Under natthimlen, en billig bar där lukten av blod och alkohol blandas. I ett ögonblick, medan han betjänar kunder, påminner sig Jeong So-i om att han en gång kallades 'Gwangma' och att han är mannen som kommer att färga världen med blod. När minnena från det förflutna plötsligt strömmar in, förvrängs både tiden han har levt och tiden han kommer att gå. Naver Webnovel av Yu Jin-seong, 'Gwangma Hoi Gwi', börjar just här. Vad kan en galning som har vänt upp och ner på världen göra när han återvänder till tiden innan han blev galen? Och kan han kämpa för att inte bli galen igen, eller kommer han den här gången att göra världen galen? Denna fråga genomsyrar hela verket.
I sitt första liv var Jeong So-i redan en varelse som världen fruktade. En kampkonst som ingen kunde följa, oförutsägbar galenskap, och otaliga namnlösa som föll vid svärdets spets. Men i slutet av det galna livet var det han fick mer likt tomhet än seger. Ju mer han skakade världen, desto mer krossades han inombords. När han öppnar ögonen, är det inte ett blodigt svärd han håller i handen, utan ett bord med alkohol och en flaska. Han har återvänt till den tid då han arbetade med småsysslor i en liten bar, innan han verkligen trädde in i martial arts-världen. När monstret, som enbart drevs av råa begär och hat, återfår en kropp som är nära det vanliga, börjar verket sin andra liv med en märklig bitter humor.
En 'omvändelse' som inte är vanlig
Men den 'vanliga vardagen' varar inte länge. Själva baren är redan djupt kopplad till martial arts-världen. Kunderna som kommer för att dricka är mestadels personer från den kungliga världen. Lärjungar från kända sekter, mördare som rör sig i skuggorna, och mästare vars tillhörighet är oklar. Jeong So-i, i kroppen av Jeong So-i, tar hand om dem, och med sin känsla från sitt första liv läser han av deras andetag och stämning. Scener där han kan bedöma deras kampkonst bara genom att se på deras tal, gångstil och sätt att dricka upprepas, och läsaren får se martial arts-världen genom ögonen på någon som 'redan har blivit galen en gång'.
Perspektivet i denna värld är också intressant. Det är inte en tid där vi bekvämt ser det färdiga systemet av de åtta sekterna och de kända rättfärdiga sekterna, utan en tid av kaos innan dess. Varje makt är fortfarande sammanflätad utan namn eller form, och gränsen mellan demonisk och rättfärdig kraft är inte lika tydlig som nu. Jeong So-i faller tillbaka till just denna övergångsperiod. Med framtidens riktning i handen, som bara den som har levt ett liv till fullo kan förstå, korsar han vägarna mellan de krafter och individer som just har börjat växa. I denna process får läsaren se hur han lägger grunden för en 'standardiserad historia' i framtiden.
Den centrala konflikten börjar i Jeong So-is inre kamp. I sitt första liv blev han påverkad av sin galenskap och dödade många, och till slut föll han själv. Efter att ha återvänt bär han dessa minnen med sig. Därför kan han bli ännu grymmare, eller tvärtom, försöka förändras. Faktiskt är han fortfarande skarp och grym, men när han ser de som har en snedvriden karaktär kan han inte längre döda dem så lätt som tidigare. De som han tidigare dödat utan att tänka, ser han nu på nära håll. Även om han vet att de kan förråda honom någon gång, engagerar han sig djupare och bygger relationer med dem.
Fienden från det förflutna är nu 'bröder'?
Relationerna mellan karaktärerna är också unika. Runt Jeong So-i samlas udda mästare från demoniska sekter, problematiska genier från olika sekter, och till och med avskilda mästare som har stängt sitt hjärta för världen och bara ser på naturen. De flesta av dessa har en dålig relation med Jeong So-i från sitt första liv, eller är personer som passerade utan namn. I detta liv möter han dessa individer igen. Men istället för att dra sitt svärd som tidigare, försöker han leda dem i en ny riktning. 'De tre katastroferna' som en dag kommer att lämna ett stort namn i historien dyker också upp i denna berättelse. När de tre katastroferna som skakar världen visar sig, leder berättelsen inte bara till en individs försoning utan till en enorm vändpunkt som förändrar världens form. Var denna vändpunkt kommer att leda, är något som är mycket mer spännande att upptäcka genom att läsa till slutet.
Ju längre in i verket, desto mer övergår Jeong So-is kamp från en enkel konflikt till något mer komplext. Han konfronterar en efter en de val han gjorde i det förflutna som gjorde honom till Gwangma, och den tidens atmosfär och struktur. Han avfärdar inte sin galenskap som enbart en 'galen karaktär'. Det finns en medvetenhet om att galenskapen kanske är resultatet av att världen har pressat människor. Därför, i sitt andra liv, när han dödar fiender, lyssnar han också på deras berättelser till slut, och ibland räddar han dem för att dra dem till sin sida. Processen där problematiska individer samlas och bildar en makt som kommer att förändra framtidens historia är en sällsynt långsiktig plan inom martial arts-genren.
En fantastisk skrivförmåga som gör karaktärerna övertygande
Den största styrkan i 'Gwangma Hoi Gwi' är inte bara att den har en återvändande struktur. Den tar den redan överanvända återvändande enheten och kombinerar den med karaktären 'galning' för att skapa en helt annan nyans. Medan de flesta återvändande huvudkaraktärer är coola strateger som beräknar effektivitet och vinster utan tvekan, är Jeong So-i i en mening raka motsatsen. Han vet mer än någon annan och har redan nått toppen av världen en gång, men han är fortfarande lätt påverkad av känslor, blir arg och gör impulsiva handlingar. Men konstigt nog blir den impulsiviteten en enorm kraft som driver världen.
