Il momento in cui la disperazione genera innovazione... La scommessa avventata del CEO
Nel 2011, immagina di gestire l'azienda che ha inventato il primo ramen coreano nel 1963. La tua azienda, un vero pioniere dell'industria alimentare, è ora caduta nel ruolo di "seconda classificata per sempre". I concorrenti hanno preso il controllo del mercato e il marchio non riesce a liberarsi dell'immagine di "cibo da nonno". Le difficoltà finanziarie aumentano e nel tuo ufficio regna un'atmosfera di sconfitta, con i dipendenti che iniziano a sistemare furtivamente i loro curriculum.
Questa era la vera faccia della Samyang Foods all'epoca. Un tempo al vertice del ramen nazionale, ora si trovava a malapena in un angolo degli scaffali dei grandi magazzini.
Poi è arrivato il momento che ha cambiato tutto. Non in una sala riunioni, ma nel cuore di Myeongdong, in una stradina.
La realizzazione di Myeongdong... Il momento in cui la sofferenza diventa intrattenimento
Kim Jeong-su, allora vicepresidente della Samyang Foods (nuora del fondatore), era andato a fare shopping a Myeongdong con sua figlia adolescente quando ha assistito a uno spettacolo strano. Davanti a un piccolo ristorante c'era una fila incredibilmente lunga. Spinto dalla curiosità, è entrato dentro.
Lì, giovani adolescenti e ventenni stavano mangiando pollo piccante. No, per essere precisi, stavano "soffrendo". I loro volti erano rossi come pomodori e il sudore scorreva come pioggia dalla loro fronte. Ansimavano e bevevano acqua. Eppure... stavano ridendo. Stavano vivendo i momenti più felici della loro vita.
Il vicepresidente Kim ha preso appunti in modo frenetico. "Il cibo piccante non è solo un sapore. È un modo per alleviare lo stress. È intrattenimento. È una sfida."
In quel ristorante angusto, osservando i giovani coreani trasformare la sofferenza in piacere, ha visto il futuro. Che ne diresti di creare il ramen più piccante del mondo? Eliminando completamente il brodo e creando una pasta secca, una bomba di fuoco concentrata?
Il suo team pensava che fosse pazzo.
Il laboratorio della sofferenza: 1.200 polli e 2 tonnellate di salsa
Tornato alla sede centrale, il vicepresidente Kim ha dato un ordine che non poteva essere descritto se non come un masochismo culinario come politica aziendale. "Indaga su tutti i ristoranti piccanti famosi in tutto il paese. Acquista le salse e fai un reverse engineering."
Il team di ricerca ha setacciato i ristoranti di pollo piccante, i ristoranti di intestini piccanti e i negozi di tteokbokki simili a vulcani, raccogliendo campioni. Hanno importato peperoncini da tutto il mondo. Peperoncini dal Vietnam, habanero dal Messico, bhut jolokia (peperoncino fantasma) dall'India e salsa Tabasco in litri.
Qual era l'obiettivo? Progettare un sapore piccante che fosse così intenso da rimanere memorabile, ma che non mandasse le persone al pronto soccorso.
Il costo è stato terribile. Durante il processo di R&D, oltre 1.200 polli sono stati sacrificati. 2 tonnellate di salsa piccante sono state testate. I ricercatori hanno sviluppato disturbi gastrointestinali cronici. Alcuni hanno chiesto pietà. Un ricercatore ha detto: "Per favore, uccidetemi piuttosto."
Il vicepresidente Kim ha rifiutato di scendere a compromessi. "Se il sapore è mediocre, non rimarrà impresso nella mente dei consumatori."
Dopo un anno di consulenze culinarie, hanno raggiunto il numero magico. 4.404 SHU sulla scala Scoville—quasi il doppio del bestseller coreano Shin Ramyeon.
Ad aprile 2012, è nato il pollo piccante stir-fried noodles.
