[KAVE=Lee Taerim] Un mattino all'alba in un vicolo urbano bagnato dalla pioggia, solo la luce intermittente di un'insegna di una locanda fatiscente. Il leggendario killer Kim Shin, che ha ricevuto il soprannome di 'Amur' dall'organizzazione russa Iskra, sale su un aereo diretto in Corea con una sigaretta in mano. Proprio come John Wick torna dalla pensione per vendetta, ma non per un cane, bensì per suo padre. La destinazione non è né Seul né Busan, ma la città virtuale di Hwaeum, che si estende come un'infrastruttura del mondo sotterraneo. Qui è la base del grande cartello criminale 'Castle', dove si intrecciano gli interessi di mafiosi, poliziotti, politici e magnati, ed è il punto di partenza della tragedia che ha distrutto la vita di Kim Shin.
Il passato di Kim Shin è straziante. Da bambino, viveva con un padre poliziotto normale, ma ha assistito alla morte tragica del padre coinvolto nei complotti del Castle. Anche il suo maestro, che cercava di scavare nella verità, viene eliminato dall'organizzazione, e un ragazzo precipita in un abisso. La sua scelta non è la legge, ma la vendetta. Proprio come Batman decide di combattere il crimine, ma alimentato dall'odio e non dalla giustizia. Lasciando la Corea per la Russia, apprende le tecniche di omicidio dell'organizzazione Iskra, sopravvivendo con l'intento di distruggere completamente il Castle. Quando viene riconosciuto per le sue abilità e diventa una leggenda, finalmente acquista un biglietto per la Corea. "È tempo di ribaltare il tavolo" sembra dire.
Tuttavia, Hwaeum, la città a cui Kim Shin torna, è sia il covo del male che il luogo dove vivono le persone che deve proteggere. La città è sotto l'influenza del Castle. Operai nei cantieri, madame di saloni, teppisti di strada, usurai, e persino poliziotti di alto rango, agenzie di intrattenimento e media. Tutti i soldi e la violenza del mondo sotterraneo confluiscono in un edificio chiamato 'Castle Hotel'. Proprio come tutti i crimini di Gotham si ricompongono nella famiglia Falcone, ma senza Batman. Kim Shin decide di scavare lentamente le fondamenta invece di affrontare direttamente il nemico. Il suo piano è di occupare il quartiere povero di Hwaeum e usarlo come base per distruggere il Castle dall'interno. Una strategia medievale di assedio che inizia col riempire il fossato.
Da lupo solitario a leader di una legione
Durante questo processo, Kim Shin si intreccia con vari personaggi. Inizialmente come nemici, poi come alleati, il sottoposto del Castle Kim Daegun, che stringe i pugni per proteggere la sua famiglia, la madame Lisa che gestisce praticamente Hwaeum, e l'esistenza morale della polizia di Hwaeum, Seo Jintae. Queste persone, che vivono con le loro storie, si scontrano con Kim Shin, vengono picchiate, persuade e alla fine iniziano a guardare nella stessa direzione. La parte 'Hwaeum' che si estende fino a metà webtoon è praticamente una grande narrazione di costruzione del team. Proprio come Ocean's Eleven raduna una squadra, ma non per una rapina in un casinò, bensì per rovesciare un impero criminale.
L'organizzazione Castle è come un enorme muro di cinta. È un potere assoluto che unisce triadi, yakuza, mafia russa e mafiosi locali. Se ha bisogno di soldi, scuote il settore finanziario, se ha bisogno di persone, colpisce il mondo dell'intrattenimento e dello sport. In cima a questo potere privato che regna al di sopra della legge ci sono boss ombra che collaborano con magnati e politici. Proprio come Hydra ha infiltrato S.H.I.E.L.D., ma in una realtà senza supereroi. Anche se Kim Shin è un killer straordinario, non può affrontare da solo una tale scala. Così decide di creare un'organizzazione chiamata 'Baekui'. Raduna pugili da tutto il paese, coloro che sono stati abbandonati dal Castle e chi ha un debito con lui, formando una legione in abiti bianchi, e inizia a infiltrarsi nel Castle per iniziare a dormire con il nemico. Questa dinamica si espande in una guerra di scala ancora più grande nel seguito 'Castle 2: Man in the Sky'.
La storia non si ferma a una semplice vendetta. Attraverso una struttura che alterna flashback e presente, Corea e Russia, baraccopoli di Hwaeum e hotel di lusso di Gangnam, mostra in modo ossessivo come la vita delle persone intorno a Kim Shin si distorce ogni volta che lui fa una scelta. Il suo viaggio verso la vendetta si accumula su un numero sempre crescente di cadaveri, tradimenti e sacrifici di compagni. Proprio come in Il Padrino, dove Michael Corleone perde la sua famiglia mentre cerca di proteggerla. E il lettore, a un certo punto, inizia a oscillare tra la domanda se questa vendetta sia davvero 'giustificata' e il sentimento di "devo fermare questo gioco". È consigliabile leggere fino alla fine per vedere come questa linea emotiva si risolve. Quest'opera richiede che il lettore affronti il peso dell'ultima scelta.