Denna impulsivitet kombineras med Yu Jin-seongs unika stil och skapar övertygande 'galenskap'. Jeong So-is monologer är ofta spretiga och osammanhängande. I en mening är han arg, i nästa pratar han om tomhet, och i den följande funderar han på restaurangmenyn. Dialoger och inre monologer som nästan direkt återspeglar medvetandets flöde fortsätter, men problemet är att dessa röriga tankebitar med tiden naturligt återförenas till en narrativ ström. När en konstig skämt som kastades i början får en ny betydelse i slutet, kopplad till karaktärens förflutna, inser läsaren att 'galningens' språk faktiskt är byggt på en noggrann plan.
Världen är också ganska ambitiös bland koreanska martial arts webnoveller. Detta verk begränsar sig inte till att dokumentera händelser från en viss tid, utan visar ursprunget till inställningar som senare kommer att konsumeras som 'självklarheter' i andra verk. Innan klichéer som de åtta sekterna och den rättfärdiga stora kriget har blivit fasta, skildrar det processen där någon val och slump sammanfaller och blir en 'konstant'. Det är en punkt där de sekter och kampkonster som senare dyker upp i andra martial arts verk, som om de är resultatet av fjärilseffekten från Jeong So-i och hans omgivning, känns som om de är en del av denna berättelse. Ju mer läsaren är bekant med martial arts-klichéer, desto mer skrattar och sympatiserar de.
Beskrivningen av striderna är också något annorlunda. Många webmartial arts visar stridskraft genom att lista steg och siffror som 'kampsport - inre kraft - svärdskonst', medan 'Gwangma Hoi Gwi' nästan inte använder sådana kvantifierade rangordningar. Vem som är starkare avslöjas inte genom träningsår eller nivånamn, utan genom stämningen och psykologiska spel som framträder i scenerna. Innan Jeong So-i drar sitt svärd har redan många ord, uttryck och atmosfär förändrats, så när striden väl bryter ut känns karaktärernas över- och underlägsenhet tydligt med bara några rader av beskrivning. Därför läses striderna mer som en förlängning av känslor och berättelse än som teknisk beskrivning.
Men det betyder inte att verket alltid upprätthåller en perfekt balans. Eftersom det är ett ganska långt verk finns det sektioner där skalan ökar i den senare delen, medan berättelsen om birollerna som noggrant byggdes upp i början blir något suddig. Karaktärer med sina egna sår och begär lämnar ett starkt intryck i början, men i den sista stora scenen känns de som om de drar sig tillbaka som bakgrund. Strukturen där berättelsen koncentreras kring huvudkaraktären och 'de tre katastroferna' är övertygande, men det finns en tydlig besvikelse över att vissa karaktärer som läsaren har investerat känslor i inte får ett tillfredsställande avslut.
En annan barriär är bekantskapen med genrens grammatik. Detta verk är inte särskilt vänligt mot nykomlingar inom martial arts. Det bygger på antagandet att läsaren har en viss delad förståelse för termer och känslor som upprepas i koreanska martial arts webnoveller, som de åtta sekterna, demonisk kraft och den rättfärdiga stora kriget. Så för läsare som först möter martial arts kan det ta tid att förstå varför denna värld fungerar som den gör och varför människor accepterar dessa värderingar som självklara. Å andra sidan, för läsare som redan har läst flera martial arts verk, ger det en stark njutning att se hur de symboler som tidigare användes som 'förutsättningar' föds en efter en.
Ändå är anledningen till att 'Gwangma Hoi Gwi' fortsätter att diskuteras av många läsare, i slutändan tack vare de mänskliga charmerna hos karaktärerna. Huvudkaraktären, liksom de som blir hans kamrater genom dåliga relationer, och till och med de som passerar förbi, har alla sina egna berättelser och begär. Vissa samlas runt Gwangma för att överleva, andra för att förlåta sig själva, och några bara för att det verkar roligt. Processen där de skrattar, slåss, förråder och försonas är en tillräckligt övertygande skildring av mänskliga grupper, även utan den martial arts-genren. Så den verkliga nöjet i denna berättelse ligger inte i resan att bli 'den bästa i världen', utan i att se en människa som har blivit galen stå igen bland andra människor.
För dem som någon gång har tänkt på en 'dröm som de gav upp som om de flydde' kommer denna roman att kännas tung. Oavsett om det handlar om studier, sport eller vardag, om det finns minnen av att ha släppt taget någonstans utan att gå hela vägen, kommer scenerna där Jeong So-i konfronterar det förflutna att kännas som något som rör dem. Kommer han att göra samma val igen om han återvänder, eller kommer han att gå en något annan väg? När man håller fast vid den frågan och bläddrar igenom sidorna, kommer man snart att upptäcka sig själv som försöker göra en liten försoning med sitt förflutna.
För dem som lätt blir trötta på relationer och världen kan denna verks 'galna humor' ge en märklig tröst. Att tillfälligt lägga ner den alltför seriösa synen på världen och se på karaktärer som på något sätt fortsätter att leva med sina inre demoner ger en större känsla av befrielse än man kan tro. Man kommer att uppleva stunder där man skrattar, men också där man plötsligt blir rörd av en mening, och där man får tårar i ögonen mitt i en blodig strid. För läsare som vill gå igenom sådana känslomässiga svängningar, kommer 'Gwangma Hoi Gwi' definitivt att förbli en oförglömlig läsupplevelse.
