Kerusi kemah terbentang di tepi sungai di sebelah rel kereta api. Rakan-rakan kelab yang bertemu semula setelah 20 tahun berkumpul untuk berkongsi kenangan lama. Ketika gelas minuman beredar dan lagu lama mula berkumandang, seorang lelaki berpakaian seperti kain buruk melangkah goyah ke dalam kumpulan. Kim Young-ho (Seol Kyung-gu). Rakan-rakan yang pernah menekan butang kamera bersamanya mengenalinya. Namun, penampilan lelaki ini seolah-olah menggambarkan ungkapan 'hidup hancur berkecai'. Dia tiba-tiba menolak orang ramai dan melompat ke rel kereta api. Sementara lampu depan menghampiri dari jauh, Young-ho menjerit ke arah langit.
Jeritan, hon, dan bunyi bising raksasa besi yang meluru. Filem 'Peppermint Candy' memulakan kisahnya dengan bencana yang mengancam nyawa seorang lelaki, dan kemudian melakukan percubaan berani yang jarang dilihat dalam sejarah filem. Ia membalikkan roda gigi waktu.
Tempat yang dilalui kereta api, waktu kembali ke tiga tahun yang lalu. Musim bunga 1996, Young-ho yang berjuang sebagai jurujual di syarikat kecil. Dia mengulangi perjalanan pergi dan pulang kerja tetapi matanya sudah seperti lampu neon yang padam. Hubungannya dengan isterinya sudah berakhir, dan dia tidak segan untuk mengganggu pekerja wanita di tempat kerjanya dengan minuman keras. Kata-kata kasar yang keluar semasa makan malam, kemarahan yang berlebihan yang membuat orang di sekelilingnya merasa tidak selesa, menggambarkan Young-ho pada masa ini sebagai emosi yang tidak terkawal. Penonton secara semula jadi akan bertanya, 'Adakah lelaki ini sememangnya monster sejak lahir?'
Suara kereta api kedengaran lagi, dan waktu meluncur ke musim luruh 1994. Ketika gelembung spekulasi hartanah melanda seluruh negara. Young-ho berbangga sedikit dengan wang yang diperolehnya di hadapan rakan-rakannya, tetapi suaranya mengandungi kekosongan yang aneh. Ketika urus niaga hartanah menjadi rumit dan bertembung dengan pelanggan, dia semakin menjadi manusia yang tajam dan agresif. Dia belum sepenuhnya hancur, tetapi di dalamnya sudah ada retakan yang merebak ke semua arah. Intinya adalah dari mana retakan ini bermula.
Pada tahun 1987, walaupun dia telah menanggalkan uniform tentera, Kim Young-ho masih berada di tengah-tengah sistem kekerasan negara. Pada tahun itu, ketika jeritan demokrasi memenuhi jalanan, dia berhadapan dengan aktivis pelajar di bilik soal siasat sebagai penyiasat. Dia berdiri di atas meja, memandang rendah kepada lawan, dan di antara rakan-rakannya yang menggunakan penyeksaan dan pukulan seperti manual penyiasatan, Young-ho menjadi pelaku yang paling 'berdisiplin'. Cahaya lampu neon yang berkilau pada paip besi, titisan darah di belakang tangan, wajah tertutup darah yang tertekan. Adegan-adegan ini menunjukkan betapa 'berwibawanya kuasa awam' dia. Namun, setelah pulang ke rumah dan duduk di hadapan isterinya, dia tidak dapat membuka mulutnya. Sebaliknya, diam, kemarahan yang meluap, dan kemarahan yang tiba-tiba menjadi bahasa emosinya.
