Faillissement van Interpark Commerce... De angst voor 'zwart geld' die K-POP-planners heeft getroffen

[magazine kave=Park Soo-nam, verslaggever] In 2025 lijkt Zuid-Korea aan de buitenkant een culturele bloeiperiode te beleven. K-POP is niet langer een marginale muziekstijl in Azië, maar is uitgegroeid tot een enorme industrie die de mainstream van de Engelstalige popmarkt bedreigt. Talrijke opvolgende groepen racen over het pad dat BTS en BLACKPINK hebben geëffend, en de 'K-invasie' van Koreaanse drama's, films en K-beauty wordt beschouwd als een alomvattende culturele aanval die de 'Britse invasie' van de jaren zestig overtreft. Gegevens van het Bureau voor Statistiek en de Douane tonen aan dat de exportcijfers dagelijks recordhoogtes bereiken, en de overheid prijst dit als een 'overwinning van zachte macht'.  

Echter, achter dit schitterende succes schuilt een 'bittere realiteit' die niemand opmerkt of die men probeert te negeren. Hoe groter het succes, hoe dieper de schaduw. Nadat de schitterende podiumverlichting is gedoofd, is de geldstroom die de basis van de entertainmentindustrie vormt al lang aan arteriosclerose onderhevig. We zijn nu getuige van een vreemde situatie waarin de enorme gouden eieren leggende gans van K-POP, nog voordat deze wordt opengesneden, aan het verhongeren is. Het signaal van deze ineenstorting kwam niet van schandalen rond idolen of muzikale plagiaatkwesties, maar uit de meest fundamentele en saaie gebieden van 'distributie' en 'afrekening'.

Op 16 december 2025 heeft de rechtbank van Seoul uiteindelijk faillissement uitgesproken over Interpark Commerce. Dit is niet zomaar de sluiting van een online winkel. Het betekent de ondergang van het iconische merk 'Interpark', dat sinds het einde van de jaren negentig de geschiedenis van de Koreaanse e-commerce heeft geschreven, en de breuk van de enorme distributiepijplijn die de K-POP fysieke albummarkt heeft ondersteund. De naam die voor buitenlandse fans vertrouwd is als ticketverkooppunt voor concerten en als plek om albums te kopen, verdwijnt nu de geschiedenis in, met tienduizenden schuldeisers en honderden miljarden won aan onbetaalde bedragen.  

Veel buitenlandse lezers en K-POP-fans zullen zich afvragen: "Verkoopt Interpark niet nog steeds tickets?" "Was de ticketverkoop voor het Seventeen-concert niet via Interpark?" Deze verwarring is een duidelijk voorbeeld van de complexiteit en misleiding van deze situatie. We leven nu in een misvormde structuur waarin 'twee Interparks' bestaan. Interpark Triple, dat de podiumverkoop verzorgt, heeft overleefd, maar Interpark Commerce, dat albums verkoopt, is dood.

We willen verder kijken dan het simpele nieuws van een bedrijfsfaillissement en de politieke en economische dynamiek (Polyconomy) die hierachter schuilgaat onderzoeken. We zullen volgen hoe het enorme platformimperium Qoo10, dat de illusie van een Nasdaq-notering nastreefde, de ruggengraat van de K-POP-industrie heeft gebroken, en hoe de misvormde praktijk van 'pushen' (albumverkoop) in combinatie met een liquiditeitscrisis kleine bedrijven in een keten van faillissementen heeft gedreven. Dit is het diepgaandste verslag over kapitaal, hebzucht en ineenstorting dat verborgen is achter de schitterende dans en muziek.  

Om de aanloop naar deze enorme ineenstorting te begrijpen, moeten we eerst de geschiedenis van de Qoo10-groep en haar leider, CEO Gu Yeong-bae, volgen. Gu Yeong-bae is een iconische figuur in de geschiedenis van de Koreaanse e-commerce. Hij begon Gmarket als een interne onderneming van Interpark en maakte het de grootste open-marktplaats van Korea, en verkocht het in 2009 aan eBay in de VS, waarmee hij de mythe van de 'Koreaanse Amazon' creëerde. Volgens de verkoopvoorwaarden moest hij zich aan een 'non-concurrentiebeding in Korea' houden, dus verhuisde hij naar Singapore en richtte Qoo10 op, met de bedoeling de markten in Zuidoost-Azië te veroveren.  

