[magazine kave=Park Soo-nam verslaggewer] In 2023 het die wêreld se aandag op die popkultuurbedryf op die mond van een man gefokus. Die persoon wat die genre K-POP na die wêreld se hoofstroom gebring het, HYBE se Bang Si-hyuk, het 'n ietwat skokkende, dalk selfvernietigende onderwerp aan die orde gestel. "Ons moet die 'K' uit K-POP verwyder." Hierdie uitspraak was nie net 'n eenvoudige herbrandingverklaring op die vlak van handelsmerkbemarking nie. Dit was 'n interne onthulling wat aandui dat K-POP, wat gebaseer is op die geografiese en kulturele spesifisiteit van Korea, 'n kritieke punt van groei bereik het, en terselfdertyd 'n groot strategiese omskakeling aandui om die 'stelsel' self uit te voer.
Bang se gevoel van krisis word ook deur syfers bewys. Na die ongeëwenaarde sukses van BTS, het die globale uitvoer van K-POP 'n rekordhoogte bereik, maar die werklike invloed op die hoofstroommark, soos die aantal keer wat hulle in die Billboard Hot 100 verskyn, het gestagneer of gedaal. Die daling van die syfers in die Suidoos-Asiatiese mark en die beperking van die uitbreidingspotensiaal van die 'fandom besigheid' in die Westerse mark het genoeg vrees geskep dat "as dit so voortgaan, kan K-POP 'n tydelike mode (Fad) wees." Bang se waarskuwing dat "as ons op ons huidige prestasies staatmaak, sal ons vinnig verouder" was nie 'n klaaglied nie, maar 'n koele realiteitsbesef gebaseer op data.
Ons is nou getuies van die era van 'Hallyu 3.0'. Na die 1.0 era, waar slegs enkel inhoudsprodukte soos dramas en films uitgevoer is, en die 2.0 era, waar musiek en optredes deur idol-groepe met Koreaanse lede uitgevoer is, het ons nou die 3.0 era binnegegaan, waar die 'produksiestelsel' en 'opleidingkennis' wat K-POP genereer, na die plaaslike mark oorgedra word. Dit is die finale fase van die 'kulturele tegnologie' wat vroeër deur die voormalige hoofproduksie van SM Entertainment, Lee Soo-man, voorgestaan is, en die kern van die 'multi-huis, multi-genre' strategie wat HYBE nastreef.
Die groep wat aan die voorpunt van hierdie strategie staan, is die 'KATSEYE'. Hierdie meisiegroep, wat deur Universal Music Group (UMG) se Geffen Records en HYBE saamgestel is, sing nie in Seoul nie, maar in Los Angeles, en nie in Koreaans nie, maar in Engels, met slegs een Koreaanse lid in 'n multinasionale samestelling. Maar die 'metode' wat hulle geskep het, volg streng die K-POP T&D (Training & Development) stelsel. Dit is 'n ambisieuse poging om die Koreaanse sagte krag nie net te verkoop as 'n 'Koreaanse ding' nie, maar om dit as 'n standaard produksieproses in die globale popmark te vestig.
Die samewerkingsprojek tussen HYBE en Geffen Records, 'The Debut: Dream Academy', was nie net 'n eenvoudige oudisieprogram nie. Dit was 'n enorme laboratorium om te toets of die K-POP se kernkompetisie, die 'T&D (Training & Development) stelsel', effektief kan werk in die Westerse mark met 'n ander kulturele grondslag.
Mitra Darab, die HxG (HYBE x Geffen) verteenwoordiger, het gesê dat hulle 'n stelsel opgestel het wat 20 uur per dag vir die afgelope jaar gewerk het vir hierdie projek. Die kenmerkende K-POP-koshuislewe, stem- en dansopleiding, persoonlikheidsopleiding, stylering, dieet en gewigsbestuur is alles toegepas op die Amerikaanse plaaslike trainees. Dit verskil fundamenteel van die bestaande Westerse popmark se 'artist discovery (A&R)' metode. Terwyl die Westerse mark fokus op die ontdekking en bemarking van reeds gevestigde kunstenaars, fokus die K-POP stelsel op die ontdekking van rou talent en die 'verwerking' en 'ontwikkeling' daarvan in die vorm wat die agentskap wil hê. In hierdie proses word trainees nie net 'n gewone sanger nie, maar 'n perfek beplande 'idol'.
