[KAVE=Lee Taerim Mwandishi] Wakati habari kubwa za kiuchumi kama vile kiwango cha kubadilisha fedha zikiendelea, katika moja ya mitaa ya Cheongdam, Gangnam, Seoul, mabadiliko madogo na ya polepole yanaendelea. Nyuma ya matangazo makubwa ya makumbusho makubwa au galeri kubwa, nafasi ndogo katikati ya jiji inaweza kubadilisha 'hisia za sanaa' za jiji. 'Gallery 508' iliyoko katikati ya mtaa wa makazi ya Cheongdam ni moja ya maeneo hayo. Ingawa haijitahidi kwa ukubwa, inajenga ubunifu wa kutosha kueleweka na wageni wa kigeni kupitia nafasi, maonyesho, na muundo wa wasanii.
Gallery 508 ilifunguliwa Februari 2020. Wakati wa ufunguzi, ilikuwa kabla ya janga la COVID-19 kuenea duniani kote. Kuanzishwa kwake wakati makumbusho na galeri zilipofungwa na maonyesho ya sanaa ya kimataifa kufutwa ni mwanzo wa changamoto kubwa. Nafasi hii iko ndani ya jengo lililopangwa na mbunifu maarufu wa Korea, Seung Hyo-sang. Iko katika eneo lililo mbali kidogo kutoka barabara maarufu ya ununuzi ya Cheongdam, inatoa hisia kama 'makumbusho madogo' kwa kuzingatia kwa makini mtiririko wa ndani, mwanga, na urefu wa kuta. Gallery 508 yenyewe imeeleza lengo lake kuwa "kuonyesha ubunifu mbalimbali wa sanaa na kupunguza kizingiti cha umiliki wa sanaa".
Cheongdam inajulikana zaidi kwa wasomaji wa kigeni kama barabara ya ununuzi yenye maduka ya chapa za kifahari. Hata hivyo, katika Korea, eneo hili limekuwa likifanya kazi kama 'barabara ya galeri' kwa muda mrefu. Ni eneo la kipekee ambapo galeri kubwa za kibiashara, nafasi za majaribio, nyumba za mitindo, na maeneo ya sanaa yanachanganyika. Gallery 508 inatumia vizuri muundo wa eneo hili. Wageni wa kigeni wanapofurahia ununuzi wa kifahari wa Gangnam, wanapohama hatua chache, wanakutana na sanaa ya kisasa ya kimataifa katika nafasi ndogo ya white cube. Inaweza kuchukuliwa kama 'mlango mdogo' unaobadilisha mtiririko wa utalii na wa kila siku kuwa sanaa kwa urahisi.
Katika utambulisho wa Gallery 508, ni ya kuvutia kwamba inajitambulisha kama 'njia ya sanaa ya kisasa ya kimataifa'. Galeri hii inatangaza kuwa itashughulikia wahusika wakuu wa historia ya sanaa ya Magharibi, wasanii waliovunja ardhi ya sanaa ya kisasa ya karne ya 20, na wasanii vijana watakaandika historia ya sanaa katika siku zijazo. Kwa kutaja mfano wa Paul Durand-Ruel, ambaye alijulikana kwa kueneza Impresionism duniani, inaonyesha dhamira yake ya kuendeleza jukumu la jadi la galeri kama 'daraja kati ya wasanii na umma' katika toleo la karne ya 21.
Uthibitisho kwamba tangazo hili si tu maneno ya kupita ni dhahiri katika historia ya maonyesho. Gallery 508 ilipanga maonyesho ya kazi za Jean Pierre Raynaud, mchoraji maarufu wa sanaa ya kisasa ya Ufaransa, akionyesha kazi zake za miaka 60 na kazi mpya zisizokuwa za umma. Maonyesho haya yalikuwa ni nafasi ya kuwasilisha kazi za Raynaud zilizokusanywa binafsi kwa watazamaji wa Korea, na Gallery 508 ilisisitiza kuwa "ilikuwa galeri ya kwanza nchini Korea kuandaa kazi zake kuu".
Sio Raynaud pekee. Wasanii wengine maarufu wa sanamu kutoka Ufaransa kama Bernar Venet, mchoraji wa abstract kutoka Hispania Eduardo Chillida, na Pol Bury kutoka Ubelgiji pia wako kwenye orodha ya wasanii wa galeri hii. Hapa pia kuna wasanii wa Korea kama Bae Joonsung na Park Sinyoung. Kwa mtazamo wa wageni kutoka nje, muundo huu unawafanya waendelee kufuatilia kazi za wasanii wa Korea baada ya kufuatilia historia ya sanaa ya kisasa ya Magharibi. Hivyo, kimataifa na kikanda vinachanganyika katika nafasi moja.
Maonyesho ya Gallery 508 hayakosi tu katika 'maonyesho ya marejeo ya wahusika wakuu'. Kwa mfano, maonyesho ya 'Soulscape' ambayo yanangazia kazi za mbunifu Seung Hyo-sang yalikuwa ni nafasi ya kuangalia mchakato wa mawazo wa mbunifu kupitia michoro na mifano. Hivi karibuni, ilifungua maonyesho ya binafsi ya msanii Lee Junho, 'Mahali pa Jeraha, Maua Yanachanua', ambapo alionyesha kitendo cha kuondoa rangi kwenye turubai kama lugha ya kuona ya jeraha, uponyaji, na nguvu ya maisha. Uandaaji huu unawasilisha mtindo wa kuonyesha 'wahusika wakuu' na 'majaribio ya kisasa' bila kuwatenganisha, bali kuunganisha kama mtiririko mmoja.
