[magazine kave]=Lee Tae-rim journalist
På vej hjem fra arbejde, i metroen. Den eneste glæde i en kedelig hverdag er en B-klasse katastrofe webroman, der har været i gang i over 10 år. Som altid dør hovedpersonen, vender tilbage, dør igen og vender tilbage, en forudsigelig udvikling. Men på den dag, hvor romanen endelig afsluttes, begynder verden virkelig at gå under. Skærmene slukker, toget stopper, og en lille fe-lignende skabning erklærer: "Fra nu af vil denne jord blive drevet efter et manuskript." Naver Webtoon 'Omniscient Reader's Viewpoint' starter således med en scene, der forvandler en almindelig metrovogn til verdens ende. Det føles som om man optager 〈Train to Busan〉, men i stedet for zombier starter et rumskala realityshow.
Kim Dok-ja er en almindelig kontorarbejder. Flittig, men med en svag tilstedeværelse, en af de udskiftelige medarbejdere. En person, man først bemærker mangler ved årets afslutningsfest. Det eneste specielle ved ham er, at han er den eneste læser, der har læst den mærkelige webroman 'Tre måder at overleve i en ødelagt verden' (forkortet til Melsalbang) til ende. At have læst alle 3.149 kapitler uden at springe et eneste over i 10 år er en dedikation, der overgår selv 〈One Piece〉-fandommen.
Men så dukker 'Goblin Broadcast', som kun optrådte i værket, op i virkeligheden, og det første katastrofescenario fra romanen udføres præcis som beskrevet. Over folks hoveder i metrovognen dukker der et 'deltagerinformation'-vindue op, og et spil, hvor man dør, hvis man fejler, starter tvangsmæssigt. Det er ikke som 〈Sword Art Online〉, hvor man er fanget i spillet, men virkeligheden selv er blevet til et spil. Og Kim Dok-ja indser: "Denne udvikling... det er præcis som den roman, jeg har læst."
Fra det øjeblik afsløres den sande betydning af titlen 'Omniscient Reader's Viewpoint'. En person, der kender fremtidens udvikling før nogen anden. Kim Dok-ja ved, hvor romanens hovedperson Yoo Joong-hyuk er, hvad han laver, hvilke scenarier der vil udfolde sig i hvilken rækkefølge, hvem der vil overleve, og hvem der vil falde fra. I spillet er han som en veteran YouTuber, der skjuler sig blandt nybegyndere. Men det, han ved, er kun 'historiens skelet', og den virkelige verden afviger lidt efter lidt. Sommerfugleeffekten virker i realtid. Han skal konstant træffe valg. Skal han lade det gå, som han ved, eller skal han gribe ind som en instruktør, der tvinger en episode, hvor han har læst alle spoilere, til at blive omskrevet?
Rumskala realityshow, jordversionen begynder
'Scenariet', der transmitteres af gobliner, er en slags overlevelsesspil og show. Det kan ses som en udvidelse af 〈The Hunger Games〉 eller 〈Battle Royale〉 til rumskala. Deltagerne vælger en 'constellation', der bliver deres sponsor og modtager støtte. Constellationerne, opkaldt efter gamle myter, helte eller monstre, støtter kampene for interessante deltagere og sender mønter som belønning. Det ligner Twitchs donationssystem anvendt i en mytologisk verden, men det er faktisk mere grusomt. Her bliver en kommentar som "haha, så sjovt" til en livline.
Deltagerne køber færdigheder og styrker deres egenskaber med de mønter. Efterhånden som scenariet skrider frem, bliver reglerne mere grusomme og komplekse. Hele byen bliver til en spilleplade, og det udvides til nationalt og globalt niveau. Det føles som om 〈Pokémon〉s gym-system er blevet overført til en katastrofeoverlevelse. Men selv i denne store struktur er Kim Dok-jas mål enkelt og klart. At ændre romanens slutning og redde så mange af de karakterer, han kunne lide, som muligt. En slags "alle karakterer redningsslutning"-rute.