Il male visto attraverso la struttura, un'analisi raffinata del sistema
Il punto in cui 'Castle' va oltre un comune film d'azione con killer è che mostra la fantasia del mondo sotterraneo attraverso una 'struttura' molto concreta. Mentre la maggior parte dei noir mette in primo piano emozioni come organizzazione, tradimento e vendetta sanguinosa, 'Castle' progetta con cura il sistema che sostiene tutte queste emozioni. Hwaeum non è una semplice città di sfondo. È un enorme circuito in cui polizia, procura, politica, media, sindacati e industria dell'intrattenimento sono strettamente connessi. Proprio come Wire ha dissezionato la struttura di corruzione di Baltimora strato per strato. Non è che uno solo sia cattivo e tutto sia rovinato, ma mostra ossessivamente che è un inferno creato da tutti che hanno compromesso un po'.
In questa struttura, la vendetta di Kim Shin diventa un'emozione personale e allo stesso tempo una ribellione contro il sistema. Invece di uccidere qualcuno, calcola quale linea tagliare, quale organizzazione estrarre e da dove iniziare a far crollare tutto. Questo processo dà la sensazione di osservare un ingegnere che progetta un enorme domino. Se Walter White di Breaking Bad ha costruito un impero con la chimica, Kim Shin lo smantella con la violenza. È impressionante il modo in cui accumula abbastanza narrazioni sui boss o sui funzionari intermedi per farli crollare in un attimo. Non muoiono in modo spettacolare perché sono cattivi, ma la stessa modalità di potere che hanno costruito li colpisce. Una visualizzazione del karma.
L'illustrazione è pesante e ruvida, in linea con il genere. Ci sono frequenti combattimenti ravvicinati, coltellate e sparatorie, ma la composizione delle scene non è eccessiva. Si nota che c'è molta attenzione al movimento e alla gestione dello sguardo in ogni singolo colpo. In particolare, le risse di gruppo che avvengono in spazi chiusi come vicoli stretti, bar e cantieri hanno una divisione dei pannelli e un ritmo molto buoni. È come se l'azione del corridoio di Oldboy fosse stata trasferita in un fumetto. È chiaro dove e come il corpo del personaggio vola, e in quale momento il colpo decisivo colpisce. Perché ciò sia possibile, è necessario progettare con cura non solo il 'disegno' ma anche le stesse sequenze d'azione.
L'uso dei colori caratteristico di 'Castle' è degno di nota. In generale, ha una tonalità grigia a bassa saturazione, ma elementi come sangue, neon e luci dei lampadari degli hotel spiccano intensamente. Proprio come il vestito rosso che spicca sullo schermo in bianco e nero di Sin City. Quando il sangue rosso e le luci gialle brillano sopra la città grigia scura, il lettore percepisce visivamente quanto siano evidenti la violenza e il desiderio in questo mondo. Questa cruda messa in scena potrebbe portare a una certa stanchezza, ma le battute e le scene quotidiane fungono da ammortizzatori.
Personaggi tridimensionali: 'sia i cattivi che i protagonisti sono grigi'
Il dramma dei personaggi è un'altra ragione importante per cui 'Castle' è amato. Kim Shin è un killer potente, ma emotivamente è piuttosto goffo. Non riesce a esprimere correttamente la rabbia e la tristezza, quindi si affida sempre a sigarette e alcol, e mentre pensa ai suoi compagni, mormora: "Se mi affeziono, è solo un danno". Proprio come Spike Spiegel di Cowboy Bebop, sembra cool ma è intrappolato nel passato. Tuttavia, in momenti decisivi, mette sempre la sicurezza dei suoi compagni prima della sua vita. In questo caso, l'autore non diventa mai sentimentale. Anche nel momento del sacrificio, colloca freddamente "qual è il significato di questa scelta in questo gioco". Questo rende Kim Shin un personaggio più tridimensionale.
Personaggi secondari come Kim Daegun, Lee Seul, Lisa e Seo Jintae hanno una profondità tale da poter creare un proprio spin-off. Ad esempio, Kim Daegun appare inizialmente come un cane da guardia del Castle, ma inizia a mostrare crepe mentre affronta il suo passato e la sua famiglia. Anche se viene sconfitto da Kim Shin, vede anche la possibilità di un 'altro ordine' che Kim Shin sta cercando. Proprio come Harvey Dent in The Dark Knight, che crede nella giustizia e poi si corrompe. Lee Seul è un personaggio che cammina sul filo tra violenza e famiglia, ribaltando il cliché del "cattivo giusto". Lisa non è solo una madame del mondo sotterraneo, ma ha l'aspetto di un politico reale in questa città. Proprio come Cersei in Game of Thrones, detiene il potere non con la forza, ma con informazioni e connessioni. Con una quantità sufficiente di spazio assegnato a ciascuno di loro, il lettore ha la possibilità di identificarsi con altri personaggi oltre a Kim Shin in qualsiasi momento.
