Lee Kun-hee Samlingen der verden har kastet 'Tomhed' som 'Tema'

Den 28. januar 2026 var Washington D.C. et rum, hvor den kolde tåge fra Potomac-floden og den statiske vægt af de føderale bygninger krydsede hinanden. Men den aften, temperaturen inde i Smithsonian Arts and Industries Building (AIB), beliggende i hjertet af National Mall, steg til en helt anden dimension af varme. Denne historiske bygning, der symboliserede den amerikanske industrielle revolution i det 19. århundrede, strålede den aften ikke med elektrisk energi, men med en æstetisk glans, der var kondenseret fra 5.000 års historie på den koreanske halvø. Gala middagen, der fejrede den succesfulde afslutning af den internationale udstilling af den afdøde Lee Kun-hee's donation, 'Koreanske Skatte: Indsamlet, Værdsat, Delt', var ikke blot en virksomhedsbegivenhed. Det var et storslået epos, der viste, hvordan en families beslutsomhed har reddet nationens sjæl, og hvordan den østlige filosofi, der gør 'tomhed' til en dyd, har mødt den vestlige 'fyldte længsel'.  

For at forstå ekkoet af denne historiske nat, skal man først se på kronologien af det sted, der blev skålen. Smithsonian Arts and Industries Building er den næstældste bygning blandt Smithsonian-museerne, designet af Adolph Cluss og Paul Schulze, og åbnede i 1881 med en bal for at fejre præsident James A. Garfields indvielse. Denne bygning, der blev opført for at rumme 60 vogne med udstillingsgenstande fra verdensudstillingen i Philadelphia i 1876, var et rum, der beviste den amerikanske teknologiske genialitet, fremskridt og civilisation. At en 1.500 år gammel Buddha-statue og en Joseon-dynasti moon jar fra det 21. århundrede står i dette rum, der var domineret af 19. århundredes industrielle rationalisme, er i sig selv en kæmpe metafor.  

Rotunda-pladsen, hvor gala middagen blev afholdt, var engang stedet, hvor den enorme 'Statue of America' stod med Edisons lampe i hånden, men nu var det fyldt med magtfulde personer fra både den politiske og økonomiske verden i USA og Korea, der stod ansigt til ansigt med essensen af koreansk æstetik. Deltagerlisten var i sig selv et kort over den globale magtstruktur. Fra handelsminister Howard Rutnik til Ted Cruz, Tim Scott, Andy Kim og andre centrale personer i den amerikanske kongres, samt Wendell Weeks, formand for Corning, Gary Dickerson, CEO for Applied Materials, og Jerry Yang, medstifter af Yahoo, var til stede. De lagde kortvarigt den kolde rationalitet, der diskuterede de fine processer i silicium wafers, til side og delte en menneskelig ærefrygt foran de tunge klippeformationer af Inwangsan og de krumme linjer af moon jar, der syntes at bære månelyset.

Især bemærkelsesværdigt var det, at mange medlemmer af kongressen fra Texas og South Carolina, hvor Samsungs produktionscentre ligger, deltog. Dette indikerer, at Lee Kun-hee-samlingen spiller en central rolle i privat diplomati, der styrker båndene mellem 'soft power' og 'hard power' (semiconductors, forbrugerelektronik) ud over blot kulturel nydelse. Lee Jae-yong, formand for Samsung Electronics, sagde i sin tale, at den moderne Koreas velstand ikke ville have været mulig uden ofrene fra 36.000 amerikanske soldater for over 70 år siden, og præsenterede en elegant retorik, der forvandlede historiens gæld til kulturel udveksling. I salen sad fire veteraner fra Koreakrigen, herunder Rudy B. Mikins Senior, i ærespladserne, hvilket var et rørende øjeblik, der symboliserede, at fortidens blodforbund er blevet til fremtidens kulturelle partnerskab.  

Walter Benjamin definerede handlingen at samle som 'kampen mod spredning'. For samleren er ejerskab den mest intime relation, man kan have til et objekt, og samleren tror, at de lever i genstanden. Koreas kulturarv stod over for en trussel om at blive spredt over hele verden i løbet af det 20. århundrede, da landet led under tab af suverænitet og krigens rædsler. Samlingen af Lee Byung-chul, grundlæggeren, og Lee Kun-hee, den tidligere formand, var ikke blot en hobby for at samle dyre antikviteter, men en desperat kulturel befrielsesbevægelse for at bevare og beskytte den svindende nations 'aura'.  

