PC (politisk korrekthet) vs ytringsfrihet... 'Stellar Blade' som har kastet ballen

I april 2024 ble lanseringen av konsoll action-spillet 〈Stellar Blade〉, utviklet av Shift Up og utgitt av Sony Interactive Entertainment (SIE), mer enn bare en enkel lansering av et nytt spill; det ble en stor katalysator for den globale kulturkrigen. Spillet ble en slagmark der vestlige medier og spillere fra hele verden kolliderte i en kritisk debatt om karakterdesignet til hovedpersonen 'Eve'. Denne artikkelen analyserer dyptgående debatten om "PC (politisk korrekthet) vs ytringsfrihet" som 〈Stellar Blade〉 har utløst, basert på perspektivet til Magazine KAVE. Vi må erkjenne at dette ikke bare er en overfladisk debatt om karakterens eksponering eller seksualisering. Det er en fundamental filosofisk utfordring fra koreanske utviklere mot dogmene om 'digital humanisme' og 'realistisk representasjon' som har blitt bygget opp i den vestlige spillindustrien de siste ti årene, med 'fantasiens essens' og 'estetisk idealisme' i forkant.

Spesielt belyser vi hvordan den vestlige sensurdebatten og den påfølgende anti-PC (anti-woke) følelsen har hevet K-spill som et alternativt kulturforbruk, samt de underliggende kjønnskonfliktene og industrielle kontekster i Korea. Vi definerer dette fenomenet som en kamp om "estetisk suverenitet" og vil analysere de økonomiske, sosiale og filosofiske implikasjonene av det visuelle språket som Kim Hyung-tae fra Shift Up har bygget opp i det globale markedet. Kjernen i debatten startet med en forhåndsvisningsartikkel fra IGN France, en ledende spillnettsted i den vestlige verden. Forfatteren av artikkelen, Ben Ossola, kritiserte hovedpersonen Eve i 〈Stellar Blade〉 på følgende måte.

Denne setningen utløste umiddelbart opprør i det globale spillfellesskapet. Spillere oppfattet denne kritikken som mer enn bare en vurdering av karakterens tiltrekningskraft; de så det som en 'personlig angrep' som nedvurderte utviklerens kreative intensjon og generelt nedverdiget mannlige spillere. Spesielt uttrykket 'har aldri sett en kvinne' ble gjenstand for kraftig latterliggjøring da det ble kjent at Kim Hyung-tae faktisk er gift, og hans kone også jobber som artist i samme selskap. Da vestlige kritikere kritiserte Eves kropp som "irrealistisk" og angrep den som "anatomi som er umulig", avslørte Shift Up at Eves kropp er modellert etter en 3D kroppsskanning av den virkelige modellen Shin Jae-eun.  

Avsløringen av dette faktum ble et avgjørende slag mot den vestlige 'PC-kritikken'. Kroppen som kritikerne hadde definert som "et produkt av mannsfantasi som ikke eksisterer i virkeligheten", var faktisk "kroppen til en virkelig koreansk kvinne". Dette reiste en motkritikk om at begrepet 'realistisk kvinnelig kropp' som påstås av vestlig feminisme, i realiteten bare anerkjenner kroppstyper som samsvarer med vestlige og spesifikke ideologier, og ekskluderer asiatiske kroppstyper eller estetisk pleide kropper som 'irrealistiske', og dermed er en annen form for rasemessig og kulturell fordom. YouTubere og fellesskapsbrukere stilte spørsmål ved: "Er det ikke en fornærmelse mot modellen Shin Jae-eun å kritisere en kvinne som er skannet fra virkeligheten som irrealistisk?" og påpekte motsetningene i IGN Frances kommentarer.  

Etter den sterke motstanden måtte IGN France til slutt revidere artikkelen og publisere en unnskyldning. De uttalte: "Vi beklager oppriktig til alle i Shift Up som følte seg fornærmet av denne setningen", men fellesskapets reaksjon var kald. Noen brukere påpekte at unnskyldningen hadde en nyanse av "misforståelse fra folk som ikke forstår fransk", og kritiserte det som en unnskyldning som ikke var ekte refleksjon, men en unnskyldning for å redde ansikt. Denne hendelsen forsterket konflikten mellom 'spillere vs journalister'. Spillere følte at spilljournalistikken hadde blitt en prekestol som sprer sine politiske agendaer, i stedet for å vurdere essensen av spill, som er 'moro' og 'teknisk kvalitet'.