Dal punto di vista della struttura della trama, 'Castle' combina la tipica raccolta di compagni dei manga per ragazzi con la catastrofe del noir. Mentre raccoglie compagni, diventa sempre più forte e l'organizzazione cresce, seguendo una tipica narrativa di crescita, ma non si può garantire che la fine sia felice. Ottenere compagni significa anche aumentare le debolezze, e l'opera ricorda costantemente che l'ambito della vendetta si allarga. È come raccogliere compagni in One Piece, ma in un mondo reale dove la nave potrebbe affondare. Così, più forte diventa la squadra di Kim Shin, più il lettore è felice ma anche ansioso. L'intuizione che "qualcuno di questi deve essere perso" segue come un'ombra.
L'espansione dell'universo è anche un punto interessante. 'Castle' forma il cosiddetto 'Castle Universe' insieme al seguito 'Castle 2: Man in the Sky' e spin-off prequel. Il cartello Castle, che unisce triadi, yakuza, killer russi e mafiosi locali, i pericolosi killer che si muovono al suo interno e l'espansione dell'organizzazione Baekui, ogni opera riempie gli spazi vuoti dell'altra, creando una gigantesca mappa del mondo sotterraneo. Proprio come il Marvel Cinematic Universe, ma invece di supereroi, con killer e mafiosi. Questa strategia universale ha il potere di mantenere i lettori nel mondo anche dopo la conclusione.
Non si può trascurare il successo commerciale e l'attenzione. Con un punteggio di quasi 9 su Naver Webtoon, è stabilmente tra i migliori nel genere azione e noir, continuando a pubblicare su piattaforme estere e conquistando un pubblico fedele. Nella fandom internazionale, ha ricevuto valutazioni come 'nuovo standard per i film d'organizzazione coreani'. A causa della natura del genere d'azione, il livello di violenza è alto e la moralità dei personaggi è in una zona grigia, quindi ci saranno opinioni contrastanti, ma i lettori che si immergono una volta condividono reazioni come "una volta superata la parte noiosa, ci si immerge come un pazzo". Quella 'parte noiosa' è proprio l'inizio di Hwaeum, e grazie a questa lunga introduzione, i personaggi e la struttura sono stati sufficientemente costruiti, rendendo lo sviluppo successivo molto più pesante, quindi una certa pazienza è adeguatamente ricompensata. Proprio come resistere alla prima stagione di Wire per essere sopraffatti dalla seconda.
Se sei un lettore che ha sete di opere tradizionali di organizzazione e noir, questo è quasi un must-read. Può soddisfare il desiderio di 'storie di organizzazione' che non possono essere riempite da alcuni film, con una narrazione che si estende per centinaia di episodi. Se vuoi vedere un mondo organizzato in cui i personaggi e la struttura sono stati sufficientemente costruiti, non è facile trovare un fumetto progettato in modo così dettagliato. Se hai amato Il Padrino, Buoni amici e Il mondo nuovo, Castle è per te.
Voglio anche raccomandare fortemente a chi è curioso di quanto possa essere elevato il senso di impatto dell'azione nel medium del fumetto. I combattimenti ravvicinati, le sparatorie e la regia della guerra psicologica di 'Castle' vanno oltre il semplice livello di spade e pistole. La capacità di trasmettere come si muove lo sguardo in una scena e come i personaggi cambiano il loro stato emotivo solo attraverso le immagini è straordinaria. È come se le scene d'azione di un romanzo di Jack Reacher si svolgessero come in un film.
Se ti piace la narrativa di vendetta, ma sei stanco di storie che si concludono con una semplice catarsi, probabilmente apprezzerai l'eco inquietante che questa opera lascia. 'Castle' non smette mai di porre la domanda "cosa rimane alla fine della vendetta". Ogni volta che Kim Shin fa un passo avanti, mostra costantemente chi cade dietro di lui. È come se la vendetta del Conte di Montecristo fosse stata trasferita nelle moderne organizzazioni criminali coreane.
Dopo aver letto questo webtoon, probabilmente ogni volta che vedrai i neon delle strade di notte, ti verrà in mente il lampadario del Castle Hotel e la figura di Kim Shin che fuma una sigaretta nei vicoli di Hwaeum. E a un certo punto, senza rendertene conto, inizierai a mormorare: "La vera paura non è il mostro, ma il castello che ha allevato il mostro". Se questa consapevolezza ti pesa nel cuore, vale la pena investire tempo in un webtoon chiamato 'Castle'.
Tuttavia, avverto che una volta che ci metti piede, sarà difficile uscirne. Proprio come Kim Shin non può uscire dalla guerra con il Castle. E questo è il potere di questo webtoon.
