggressiv ekspansion, der sigter mod kortsigtede resultater. Galleri 508 beskriver sig selv som "et sted, der opbygger langvarige kreative relationer mellem kunstnere og samlere". Direktøren og lederen opbygger langvarige samtaler med kunstnerne, viser deres arbejde konsekvent og forklarer samtidig værkernes værdi til samlerne fra et langsigtet perspektiv. Strategien, der lægger vægt på 'bæredygtige relationer' frem for engangs-stjerneudstillinger, fungerer faktisk som en tillidsskabende aktiv i et kunstmarked med store udsving.
Hvordan skal man se på et koreansk galleri fra en udenlandsk læsers perspektiv? Det internationale kunstmarked ser nu en struktur, hvor traditionelle knudepunkter som New York, London, Paris og Hong Kong bliver suppleret af byer som Seoul, Shanghai og Taipei. I denne proces er det ikke blot handelsvolumen eller hammerpriser, der er vigtige, men hvordan hver by viser sin kunstneriske sprog og kurateringssans til verden. Galleri 508 indfanger den kunstneriske karakter, som byen Seoul besidder, i en lille skala ved at kombinere 'stabiliteten i mestre' med 'nysgerrigheden over for samtidige kunstnere'.
Når man går gennem gyden i Cheongdam-dong og ser de hvide vægge og stille belysning gennem vinduet, samt møder nogle abstrakte skulpturer og malerier hængende på den ene væg, er der stor sandsynlighed for, at det er Galleri 508. Selvom der ikke er prangende informationsskilt som på store kunstmuseer, er det et sted, hvor værkerne og rummet taler for sig selv. Årsagen til at introducere dette lille galleri til udenlandske læsere er simpel. Det er sjældent at finde et sted, der så komprimeret viser, hvordan en bys kunst tænker over nutiden og hvordan den samler fortidens mestre og fremtidens kunstnere på ét sted.