Waktu kembali melawan. Musim bunga 1984, Young-ho yang baru memakai lencana polis. Pemuda yang pemalu dan gagap ini pada mulanya terkejut dengan cara kasar rakan-rakannya. Namun, dia cepat belajar bahawa untuk bertahan dalam organisasi ini, dia perlu menyesuaikan diri. Menolak keganasan menjadikannya sasaran. Dalam budaya organisasi yang dicampur dengan arahan dan tekanan prestasi, Young-ho menjadi 'polis yang baik'. Sejak saat itu, dia memutuskan emosinya untuk melindungi dirinya dan berubah menjadi mesin yang hanya melaksanakan arahan.
Namun, akar semua tragedi ini terungkap sekali lagi dengan suara kereta api. Pada bulan Mei 1980, Young-ho yang dihantar ke bandar asing sebagai tentera. Dalam kekacauan berhadapan dengan penunjuk perasaan, dia secara tidak sengaja menarik picu dan meragut nyawa seorang gadis. Saat itu terukir sebagai parut yang tidak dapat dilupakan di ingatannya. Aroma peppermint yang berterbangan dari laras senjata, darah dan air mata bercampur dengan cahaya matahari, membeku dalam ingatan. Selepas kejadian ini, dia tidak akan pernah dapat kembali menjadi 'Young-ho yang dahulu'.
Destinasi akhir filem, waktu akhirnya sampai ke musim bunga 1979. Young-ho, seorang pelajar tingkatan tiga yang bukan tentera, polis, atau pekerja pejabat, memegang kamera di tepi sungai. Hari perkhemahan kelab fotografi. Di sana, seorang gadis berpakaian skirt putih, Yoon Soon-im (Moon So-ri), tersenyum malu kepadanya. Young-ho dengan canggung menyerahkan kameranya, dan Soon-im mengeluarkan peppermint dari poketnya dan meletakkannya di tangan Young-ho. Pada saat itu, terdapat kemungkinan yang tidak terhingga antara mereka. Namun, penonton sudah tahu. Bahawa pemuda ini akhirnya ditakdirkan untuk berteriak, "Saya mahu kembali" di atas rel kereta api. Filem ini terus meneliti jurang ini dengan tekun. Butiran akhir akan dibiarkan untuk penonton untuk disahkan sendiri. Yang penting adalah berat yang ditimbulkan oleh waktu yang mengalir terbalik ini di dalam hati kita.
Waktu masa lalu yang menyokong hidup anda
Filem ini terdiri daripada tujuh bab yang bergerak dari 1999 ke 1979. Setiap bab mempunyai tajuk puitis seperti 'Musim Bunga, Jalan Pulang', dan beralih dengan bunyi kereta api yang datang. Struktur ini membolehkan kita tidak hanya menelusuri kejatuhan seorang manusia secara kronologi, tetapi juga melihat hasil yang sepenuhnya hancur terlebih dahulu sebelum menelusuri puncanya seperti seorang penyiasat. Seolah-olah kita melihat tempat kejadian jenayah dalam drama CSI dan kemudian memutar kembali rakaman CCTV, kita mengesahkan mengapa Young-ho menjadi manusia yang begitu kejam dan ganas, dan di mana dia melangkah ke garis yang tidak dapat dipulihkan.
Semakin kita melawan waktu, nada skrin juga secara halus menjadi lebih cerah, dan ekspresi watak semakin lembut. Young-ho pada akhir 90-an adalah seorang pekerja yang hancur, lelaki yang bercerai, dan spekulator yang gagal, sentiasa terperangkap dalam rasa marah dan keletihan. Young-ho pada tahun 80-an adalah sebahagian daripada mesin kekerasan negara. Namun, Young-ho pada tahun 79 mempunyai pandangan yang jernih dan senyuman yang canggung. Pengarah Lee Chang-dong tidak menghakimi dalaman manusia dengan cara yang sederhana melalui struktur bertingkat ini. Dia menekankan bahawa setiap orang pernah menyukai seseorang, dan pernah menjadi pemuda yang bermimpi sambil mengambil gambar, dengan meletakkan adegan yang paling menyedihkan tepat selepas adegan yang paling indah. Seolah-olah seperti dongeng yang kejam.
