パク・スナム記者
外国人の目で、秋夕を前にした韓国の大型スーパーへ入ると、少し見慣れない光景に出くわす。普段はおかず売り場に置かれている四角いスパムが、秋夕の時期になると店頭の最も目立つ場所を占め、金色の箱に収められて高級品のように並ぶ。
米国では、スパムといえば安価で便利な缶詰というイメージが強い。ところが韓国では、祝日になると両親や親戚、職場の同僚に手渡す「きちんとした贈り物」へと変身する。
では、韓国人はなぜ秋夕にスパムを贈るのだろうか。
先に答えを言えば、韓国人がスパムを特別なぜいたく品と考えているからではない。スパムのギフトセットには、戦争と貧困、米国への憧れ、工業化、祝日の体面、そして今日の実用主義が幾重にも詰まっている。缶の中にはハムが入っているが、箱の中には韓国現代史が詰まっている。
米国の安価な食品、韓国では希少だった「米国の味」
スパムは1937年、米ミネソタ州の食肉加工会社ホーメル・フーズが発売した。常温保存と大量輸送が容易だったため、第二次世界大戦中には連合軍の軍用食として広く供給された。ホーメルの公式記録によると、1941年までに海外へ送られたスパムは1億ポンドを超えた。
戦争は、同じ缶詰にまったく異なる階級の印を付けた。
米本土では、スパムは戦時配給食であり、安価な労働者向け食品として認識されるようになった。一方、米軍が進駐した韓国やハワイでは、簡単には手に入らない貴重品だった。
延世大学のイ・ユジョン研究者が2025年、学術誌《世界歴史と文化研究》に発表した論文は、この逆転を「スパムの軍事化」という観点から追跡している。研究によると、解放後のソウルではすでに1946年ごろ、米軍物資を扱う闇市が形成されており、朝鮮戦争後にその規模は急速に拡大した。PXや米軍の補給網から流出したスパムは、兵士や仲介業者、現金を持つ都市の消費者だけが手にできる希少品だった。
よく「スパムは朝鮮戦争の時に韓国へ入ってきた」と説明されるが、より正確には、米軍政期にはすでに流通が始まっており、朝鮮戦争によってその存在が全国に刻み込まれたと見るのが妥当だ。
同じ缶が米国では安価な戦争食となり、韓国では豊かさと現代性を象徴する食品になった。スパムの価値が豚肉の品質ではなく、「誰がそれを手に入れられるのか」によって決まっていた時代である。
その痕跡はプデチゲにも残っている。ソーセージやハム、豆の缶詰といった米軍食材を、コチュジャンやキムチ、ニンニクと煮込むプデチゲは、単なるフュージョン料理ではない。外国の軍需品を韓国式の一食へと変えた、生き抜くための調理法だった。
しかし、闇市で食べられていた肉と秋夕のギフトセットの間には、なお一段階が残っていた。スパムは「米軍の食べ物」から「韓国人のおかず」へ、もう一度生まれ変わらなければならなかった。
1987年、スパムが韓国の食卓でおかずの地位を獲得
CJ第一製糖は1986年にホーメルと技術提携を結び、1987年からスパムを韓国内で生産した。会社資料によると、国内生産初年度の販売量は約500トンだった。その後、スパムは既存のランチョンミート製品を急速に上回った。
決定的な変化は、スパムを西洋式のハムではなく、韓国の食卓に並ぶおかずとして定着させたことだった。
2002年に登場した「炊きたてのご飯にスパムを一切れ」という広告文句は、この戦略を的確に示している。パンに挟んだり、朝食の卵の隣に置いたりする米国式の缶詰ハムではなく、白米にのせて食べる塩味の利いたおかずとして翻訳したのだ。
これは単なる広告上の翻訳ではなかった。外国食品を韓国の食事の構造に置き直す、一種の文化的な帰化だった。スパムはもはや、PXからひそかに流出する米国物資ではない。町のスーパーで買え、キムチチゲに入れられ、子どもにご飯一膳を食べさせられる身近な食品になった。
2024年上半期時点で、韓国内生産開始後の累計販売量は20億7000万個を超えた。スパムは朝鮮戦争時代の希少品から「国民のおかず」へと移行した。
