[K-ECONOMY 2] Uso wa Noodles za K-…Nongshim inakua, Mfalme wa Usafirishaji Samyang

Mwaka 2024 na 2025 utakuwa kipindi cha 'mapinduzi' katika historia ya sekta ya chakula ya Jamhuri ya Korea, ambapo mipaka ya mwaka wa fedha itavunjwa na mfumo wa zamani utaanguka kabisa, na mtindo mpya utaanzishwa. Katika miongo kadhaa iliyopita, soko la noodles la Korea lilikuwa 'utawala wa Nongshim'. Mfululizo wa bidhaa kama Shin Ramyeon, Anseongtangmyeon, na Jjapagetti ulikuwa kama ngome isiyoweza kupingwa. Hata hivyo, sasa, tunashuhudia 'Golden Cross' isiyoaminika ikitokea katika soko la mitaji. Samyang Foods, ambayo ilikuwa na nafasi ya pili kwa muda mrefu na wakati mmoja ilikabiliwa na hatari ya kuanguka, sasa inashinda Nongshim katika thamani ya soko na faida ya uendeshaji, huku ikifungua enzi ya hisa za mfalme za 1,000,000 won.

Ili kuchunguza mabadiliko haya ya kushangaza, tumeangalia ripoti za kifedha za kampuni hizo mbili, viwango vya uzalishaji wa viwanda vya kigeni, na hata mapungufu madogo katika mikakati ya masoko. Kwa nini 'Buldak' ya Samyang imekuwa tukio la kitamaduni ambalo dunia nzima inasherehekea? Kwa upande mwingine, kwa nini 'Shin Ramyeon' ya Nongshim, licha ya kuwa bidhaa bora, haipati tathmini kubwa kama Samyang katika soko la mitaji? Jibu la swali hili haliko tu katika tofauti za 'ladha'. Linatokana na uwezo wa kusoma mabadiliko ya mitindo ya matumizi ya kimataifa, uamuzi wa uongozi wa kuchukua hatari, na tofauti katika mtazamo wa kimkakati wa kubuni mnyororo wa usambazaji wa kimataifa.

Ili kuelewa hali ya sasa ya Samyang Foods, inabidi turudi nyuma hadi mwanzoni mwa miaka ya 2010, wakati walikabiliwa na hali ngumu. Wakati huo, Samyang ilikuwa ikikabiliwa na upungufu wa sehemu ya soko la ndani na ukosefu wa bidhaa mpya, hali ambayo ilifanya jina lao la 'mwanzo wa noodles' kuwa na maana kidogo. Kama methali ya biashara inavyosema, ubunifu unatokana na upungufu, ufufuo wa Samyang Foods ulianza na 'ugunduzi wa dharura' wa Naibu Rais Kim Jeong-su.

Mnamo mwaka wa 2011, alipoona umati wa watu wakifurahia ladha ya pilipili katika mgahawa mmoja wa Buldak huko Myeongdong, hisia za Kim zilikuwa zaidi ya maagizo ya kuendeleza bidhaa. Ilikuwa ni uundaji wa kategoria kupitia 'ukali wa ladha'. Watafiti walifanya utafiti wa kina kwa kutembelea maeneo maarufu ya Buldak na Buldak Gopchang kote nchini, wakitumia tani 2 za mchuzi wa pilipili na kuku 1,200. Katika hatua ya maendeleo, maoni ya ndani kwamba "ni kali sana kiasi kwamba mtu hawezi kula" yalikuwa sababu ya mafanikio ya bidhaa hii. Noodles zenye ladha nzuri zipo nyingi duniani. Lakini noodles ambazo zinatoa maumivu wakati wa kula lakini pia hutoa furaha, na kuhamasisha dopamini, zilikuwa Buldak Bokkeummyeon pekee. Hii ililenga soko la niche wakati ilizinduliwa mwaka wa 2012, lakini kwa kweli ilikua chanzo cha changamoto ya 'ladha kali' duniani.

Mahali ambapo Samyang Foods inajitofautisha kwa wazi na Nongshim ni jinsi wanavyofafanua bidhaa. Ikiwa kwa Nongshim noodles ni 'chakula cha kukidhi njaa', kwa Samyang, Buldak Bokkeummyeon ni 'burudani' na 'maudhui'.

Mnamo mwaka wa 2016, changamoto ya 'Buldak Bokkeummyeon' iliyozinduliwa na YouTuber 'British Guy' Josh ilikua mali kubwa ya masoko ambayo Samyang Foods haiwezi kupata hata kwa kutumia mamilioni ya fedha za matangazo. YouTubers na waathiriwa wa mitandao ya kijamii duniani walijitokeza kwa hiari wakila Buldak Bokkeummyeon na kuonyesha mateso yao, na hii ikawa 'meme' inayovuka lugha na mipaka.

