Världen uppmärksammar just nu Koreas 'trötthet'. Bakom de bländande K-pop-neonskyltarna och de dynamiska K-drama-narrativen, bubblar en känsla tyst men mäktigt, nämligen 'burnout'. När den brittiska 『The Economist』 rapporterade att "sänk volymen på K-pop och fokusera på K-healing", handlade det inte bara om att rapportera om Koreas bestsellertrender. De bevittnade den kollektiva apati som det moderna kapitalistiska Koreas samhälle upplever och den märkliga litterära respons som växer fram inom den.
Tidigare 'K-healing'-romaner har föreslagit en 'paus' för läsarna genom varma tröster och enkla gemenskaper i miljöer som närbutiker, bokhandlar och tvättstugor, men Jeon Yejin och Kim Yuna flyttar denna paus till 'underjorden' och 'det inre djupet'. Deras värld är inte bara en enkel tröst. Det är en brutal grävning för överlevnad och en arkeologisk uppgift som plockar upp sanningens rester på en krossad tillit. Genom Jeon Yejins roman 『De underjordiska närbutikarna』 och Kim Yunas novellsamling 『Sanningen som man kan tro på』 utforskas hur den patologiska tröttheten i det koreanska samhället har omvandlats till litterära tillgångar och varför dessa texter väcker en oundviklig resonans hos globala läsare.
För att förstå modern koreansk litteratur är det nödvändigt att använda linsen av 'trötthetssamhället (The Burnout Society)' som diagnostiserats av den tyska filosofen Byung-Chul Han. 21:a århundradet har passerat en tid av disciplin och förbud och är nu en prestationssamhälle där positiviteten av "kan" dominerar. Här blir individen inte utnyttjad av andra, utan blir både förövare och offer som utnyttjar sig själv. Karaktärerna i Jeon Yejin och Kim Yunas romaner är avhoppare som har flytt från detta fängelse av "kan”. De deklarerar att de "vill bara ligga ner utan att höra något" och bryter sociala kopplingar för att isolera sig själva. Detta är inte en förlust, utan den mest radikala och passiva motståndet för att återfå den "reflekterande pausen" som Han talar om. Västerländska läsare ser sin egen framtid eller nutid i den isolering och trötthet som karaktärerna i koreansk litteratur upplever. Att stora förlag som Penguin Random House skickar kärleksbrev till koreansk litteratur är inte bara en exotisk smak, utan baseras på en delad samtida smärta.
Jeon Yejin, som debuterade i 2019 års koreanska tidning Shin Chun Munye, visar en unik förmåga att "lyfta verklighetens elände med fantasiens grammatik". Från sin debut har hans stil skarpt fångat krisen inom egenföretagande och den unga generationens brist på riktning, och han använder en kylig humor som träffar läsarens inre utan att överkonsumera känslor. För Jeon Yejin är fantasi inte en tillflykt, utan ett förstoringsglas som visar verkligheten tydligare. Hans första roman 『De underjordiska närbutikarna』 börjar med att den utbrända unga mannen 'Seonwoo' söker sig till en 'Gorani-närbutik' djupt inne i skogen.
Det symboliska 'Gorani' som nämns i titeln och bakgrunden är en symbolisk existens i det koreanska samhället. Det är en utrotningshotad art, men i Korea är den så vanlig att den klassas som skadedjur och kallas för en symbol för vägskador. Jeon Yejin framhäver denna 'Gorani' för att skildra självporträttet av den unga generationen som inte får skydd och är dömd att dö på vägen. 'Gorani-närbutiken' som Seonwoo besöker är en samlingsplats för de överblivna som har kastats ut från motorvägen av samhället. Gästerna på 'grott-hotellet' i närbutikens källare får inte bara en säng mot betalning, utan måste också få en pannlampa och en fällspade för att gräva sin egen rum.
Grott-hotellet samlar sårade individer som alkoholister och misslyckade företagare, som bildar en 'löst sammanhållen gemenskap' utan att störa varandra. Jeon Yejin ifrågasätter därigenom essensen av relationer som moderna människor längtar efter. Vi vill vara helt isolerade, men samtidigt önskar vi att någon ska vara nära. Den sista repliken "Låt oss åtminstone hålla kontakten" visar att fullständig avskildhet är omöjlig och vad som är den minimi av stöd som de sårade kan ge varandra.
Om Jeon Yejin dissekerar samhället genom rum, så betraktar Kim Yuna de subtila sprickorna i den mänskliga själen genom ett mikroskop. Kim Yunas första novellsamling 『Sanningen som man kan tro på』, som debuterade 2020, representerar paradoxalt den osäkerhet som präglar det moderna samhället redan i titeln. Vi lever i en tid där vi selektivt accepterar till och med sanningar som "bara är tillräckligt trogna". Karaktärerna i Kim Yuna är inte skurkar. Ju svårare livet blir, desto mer lurar de sig själva för att klara sig. Författaren fångar lugnt det ögonblick när de små lögner som karaktärerna har byggt upp faller samman och avslöjar "sanningens ansikte".
Nyligen har koreanska romaner som har haft framgång på den globala marknaden erbjudit 'säkra utrymmen' och 'enkla lösningar' i form av 'cozy healing', medan verken av Jeon Yejin och Kim Yuna är 'dark healing' eller 'realistisk burnout-litteratur'.
Skillnad i rum: Istället för soliga bokhandlar, utspelar sig berättelserna i fuktiga och mörka underjordiska grottor eller i en kollapsad värld.
Metod för lösning: Istället för magisk helande, visar de processen att konfrontera smärta och tyst uthärda.
Läsarupplevelse: Istället för omedelbar tröst, lämnar de en lång efterklang och reflektion efter att boken stängts.
Den anglosaxiska förlagsvärlden har redan uppfattat potentialen i denna 'mörka' koreanska litteratur. Jane Lawson, redaktör på Penguin Random House, nämnde att "koreansk litteratur har blivit en plötslig stor trend". Romanerna av Jeon Yejin och Kim Yuna är starkt innehåll som riktar sig till en global läsarkrets som inte är nöjd med befintlig healing-litteratur och som söker djupare litterära prestationer och samhällskritiska perspektiv. 'K-burnout' har nu blivit en universell mänsklig tillstånd, och koreanska författares lösningar på detta erbjuder en giltig filosofisk vägledning för läsare över hela världen.
Jeon Yejins 『De underjordiska närbutikarna』 och Kim Yunas 『Sanningen som man kan tro på』 ställer frågorna. "Vart flyr du just nu?" och "Är den du möter i slutet av din flykt sann?" Dessa två författare är tecken på en ny mognad som koreansk litteratur har nått. De sjunger inte förhastat om hopp. Istället genomsöker de botten av förtvivlan och ger tröst som är som små stenar som bara kan plockas upp från den botten.
Jeon Yejin ger mod att sälja sin 'egen grotta'. Den grottan är inte en avskildhet från världen, utan en minimi försvarslinje för att skydda sig själv.
Kim Yuna ger styrka att uthärda 'ofullständig sanning'. Även om det inte är perfekt, även om det är lite fegt, är det en lättnad som kommer från att erkänna att det är mänskligt.
För moderna människor som kör på vägen som en Gorani, är dessa romaner en 'nödbroms' och 'underjordisk bunker' där man kan stanna upp och hämta andan. Just nu går koreansk litteratur ner i underjorden. För att hämta upp det mest universella ljuset från den djupaste platsen.
