Koleksi Lee Kun-hee dan 'Kekosongan' yang Dihantar ke Dunia

Washington D.C. pada 28 Januari 2026 adalah ruang di mana kabus sejuk Sungai Potomac dan berat statik bangunan batu pemerintah persekutuan bertemu. Namun, pada malam itu, suhu di dalam Smithsonian Arts and Industries Building (AIB) yang terletak di jantung National Mall meningkat dengan panas yang berbeza. Bangunan bersejarah yang merupakan simbol revolusi industri Amerika pada abad ke-19 ini bersinar dengan keindahan estetik yang terkumpul dari sejarah 5,000 tahun Semenanjung Korea, bukan dengan tenaga elektrik. Gala dinner yang meraikan penutupan pameran keliling ‘Harta Korea: Dikumpul, Dihargai, Dikongsi’ (Korean Treasures: Collected, Cherished, Shared) yang disumbangkan oleh mendiang Lee Kun-hee bukanlah sekadar acara korporat. Ia adalah epik megah yang menunjukkan bagaimana tekad sebuah keluarga menyelamatkan jiwa negara dan bagaimana falsafah Timur yang menjadikan ‘kekosongan’ sebagai kebajikan bertemu dengan ‘keinginan yang dipenuhi’ di Barat.  

Untuk memahami gema malam bersejarah ini, kita perlu melihat kronologi tempat yang menjadi wadahnya. Smithsonian Arts and Industries Building adalah bangunan kedua tertua dalam kumpulan muzium Smithsonian, direka oleh Adolf Cluss dan Paul Schulze, dibuka pada tahun 1881 dengan mengadakan balai perayaan untuk pelantikan Presiden James A. Garfield. Bangunan ini dibina untuk menampung 60 kereta pameran yang dibawa dari Pameran Dunia Philadelphia pada tahun 1876, dan merupakan ruang yang membuktikan kecerdasan teknikal, kemajuan, dan peradaban Amerika. Kehadiran patung Buddha dari 1,500 tahun yang lalu dan dol hareubang dari Korea yang dihantar oleh Korea Selatan ke dalam ruang yang dikuasai oleh rasionalisme industri abad ke-19 adalah metafora yang besar.  

Rotunda di mana gala dinner diadakan, di mana patung besar ‘Statue of America’ pernah berdiri dengan lampu Edison, kini dipenuhi oleh tokoh-tokoh politik dan perniagaan dari kedua-dua negara yang berhadapan dengan intipati estetika Korea. Senarai peserta itu sendiri adalah peta kuasa global. Dipimpin oleh Setiausaha Perdagangan Howard Rutnik, tokoh-tokoh utama Kongres AS seperti Ted Cruz, Tim Scott, dan Andy Kim hadir, bersama dengan pemimpin teknologi seperti Wendell Weeks dari Corning, Gary Dickerson CEO Applied Materials, dan Jerry Yang, pengasas bersama Yahoo. Mereka meletakkan rasional dingin yang membincangkan proses halus wafer silikon seketika, berkongsi rasa kagum manusia di hadapan batu berat Inwangsan yang seolah-olah menyerap cahaya bulan.

Penting untuk diperhatikan bahawa banyak anggota kongres yang mewakili Texas dan South Carolina, di mana pusat pengeluaran Samsung berada, hadir. Ini menunjukkan bahawa Koleksi Lee Kun-hee bukan sekadar menikmati budaya, tetapi juga memainkan peranan penting dalam diplomasi awam yang menguatkan ‘kuasa lembut’ melalui ‘kuasa keras’ (seperti semikonduktor dan elektronik). Lee Jae-yong, Pengerusi Samsung Electronics, dalam ucapan pembukaannya menyatakan bahawa kemakmuran Korea moden tidak mungkin dicapai tanpa pengorbanan 36,000 veteran perang Amerika lebih dari 70 tahun yang lalu, menunjukkan retorik yang halus dalam mengubah hutang sejarah menjadi pertukaran budaya. Di dalam dewan, terdapat empat veteran perang 6.25 termasuk Rudy B. Mikins yang duduk di tempat VIP, yang merupakan momen menyentuh yang melambangkan evolusi sekutu masa lalu menjadi rakan budaya masa depan.  

Walter Benjamin mendefinisikan tindakan mengumpul sebagai ‘perjuangan melawan perpecahan’. Bagi pengumpul, memiliki adalah hubungan paling intim yang dapat dibina dengan objek, dan pengumpul percaya bahawa mereka hidup dalam objek tersebut. Warisan budaya Korea berada dalam bahaya tersebar ke seluruh dunia akibat kehilangan kedaulatan dan bencana perang yang dialami Korea Selatan pada abad ke-20. Pengumpulan oleh pengasas Lee Byung-chul dan mendiang Lee Kun-hee bukan sekadar hobi mengumpul barang antik mahal, tetapi merupakan gerakan pembebasan budaya yang berjuang untuk memelihara dan melindungi ‘aura’ bangsa yang semakin pudar.  