Samyang Foods haikupoteza mtindo huu na ilibadilisha kuwa mkakati wa 'EATertainment' (kula + burudani). Hii haikuwa tu kuuza bidhaa, bali ilitoa 'jukwaa' ambapo watumiaji wanaweza kushiriki na kufurahia. Hii iliongezeka zaidi wakati nyota wa K-POP kama Jimin wa BTS walionekana wakifurahia Buldak Bokkeummyeon. Samyang Foods ilionyesha ufanisi wa kuingiza chapa yake katika nchi 97 duniani bila kutumia gharama kubwa za matangazo. Hii ilikuwa njia tofauti kabisa na ile ya Nongshim ambayo inategemea matangazo ya jadi ya TV na masoko ya nyota.

Sababu kuu ya kuongezeka kwa bei ya hisa za Samyang Foods si tu kwa sababu ya mauzo mengi, bali kwa sababu ya 'kuuzwa kwa gharama kubwa, kwa wingi, kwa ufanisi'. Kufikia nusu ya mwaka wa 2025, sehemu ya mauzo ya kigeni ya Samyang Foods inakaribia asilimia 80. Hii inaonyesha kuwa wameondokana kabisa na mipaka ya kampuni ya ndani.

Jambo la kuzingatia ni faida ya uendeshaji ya kushangaza (OPM). Katika robo ya kwanza ya mwaka wa 2025, faida ya uendeshaji ya Samyang Foods ilirekodiwa kuwa asilimia 25.3. Hii ni takwimu ambayo inachukuliwa kuwa haiwezekani katika sekta ya utengenezaji wa chakula, ikikumbusha faida za kampuni za IT au za bioteknolojia.

Kwa upande mwingine, hali ya Nongshim si rahisi. Mauzo ya Nongshim kufikia mwaka wa 2023 yamepita trilioni 3.4 won, na Shin Ramyeon bado ni bidhaa maarufu duniani. Hata hivyo, mtazamo wa wawekezaji ni baridi. Sababu ni kwamba muundo wa faida wa Nongshim ni kinyume na wa Samyang Foods.

Sehemu ya mauzo ya kigeni ya Nongshim inabaki katika kiwango cha asilimia 37. Hii ina maana kwamba bado inategemea soko la ndani ambalo limekwama, ambalo linachangia zaidi ya asilimia 60 ya mauzo yake. Soko la ndani linakabiliwa na changamoto za kupungua kwa idadi ya watu na kuzeeka, hali ambayo inafanya matumizi ya noodles kupungua kwa kima cha chini. Ili kulinda sehemu yake ya soko katika soko hili dogo, Nongshim inahitaji kutumia gharama kubwa za matangazo na uhamasishaji.

Jambo lililo mbaya zaidi ni faida ya uendeshaji. Faida ya uendeshaji ya Nongshim imekwama katika kiwango cha asilimia 4-6, ambayo ni robo ya kiwango cha Samyang Foods. Hii inatokana na soko la ndani ambalo haliwezi kuhamasisha ongezeko la bei za bidhaa kutokana na kuongezeka kwa gharama za malighafi. Kila wakati bei za ngano za kimataifa zinapokuwa na mabadiliko, faida ya Nongshim inashuka na kupanda. Sehemu ya chini ya mauzo ya kigeni inamaanisha kuwa faida ya kubadilisha fedha ni dhaifu zaidi kuliko Samyang.

Shin Ramyeon ni kubwa lakini inazeeka. Kwa kizazi cha Z duniani, Shin Ramyeon inaweza kuwa 'noodle tamu', lakini si 'kitu kizuri' ambacho wanataka kushiriki na marafiki kama Buldak Bokkeummyeon. Nongshim pia inatambua hili. Hivi karibuni, uhaba wa 'Meoktaekgang' na uzinduzi wa bidhaa za spin-off kama 'Shin Ramyeon The Red' na 'Shin Ramyeon Tumba' ni matokeo ya hofu hii.

Hasa, Nongshim hivi karibuni imeanzisha ushirikiano na katuni ya Netflix 'K-Pop Demon Hunters' ili kuvutia vijana. Hii ni jaribio la kipekee kwa Nongshim, lakini haijulikani kama itasababisha virusi vya hiari na vya kikaboni kama changamoto ya Buldak. Mafanikio ya Buldak yalikuwa utamaduni wa 'chini juu' ambapo watumiaji walikuwa na nguvu, wakati mkakati wa Nongshim bado una sifa ya kampeni ya 'juu chini' inayoongozwa na kampuni.