では、国民のおかずはどのように祝日の贈り物になったのか。
あの時代の最高級ギフトは6キロの砂糖だった
祝日の贈り物は、いつの時代もその時代に貴重だったものを映し出す。
1950年代と1960年代の韓国では、砂糖や小麦粉、調味料などの食材が人気の贈り物だった。今なら何気なく買い物かごに入れる品だが、戦後直後には家族の食生活を実際に改善する貴重品だった。
新世界百貨店が1965年、秋夕を前に作成したギフトカタログには96の商品が掲載された。当時、6キロ入りの砂糖1袋は高級ギフトに当たった。砂糖が愛情を伝える最も甘い方法だった時代である。
1970年代に経済成長が始まると、贈り物は生活必需品から嗜好品へと移った。菓子や化粧品、ワイシャツ、インスタントコーヒーが登場した。1980年代半ばから後半にかけては、ツナやハムの缶詰が祝日の贈り物の中心に加わった。
キム・イェジ、チョン・ラナ両研究者が1930年から2022年までの祝日の食品ギフトに関する新聞記事をテキストマイニングした研究でも、祝日の贈り物の変化が各時代の経済環境や消費意識の変化と密接に結び付いていることが確認された。
したがって、スパムのギフトセットは突然登場した奇妙な韓国の風習ではない。砂糖から調味料へ、コーヒーから缶詰へと移ってきた「暮らしを少し豊かにする食品」の系譜を継ぐ商品である。
韓国の祝日のギフトセットを年代順に並べれば、小さな経済史博物館になる。
砂糖は欠乏の時代を、コーヒーは消費社会の始まりを、スパムは工業化と中産層の登場を示す。最近の韓牛や健康機能食品、モバイル商品券は、健康や好み、便利さが重視されるようになった今日の韓国を物語っている。
スパムの秘密は「箱は体面、中身は実用」
スパムのギフトセットが数十年にわたって生き残った最も現実的な理由は、贈る側と受け取る側を同時に満足させるからだ。
贈る側には、みすぼらしく見えない包装と、誰もが知るブランドが必要だ。受け取る側には、捨てずに実際に使える品が必要になる。スパムはこの2つの条件の間に、正確に収まった。
金色の包装と整然と並んだ缶が、贈り物としての体面を保つ。一方、中身は常温で長く保存でき、調理も簡単で、何度かに分けて食べられる。
一言で言えば、こうなる。
箱は体面、缶は実用だ。
この説明は消費者研究とも符合する。《Journal of Consumer Research》に掲載された贈答行動の研究によると、贈る側は魅力や特別感といった抽象的な価値を比較的重視する一方、受け取る側は使いやすさや実用性をより重要に評価する傾向がある。スパムを直接研究した論文ではないが、なぜ実用的な食品ギフトが長く残るのかを説明する有用な手掛かりになる。
2024年に大韓商工会議所が成人消費者1000人を対象に実施した調査でも、「コストパフォーマンス」は全世代が挙げた秋夕の贈り物選びで最も重要な基準だった。回答率は68.2％。贈り物1個当たりの予定支出額が5万ウォン以下との回答も55.4％に達した。
好まれる品目では果物が43.8％で1位となり、健康機能食品が32.4％、精肉が30.5％で続いた。スパムやツナを含む加工食品は22.2％で4位だった。加工食品はもはや圧倒的な1位ではないものの、5人に1人以上が好む主要な贈り物であることに変わりはない。
CJ第一製糖が明らかにした数字によると、2024年のスパム年間販売量の58％が旧正月と秋夕に発生した。同社が提供した販売データに基づくという限界はあるが、スパムと韓国の祝日の関係が単なる印象にとどまらないことは明らかだ。
贈り物は物ではなく、関係を包む
だからといって、スパムの人気をコストパフォーマンスだけで説明すれば、半分しか正しくない。
延世大学のキム・ドンノ教授は2024年、《Korea Journal》に発表した贈答交換に関する研究で、贈り物を単なる物の移転とは捉えていない。贈り物は信頼や連帯、相互承認と返礼への期待を生み出す社会的行為だという。値札では計算できない関係の価値が、品物に加わるのである。