〈Stellar Blade〉-situasjonen er ikke bare en tilfeldig hendelse, men et fenomen som har eksplodert på grunn av den filosofiske forskjellen mellom østlige og vestlige perspektiver på spillkarakterdesign. Vi kan tolke dette som en 'konflikt mellom digital humanismes dogmer og underholdningsidealisme'. I løpet av de siste årene har vestlige AAA-spillutviklere vist en tendens til å bevisst kastrere seksuell tiltrekning eller fremheve fysiske mangler i designen av kvinnelige karakterer under parolen 'realismen' og 'inkludering'.

• 〈Horizon Forbidden West〉 sin Aloy: Det var en 'realistisk' endring i utseendet, med en rundere ansikt og beskrivelse av dun, men fans kritiserte dette som "unødvendig utseende nedjustering".  

• 〈The Last of Us Part II〉 sin Abby: Hun prøvde å oppnå narrativ troverdighet og mangfold gjennom en muskuløs kropp og røff utseende, men dette førte til sterke meninger.  

• 〈Fable (2025)〉: Det ble fremsatt konspirasjonsteorier om at den kvinnelige hovedpersonens utseende i traileren var for "realistisk" eller lite tiltalende, og at vestlige utviklere bevisst gjør karakterene mindre attraktive (uglification).  

Vestlige utviklere og kritikere hevder at disse endringene er en prosess der spillene beveger seg bort fra 'mannlig blikk' mot en kunstnerisk modenhet. De mener at spillkarakterer må være mennesker med feil, ikke perfekte dukker, for å vekke empati hos spilleren. På den annen side tar Kim Hyung-tae fra Shift Up en direkte motsetning til denne vestlige strømmen. Hans filosofi er klar: "Spill er ikke virkelighet, men fantasi".

Kim Hyung-taes uttalelse har blitt et 'manifest' for spillere over hele verden som støtter 〈Stellar Blade〉. Han skjuler ikke at designen hans er basert på publikums instinkter og personlige preferanser. Dette beviser at når skapere er ærlige om sine ønsker, har de en større appell, i motsetning til vestlige utviklere som utfører selv-sensur under press fra omverdenen eller politisk korrekthet. Vestlige brukere jublet over at koreanske utviklere "lager attraktive karakterer de ønsker å lage, uten å bøye seg for vestlig press". Dette antyder at K-spill ikke bare er en alternativ løsning, men også oppfattes som et 'siste tilfluktssted' som bevarer 'fantasiens dyder' som vestlige spill har mistet. Noen analyserer den vestlige kritikken av 〈Stellar Blade〉 som en form for 'estetisk imperialisme'. Det er et forsøk på å sette vestlige progressive verdier som universelle standarder og definere asiatiske estetiske standarder som 'underutviklede' eller 'kjønnsdiskriminerende'. Eves design er påvirket av 2B fra Nier Automata og Vanessa fra P.N.03, men er tydelig et resultat av koreansk estetisk bevissthet (K-Beauty standards). Glatt hud, ideelle proporsjoner og fantastisk mote er i tråd med K-pop idol kultur. Å kritisere dette som "ikke en realistisk kvinne" er det samme som å nekte den 'konstruerte perfeksjonens estetikk' som K-kultur søker. Dette kan leses som en moderne variasjon av orientalisme, der vestlige kulturer konsumerer asiatisk kultur, men prøver å belære med sine egne moralske standarder.