Soko linaonekana kukata tamaa na kasi ya Nongshim. Wakati Samyang Foods ilikamilisha kiwanda chake cha Milyang 2 kwa haraka, upanuzi wa uwezo wa uzalishaji wa Nongshim unafanyika kwa tahadhari na kwa polepole. Hali hii inadhihirisha utamaduni wa kampuni ulioathiriwa na mtazamo wa kihafidhina kuhusu gharama za uwekezaji wa awali na utamaduni wa kampuni wa zamani wa kuangalia kwa makini kabla ya kuchukua hatua. Uzalishaji wa ndani unatoa faida kama vile kupunguza gharama za usafirishaji, lakini kuanzisha na kuimarisha kiwanda kunahitaji gharama kubwa za kudumu. Hii inachangia kupunguza faida ya uendeshaji ya Nongshim kwa muda mfupi.

Samyang Foods ilizindua noodles za kwanza nchini Korea mwaka wa 1963, lakini ilipitia changamoto za Uji wa 1989 na mgogoro wa kampuni mwaka wa 2010, na kujifunza mbinu za kukabiliana na hatari. Mkurugenzi wa kampuni, Naibu Rais Kim Jeong-su, alionyesha 'hamasa ya mwituni' kwa kuchukua hatari na kufanya maamuzi makubwa.

Kwa upande mwingine, Nongshim imejenga mfumo wa usimamizi unaofanana na 'Samsung ya usimamizi' kwa kudumisha nafasi yake ya kwanza kwa miongo kadhaa. Ukamilifu wa kutokubali kushindwa umesaidia katika usimamizi wa ubora, lakini umekuwa kizuizi katika kujibu haraka mabadiliko ya mitindo. Muundo wa maamuzi wa Nongshim ni wa kihafidhina, na bidhaa kama Buldak Bokkeummyeon ambazo ni za kujaribu na za kubadilisha ni vigumu kupita katika tathmini za ndani.

Samyang Foods imepanua 'Buldak' kuwa chapa ya mchuzi badala ya noodles. Mfululizo wa bidhaa kama vile mchuzi wa Buldak, Buldak mayo, na vitafunwa vya Buldak umewavutia hata watumiaji wasio kula noodles. Hii ni kama vile Disney inavyotumia IP yake kupata fedha kupitia filamu, bidhaa, na mbuga za mandhari.

Nongshim pia imeanzisha bidhaa mbalimbali za 'Kang' baada ya mafanikio ya 'Meoktaekgang', lakini hizi zimebaki kuwa mafanikio ya muda mfupi au mabadiliko ya chapa zilizopo. Ingawa Shin Ramyeon ni chapa yenye nguvu, uwezo wake wa kupanuka katika kategoria nyingine ni dhaifu. Bidhaa mpya za Nongshim hazishirikiani bali zinapigana kivyake.

Hali ya Nongshim katika soko la noodles la ndani bado ni thabiti. Uwezo wa Nongshim wa kudhibiti usambazaji na uaminifu wa chapa za Shin Ramyeon na Jjapagetti, ambazo zina zaidi ya asilimia 50 ya soko, hazitavunjika kwa urahisi. Katika mwaka wa 2025, Nongshim inatarajiwa kuendelea na ukuaji wa mauzo wa asilimia 3-4 kupitia uzinduzi wa bidhaa mpya na uboreshaji wa bidhaa zilizopo.

Hata hivyo, 'ubora wa sehemu ya soko' utaweza kubadilika. Sehemu ya soko ya Samyang Foods nchini Korea kwa sasa iko katika kiwango cha asilimia 10 ya katikati, lakini mafanikio yake ya kigeni yatakuwa na 'athari ya mwangaza' ambayo itarudi nchini hadi mwaka wa 2026. Kadri upendeleo wa chapa ya Samyang unavyoongezeka miongoni mwa vijana, kuna uwezekano wa kupungua kwa pengo la sehemu ya soko katika vituo vya urahisi. Hasa wakati Nongshim inakabiliwa na changamoto za kuongezeka kwa bei, Samyang itachukua sehemu ya soko ya mchuzi wa premium na bidhaa za mchuzi, na kuongeza 'sehemu ya soko kwa msingi wa faida'.

Sasa soko la mitaji linaunga mkono Samyang Foods. Hesabu hazidanganyi. Ubunifu wa Samyang umeshinda utulivu wa Nongshim. Hata hivyo, Nongshim ni kampuni yenye nguvu. Kuaminika kwa ubora wa zaidi ya miaka 50 na mtandao wa kimataifa hauwezi kuanguka kwa usiku mmoja.