Kwa mtazamo wa wasomaji wa kigeni, nguvu ya Gallery 508 ni kuonyesha hali ya sasa ya soko la sanaa ya Mashariki ya Mbali kwa kiwango kidogo sana. Sanaa ya kisasa ya Korea imekuwa moja ya mada kuu katika maonyesho ya sanaa duniani katika kipindi cha miaka kumi iliyopita. Seoul tayari ina galeri kubwa zinazojenga mitandao ya kimataifa, lakini nguvu inayofanya soko la sanaa kuwa na afya ni hatimaye kutoka kwa galeri za kibiashara za ukubwa wa kati. Kazi ya kuwasilisha kazi za wasanii wa kimataifa kwenye soko la Korea, na kwa wakati mmoja kuunganisha wasanii wa Korea na wakusanya wa kigeni inafanywa kupitia mikono yao. Gallery 508 ni sehemu ya 'kituo cha kati' kama hicho.
Pia kuna jambo la kuvutia kwamba Gallery 508 inajitambulisha 'kuongeza msingi wa wakusanya' kama dhamira yake. Soko la sanaa la Korea limekuwa likikua haraka kwa wakusanya vijana katika miaka michache iliyopita. Kadri sekta ya IT, fedha, na biashara za kuanzisha zinavyokua, hali ya kukubali kazi za sanaa kama sehemu ya portfolio ya mali badala ya anasa imeenea. Gallery 508 inatangaza "kupunguza kizingiti cha umiliki wa sanaa", na inaonekana inajitahidi kuvunja kutoka kwa mtindo wa kutegemea wateja wachache wa VIP na kuvutia watazamaji wapya na wakusanya wa uwezekano.
Kwa kweli, galeri hii ina tovuti inayotumia Kiswahili na Kiingereza, mwongozo wa maonyesho unaoweza kufikiwa kwa urahisi na wageni wa kigeni, na maandiko yanayofaa. Katika Seoul ambapo idadi ya watalii wa kimataifa inaongezeka, hii ni alama muhimu kwa wageni wa kigeni ambao hawakuweza kuvuka kizingiti cha galeri za Korea kwa sababu ya vizuizi vya lugha. Wageni ambao walikuwa wakifurahia 'njia ya ununuzi ya kifahari ya Cheongdam' wanapofuatilia maelezo ya lugha, wanapata nafasi ya kukutana na upande mmoja wa sanaa ya kisasa ya Korea kwa urahisi.
Mkakati wa Gallery 508 sio upanuzi wa mashambulizi unaolenga matokeo ya muda mfupi, bali ni karibu na kujenga uhusiano wa kimya. Gallery 508 inajielezea kama "mahali pa kujenga uhusiano wa ubunifu wa muda mrefu kati ya wasanii na wakusanya". Mwakilishi na mkurugenzi wanajenga mazungumzo ya muda mrefu na wasanii, kuonyesha kazi zao kwa muda mrefu, na kwa wakati mmoja kuelezea thamani ya kazi kwa wakusanya kwa mtazamo wa muda mrefu. Mkakati wa kusisitiza 'uhusiano endelevu' badala ya maonyesho ya nyota ya muda mmoja unafanya kazi kama mali ya kuaminika katika soko la sanaa lenye mabadiliko makubwa.
Kwa mtazamo wa wasomaji wa kigeni, ni vipi tunapaswa kuangalia galeri moja ya Korea? Soko la sanaa la kimataifa sasa linaonekana kupita vituo vya jadi kama New York, London, Paris, na Hong Kong, na miji kama Seoul, Shanghai, na Taipei inajiunga kama nguzo mpya. Katika mchakato huu, muhimu si tu ukubwa wa biashara au bei ya mauzo, bali ni jinsi kila jiji linavyoonyesha lugha ya sanaa na hisia za uandaaji kwa ulimwengu. Gallery 508 inachanganya 'utulivu wa wahusika wakuu' na 'kuvutiwa na wasanii wa kisasa', ikijaza tabia ya sanaa ya jiji la Seoul katika kiwango kidogo.
Unapopita katika mitaa ya Cheongdam na kuona kuta za buluu na mwanga wa kimya kupitia dirisha, na kukutana na sanamu za abstract na picha kadhaa zilizoning'inia kwenye ukuta mmoja, kuna uwezekano mkubwa kwamba hiyo ni Gallery 508. Ingawa haina alama za maelezo za kupita kama makumbusho makubwa, ni mahali ambapo kazi na nafasi hujieleza kwanza. Sababu ya kuwasilisha galeri hii ndogo kwa wasomaji wa kigeni ni rahisi. Ni mahali ambapo sanaa ya jiji inafikiri kuhusu sasa, na jinsi inavyokusanya wahusika wakuu wa zamani na wasanii wa baadaye pamoja, na mahali ambapo ni vigumu kupata mfano wa kuonyesha kwa ufupi kama huu.