Undervejs møder vi mange karakterer. Romanens 'rigtige hovedperson' Yoo Joong-hyuk, der har en monstrøs kampkraft. En karakter, der er blevet opgraderet til en hardcore version af Subaru fra 〈Re:Zero - Starting Life in Another World〉, efter at have gennemgået hundredevis af tilbagevendinger, der har slidt alle følelser ned. I virkeligheden er han en senior, men i scenariet bliver han en kollega, Yoo Sang-ah, der altid er sarkastisk, men elsker fortællingen mere end nogen anden, forfatteren Han Soo-young, og mange læsere og deltagere.
I starten finder de Kim Dok-ja mærkelig. En person, der ved for meget, dukker op på mærkelige tidspunkter og forudser andres replikker. Som en ven, der spoiler en film ved at sige "Åh, her dør den person", men hvis det faktisk redder liv? Kim Dok-ja udnytter 'fremtiden, som kun læseren kender' til at vende spillet, selvom han må tåle sådanne blikke. Nogle gange bruger han spoilere som våben, andre gange kaster han bevidst variabler ind.
Men efterhånden som historien skrider frem, bliver én ting mere og mere tydelig. At 'vide alt' er mere en forbandelse end en velsignelse. Som den byrde, Dumbledore følte i 〈Harry Potter〉. Valgene, der blev truffet med kendskab til fremtiden, skaber nye katastrofer, og variabler, der ikke var i romanen, opstår konstant. Yoo Joong-hyuks tilbagevenden var en gentagelse af tragedie, selv i den oprindelige historie. Selvom Kim Dok-jas indgriben ændrer tragediens natur, ændres strukturen, hvor nogen altid må bære sårene, ikke let. Som Murphy i 〈Interstellar〉, der bebrejdede sin far, er velmenende indgreb ikke altid velkomne. Læseren begynder at spørge: "Var Kim Dok-jas indgriben virkelig det bedste for alle?"
Meta-fortællingens højdepunkt, eller genrens selvrefleksion
'Omniscient Reader's Viewpoint' er grundlæggende en meta-fortælling. Læseren træder ind i historien og ser på karakterer og forfatteren samtidig. Kim Dok-ja er ikke bare en hovedperson i en isekai-historie, men en symbolsk figur for "en person, der har læst historien til ende". For læsere, der har forbrugt mange tilbagevendinger, spilsystemer og katastrofeoverlevelser, er de velkendte klichéer spredt overalt i værket, men denne webtoon følger ikke bare disse klichéer, den ser på dem fra en afstand.
For eksempel 'tutorial'-stadiet. Her ser værket på dette stadie fra perspektivet af "en person, der ved, at det er en tutorial". Forskellen mellem en person, der oprigtigt spiller tutorial-missionen, når de først installerer StarCraft, og en person, der allerede har spillet mange spil. Denne subtile forskel i perspektiv løfter hele fortællingen til et helt andet niveau.
Verdensopbygningen er også detaljeret. Koncepter som scenarier, gobliner, constellations, kanaler, mønter og sandsynlighed låner aktivt sprog fra spil og streamingplatforme. Deltagernes overlevelse bliver til 'indhold', og de fjerne constellations i rummet er både seere og sponsorer. De sender flere mønter til dem, der kæmper underholdende, og vender blikket væk, hvis det bliver kedeligt. Denne struktur går ud over en simpel opsætning og overlapper præcist med den virkelige verdens indholdsforbrug.
Kun populære historier overlever, og fortællinger og karakterer, der ikke skiller sig ud, glemmes let. Den måde, YouTubes algoritme fungerer på, mekanismen bag Netflix' annullering af serier, processen hvor webtoons med lave visninger stille forsvinder, 'Omniscient Reader's Viewpoint' bruger denne mekanisme som et genremæssigt værktøj, mens den subtilt retter kritik. "Hvor grusomme er læsere og seere egentlig?" spørger denne webtoon gennem sin fortælling, ligesom 〈Black Mirror〉 stillede spørgsmål om teknologi.
