[Magazine Kave=Kim Jeong-hee reporter] Ryu Seung-wans film 'Veteran' fångar omedelbart publikens uppmärksamhet från början. Sekvensen där detektiven Seo Do-cheol (spelad av Hwang Jung-min) och medlemmarna i det starka teamet kastar sig in i en operation för att gripa en smugglarorganisation för begagnade bilar är både livlig och underhållande, som om den återtolkar 'Ocean's Eleven' med en koreansk känsla. Det är så fängslande att man för en stund glömmer att filmen handlar om den frustrerande verkligheten i det koreanska samhället.
Detektiverna ser kanske klumpiga ut men visar prov på stark laganda, och de ständigt pågående skämten, närstriderna och den dynamiska kamerarörelsen gör att publiken naturligt dras in i den breda utredningsenhetens värld. Deras vardag, som blandar övervakning, avlyssning, misslyckanden och skrytsamhet, ger en känsla av att man observerar gamla arbetskollegor i en realityshow. Den mänskliga värmen, som är mer skakig än ett perfekt system, visar en ironisk charm som skapar förtroende.
En dag konfronteras Seo Do-cheol med en chockerande händelse genom en bekant, båtchauffören (spelad av Jung Woong-in). Båtchauffören, som lider av obetalda löner och orättvis uppsägning, är inblandad i en incident med sin chefs kränkande ord och våld. När Do-cheol känner att det finns något som inte stämmer med denna till synes enkla arbetskonflikt, börjar han utreda med sin veteran-detekts intution.
Ju mer han gräver i fallet, desto mer avslöjas det att det finns en stor kartell bakom, bestående av den tredje generationens chaebol Jo Tae-oh (spelad av Yoo Ah-in), Shinjin Materials och de advokater och säkerhetsteam som skyddar honom. Till skillnad från de svaga som blöder på plats, är de ansvariga parterna som slappnar av i höghusens obalanserade struktur.
Jo Tae-oh, ett monster fött av det koreanska samhället
Jo Tae-oh är en person som sammanfattar de 'onda gärningarna av tredje generationens chaeboler' som den koreanska publiken har föreställt sig. Han är inte en skurk som har blivit rik genom brott, utan en person som föddes med privilegier. Hans attityd och blick, som inte behandlar andra som jämlika individer, ger publiken en kall skräck.
Han njuter av våld som en lek och är övertygad om att han kan överskrida alla gränser med hjälp av kapital och makt. Han är inte bara en enkel skurk utan ett monster som systemet har skapat. Hans citat, "Om man inte gör det till ett problem, så blir det inget problem, men eftersom man gör det till ett problem, så blir det ett problem", symboliserar hans missbildade känsla av privilegium.
Seo Do-cheol och hans team backar inte ens inför denna enorma makt. Men utredningsdokumenten försvinner spårlöst, vittnesmål ändras, och polisens överordnade påverkas av yttre tryck. Det är ögonblicket då 'lagens fästning' visar sig vara svår att bryta igenom med enbart känsla för rättvisa. Tidigare skyddades fästningar av murar och vallgravar, men i det moderna samhället är det advokatbyråer och lobbyister som tar den rollen.
Trots detta stannar den breda utredningsenheten inte. För att hitta avgörande bevis för Jo Tae-ohs brott, kämpar teammedlemmarna och spårar ihärdigt. Även om de misslyckas, reser de sig igen och förbereder sig för nästa drag med ett leende, vilket exemplifierar 'sjua gånger ner, åtta gånger upp'-andan. Konfrontationen mellan detektiven som kryper upp från botten och den tredje generationens chaebol som härskar som en kung blir mer och mer öppen och direkt ju längre filmen går.
Filmen pendlar intensivt mellan 'att uppnå rättvisa inom lagens ramar' och 'att straffa dem som härskar över lagen'. Jo Tae-ohs beteende, där han kontrollerar lag och media med pengar och försöker påverka även offren, påminner om de 'skandaler om maktmissbruk' som man har sett i nyheterna och ger publiken både déjà vu och ilska. Seo Do-cheol kämpar för att upprätthålla lag och principer, men inför det orättvisa spelet börjar han gradvis att implementera rättvisa på mer brutala sätt.
