In Desember 2025 het die winterwind van Seoul 'n koue wat erger is as die van Yeouido en Geoje Island gebring. Dit is die koue wat uit die enorme rekening wat van Washington D.C. af gekom het, uitgestoot word. Die Verenigde State, wat die afgelope 70 jaar die veiligheids- en ekonomiese dam van die Republiek Korea was, het 'n rekening aangebied wat kwalitatief verskil van die vorige era van Trump 2.0.
Dit gaan verder as 'n eenvoudige eis vir 'n verhoging van die verdedigingstoelaag. Waar vorige onderhandelings 'n kontantbetaling onder die voorwendsel van 'beskerming' vereis het, is dit nou 'n eis om die drie groot senuweestelsels van die nasionale oorlewing van die Republiek Korea, naamlik industrie, finansies en energie, na die Amerikaanse vasteland te oordra, wat na 'n 'offer van kapitaal en talent' klink. Die astronomiese syfer van R350 miljard (ongeveer R500 triljoen) wat agter die Amerikaanse tariefonderhandelinge versteek is, is op die oppervlak as 'n 'investering' verpakt.
Maar as jy die agtergrond ondersoek, is die werklikheid gruwelik. Skeepsbouingenieurs word na 'n woestyn gedryf, die Nasionale Pensioenfonds (NPS) word gemobiliseer om Amerikaanse staatsobligasies aan te koop, en selfs datacenters moet die Stille Oseaan oorsteek in 'n 'gedwonge uittocht' wat aan die gang is.
Die uittocht van die industrie... leë dokke en gyselaars van ingenieurs
In Junie 2024 het die oordrag van die Hanwha-groep se Amerikaanse Philly-skeepswerf gelyk soos 'n triomf vir die Koreaanse skeepsboubedryf. Korea, met sy wêreldklas tegnologie, het 'n springplank geword om die 'Heilige Graal' van die Amerikaanse vlootmark te verower, en dit is as 'n antwoord op Trump se leuse van 'herbouing van die Amerikaanse skeepsbou' (MASGA) verpak. Maar agter hierdie ooreenkoms lê die desperate en wrede berekening van die Verenigde State.
Die Amerikaanse skeepsboubedryf is feitlik in 'n vegetatiewe toestand. Die Verenigde State het sy mededingendheid in die kweekhuis van die Jones-wet verloor en het nie die vermoë om te reageer op die uitbreiding van die Chinese vloot nie, en kan nie eens die onderhoud en herstel van bestaande vaartuie doen nie. In 'n werklikheid waar 40% van die Amerikaanse vloot se duikbote wag vir herstel, is die oordrag van die Philly-skeepswerf aan Hanwha Ocean nie net 'n eenvoudige investering nie. Dit is 'n 'nasionale mobilisering' om die veiligheidsleemtes van die Verenigde State te vul deur Koreaanse kapitaal en tegnologie dringend in te bring.
Die probleem is 'die mense'. Die skeepswerf as 'n hardware kan met geld gekoop word, maar die lassers, pypwerkers en ontwerpingeneurs wat dit moet vul, het in die Verenigde State uitgesterf. Uiteindelik moet die ervare ingenieurs van Geoje en Ulsan in groot getalle ontbied word om die Philly-skeepswerf te laat werk. Terwyl binnelandse skeepswerven ook sukkel met 'n tekort aan personeel, sal die uitvloeiing van kernpersoneel 'n 'selfsugtige' oordragoperasie wees wat die mededingendheid van die Koreaanse skeepsboubedryf ondermyn.
Nog ernstiger is die dubbele houding van die Verenigde State. Die Verenigde State wil Koreaanse kapitaal en tegnologie hê, maar sluit die deur vir die beweging van personeel. In September 2025 was daar 'n groot inval deur die Amerikaanse Immigrasie- en Douanedienste (ICE) op die konstruksieterrein van die Hyundai-LG Energy Solution gesamentlike fabriek in Georgia, wat die hoogtepunt van hierdie teenstrydigheid was.
ICE het destyds 317 Koreaanse ingenieurs in hegtenis geneem. Ten spyte van die feit dat daar geen ingenieurs is wat die geavanceerde toerusting in die Verenigde State kan hanteer nie, het hulle die visumprobleem as 'n voorwendsel gebruik om Koreaanse ingenieurs feitlik as 'gyselaars' te hou. Die Verenigde State dwing astronomiese investerings af om fabrieke te bou, maar keer die werksmag se toegang tot die land en gebruik dit as 'n hefboom om meer toegewings af te dwing.
Die 'Partner with Korea Act (H.R. 4687)' is ontstaan om hierdie teenstrydigheid op te los. Hierdie wetsontwerp, wat 15,000 spesiale visums per jaar aan Koreaanse professionele persone toeken, lyk op die oppervlak soos 'n oplossing. Maar dit kan 'n groot strooier wees wat die 'breinuitvloeiing' van die Koreaanse industrie versnel. As die hoë lone in die Verenigde State en die verligting van visumhindernisse saamval, sal daar geen rede wees vir Koreaanse talentvolle jong ingenieurs om in die land te bly nie.
Die Verenigde State mobiliseer nie net Koreaanse kapitaal nie, maar ook 'mense' om die gebroke vervaardigings-ekosisteem te herstel. Terwyl die Koreaanse industrie aan personeeltekorte ly, is daar 'n dreigende 'gedwonge uittocht' van die beste mense wat deur wettige stelsels gevestig kan word. Dit is die werklike rekening van die faktuur wat deur die alliansie gestuur is.