Die kulturele botsing wat noodwendig ontstaan het tydens die oordrag van hierdie stelsel, was onontkombaar. Die Netflix-dokumentêr 'Pop Star Academy: KATSEYE' toon hierdie konflik sonder enige versiering en belig die lig en skaduwees van die stelsel.
Naisha se uitsluiting en die gewig van die NDA: Deelnemer Naisha is onmiddellik uitgesluit omdat sy 'n onuitgegewe liedjie op haar privaat Instagram (Finsta) storie geplaas het. Vir Westerse tieners is sosiale media 'n verlengstuk van die alledaagse lewe en 'n middel van selfuitdrukking, maar in die K-POP stelsel is inligtingsekuriteit (NDA) en die agentskap se beheer 'n ononderhandelbare absolute beginsel. Naisha se uitsluiting was 'n simboliese gebeurtenis wat die K-POP se wrede reëls aan Westerse deelnemers gegraveer het, wat sê: "Selfs al het jy talent, kan jy nie oorleef as jy die reëls oortree".
Manon se houding kontroversie en sterkte (It Factor): Lid Manon, wat visueel en sterkte het, het voortdurend konflik met ander deelnemers gehad weens haar afwesigheid van oefening en onopregte houding. Vanuit 'n Koreaanse perspektief, veral die bestaande K-POP fandom se perspektief, is 'n 'opregte' en 'hardwerkende' houding 'n noodsaaklike deugde en morele plig wat 'n idol moet hê. Maar Manon is uiteindelik as 'n debuutlid gekies. Dit kan geïnterpreteer word as 'n kompromie waar HYBE en Geffen 'n Westerse waardesisteem aanvaar het wat 'sterkte (It Factor)' wat die publiek kan aantrek, eerder as 'die opregtheid van die proses' prioritiseer. Manon se keuse toon dat die K-POP stelsel buigsaamheid in die lokaliseringsproses getoon het, terwyl dit ook 'n voorbeeld is van hoe ver die beginsels van die bestaande stelsel gewysig kan word.
Die 'Dream Academy' het die K-POP se hardnekkige probleem van trainees se geestelike gesondheid op die globale verhoog blootgestel. Die onsekere debuutproses van meer as twee jaar, voortdurende kompetisie, en die breek met gesinne het onhanteerbare spanning vir die deelnemers in hul laat tienerjare veroorsaak. Westerse kritici het etiese en wettige vrae gevra oor of die Koreaanse opleidingsmodel met Westerse geestesgesondheidsbewustheid en arbeidsregte versoenbaar is.
HYBE het probeer om dit te vergoed deur sielkundige beraders aan te stel en 'n geestesorgprogram in te voer, maar die spanning tussen die K-POP stelsel wat 'extreme doeltreffendheid' en 'perfectionisme' nastreef, en die Westerse waardes wat 'individuele outonomie' en 'welwees' waardeer, bly 'n uitdaging wat aangespreek moet word. Dit is 'n berg wat die K-POP stelsel moet oorkom om 'n globale standaard te word.
Die begin van KATSEYE was beslis nie glad nie. Die debuutsingle "Debut" het, soos die naam aandui, hul verskyning aangekondig, maar die mark se reaksie het nie aan verwagtinge voldoen nie. Ten spyte van 'n groot projek met 'n belegging van honderde miljoene won, was die aanvanklike streaming tendens lauw. Daar was vrae oor die kwaliteit van die lied en die beplanning onder die aanhangers, en sommige het selfs die negatiewe bynaam "GIRLSET" genoem, wat die vrees dat dit 'n ander mislukte lokaliseringspoging kan wees, versterk.
Maar die draai het met die tweede single "Touch" begin. HYBE en Geffen het nie op tradisionele radio-promosies of TV-uitsendings gefokus nie, maar het heeltemal op 'n TikTok-gebaseerde kortvorm inhoud uitdaging gefokus. Die aansteeklike melodie van "Touch" en die maklik om te volg punt-choreografie het 'n eksplosiewe reaksie op TikTok gekry en het begin om die grafieke te herwin.