Watak Young-ho adalah seorang individu tetapi juga merupakan alegori sejarah moden Korea selama 20 tahun. Jejak dari pemuda tahun 79 ke tentera tahun 80, polis tahun 87, dan pekerja tahun 90-an dalam sistem neoliberal, bertepatan dengan trauma kolektif yang dilalui oleh masyarakat Korea. Young-ho adalah mangsa dan pelaku zaman. Sebagai tentera dan penyiasat, dia menginjak-injak kehidupan orang lain, dan ingatan kekerasan itu akhirnya memusnahkan dirinya. Filem ini tidak mengelak dari dualiti ini dan menatapnya secara langsung. Ia tidak hanya mengutuk moraliti 'individu yang jahat', tetapi juga membawa institusi dan zaman yang menghasilkan individu tersebut ke mahkamah.
Oleh itu, tajuk 'Peppermint Candy' lebih menusuk hati. Peppermint adalah gula-gula kecil dan putih yang diberikan oleh Yoon Soon-im kepada Young-ho, serta aroma cinta pertama dan rasa bersalah yang akan dibawanya sepanjang hidupnya. Seperti sensasi sejuk dan manis yang khas dari peppermint, ingatan itu membuat hatinya bergetar sambil terus memanggil kembali masa lalu yang tidak dapat dipulihkan. Dalam filem ini, peppermint kadang-kadang muncul tanpa perhatian, tetapi bagi penonton, ia berfungsi seperti lampu amaran merah. Sebuah isyarat bahawa satu lagi pilihan yang tidak dapat dipulihkan akan segera muncul.
Karya Agung 'Master' Lee Chang-dong
Arahan menggabungkan realisme dingin khas Lee Chang-dong dengan simbolisme yang halus. Ritme penyuntingan yang memotong dengan tajam setelah menunjukkan hanya sebanyak yang diperlukan, lebih mengesankan daripada membawa watak dengan pengambilan panjang. Terutama dalam adegan di bilik soal siasat, trak tentera, dan di atas rel kereta api, kamera hampir tidak bergerak dan mengurung watak dalam komposisi tetap. Ketumpatan keputusasaan dan kekerasan tanpa jalan keluar terukir di retina penonton. Sebaliknya, dalam adegan pengambilan gambar di tepi sungai atau pertemuan kelab, kamera bergerak dengan lembut dan menggunakan cahaya semula jadi untuk menghidupkan suasana muda. Walaupun di tempat yang sama, cahaya dan bunyi yang sedikit berbeza untuk setiap waktu, menjadikan penonton merasakan tekstur waktu dengan seluruh tubuh mereka.
Lakonan Seol Kyung-gu adalah inti yang menjadikan filem ini sebagai mercu tanda dalam sejarah filem Korea. Proses seorang pelakon yang beralih dari seorang penganggur berusia 40-an ke seorang pemuda berusia 20-an yang sepenuhnya berbeza, diyakinkan bukan melalui solekan atau kesan khas, tetapi melalui berat badan, suara, dan tatapan. Young-ho pada tahun 99 mempunyai bahu yang jatuh dan langkah yang berat, dan setiap kata diakhiri dengan rasa putus asa. Ketika dia memukul pelajar di bilik soal siasat, matanya tidak lagi melihat manusia. Sebaliknya, Young-ho pada tahun 79 bercakap dengan gagap dan tidak dapat menatap mata orang yang disukainya. Spektrum yang sukar dipercayai bahawa ia adalah pelakon yang sama. Seolah-olah tiga pelakon yang berbeza beraksi secara bergilir. Yoon Soon-im yang dilakonkan oleh Moon So-ri tidak mempunyai banyak bahagian, tetapi dia adalah pusat keindahan sejuk yang meliputi keseluruhan filem. Senyumannya dan suaranya yang bergetar terukir dalam ingatan penonton seperti cinta pertama.