Ju närmare filmen kommer sitt slut, desto mer ökar spänningen och njutningen. Den breda utredningsenheten samlar steg för steg bevis för Jo Tae-ohs brott och förbereder sig för den sista träffen. Jo Tae-oh, å sin sida, gör ännu mer djärva och grymma val för att försvara sin borg och hånar den offentliga makten.
Den sista konfrontationen mitt i Myeongdong ger en känsla av befrielse som går bortom enkel rättvisa, som om man bevittnar en sällsynt manifestation av rättvisa i verkligheten. Filmen rusar framåt och träffar exakt den känslomässiga punkten som publiken har längtat efter fram till slutet.
Genrens alkemist, Ryu Seung-wans balanssinne
'Veterans' verkliga värde visar sig i den genrebalans som uppnås. Utredningsdrama, komedi, action och samhällssatir är perfekt blandade utan att luta åt något håll. Ryu Seung-wan, som hanterar tunga samhällsfrågor, är vaksam mot att bli för allvarlig och ger skratt utan att tappa budskapet.
Humor som bryter ut strax efter allvarliga situationer och rytmisk musik som flödar efter intensiva förföljningar manipulerar publikens känslor. Den komplexa känslostrukturen, där ilska följer efter skratt och bitterhet efter njutning, bevisar att denna film är en noggrant utformad skapelse som går bortom enkel underhållning.
Ryu Seung-wans unika actionregi står också ut. Istället för att fokusera på spektakulära trick, är aktionen fylld med känsla, närstrider i trånga utrymmen och biljakten mitt i staden flyter rytmiskt. Särskilt imponerande är hur karaktärernas personligheter återspeglas i actionscenarierna. Seo Do-cheols grova men ihärdiga kamp och Jo Tae-ohs grymma och oförutsägbara våld representerar deras karaktärer.
Skådespelarnas prestationer har lyft filmens kvalitet till sin höjdpunkt. Seo Do-cheol, spelad av Hwang Jung-min, är inte en typisk förebildlig polis, utan en karaktär som är grov men full av mänsklig charm. Som hans replik "Vi kanske inte har pengar, men vi har stil" visar, representerar han en detektiv som inte kompromissar och vinner publikens stöd.
Jo Tae-oh, spelad av Yoo Ah-in, har blivit en av de mest minnesvärda skurkarna i koreansk filmhistoria. Hans unika uttryck och röst, samt oförutsägbara handlingar, skapar en obehaglig men fängslande kraft som gör att publiken inte kan slita blicken från honom. Den intensiva energikollisionen mellan de två skådespelarna är kärnan i 'Veteran'.
13,41 miljoner åskådare svarade på tidens krav
Anledningen till att 'Veteran' blev en rekordstor succé är att den exakt fångade och löste den frustration som publiken känner i verkligheten. När avvikelserna hos chaebol-familjerna, som prydde nyheternas samhällssidor, återskapas på skärmen, känner publiken en bitter sympati. Och i Seo Do-cheols insatser för att krossa dessa orättvisor upplever de en känsla av tillfredsställelse.
Filmen erbjuder en tillfredsställande avslutning men glömmer inte verklighetens tyngd. Den märkliga eftersmaken som kvarstår efter filmen kommer från insikten att "detta är bara en film, verkligheten är fortfarande densamma". Denna komplexa känsla får publiken att se filmen om och om igen och ställa frågor om rättvisa i vårt samhälle.
'Veteran' är ett exempel på hur koreansk kommersiell film kan kombinera action, komedi och samhällskritik på ett så sofistikerat sätt. Ryu Seung-wans regi, skådespelarnas prestationer och det solida manuset samverkar för att skapa ett verk som förmedlar tidlös underhållning och betydelse.
I slutändan är denna film ett uppfriskande glas cider som erbjuds till en publik som är trött på verkligheten, och samtidigt en spegel som får oss att reflektera över den värld vi lever i. Den fick 13,41 miljoner val under sin premiär 2015 och fortsätter att älskas av många, eftersom den längtan efter rättvisa och befrielse som publiken har förblir giltig även när tiderna förändras. 'Veteran' kommer att minnas som en kulturell företeelse som genomsyrar tidens känslor.