Die diepgaande analise van Spotify en Chartmetric se data toon dat KATSEYE se sukses nie bloot 'n kwessie van geluk is nie. In teenstelling met die aanvanklike kommer, teken KATSEYE tans 'n eksplosiewe opwaartse grafiek aan.
Wat opval, is die streaminggaping tussen die titelsnit en die insluitingsnummers en die omkering daarvan. Die data teen die einde van 2024 is soos volg:
Gabriela: 513 miljoen streaming (ten spyte daarvan dat dit 'n insluitingsnummer is, is dit nommer een)
Touch: 508 miljoen streaming (werklike breekpunt-hitsong)
Gnarly: 380 miljoen streaming
Debut: 226 miljoen streaming
M.I.A.: 89 miljoen streaming
Terwyl die debuutsingle "Debut" by 226 miljoen bly, het "Touch" en "Gabriela" die 500 miljoen oorgesteek. Veral in die geval van "Gabriela", het dit, ten spyte daarvan dat dit nie 'n amptelike aktiewe lied is nie, die hoogste streaming in die groep behaal net deur middel van sosiale media soos TikTok (gebruik van BGM). Dit dui aan dat KATSEYE se verbruikspatrone nie meer deur tradisionele 'album luister' of 'fandom streaming' gedryf word nie, maar deur die publiek se vrywillige kortvorm inhoudsverbruik.
Volgens Chartmetric se data het KATSEYE se maandelikse luisteraars ongeveer 28.4 miljoen bereik, en die daaglikse streaming getalle oorskry 8.3 miljoen. Wat nog meer opwindend is, is die spoed van die aanwas van die fandom. Op 16 Desember 2025 het die aantal nuwe volgelinge op Spotify met 117.1% toegeneem, wat die uitbreiding van die fandom versnel.
Die verspreiding van hul fandom dui sterk daarop dat die 'K sonder K-POP' strategie effektief was. Met die invloed van die Filipynse lid Sophia, het hulle sterk ondersteuning van die Suidoos-Asiatiese mark, insluitend die Filippyne en Indonesië, terwyl die verskeidenheid agtergrond van lede soos Lara, Daniela, en Megan 'n duidelike instroom in die Amerikaanse vasteland, Brasilië, en die Europese mark, insluitend die Verenigde Koninkryk, toon. Dit bewys dat die 'global pop mix' strategie wat deur BTS bewys is, ook op KATSEYE van toepassing is, en dat hulle groei tot 'n werklike 'global girl group' wat nie beperk is tot 'n spesifieke land nie.
Die globale lokaliseringsgroep is nie net 'n eksklusiewe eiendom van HYBE nie. JYP, SM en ander leidende K-POP maatskappye wat Korea verteenwoordig, het ook in hierdie mark ingespring. Maar die prestasies tot dusver toon 'n duidelike kontras. Deur die strategiese verskille en prestasies van elke groep te vergelyk, kan ons die suksesfaktore van KATSEYE meer multidimensioneel verstaan.
JYP Entertainment se samewerking met Republic Records, 'VCHA (Bietjie)', het voor KATSEYE gedebuteer, maar sukkel relatief. Die musiekvideo vir die debuutsong "Girls of the Year" het ongeveer 10.6 miljoen kyke, wat aansienlik laer is as KATSEYE se opvolgnumers.
Strukturele oorsake van die swak prestasie
Onduidelikheid van teikens en gebrek aan opregtheid: VCHA het te sterk die kleure van bestaande K-POP in alle aspekte van musiek, choreografie en styl behou. Dit het 'n indruk op Westerse gehore geskep dat dit "Amerikaners wat K-POP naboots (K-pop Cosplay)" is, wat 'n kontroversie oor opregtheid (Authenticity) veroorsaak het. Dit is moeilik om kritiek te vermy dat hulle eerder gefokus het op die behoud van die Koreaanse styl as om dit aan te pas vir die plaaslike mark.