Lee Kun-hee-samlingen er ikke kun imponerende i sin enorme mængde på over 23.000 genstande, men den indeholder også en 'vilje til bevarelse', der vejer tungere. Da Samsung-familien donerede denne enorme samling til staten i 2021, blev det registreret som et 'nationalt bidrag', der betød en overgang fra privat ejerskab til offentlig deling. Under gala middagen reflekterede æreskurator Hong Ra-hee over processen med at udvide samlingens omfang fra antikke artefakter til moderne mesterværker og understregede, hvordan den koreanske kunsts identitet ikke kun forbliver i fortidens artefakter, men også er forbundet med nutidens avantgarde kunst. Denne udstilling, der blev afholdt på Smithsonian NMAA, var den første udenlandske frugt af denne donation, og den satte rekord med over 65.000 besøgende, hvilket gjorde det til den største koreanske kunstudstilling nogensinde.  

Blandt de mange skatte, der blev udstillet, var det uden tvivl Baekja Daeho moon jar, der mest kraftfuldt rystede den amerikanske publikum. Denne krukke, der repræsenterer den konfucianske tilbageholdenhed fra Joseon-dynastiet i det 17. og 18. århundrede, indeholder ikke prangende farver eller gulddekorationer, men en filosofi kaldet 'Yeobaek' (tomhed). Yeobaek er ikke blot et tomt rum. Det er en 'fylde af tomhed', der er efterladt med vilje, så beskuerens blik og hjerte kan hvile.  

Moon jar er bestemt ikke en perfekt kugle. På grund af sin enorme størrelse skal de to halvkugler formes separat og derefter samles, hvilket uundgåeligt skaber asymmetri og spor af samlingen, der faktisk giver liv til krukken. Den britiske filosof Alain de Botton har rost moon jar som "den højeste hyldest til dydigheden af ydmyghed". I modsætning til den vestlige æstetik, der tvinger perfektion, bekræfter moon jar menneskets ufuldkommenhed og giver en følelse af lettelse ved at sige, "det er okay, at ikke alt er perfekt". Denne 'naturlige ligegyldighed' er i overensstemmelse med den helbredende æstetik, som moderne mennesker længes efter, og det faktum, at merchandise relateret til moon jar blev udsolgt i udstillingsbutikken, er et resultat af denne folkelige resonans.  

Kunstkritikere kalder moon jar for 'krukken der slugte tiden'. Leret fra for 200 år siden genfødes som en ny livsform på nutidens lærred, og moon jar i Lee Kun-hee-samlingen er ikke et fortidsartefakt, men en inspirationskilde i nutiden. Moderne kunstnere som Kwon Dae-seob genfortolker moon jar og udforsker grænserne mellem tilstedeværelse og fravær, form og tomhed.  

Hvis moon jar symboliserer den koreanske indre verden, viser Jeong Seon Inwangjesaekdo (Inwangjesaekdo) en revolution i den koreanske opfattelse af den ydre verden. I 1751, da Jeong Seon var 76 år gammel, malede han dette mesterværk, der er toppen af 'True-view landscape painting'. Malerne før Jeong Seon imiterede de kinesiske ideer om landskaber og malede berømte bjerge, de aldrig havde besøgt, men Jeong Seon indfangede det faktiske landskab af Joseon, der lå lige under hans fødder.  

Inwangjesaekdo beskriver Inwangsan lige efter regnen. De våde granitklipper sidder tungt i en dyb sort farve, og tågen, der stiger op mellem dalene, står i skarp kontrast til det strålende hvide rum. Dette er ikke blot et landskabsmaleri. Det er en visuel manifestation af Silhak-bevægelsen, der opstod blandt Joseons intellektuelle, og en subjektiv erklæring om at finde den unikke værdi af 'vores ting' og frigøre sig fra Kinas indflydelse. De gentagne blækstræk, der blev brugt til at udtrykke den tunge klippeform, bærer en avantgardistisk kvalitet, der forudser moderne abstrakt kunst og giver et stærkt visuelt chok til nutidens publikum.

Den særlige grund til, at denne Smithsonian-udstilling var så speciel, var, at den ikke tøvede med at forbinde klassisk kunst med nutidens popkultur. Et 19. århundredes trommeskindsstand, der optog et hjørne af udstillingslokalet, var et ceremonielt redskab fra buddhistiske templer, men for den amerikanske MZ-generation kom det med en helt anden betydning. De opdagede karakteren 'Derpy' fra den animerede film 'KPop Demon Hunters', der ramte Netflix i 2025, i det humoristiske ansigt på løven.  