Het probleem is dat zijn ambities niet beperkt waren tot alleen e-commerce. Zijn uiteindelijke doel was om de logistieke dochteronderneming van Qoo10, Qxpress, op de Nasdaq te laten noteren. Een Nasdaq-notering was het beste podium om de bedrijfswaarde te maximaliseren, maar daarvoor was een overweldigende 'groei' nodig. De belangrijkste indicator om een voordeel te behalen bij de beursnotering was de omzet (GMV) en de vrachtvolumes. CEO Gu Yeong-bae begon een ongekende 'M&A (fusies en overnames) gekte' om deze in korte tijd explosief te verhogen.  

De strategie van Qoo10 voor herintrede op de Koreaanse markt, die in 2022 begon, was agressief tot destructief. TMON, WeMakePrice en Interpark Commerce werden allemaal voor een schijntje of via aandelenruil overgenomen. Op het eerste gezicht leek dit de glorieuze terugkeer van het Qoo10-rijk. Een enorme reus in de top vier van de industrie was geboren.  

Echter, de bron van deze overnamefinanciering was problematisch. Qoo10 volgde feitelijk een strategie waarbij het zijn omvang vergrootte met behulp van 'lege schalen'. Qoo10, dat niet over voldoende liquide middelen beschikte, vormde een structuur die leek op een 'Ponzi-schema', waarbij het de verkoopopbrengsten van overgenomen bedrijven gebruikte om andere bedrijven over te nemen of operationele kosten te dekken. Het geld van klanten dat van TMON kwam, werd gebruikt om de verliezen van WeMakePrice te dekken, en het geld van WeMakePrice werd gebruikt om de kosten van Interpark Commerce te betalen.  

Deze onzekere structuur stortte in juli 2024 in elkaar, toen TMON en WeMakePrice niet in staat waren om afrekeningen aan verkopers te doen (de Timef-incident). Er ontstond een astronomisch onbetaald bedrag van meer dan 1,2 triljoen won, wat werd geregistreerd als het ergste financiële ongeluk in de geschiedenis van de Koreaanse detailhandel. En de schokgolf verplaatste zich onmiddellijk naar Interpark Commerce, een andere dochteronderneming van de groep.  

Interpark Commerce had een iets andere afrekenfrequentie dan TMON of WeMakePrice. In tegenstelling tot andere dochterondernemingen die maandelijkse afrekeningen deden, hanteerde het een wekelijkse afreken (Weekly Settlement) systeem, waardoor aanvankelijk werd gedacht dat de schade minder zou zijn. Maar het vertrouwen van de markt was meedogenloos. Toen de zwakte van de hele Qoo10-groep aan het licht kwam, hielden betalingsverwerkers (PG) en creditcardmaatschappijen proactief de geldstromen naar Interpark Commerce tegen. Het was een kwestie van tijd voordat het hart stopte toen de bloedvaten verstopt raakten.  

In augustus 2024 vroeg Interpark Commerce uiteindelijk ook faillissement aan bij de rechtbank. Na een moeizame juridische strijd van 1 jaar en 4 maanden en pogingen tot verkoop, verscheen er geen 'reddende engel' die het bedrijf wilde overnemen, dat al in waarde was aangetast en waarvan de schulden de activa overtroffen. Op 16 december 2025 was het faillissementsvonnis van de rechtbank een voorziene tragedie. De rechtbank oordeelde: "De liquidatiewaarde is groter dan de voortbestemmingswaarde." Deze enkele zin in het vonnis heeft een enorme pilaar die verantwoordelijk was voor een deel van de K-POP albumdistributiemarkt doen instorten.  

Hier is het punt waar buitenlandse K-POP-fans het meest in de war zijn. "Interpark is failliet gegaan, maar waarom kan ik nog steeds concerttickets via Interpark kopen?" Om dit raadsel op te lossen, moeten we terug naar 2021.

In die tijd kocht het leisure platform unicorn bedrijf Yanolja 70% van de aandelen van Interpark voor ongeveer 300 miljard won. Yanolja's strategie was duidelijk. Het was om de explosieve vraag naar reizen en de ticketmarkt voor evenementen na de COVID-19-pandemie te veroveren. Met andere woorden, wat Yanolja wilde, waren de winstgevende 'tour' en 'ticket' bedrijfstakken. Aan de andere kant waren de 'shopping' en 'boeken (inclusief albums)' sectoren, die al jaren verlies leden, als een last.  