Un prodotto che tutti odiavano (inizialmente)
Le reazioni iniziali non erano... incoraggianti.
"Questo non è cibo per umani."
"Stavo per andare al pronto soccorso."
"Non è un'arma chimica?"
Anche i grandi rivenditori rifiutavano di vendere. "È troppo piccante, non si venderà." I dipendenti dell'azienda sussurravano che sarebbe stato ritirato dal mercato entro pochi mesi.
Ma il vicepresidente Kim era sicuro. Credeva che il mercato di nicchia dei "fan del piccante" avrebbe portato alla salvezza di questo prodotto.
Aveva ragione. Solo che i suoi sostenitori sono apparsi in luoghi completamente inaspettati.
YouTube... La sofferenza è diventata oro virale
La pubblicità tradizionale non ha salvato il pollo piccante. Internet lo ha salvato.
All'inizio degli anni 2010, YouTube stava esplodendo come piattaforma per le sfide virali. La voce si diffuse. "C'è un ramen coreano che è incredibilmente piccante." YouTuber stranieri iniziarono a filmarsi mentre lo mangiavano.
Il momento più leggendario è stato quando Josh, un YouTuber britannico noto come British Man, ha fatto mangiare il pollo piccante ai suoi amici a Londra. Le loro reazioni—volti rossi, disperati nel cercare latte, crisi esistenziali sulla vita—hanno registrato milioni di visualizzazioni.
Improvvisamente, mangiare pollo piccante non era più solo un pasto. Era diventato un rito di passaggio. Una prova di coraggio. Un distintivo d'onore.
#FireNoodleChallenge è nato e si è diffuso in tutto il continente come un incendio. Adolescenti in Texas, studenti a Stoccolma, famiglie a Giacarta—tutti si filmavano mentre affrontavano il dolore e la gioia.
Samyang Foods ha speso quasi nulla per il marketing globale. I consumatori lo hanno fatto per loro. Questo è stato il vero marketing virale prima che diventasse un cliché.
La gamma di piccantezza... Costruire un impero con la tolleranza al dolore
Non si sono accontentati del successo. Samyang ha realizzato che la soglia del dolore varia da persona a persona e ha creato la scala Scoville.
Livello principianti:
Pollo piccante carbonara (versione addolcita con panna, per i codardi)
Pollo piccante adorabile (per chi dice che anche il pepe è piccante)
Standard:
Pollo piccante originale (4.404 SHU - droga per principianti)
Veterano:
Pollo piccante estremo (due volte più piccante)
Sfida! Pollo piccante stir-fried noodles (12.000 SHU)
Livello di follia:
Pollo piccante estremo 3 volte più piccante (13.000 SHU - quello vietato in Danimarca)
Sì. Hai letto bene. L'agenzia danese per la sicurezza alimentare ha emesso un richiamo affermando che "può causare avvelenamento acuto". La reazione su Internet? "La Danimarca non può gestirci." Le vendite sono esplose.
Modi consumer... Quando i clienti diventano R&D
Qui accade qualcosa di davvero interessante. L' eccessivo piccante del pollo piccante è diventato il suo miglior asset. Ha trasformato i consumatori in innovatori.
Modi consumer (modifica + consumatore) è emerso—persone che ignorano i metodi di cottura e creano le proprie ricette.
Il leggendario 'Mark Jeong-sik': Questa ricetta, chiamata in onore di Mark dei GOT7, è diventata un fenomeno nei convenience store.
Fai bollire la pasta di spaghetti in tazza
Mescola con il gigante tteokbokki
Aggiungi tutta la salsa di pollo piccante
Metti sopra salsicce Frank e formaggio mozzarella
Metti nel microonde fino a quando il formaggio non si scioglie
Questa combinazione—piccante, dolce, salata, cremosa—è diventata così irresistibile da cambiare i modelli di vendita nei convenience store di tutto il paese.