〈Stellar Blade〉 har utilsiktet blitt stående i frontlinjen av den pågående 'kulturkrigen' i den vestlige verden. Forbrukere som er lei av 'PC-tilnærmingen' fra Disney, Netflix og vestlige AAA-spillfirmaer, den såkalte 'anti-woke' bevegelsen, har gjort 〈Stellar Blade〉 til et symbol for deres ideologiske seier. YouTubere og influensere har argumentert for at "å kjøpe Stellar Blade er en stemme mot sensur", noe som førte til en faktisk kjøpskampanje. Før spillet ble lansert, kom det mange krav om en 'sensurfri versjon', og da Sony justerte eksponeringen av noen kostymer, viste 'sensurdebatten' hvor følsomme brukerne er for dette problemet. Selv om Shift Up forklarte at det var et "intensjonelt design", la brukerne skylden på presset fra den vestlige utgiveren (Sony) og skapte et fenomen der de støttet den koreanske utvikleren.

Den globale fanbasens entusiasme har hatt direkte innvirkning på verdien av Shift Up som selskap. I juli 2024 ble Shift Up børsnotert på den koreanske børsen (KOSPI) og samlet inn omtrent 320 milliarder won (320 millioner dollar), med en markedsverdi på omtrent 35 trillioner won (2,5 milliarder dollar). Dette er den største børsnoteringen av et spillselskap siden Krafton i 2021. Før børsnoteringen uttrykte Finanstilsynet og investorer bekymring for at Shift Ups inntekter var mer enn 97% avhengige av det enkeltstående mobilspillet 〈Goddess of Victory: Nikke〉 (One-hit wonder risk). Avhengigheten av subkulturelle mobilspill utgitt av Tencent var en risikofaktor med hensyn til bærekraft. Men suksessen til 〈Stellar Blade〉 avviste disse bekymringene.

• Salgsvolum: Etter to måneder med PS5-lanseringen, brøt det 1 million solgte enheter, og med PC-versjonen som ble lansert, nådde det over 6,1 millioner solgte enheter (estimert).  

• Utvidelse av PC-markedet: Etter lanseringen på Steam i juni 2025, solgte det 540 000 enheter på 24 timer og nådde totalt 2,4 millioner solgte enheter, og ble et vellykket eksempel på PC-portering av konsoll eksklusive spill. Spesielt den eksplosive responsen i det kinesiske markedet beviser hvor stort behovet for 'attraktive karakterer' er i ikke-vestlige markeder.  

• Inntektsdiversifisering: Ifølge Shift Ups finansrapport for 2025, genererte royalties fra 〈Stellar Blade〉 omtrent 27,7 milliarder won per kvartal, noe som effektivt reduserte risikoen for mobilavhengighet.

〈Stellar Blade〉 blir hyllet i den vestlige verden som et symbol på frihet mot PC, men situasjonen i Korea er mye mer kompleks og subtil. Den koreanske spillindustrien står midt i en enestående 'kjønnskrig'. Gesten med 'fingerpinching' i den koreanske spillindustrien er ansett som et symbol brukt av det radikale feministiske fellesskapet 'Megalia' for å nedvurdere størrelsen på menns genitalier. Da det ble reist mistanke om at denne håndbevegelsen var inkludert i Nexons reklamevideo for 〈MapleStory〉 i en ramme på 0,1 sekunder, protesterte mannlige spillere heftig og kalte det "en hemmelig innsetting av kvinnefiendtlige uttrykk". Som et resultat av denne hendelsen måtte mange spillselskaper, inkludert Nexon, publisere unnskyldninger og gjennomføre en fullstendig undersøkelse av underleverandører og kvinnelige skapere som deltok i prosjektet (den såkalte 'fullstendige inspeksjonen'). Fra et vestlig perspektiv kan dette virke som "paranoide konspirasjonsteorier om en liten håndbevegelse" og "anti-feministisk heksejakt", men for mannlige spillere i Korea anses det som "en legitim forbrukerbevegelse for å filtrere ut hatefulle uttrykk som latterliggjør forbrukerne". Shift Up er heller ikke fri fra denne innenlandske atmosfæren. Koreanske spillselskaper, som har hatt problemer med feminisme-relaterte spørsmål siden 〈Destiny Child〉-tiden, prioriterer 'risikostyring' i prosjekter som 〈Stellar Blade〉. Hvis vestlig 'PC' er et press for å pålegge mangfold, er den innenlandske 'anti-feminismen' en annen form for sensurpress som ikke tolererer selv den minste feminisme-element i skapelsen. Derfor er 〈Stellar Blade〉 sin "sexy og ideelle kvinneskikkelse" ikke bare Kim Hyung-taes personlige preferanse, men også en høyt kalkulert overlevelsesstrategi for å nøyaktig forstå 'behovene' til den mannlige spillermassen, som er den viktigste forbrukergruppen, og unngå å berøre deres sensitivitet (feminisme spørsmål). Vestlige fans tolker dette som "modig motstand", men i den koreanske konteksten er det en "forbrukervennlig og trygg valg".