Karakterer er fortællingen
Karaktererne er også en stor styrke i dette værk. Kim Dok-ja er langt fra den typiske 'gode hovedperson'. Han beregner, skjuler og lyver, hvis nødvendigt. Han er ikke så ond som Light i 〈Death Note〉, men han kan bruge følelser som et værktøj, ligesom Sherlock Holmes i 〈Sherlock〉. Men han er heller ikke koldblodig. Han er en person, der ønsker at beskytte den historie, han elsker, i virkeligheden, og som føler et ansvar som en læser, der har læst historien til ende. Som en person, der ikke kan bære at se deres yndlingskarakter dø og skriver fanfiktion.
Yoo Joong-hyuk står på den modsatte side. En typisk hovedperson i en tilbagevendingshistorie, der er træt af alt efter hundredevis, tusindvis af tilbagevendinger, men som langsomt begynder at se andre muligheder på grund af Kim Dok-jas indgriben. Deres forhold er ikke bare kolleger eller rivaler, men "medforfattere", der ikke kan eksistere uden hinandens fortælling. Som Frodo og Sam i 〈Ringenes Herre〉, kan historien ikke fuldendes med kun én af dem.
Han Soo-young tilføjer endnu et lag. Som den faktiske forfatter af romanen 'Melsalbang' og en deltager i scenariet, viser hun trekantsforholdet mellem forfatter, læser og karakter med sin krop. Følelserne af en forfatter, der ser sine skabte karakterer bevæge sig i virkeligheden, er indlejret i denne karakter.
Hvem skal have denne på sin bogreol?
For dem, der har læst webromaner og webtoons i lang tid, er det næsten garanteret at nyde dette. Jo mere man kender til tilbagevendinger, spilsystemer og munchkin-fantasiens grammatik, desto bedre kan man se, hvor dette værk følger traditionen og hvor det vrider den. Der er øjeblikke, hvor man tænker "Åh, her laver de sådan en meta-joke". Ligesom man skal kende originalen for at nyde 〈Shrek〉s parodi på Disney-prinsessefilm.
Jeg vil også anbefale det til læsere, der ønsker at reflektere over deres egen måde at forbruge historier på. Vi scroller altid ned og ser på andres liv og tårer, og kommenterer "Jeg er spændt på næste kapitel". Vi liker, donerer og nogle gange skriver vi negative kommentarer. 'Omniscient Reader's Viewpoint' presser denne synsvinkel til det yderste og trækker læseren ind som en del af fortællingen. "Hvilken slags læser er du?" er et spørgsmål, der er skjult overalt i værket.
Når man lukker den sidste side, er der stor sandsynlighed for, at man vil se andre webtoons eller romaner med en lidt anderledes indstilling. Ligesom man ikke kan se realityprogrammer på samme måde efter at have set 〈The Truman Show〉.
Endelig vil jeg give denne historie til dem, der føler, at deres liv kun følger et manuskript skrevet af andre. Arbejde-frokost-arbejde-Netflix-søvn. En loop, der gentager sig fra mandag til fredag. En livets tjekliste, der ser ud til at være fastlagt af nogen. Kim Dok-ja starter som en person, der kender historien skrevet af andre bedre end nogen anden, men ender med at bevæge sig mod at omskrive den. Selvfølgelig skal han betale en enorm pris i form af sår og tab. Der er ingen gratis ture.
Når man følger denne proces, kan man måske begynde at tænke: "Hvem er læseren af mit liv? Og hvornår kan jeg begynde at skrive min egen historie?" 'Omniscient Reader's Viewpoint' tvinger ikke dette spørgsmål, men efterlader det i ens sind i lang tid.
Ligesom den tid, man går rundt i gaderne efter at have set en god film. Hvis man har brug for den slags historie, vil denne webtoon helt sikkert efterlade et langtvarigt indtryk. Og næste gang man tager metroen, kan man pludselig tænke: "Hvad hvis scenariet starter i denne vogn nu?" I det øjeblik er man allerede blevet en læser som Kim Dok-ja.