Il metodo 'Kujirai-style' (ispirato da un manga giapponese):
Fai bollire la pasta con il latte invece dell'acqua
Aggiungi un uovo alla coque al centro
Metti sopra formaggio e cipollotto. Risultato: il piccante diventa più morbido e accessibile anche per i "debole di stomaco".
Risotto alla carbonara cremosa: Gli YouTuber hanno trasformato il brodo rimanente in un risotto italiano aggiungendo riso, pancetta, latte e formaggio parmigiano.
Samyang ha osservato, imparato e, basandosi sugli esperimenti dei clienti, ha lanciato ufficialmente pollo piccante carbonara. 11 milioni di unità vendute nel primo mese.
Questo è innovazione C2B—i consumatori sviluppano (Consumer), le aziende commercializzano (Business).
I numeri non mentono... Da un fallimento a 1 trilione di won
La trasformazione di Samyang è straordinaria.
Fatturato 2023: 1 trilione 728 miliardi di won
Utile operativo: 344,6 miliardi di won (aumento del 133% rispetto all'anno precedente)
Quota di esportazione: 77% del fatturato totale—oltre 1 trilione di won solo all'estero
Un'azienda che non è riuscita a penetrare il mercato domestico è diventata un gigante delle esportazioni. Il pollo piccante stir-fried noodles è ora venduto in oltre 100 paesi. È un bestseller in Indonesia, Malesia, Stati Uniti e in tutta Europa.
Per entrare nel mercato islamico, Samyang ha proattivamente ottenuto la certificazione halal. Il vicepresidente Kim Jeong-su ha spiegato: "Il 25% della popolazione mondiale è musulmana. Se non possono mangiare in sicurezza, non siamo una vera azienda globale."
La questione della leadership... Può il successo generare un successo ancora maggiore?
Secondo uno studio dell'Università di Seul, i CEO con un lungo mandato portano inizialmente stabilità e fiducia, aumentando le prestazioni. Ma col passare del tempo, corrono il rischio di cadere nella "trappola del successo" e rifiutare l'innovazione.
Il vicepresidente Kim ha rotto questo schema. Invece di adagiarsi sulla gloria del pollo piccante:
Rebranding dell'intero gruppo (cambiato in Samyang Round Square)
Espansione in sanità e biotecnologia
Formazione del successore di terza generazione, Jeon Byeong-woo (promozione di nutrizione personalizzata e proteine vegetali)
La domanda non è se Samyang possa mantenere il pollo piccante. "Possono creare il prossimo pollo piccante?"
Eredità... Trasformare la selvatichezza in filosofia aziendale
Il successo del pollo piccante non è solo un caso commerciale. È un fenomeno culturale. È la storia di un'azienda sull'orlo dell'estinzione che ha cercato la salvezza non attraverso un percorso sicuro, ma abbracciando la follia.
Tre lezioni rimangono.
1. La mancanza genera coraggio. Quando non hai nulla da perdere, puoi infrangere tutte le regole.
2. Co-crea con i clienti. Non vendere solo prodotti, crea un parco giochi dove i consumatori siano collaboratori.
3. La convinzione vince il consenso. Il vicepresidente Kim ha ignorato i scettici, i rivenditori e persino i suoi stessi dipendenti. Ha creduto nella visione quando nessuno ci credeva.
Oggi, da qualche parte nel mondo, un adolescente sta affrontando la sfida del pollo piccante, sudando e postando su TikTok, diventando parte di una comunità globale legata al dolore volontario.
Ciò che è stato creato da 1.200 polli e innumerevoli dolori addominali non è solo un prodotto, ma un icona culturale—un simbolo del coraggio coreano, del rifiuto della noia e della volontà di far sudare il mondo.
Ci sarà un "secondo pollo piccante"? Nessuno lo sa.
Ma finché Samyang avrà il DNA dell'innovazione generata dalla disperazione, il fuoco continuerà a bruciare.
E il mondo? Il mondo continuerà a cercare latte.