Mislukking van promosiestrategie: Na 'n kort periode van glansaktiwiteite aan die begin van die debuut, het hulle momentum verloor met 'n lang periode van stilte (Radio Silence). Hulle het 'n strategie gevolg wat op bestaande K-POP fandom staatgemaak het, soos om op die opening van TWICE se verhoog te staan, maar dit het 'n hindernis vir die bou van 'n onafhanklike fandom geword.
Rigidity van die stelsel: JYP se klem op 'persoonlikheid', 'opregtheid', en 'gesondheid' in die opleidingsmetode het die aantrekkingskrag van plaaslike lede wat individualiteit en vryheid waardeer, onderdruk. Die geval van lid Kaylee se aktiwiteitstaking kan gesien word as 'n voorbeeld van hierdie sistemiese moegheid.
SM se Dear Alice: 'Lokaliserings' en 'Legacy Media' se kombinasie
SM Entertainment se samewerking met Kakao en die Britse Moon&Back Media het 'n Britse seuns groep, 'Dear Alice', geproduseer wat 'n baie interessante benadering in vergelyking met KATSEYE toon. Hulle het die BBC-program 'Made in Korea: The K-Pop Experience' gebruik om die vormingsproses bloot te stel, en het die impak van legacy media (TV) eerder as digitale media benut.
Verskillende suksesstrategie:
Streng Britse styl: Alle lede is blanke Britte, en hulle het die K-POP se gesamentlike choreografie en optredes op die basis van Britse pop se gevoel toegepas. Die debuutsingle "Ariana" het in die hoër rangorde van die Britse amptelike enkelgrafiek ingegaan, wat 'n sigbare prestasie toon. Dit toon dat die strategie om 'K' te verwyder en as 'n 'lokale' groep te posisioneer, effektief was.
Skooltoerstrategie: Soos die legendariese seuns groepe van die 90's, soos Westlife en Take That, het hulle skole regoor die Verenigde Koninkryk besoek om tienerfandom direk te teiken. Dit is 'n 'offline skinship' en 'grassroots marketing' strategie wat bydra tot die bou van 'n stewige plaaslike fandom, in teenstelling met KATSEYE se fokus op digitale viral.
XG, Blackswan, en die lesse van EXP Edition
XG (alle lede is Japanners) en Blackswan (multinasionale lede) is gevalle waar 'n Koreaanse agentskap nie betrokke was nie (XG) of waar daar geen Koreaanse lede was nie (Blackswan). Hulle het hulself as K-POP gedefinieer (Blackswan) of as 'X-POP' wat K-POP oortref (XG), en het in die sentrum van die identiteitsdebat gestaan.
Hierdie gevalle herinner ons aan die vorige voorbeeld van 'EXP Edition'. Hierdie groep, wat in New York gestig is sonder Koreaanse lede en K-POP geproklameer het, het 'n hewige kritiek van "kulturele toe-eiening (Cultural Appropriation)" ontvang en is deur die K-POP fandom verwerp. Aanhangers het daarop gewys dat selfs al skryf hulle Koreaanse lirieke en verskyn hulle op Koreaanse uitsendings, die K-POP se kenmerkende 'opleidingstydperk (Training)' en 'groeiverhaal (Narrative)' ontbreek. Dit is 'n voorbeeld van die fandom se besef dat "die essensie van K-POP nie nasionaliteit is nie, maar die stelsel en proses".
KATSEYE het hierdie mislukking van EXP Edition vermy deur vas te hou aan die 'stelsel'. Hulle is nie Koreaanse nie, maar het 'n K-POP stelsel ondergaan wat selfs strenger is as dié van Koreane, soos bewys deur die dokumentêr. Dit is die kernmeganisme wat KATSEYE in staat gestel het om die 'valse K-POP' kontroversie te oorkom.
KATSEYE se uiteindelike doel is nie net om in die Billboard grafiek te verskyn of Spotify streaming rekords te breek nie. Hulle fokus op die Grammy-toekennings, wat beskou word as die heilige graal van die musiekbedryf, en veral die 'Best New Artist' wat slegs een keer in 'n leeftyd toegeken kan word. Dit is 'n gebied wat selfs BTS nie kon bereik nie, en dit sal 'n simboliese gebeurtenis wees wat aandui dat die K-POP stelsel heeltemal in die hoofstroom popmark gevestig is.