Suksessen til 〈Stellar Blade〉 vil ikke være en engangshendelse. Shift Up har allerede planer om å implementere enda større prosjekter basert på denne suksessen. Ifølge Shift Ups finansrapporter og lekkede opplysninger er 〈Stellar Blade 2〉 allerede i utviklingsfasen og forventes å bli lansert før 2027. Oppfølgeren vil vise mer avansert grafikk basert på Unreal Engine 5 og et utvidet univers, og Kim Hyung-tae har antydet at han vil ta hensyn til tilbakemeldingene fra forrige spill for å styrke historiefortelling og dybden av karakterene. Det kommende IP-prosjektet 〈Project Spirits〉 (tidligere Project Witches) er et subkulturelt kryssplattformspill som fremmer "østlig fantasi". Dette ser ut til å være rettet mot det åpne verden subkulturelle spillmarkedet, som 〈Genshin〉 eller 〈Mythos〉, og vil samarbeide med Tencent for å angripe både det globale mobil- og PC-markedet samtidig. Shift Up har til hensikt å kombinere 3D action-teknologien bevist med 〈Stellar Blade〉 og karakterdesignferdighetene bevist med 〈Nikke〉 for å utforske et nytt område av 'triple A subkulturelle spill'. I juni 2025, med lanseringen av PC-versjonen, ble 〈Stellar Blade x Goddess of Victory: Nikke〉 DLC offentliggjort, som er et lærebokeksempel på hvordan Shift Up kobler og utvider sine IP-er. Å kle Eve i Nikke-karakterens kostymer og omvendt å inkludere Eve i Nikke-spillet i en gjensidig promotering, smelter sammen fandomene til de to spillene og maksimerer verdien som 'karaktermerke' utover bare et spill.

〈Stellar Blade〉 har stilt tunge spørsmål til spillindustrien. Skal spill reflektere virkeligheten og opplyse samfunnet (vestlig digital humanisme), eller skal de få oss til å glemme virkeligheten og tilby perfekt skjønnhet (koreansk underholdning)?

Shift Ups svar var klart. De valgte gamerens kontroller i stedet for kritikerens penn. Midt i hånene om "aldri sett en kvinne" har de brukt teknologi fra virkeligheten (3D-skanning) for å realisere den mest irrealistiske fantasien, og resultatet er bevist med over 6 millioner solgte enheter og en bedriftsverdi på flere milliarder dollar. Dette fenomenet er ikke bare en seier for 'anti-PC'. Det er en bekreftelse på 'den essensielle verdien av spill'. Spillere slår ikke på konsollen for å bli undervist. De spiller for å oppleve og bli fascinert. 〈Stellar Blade〉 har vekket til live den primitive 'fascinasjonskraften' som vestlige spillselskaper hadde glemt eller bevisst oversett i sin søken etter 'riktighet'.

I den kommende kampen om dominans i det globale spillmarkedet vil den 'estetiske suvereniteten' og 'uavhengige fantasien' som koreanske spillselskaper besitter, være det sterkeste våpenet. Mens vestlige utviklere bekymrer seg for realismen ved å gi Aloys ansikt dun, har Shift Up fokusert på hvordan de kan få Eves ryggsøyle til å se mer tiltalende ut for å heve spillerens adrenalin. Og med den nåværende poengtavlen ser det ut til å være åpenbart hvem spillerne heier på.