Soalan politik dan sosial yang diajukan oleh filem ini juga jelas. Kekerasan yang dilakukan oleh tentera, polis, majikan, dan rakan sekerja selalu dibungkus dalam kulit 'perintah' dan 'tugas'. Young-ho adalah orang yang boleh memilih pada setiap saat, tetapi pada masa yang sama, dia adalah orang yang tidak dapat memilih. Ketika dia berdiri di atas meja dan memandang rendah kepada suspek, ketika dia menggenggam senjata di dalam trak tentera, dan ketika dia dibawa ke majlis jamuan bosnya dan terpaksa tersenyum tanpa identiti, dia sedikit demi sedikit melepaskan dirinya. Filem ini membuktikan bahawa jumlah pengabaian yang terkumpul ini akhirnya meletus dalam jeritan di atas rel kereta api melalui struktur waktu yang terbalik.
Sebab mengapa karya ini dicintai selama beberapa dekad adalah kerana ia tidak hanya meninggalkan kekosongan yang sederhana dalam tragedi. Sudah tentu, ia jauh dari 'akhir bahagia'. Namun, ketika waktu melawan dan akhirnya sampai ke tepi sungai, masa muda penonton mengajukan soalan yang aneh. Jika pemuda ini dilahirkan di zaman yang berbeza, atau jika dia dapat membuat pilihan yang berbeza, adakah hidupnya akan berbeza? Filem ini tidak memberikan jawapan yang mudah. Sebaliknya, ia membuat setiap penonton merenungkan zaman dan pilihan yang telah mereka lalui. Dalam proses itu, soalan seperti 'Adakah terdapat Young-ho kecil di dalam diri saya?' dan 'Jika saya memilih jalan yang berbeza di persimpangan itu, bagaimana keadaan saya sekarang?' muncul perlahan-lahan.
Jika anda ingin melihat kebenaran yang terpendam di bawah hati
Bagi penonton yang terbiasa dengan hiburan ringan dan perkembangan yang cepat, 'Peppermint Candy' mungkin pada mulanya agak membebankan. Ia bukan struktur di mana kejadian berlaku dan penjelasan mengikuti, tetapi menunjukkan hasil yang sudah hancur terlebih dahulu dan kemudian secara perlahan-lahan membedah puncanya, yang memerlukan tumpuan. Namun, jika anda ingin menyaksikan bagaimana seorang manusia runtuh bersama zaman, apa yang dia hilang dan apa yang tidak dapat dia lepaskan dalam proses itu, filem ini adalah yang paling halus.
Bagi mereka yang ingin merasakan sejarah moden Korea pada tahun 80-an dan 90-an bukan melalui klip berita atau buku teks tetapi melalui suhu emosi, karya ini menjadi pengalaman yang kuat. Kata-kata seperti tentera, penunjuk perasaan, bilik penyeksaan, dan tempat jamuan IMF tidak lagi menjadi konsep abstrak tetapi hidup sebagai ingatan seorang manusia. Bagi generasi yang tidak mengalami zaman itu secara langsung, ia memberikan petunjuk mengapa generasi ibu bapa mereka kelihatan begitu kukuh tetapi pada masa yang sama mempunyai retakan di sana sini.
Bagi penonton yang suka menyelami emosi watak, mereka mungkin sukar untuk bangun dari tempat duduk mereka walaupun setelah kredit akhir ditayangkan. Cahaya matahari di tepi sungai, debu di atas rel kereta api, dan aroma peppermint yang tertinggal di dalam mulut berlegar lama. 'Peppermint Candy' pada akhirnya adalah filem yang mengatakan bahawa setiap orang pernah ingin berteriak "Saya mahu kembali" pada suatu ketika. Namun, jika ada filem yang memberikan peluang untuk merenung kembali kehidupan dan zaman mereka sebelum benar-benar melangkah ke atas rel kereta api, maka filem itu adalah karya ini.