Koleksi Lee Kun-hee bukan sahaja mengagumkan dengan jumlah lebih dari 23,000 item, tetapi juga ‘keinginan untuk memelihara’ yang terkandung di dalamnya mempunyai berat yang lebih besar. Ketika keluarga Samsung menyumbangkan koleksi yang besar ini kepada negara pada tahun 2021, ia dicatat sebagai ‘sumbangan nasional’ yang bermakna peralihan dari pemilikan peribadi kepada perkongsian awam. Di lokasi gala dinner, Pengarah Kehormat Hong Ra-hee mengimbas kembali proses memperluas koleksi dari artifak kuno hingga karya agung moden, menekankan bagaimana identiti seni Korea tidak terperangkap dalam artifak masa lalu tetapi terhubung dengan seni avant-garde masa kini. Pameran yang diadakan di Smithsonian NMAA ini adalah hasil pertama dari sumbangan tersebut, dengan jumlah pengunjung melebihi 65,000, mencatatkan pameran seni Korea terbesar dalam sejarah.  

Di antara banyak harta yang dipamerkan, dol hareubang (Baekja Daeho) adalah yang paling menggoncang jiwa penonton Amerika. Balang ini mewakili keindahan kesederhanaan falsafah Neo-Konfusianisme Korea pada abad ke-17 dan ke-18, dan mengandungi falsafah ‘yeobaek’ (ruang kosong) tanpa hiasan berwarna-warni atau emas. Yeobaek bukan sekadar ruang kosong. Ia adalah ‘kekosongan yang penuh’ yang sengaja ditinggalkan agar pandangan dan hati penonton dapat berdiam di situ.  

Dol hareubang bukanlah sfera yang sempurna. Oleh kerana saiznya yang besar, dua hemisfera perlu dibentuk secara berasingan dan disambungkan, dan jejak asimetri dan sambungan yang secara tidak dapat dielakkan berlaku dalam proses itu memberikan kehidupan kepada balang tersebut. Filsuf Britain Alain de Botton pernah memuji dol hareubang sebagai “penghormatan tertinggi kepada kebajikan kesederhanaan.” Berbeza dengan estetika simetri Barat yang memaksa kesempurnaan, dol hareubang mengakui ketidaksempurnaan manusia dan memberikan rasa lega bahawa “tidak apa-apa jika tidak semuanya sempurna.” ‘Ketenangan semula jadi’ ini berkait rapat dengan estetika penyembuhan yang dicari oleh manusia moden, dan penjualan barang-barang berkaitan dol hareubang di kedai cenderamata pameran yang habis terjual adalah hasil dari penghayatan umum ini.  

Pengkritik seni merujuk kepada dol hareubang sebagai ‘balang yang menelan masa’. Seperti tanah liat dari 200 tahun yang lalu yang dihidupkan semula di atas kanvas moden, dol hareubang dalam Koleksi Lee Kun-hee bukanlah artifak masa lalu tetapi inspirasi yang sedang berlangsung. Ini juga sebab mengapa pengarang moden seperti Kwon Dae-seob mentafsir semula dol hareubang dan meneroka sempadan antara kewujudan dan ketiadaan, bentuk dan kekosongan.  

Jika dol hareubang melambangkan jiwa orang Korea, maka lukisan ‘Inwangjesaekdo’ oleh Jeong Seon menunjukkan revolusi pandangan orang Korea terhadap dunia luar. Pada tahun 1751, Jeong Seon, pada usia 76 tahun, melukis karya agung ini yang merupakan puncak lukisan pemandangan sebenar (True-view landscape painting). Sebelum Jeong Seon, para pelukis hanya meniru pemandangan gunung yang ideal dari China dan melukis gunung-gunung yang tidak pernah mereka lawati, tetapi Jeong Seon menangkap pemandangan sebenar Joseon di bawah kakinya.  

Inwangjesaekdo menggambarkan Inwangsan selepas hujan. Batu granit basah berwarna hitam pekat terletak berat, dan kabus yang muncul di antara lembah berkontras dengan ruang kosong putih yang bersinar. Ini bukan sekadar lukisan pemandangan. Ia adalah manifestasi visual dari gerakan Silhak yang berlaku di kalangan intelektual Joseon pada masa itu, dan merupakan pengisytiharan subjektif untuk menemukan nilai unik ‘milik kita’ yang bebas dari pengaruh China. Garis hitam yang digunakan untuk mengekspresikan tekstur batu berat menunjukkan avant-garde yang seolah-olah meramalkan teknik abstrak moden, memberikan kesan visual yang kuat kepada penonton moden walaupun setelah lebih dari 200 tahun.

Pameran di Smithsonian ini menjadi lebih istimewa kerana tidak ragu-ragu untuk menghubungkan seni klasik dengan budaya pop moden. Sebuah drum stand berbentuk singa dari abad ke-19 yang menduduki sudut pameran adalah alat ritual di kuil Buddha, tetapi bagi penonton generasi MZ di Amerika, ia datang dengan makna yang berbeza. Mereka menemui watak ‘Derpy’ dari animasi ‘KPop Demon Hunters’ yang menggemparkan Netflix pada tahun 2025 dalam ekspresi lucu singa ini.  