Die kwalifikasietydperk vir die 68ste Grammy-toekennings in 2026 is van 31 Augustus 2024 tot 30 Augustus 2025 vir musiek wat vrygestel is. KATSEYE is een van die nuweling kunstenaars wat die mees aktiewe en impakvolle aktiwiteite in hierdie tydperk sal hê, met hits soos "Touch" en "Gnarly" wat na hul debuut in Junie 2024 volg. 'n Ontleding van die tydlyn van die 2026 toekennings toon dat KATSEYE se aktiwiteitsiklus geoptimaliseer is om 'n sterk indruk op die beoordelaars te maak.
Belangrike musiekmedia en gemeenskappe soos Pitchfork en Variety noem KATSEYE reeds as 'n kandidaat vir die 2026 Grammy nuwelingtoekenning. Mededingers sluit The Marías, Lola Young, Sombr in. Hierdie mededingers het 'n sterk indie gevoel en singer-songwriter aspekte, terwyl KATSEYE staatmaak op oorweldigende optredes en kommersiële prestasies.
KATSEYE se Grammy aantrekkingskrag (GRAMMY Appeal):
Diversiteit en insluiting: Die Grammy het die afgelope paar jaar ras- en kulturele diversiteit beklemtoon. Die samestelling van KATSEYE, wat lede van verskillende rasse insluit, sluit perfek aan by die waarde van diversiteit en politieke korrekheid wat die Grammy nastreef. Dit is 'n sterk wapen om die stem van die beoordelaars (Recording Academy) te prikkel.
Kommeriële lewensvatbaarheid: Die globale viral deur TikTok en die streaming getalle wat in die miljoene loop, bewys dat hulle nie net 'n 'geplande produk' is nie, maar ikone wat die huidige popkultuur se vloei lei.
Industrie ondersteuning: Die lobbykrag en promosievermoë van groot kapitaal soos HYBE en Universal Music Group (Geffen) is 'n faktor wat nie geïgnoreer kan word nie. Geffen Records het spesifieke kennis wat hulle in staat gestel het om Olivia Rodrigo suksesvol te maak.
Swakhede wat oorkom moet word: Aan die ander kant is daar duidelike swakhede. Die Grammy het tradisioneel 'n baie beskeie houding teenoor seuns- of meisiegroepe, veral 'idol' bande. Daar is steeds 'n konserwatiewe siening oor of die kuns wat deur die K-POP fandom se kunsmatige krag gedryf word, erken kan word as 'n werklike artistieke prestasie. Terwyl KATSEYE, 'n popgroep, dalk voordeel kan trek uit die swakheid van die hiphop genre, moet hulle ook die neiging van die stemmers om 'opregte kunstenaars' te verkies, oorkom.
KATSEYE se geval is 'n historiese keerpunt wat toon dat die K-POP bedryf oorgaan van 'produksie (inhoudskepping)' na 'diens (ontwikkelingstelsel verskaffing)'. Dit beteken dat die vermaaklikheidsbedryf, soos die halfgeleierbedryf wat in ontwerp (fabless) en produksie (foundry) geskei is, ook in 'n fase van hoë ontwikkeling ingaan waar 'IP beplanning' en 'kunstenaar ontwikkeling' geskei of gekombineer word en uitgevoer word.
KATSEYE se Grammy-uitdaging in 2026 is 'n sein dat K-POP van 'n perifere subkultuur na die 'produksie grammatika' van hoofstroom pop ontwikkel het, ongeag die sukses daarvan. As hulle die Grammy-trofee ophef, sal ons dalk nie meer die behoefte hê om hulle 'n K-POP groep' te noem nie. Hulle is eenvoudig 'n werklike 'global pop group' wat gemaak is deur die mees gevorderde stelsel, die 'K-System'. Dit is die ware beeld van "K sonder K-POP" wat Bang Si-hyuk gedroom het.