Daarom voerde Yanolja een nauwkeurige splitsing van Interpark uit.

• Interpark Triple: Een bedrijf dat direct door Yanolja wordt bezeten en beheerd. Het is verantwoordelijk voor de tour (vliegtuig/hotel) en ticket (evenement/expositie) activiteiten. Deze zijn volledig gescheiden van de Qoo10-incident en blijven de nummer één in de industrie.  

• Interpark Commerce: Een afzonderlijk bedrijf dat is opgericht door de 'shopping' en 'boeken/albums' sectoren te splitsen. In april 2023 verkocht Yanolja deze hoofdpijn aan Qoo10.  

Het probleem was dat de merkwaarde van 'Interpark' te sterk was. Qoo10 verkreeg het recht om de naam 'Interpark' voor een bepaalde periode te gebruiken toen het Interpark Commerce overnam. Voor consumenten leek het gewoon alsof ze binnen dezelfde 'Interpark' site door de menu's navigeerden, maar in werkelijkheid waren ze aan het schakelen tussen de netwerken van twee totaal verschillende bedrijven.  

Tickets gingen naar de kluis van Yanolja, terwijl albums naar de kluis van Qoo10 gingen. Toen de Qoo10-incident in 2024 plaatsvond, begon Yanolja onmiddellijk met het trekken van grenzen. Ze plaatsten een grote aankondiging met de tekst: "Interpark Triple en Interpark Commerce zijn aparte bedrijven" en informeerden Qoo10 over de beëindiging van het merkgebruikcontract. Zelfs Interpark Commerce probeerde te rebranden onder de nieuwe naam 'Byzle' om te overleven, maar dat was slechts het opnieuw schilderen van een zinkend schip.

De schade van deze complexe bedrijfsplitsing werd volledig door consumenten, vooral K-POP-fans, gedragen. Stel je voor dat een fan succesvol tickets voor het Seventeen-concert boekt via Interpark Tickets (Triple) en een album koopt via Interpark Books (Commerce) om deel te nemen aan een fansign. De concerttickets worden normaal geleverd en de show gaat probleemloos door. Maar het album komt niet aan. Wanneer je op de verzendstatusknop drukt, verschijnt er alleen een foutmelding: "Er zijn geen bestelgegevens." De klantenservice neemt de telefoon niet op en verzoeken om terugbetaling worden om systeemfouten afgewezen. Fans zijn woedend, maar ze weten niet eens waar ze hun klachten moeten indienen. Op buitenlandse fancommunities zoals Reddit en Twitter blijven berichten als "Het album dat ik via Interpark Global heb besteld, is al 6 maanden niet aangekomen" en "Mijn geld is verdwenen" het hele jaar 2025 verschijnen. Dit is niet gewoon een vertraging in de levering, maar een 'verdampings' situatie waarbij Qoo10 de verkoopopbrengsten heeft misbruikt en er geen geld meer is om de goederen te betalen.  

Het faillissement van Interpark Commerce is niet alleen een probleem van het niet kunnen verkopen van een paar albums, maar het schudt de hele K-POP-industrie door de misvormde distributiestructuur die 'pushen' wordt genoemd. Deze praktijk is wijdverbreid geworden naarmate de concurrentie om de eerste week verkooprecords in de jaren 2020 is verhit.

[De werking van pushen]

1. Vooraf bestellen (Pre-order Bulk): De planners vragen of komen overeen met de distributeurs (zoals Interpark Commerce) om duizenden tot tienduizenden albums vooraf te bestellen om de eerste week verkooprecords te verhogen.

2. Evenementen organiseren: De distributeurs plannen evenementen zoals fansignings en video-oproep evenementen (video-call fansign) om deze enorme voorraad te verkopen. Fans kopen tientallen albums om hun kans op winnen te vergroten.

3. Tijdverschil in afrekening: De distributeurs ontvangen onmiddellijk contant geld van fans, maar betalen de afgesproken bedragen aan de planners volgens de afgesproken afrekenfrequentie.

Deze structuur werkt alleen als 'vertrouwen' en 'cashflow' soepel verlopen. De planners investeren in de kosten van albumproductie en marketing, en de terugbetalingen worden door de distributeurs vastgehouden. Maar nu is de distributeur Interpark Commerce failliet gegaan. Het geld dat fans hebben betaald is verdwenen in de schulden van Qoo10, en de bedragen die de planners voor albums moesten ontvangen zijn in het niets verdwenen.