Filmen, instrueret af Maggie Kang, handler om K-pop pigegruppen 'Huntrix', der bekæmper spøgelser med sang og dans som moderne shamans. De mange ånder og beskyttere, der optræder i filmen, er inspireret af billederne af tigerne i Hojakdo (Tiger and Magpie) og de folkelige malerier. Den tiger, der tidligere blev beskrevet som dum for at latterliggøre de autoritære aristokrater, er genopstået på 21. århundredes skærm og har dannet en global fandom. Dette er et perfekt eksempel på, hvordan høj kunst bliver næring for populærkultur og beviser, at K-kultur er baseret på dybe historiske traditioner.

At 'moon jar'-belysningen og 'Inwangjesaekdo'-merchandise ved udstillingsindgangen blev udsolgt, er ikke blot et spørgsmål om materiel begær. Det betyder, at den koreanske æstetiske identitet er blevet en 'fænomen' der transcenderer generationer og grænser, fra teenagere, der er vilde med 'Huntrix', til den midaldrende sangerinde Jo Sumi, der græder over hendes arier.

Bag denne gala middag, ledet af Lee Jae-yong, ligger en højt strategisk 'kulturel diplomati'. De samtaler, der fandt sted i salen, var lige så fine som keramikens glans og handlede om de komplekse forsyningskæder for semiconductors og AI-økosystemet. Wendell Weeks, formand for Corning, nævnte partnerskabet med Samsung, der strækker sig over et halvt århundrede, og vurderede, at denne samling ikke blot er en opremsning af kunstværker, men en manifestation af passionen for at skabe, der har haft en positiv indflydelse på verden gennem generationer.  

Dette er en proces, hvor virksomheden Samsung går fra blot at være en hardwareproducent til at etablere sig som en 'kulturel leder', der bevarer menneskehedens minder og designer fremtidens værdier. Når amerikanske politiske og økonomiske figurer ser på blækstrækene i Inwangjesaekdo, bliver tilliden til Samsungs investering i semiconductors styrket på usynlige måder. Denne højnede netværksforstærkning, hvor 'soft power' (kunst) giver legitimitet og tillid til 'hard power' (teknologi), er en af de ultimative mål, som Lee Kun-hee-samlingen har ønsket at opnå gennem donationen.  

Den succesfulde åbning på Smithsonian er kun begyndelsen. Lee Kun-hee-samlingens globale tur bevæger sig nu mod Chicagos industrielle centrum og Londons kulturelle skatkammer. Udstillingen på Art Institute of Chicago, der åbner i marts 2026, vil vise, hvordan moderne malerier fra Lee Kun-hee-samlingen vil interagere med mestre fra den vestlige moderne kunst som Matisse og de Kooning. I september vil British Museum præsentere essensen af koreansk æstetik for det europæiske publikum.

Denne store fortælling er som en strøm, der aldrig stopper. Walter Benjamin's bekymring over 'auraens tab i maskinens reproduktionstid' er blevet vendt til 'den universelle spredning af aura' gennem Samsung Art Store. De digitale penselstræk af Inwangjesaekdo, der sendes til stuerne i tusindvis af hjem verden over, er ikke en skæbne, der ødelægger originalens ædle værdi, men en praktisering af 'demokratisk æstetik', der giver hele menneskeheden mulighed for at eje Koreas skønhed i deres egne rum.

Den aften den 28. januar 2026, strømmede Jo Sumi's arier ud i gala middagen i Washington, og fyldte loftet i det tomme Arts and Industries Building. Det var som beskuerens refleksioner, der fyldte den tomme inderside af moon jar. Det sande budskab, som Lee Kun-hee-samlingen har sendt til verden, er ikke "hvad har vi", men "hvad har vi bevaret".  

Disse artefakter, der har eksisteret som beviser på modstand i lidelsens tid og som en filosofi om deling i velstandens tid, bliver nu til menneskehedens arv, der strækker sig ud over Koreas grænser. Den fleksibilitet i koreansk kunst, der kan rumme fortolkninger af en bredere verden, er som den sidste 'bastion af sjælen', som mennesket skal beskytte i en kold teknologisk tidsalder. Den æstetiske horisont, som Lee Kun-hee-samlingen har åbnet, vil fortsætte med at skinne med hvidt lys i Chicagos skyskrabere og Londons tåge og vil blive det gyldne bånd, der holder menneskehedens historie sammen, så den ikke bliver spredt.