Filem yang diarahkan oleh Maggie Kang ini mengisahkan tentang kumpulan K-pop ‘Huntrix’ yang mengalahkan hantu dengan lagu dan tarian, menggambarkan seorang dukun moden. Banyak roh dan dewa yang muncul dalam filem ini diilhamkan oleh imej harimau dalam Koleksi Lee Kun-hee atau dalam lukisan rakyat. Harimau yang digambarkan bodoh dalam lukisan rakyat untuk menyindir bangsawan yang berkuasa di masa lalu kini hidup semula di layar abad ke-21 dan membentuk fandom global. Ini adalah contoh sempurna bagaimana seni tinggi menjadi makanan budaya popular dan membuktikan bahawa akar K-culture berlandaskan tradisi sejarah yang mendalam.

Lampu ‘dol hareubang’ dan cenderamata ‘Inwangjesaekdo’ di pintu masuk pameran yang habis terjual bukanlah sekadar keinginan material. Ia menunjukkan bahawa identiti estetika Korea telah menjadi satu ‘fenomena’ yang melampaui generasi dan sempadan, dari remaja yang teruja dengan ‘Huntrix’ hingga golongan pertengahan yang mengalirkan air mata mendengar aria oleh penyanyi soprano Jo Sumi.

Di sebalik gala dinner yang dipimpin oleh Lee Jae-yong ini terdapat strategi tinggi yang disebut ‘diplomasi budaya’. Perbualan yang berlaku di dalam dewan adalah tentang rangkaian bekalan semikonduktor dan ekosistem AI yang sama rumitnya dengan kehalusan seramik. Wendell Weeks dari Corning menyebut kerjasama selama setengah abad dengan Samsung, menilai bahawa koleksi ini bukan sekadar senarai karya seni tetapi “perwujudan semangat penciptaan yang memberi kesan positif kepada dunia dari generasi ke generasi.”  

Ini adalah proses di mana syarikat Samsung meletakkan dirinya sebagai ‘pemimpin budaya’ yang bukan sekadar pengeluar perkakasan, tetapi juga merancang nilai masa depan dan memelihara ingatan manusia. Ketika tokoh-tokoh politik dan perniagaan Amerika melihat garis hitam dalam Inwangjesaekdo, kepercayaan terhadap pelaburan semikonduktor Samsung diperkuat di tempat yang tidak terlihat. Penguatan rangkaian tinggi ini, di mana kuasa lembut (seni) memberikan legitimasi dan kepercayaan kepada kuasa keras (teknologi), mungkin merupakan salah satu tujuan utama yang ingin dicapai oleh Koleksi Lee Kun-hee melalui sumbangan ini.  

Permulaan yang berjaya di Smithsonian ini hanyalah permulaan. Pameran keliling global Koleksi Lee Kun-hee kini menuju ke Chicago, pusat industri Amerika, dan London, pusat budaya manusia. Pameran di Art Institute of Chicago yang akan diadakan mulai Mac 2026 akan menunjukkan bagaimana lukisan moden dalam Koleksi Lee Kun-hee berinteraksi dengan karya-karya besar seni moden Barat seperti Matisse dan de Kooning. Kemudian pada bulan September, pameran di British Museum akan mempersembahkan intipati estetika Korea kepada penonton Eropah.

Epik ini adalah aliran yang tidak pernah berakhir. Kehilangan aura yang dikhawatirkan oleh Walter Benjamin dalam ‘era penggandaan mesin’ telah terbalik menjadi ‘penyebaran universal aura’ melalui Samsung Art Store. Sentuhan digital Inwangjesaekdo yang disiarkan di skrin TV di ruang tamu ribuan rumah di seluruh dunia bukanlah merosakkan keagungan asal, tetapi merupakan praktik ‘estetika demokratik’ yang membolehkan seluruh umat manusia memiliki keindahan Korea di ruang mereka sendiri.

Malam gala dinner pada 28 Januari 2026 di Washington dipenuhi dengan aria Jo Sumi yang memenuhi siling Arts and Industries Building yang kosong. Ia seolah-olah pemikiran penonton yang mengisi kekosongan dol hareubang. Pesan sebenar yang disampaikan oleh Koleksi Lee Kun-hee kepada dunia bukanlah “apa yang kita miliki” tetapi “apa yang kita pertahankan.”  

Artifak yang wujud sebagai bukti penentangan pada masa penderitaan bangsa dan sebagai falsafah perkongsian pada masa kemakmuran kini menjadi warisan seluruh umat manusia yang melampaui sempadan Korea. Fleksibiliti seni Korea yang dapat menampung tafsiran dunia yang lebih luas kerana adanya ruang kosong (yeobaek) adalah seperti ‘benteng jiwa’ terakhir yang harus dipertahankan oleh manusia di era teknologi yang kering. Horizon estetik yang dibuka oleh Koleksi Lee Kun-hee ini akan terus bersinar dengan cahaya putih di tengah pencakar langit Chicago dan kabus London, menjadi sambungan emas yang mengikat sejarah umat manusia agar tidak terpecah.