Grote planners zoals HYBE, SM en JYP hebben de mogelijkheid om hun eigen distributienetwerken (Weverse Shop, JYP Shop) te versterken of hebben de financiële kracht om verliezen te weerstaan. Het probleem ligt bij de middelgrote planners. Zij dekken de kosten van albumproductie, muziekvideo-opnames en training van trainees meestal met 'vooruitbetalingen' of de opbrengsten van albumverkoop. De praktijk waarbij distributeurs aan planners voorstellen: "Als je ons exclusieve distributierechten geeft, zullen we je 1 miljard won vooruit betalen" is een open geheim en een verslaving in de industrie.

Het onbetaalde bedrag dat aan middelgrote planners is verbonden aan Interpark Commerce, dat oploopt tot honderden miljoenen tot tientallen miljarden, is voor hen als een doodvonnis. Zelfs middelgrote planners zoals Fantagio worden geconfronteerd met belastingachterstanden en druk om schulden af te lossen, terwijl kleinere planners stilletjes hun deuren sluiten. Zoals de zin in de column van verslaggever Park Soo-nam zegt: "Een land waar succes een zegen is", is het paradoxaal dat hoe meer albums een planner verkoopt en hoe hoger de eerste week verkooprecords, hoe meer geld ze aan Interpark Commerce verschuldigd zijn en hoe groter de schade die ze lijden.  

Hier moeten lezers 'albumverkoop' en 'pushen' niet verwarren.

• Verkoop van albums: Het is een duidelijke illegale handeling waarbij planners albums met hun eigen geld terugkopen om de hitlijsten te manipuleren.  

• Pushen (Miloneogi): Het is een manier waarop distributeurs de voorraad op zich nemen en deze aan fans verkopen via fansignings, enz. Het is wettelijk een grijs gebied, maar wordt bekritiseerd als een buitensporige commerciële praktijk die de portemonnees van fans uitknijpt.

Deze situatie is geen illegale verkoop van albums, maar een 'financieel ongeluk' dat is ontstaan door de buitensporige pushpraktijken die als legaal worden gepresenteerd en die samenkomen met de zwakte van de distributeurs. De distributeurs hebben het geld van fans als 'toekomstige opbrengsten' gebruikt (Pre-spending), en toen de zeepbel barstte, bleef er alleen een berg schulden over.

In 2023 overschreed de verkoop van K-POP fysieke albums voor het eerst de 100 miljoen exemplaren en bereikte een piek. Maar slechts een jaar later, in 2024, koelde de markt af. Volgens gegevens van Circle Chart daalde de verkoop van fysieke albums in 2024 met 19,5% ten opzichte van het voorgaande jaar tot 92,7 miljoen exemplaren. Dit was de eerste negatieve groei (De-growth) in tien jaar sinds 2014.

Deze daling zette zich voort in 2025. Volgens de export- en importstatistieken van de Douane steeg de albumexport in 2024 met slechts 0,55% ten opzichte van het voorgaande jaar, wat feitelijk een stopzetting van de groei betekende, en de export naar de grootste markt, Japan, daalde met maar liefst 24,7%. Deskundigen interpreteren dit als 'fandom vermoeidheid' en 'marktcorrectie', maar het is geen eenvoudige vermoeidheid, maar een 'inbraak van de distributiefinanciering (Credit Crunch)' die gedwongen krimp heeft veroorzaakt.

De Koreaanse contentindustrie heeft in wezen te maken met het 'onderaannemersdilemma'. Zelfs als Netflix's 〈Squid Game〉 een groot succes is, gaat het grootste deel van de IP (intellectuele eigendomsrechten) en opbrengsten naar het platform, net zoals K-POP afhankelijk is van de gezondheid van de distributieplatforms (Interpark, Yes24, Aladin, enz.) die de verkoop van albums in handen hebben. Het faillissement van Interpark Commerce heeft ervoor gezorgd dat er geen geld meer in de markt circuleert. Distributeurs die liquiditeitsproblemen ondervinden, hebben de vooruitbetalingen die ze aan planners deden verminderd of stopgezet, en ze hebben de capaciteit verloren om de pushvolumes te verwerken. "Wanneer de geldstroom opdroogt, kunnen we geen albums meer produceren" is de situatie die is ontstaan.  