韓国の祝日の贈り物も同じだ。秋夕のギフトは「あなたを忘れていない」という印であり、関係をこれからも続けていくという静かなあいさつでもある。
この時、あまりに高価な贈り物は受け取る側に負担を与え、安すぎる品は誠意がないように見える。スパムのギフトセットは、その気まずい境界で比較的安全な選択肢になる。価格帯が幅広く、ブランドを知らない人は少なく、家族の誰もが食べる可能性が高い。
韓牛ほど高価ではないが、袋入りラーメンのように軽くも見えない。現金ほど露骨ではなく、好みが分かれる化粧品や酒より失敗する可能性も低い。
スパムは「最高の贈り物」だから生き残ったのではない。失敗しにくい贈り物だったから生き残った、と見る方が正確だ。
軍用食が今やポケモンをまとう
2026年の秋夕、スパムは再び姿を変えつつある。
CJ第一製糖は今年の秋夕に向け、計260種類のギフトセットを発売した。スパムのギフトセットにはカカオやポケモンなどのキャラクター知的財産を組み合わせ、キーホルダーやステッカーを入れて、若い消費者の「集めて楽しむ」心理も狙った。
米軍物資の闇市で取引されていた缶詰が、80余年後にポケモンのキャラクターをまとい、祝日の贈り物として売られている光景は奇妙でありながら象徴的だ。
スパムは貧しい時代には手に入りにくい肉であり、工業化の時代には豊かさと現代性の象徴だった。そして今日では、価格と便利さ、ブランドと楽しさを一つの箱に詰める商品になった。
時代が変わるたびに、スパムの意味も変わった。しかし、一つだけ残ったものがある。誰かの食卓を少しだけ豊かにするという約束だ。
それでも韓国人はなぜ秋夕にスパムを贈るのか
ホーメルの米国公式ページは、スパム・クラシックの原材料を豚肉とハム、食塩、水、馬鈴薯でん粉、砂糖、亜硝酸ナトリウムと説明している。
しかし、韓国の秋夕ギフトセットには、表示事項には記載されないもう一つの材料が入っている。
歴史だ。
戦時中に米軍とともに太平洋を渡った記憶、PX物資をうらやんだ貧困、白米と肉のおかずを豊かさと考えた世代、故郷を訪ねる際に両手いっぱいの贈り物を抱えた工業化時代の会社員、そして実用性とコストパフォーマンスを重視する今日の消費者が、同じ箱の中に重なっている。
韓国人が秋夕にスパムを贈るのは、缶詰のハムが高級食品だからだけではない。それが長年にわたり韓国社会が考えてきた「豊かさ」を、最も小さく堅固な形に凝縮しているからだ。
ふたを開ければ、ハムが出てくる。
しかし、その箱をしっかり開いてみれば、韓国の80年が現れる。
主な取材・参考資料
イ・ユジョン、〈スパムの軍事化と軍事化のスパム――1940～50年代の戦後文化と戦争物資としてのスパム〉、《世界歴史と文化研究》第77号、2025年、DOI 10.32961/jwhc.2025.12.77.229。
キム・イェジ、チョン・ラナ、〈テキストマイニングを活用した時代変化による祝日食品ギフト〉、《外食経営研究》第26巻第4号、2023年、DOI 10.47584/jfm.2023.26.4.239。
Dong No Kim、「伝統韓国における贈答と外交ギフトの政治」、《Korea Journal》第64巻第2号、2024年。
アーネスト・バスキンほか、「贈り手よりも受け手にとって実現可能性が重要な理由」、《Journal of Consumer Research》第41巻第1号、2014年。
大韓商工会議所、〈秋夕ギフト購入意向調査結果の分析〉、2024年。
Hormel Foods、スパムブランド公式沿革。
Korea JoongAng Daily、「スパムをありがとう――韓国の祝日ギフトセットをめぐる奇妙な事例」、2025年。
CJ第一製糖、2026年秋夕ギフトセット資料、2026年9月1日。