Dit is vergelijkbaar met het 'meervoudige polarisatie' fenomeen op de vastgoedmarkt. Grote planners vinden hun weg door middel van wereldwijde directe verzending (D2C) en samenwerking met buitenlandse labels, terwijl middelgrote planners die afhankelijk zijn van de binnenlandse distributienetwerken ineenstorten. In 2025 zijn we getuige van de verschuiving van de K-POP-markt naar een situatie waarin de ruggengraat verdwijnt en er een extreme polarisatie plaatsvindt tussen een handvol super-IP's en talloze kleine bedrijven.

De grootste slachtoffers van het faillissement van Interpark Commerce zijn financieel de planners, maar psychologisch zijn het de K-POP-fans over de hele wereld. Vooral voor buitenlandse fans is 'directe aankoop' een complex en onzeker proces, en deze situatie heeft die onzekerheid werkelijkheid gemaakt. In communities zoals Reddit is de uitdrukking "Mijn bestelling is een spook geworden (Ghost Order)" ontstaan. Dit verwijst naar de situatie waarin het geld is afgeschreven, maar de bestelgegevens zijn verdwenen, en er is niemand om contact mee op te nemen. Dit is niet alleen een onvrede over de service, maar leidt tot een 'Korea-discount'. De perceptie dat "het riskant is om rechtstreeks van een Koreaanse site te kopen" verspreidt zich, waardoor buitenlandse fans Amazon of lokale wederverkopers gaan zoeken, wat uiteindelijk leidt tot een daling van de winstmarges van Koreaanse planners.

De crisis van de Qoo10-groep leidde ook tot de stilstand van de logistieke dochteronderneming Qxpress. De goederen die via Interpark Commerce naar het buitenland werden verzonden, kwamen vast te zitten in havens en magazijnen door operationele problemen bij Qxpress. Een Japanse fan klaagde: "Ik heb merchandise besteld voor het Caratland (Seventeen-fanmeeting) in 2025, maar ik heb het niet ontvangen, zelfs niet zes maanden na het evenement." De stilstand van de logistiek betekent de vernietiging van de fanervaring (Fan Experience). Het kopen van een album is geen eenvoudige consumptie, maar een ritueel om de artiest te steunen, en nu dat ritueel wordt bevlekt door fraude en vertragingen in de levering, versnelt de afname van de fandom.

De faillissementsprocedure van Interpark Commerce zal doorgaan tot februari 2026, waarbij schuldenaangiften worden ontvangen en in maart een onderzoeksdatum wordt vastgesteld. Maar om eerlijk te zijn, is de kans dat gewone schuldeisers (planners en consumenten) hun geld terugkrijgen, klein. De activa van platformbedrijven zijn voornamelijk immaterieel, en de merkwaarde is al nagenoeg nul.

Wat nu nodig is, is geen 'nabehandeling', maar een fundamentele operatie. De huidige 'Wet op de ontwikkeling van de populaire cultuur en kunstindustrie' en de 'Wet op de bevordering van de muziekindustrie' bevatten weliswaar strafbepalingen voor praktijken zoals verkoop van albums, maar er zijn geen financiële veiligheidsmaatregelen om het misbruik van afrekeningen door platforms te voorkomen. Het is dringend nodig om de verplichting van 'escrow' te versterken, zodat e-commercebedrijven de verkoopopbrengsten niet voor operationele kosten kunnen gebruiken, en om de afrekenfrequentie wettelijk vast te leggen in de 'tweede wet ter voorkoming van merge points' en de 'tweede wet ter voorkoming van Qoo10'.

De ondergang van Interpark Commerce is het meest tragische voorbeeld van hoe hebzuchtig kapitaal de culturele industrie kan vernietigen. De droom van CEO Gu Yeong-bae om op de Nasdaq te noteren was een zandkasteel dat op de tranen van talloze kleine bedrijven en artiesten was gebouwd. Maar crises zijn ook kansen. Deze situatie biedt de K-POP-industrie de kans om zich te bevrijden van de misvormde afhankelijkheid van 'pushen'. In plaats van te blijven hangen in de illusie van 100 miljoen verkochte albums, is het creëren van een transparante distributiestructuur en een gezonde fandomcultuur de weg om de 'K-invasie' op lange termijn voort te zetten.

Een land waar succes geen zegen is, een land waar de zweetdruppels van artiesten niet worden gebruikt om de schulden van platforms af te betalen. Dat is de ware 'global standard' van K-POP waar we naar moeten streven.