Il y a des personnes qui semblent inaccessibles, même après avoir traversé de vastes mers. Pour Naru dans 'Musamanrihaeng', cette personne est la princesse Sodan. Vers le 2ème siècle, Naru, un guerrier du royaume de Gori de la confédération de Mahan, a grandi en jurant de protéger la princesse. Un loyal serviteur qui se bat en première ligne sans convoiter la gloire et commence tout ce que dit la princesse par "oui". De nos jours, on pourrait le qualifier de "pigeon", mais à cette époque, c'était une vertu.
Cependant, à cause de la trahison de son maître, le royaume de Gori s'effondre du jour au lendemain, et la princesse est capturée et vendue à l'ouest. Comme Frodon dans 〈Le Seigneur des Anneaux〉 qui part jeter l'anneau, Naru n'a qu'un seul endroit où aller. La capitale est en flammes, ses compagnons sont dispersés, et il ne lui reste que la promesse de retrouver la princesse. Cette promesse le pousse jusqu'à l'autre bout du monde.
En poursuivant le traître, Naru entend des rumeurs selon lesquelles il se dirige encore plus à l'ouest, vers l'Occident. C'est comme marcher de Séoul à Londres à cette époque, sans avion ni même une boussole correcte. Pourtant, Naru ne vacille pas. Comme si c'était la seule direction qu'un guerrier sans patrie pouvait prendre, il tourne le dos aux montagnes et rivières de Gori et s'engage sur le chemin sans fin vers l'ouest.
Mais pour un guerrier qui n'a vécu qu'avec une épée à l'extrémité de la péninsule coréenne, l'Occident est un monde très étranger. La langue, la nourriture, les dieux, tout est différent. Si vous pensiez à une aventure à la 〈Indiana Jones〉, vous vous trompez. Il n'y a ni carte pratique, ni guide amical, ni interprète anglais ici. À la fin de cet étrangeté, Naru finit par dériver à Rome, et se retrouve face à lui-même, enchaîné avec un collier de fer, au milieu du marché aux esclaves de l'immense empire. L'ironie d'un chevalier parti sauver une princesse et devenu esclave est le véritable début de 'Musamanrihaeng'.
Arène de gladiateurs, ou match à mort antique
Naru est bientôt vendu comme esclave gladiateur à Rome. Son nom et son statut effacés, il est traité comme une "bête venue de l'Est". Comme Maximus dans 〈Gladiator〉 qui passe de général à gladiateur, Naru est dégradé de guerrier de son pays à spectacle de l'empire. Dans une prison souterraine entourée de pierre et de fer, dans l'air mêlé d'odeurs de pourriture et de sang, Naru doit chaque jour prendre l'épée et le bouclier. Désormais, son public n'est plus le peuple de Gori, mais les citoyens romains excités par le sang.
Au centre de l'arène circulaire couverte de sable, lorsque la porte de fer s'ouvre, des bêtes rugissantes et des gladiateurs armés se précipitent en même temps. C'est comme si l'arène de 〈Hunger Games〉 avait été déplacée dans la Rome antique. Naru survit en bougeant avec un instinct de survie animal. Un combat où si vous ne tuez pas, vous mourrez. Mais même dans ce chaos, la pointe de son épée est toujours dirigée vers un seul but. "Je dois survivre à ce combat pour pouvoir retourner chercher la princesse." Un exemple ultime d'un homme orienté vers un objectif.
Dans l'arène, Naru rencontre et perd de nombreux compagnons et ennemis. Des esclaves tenant l'épée pour diverses raisons deviennent ses alliés, puis ses ennemis au tour suivant. Certains se battent pour envoyer de l'argent à leur famille, d'autres pour racheter leur liberté, et d'autres encore simplement parce qu'ils ne veulent pas mourir. Comme les participants de 〈Squid Game〉, leur désespoir les pousse dans l'arène.
Même parmi les Romains, il y a des visages différents. Certains nobles ne voient les esclaves que comme des consommables, tandis que certains généraux découvrent et respectent le vrai guerrier chez le gladiateur. Au cœur de cet empire étranger, Naru vit avec deux visages : "guerrier de Gori" et "esclave gladiateur de Rome". Ce n'est pas une division d'identité, mais une expansion d'identité.
Monstre de l'Est, ou divertissement de l'empire
Au fur et à mesure que l'histoire progresse, le nom de Naru se répand dans tout Rome. Les rumeurs d'un guerrier venu de l'Est abattant de grands gladiateurs et maîtrisant des bêtes à mains nues commencent à circuler parmi les marchands, les nobles et les soldats. De nos jours, ce serait comme voir le titre "Gladiateur oriental conquiert le Colisée" en première page d'un portail romain. Certains veulent l'utiliser pour gagner de l'argent, d'autres veulent en faire le jouet de l'empereur.
Le combat de Naru dépasse son serment personnel et s'entrelace avec le divertissement et la politique de l'empire. Comme Truman dans 〈The Truman Show〉, sa vie elle-même devient un spectacle. Et finalement, il est poussé à se battre au cœur de Rome, devant les yeux de l'empereur. Pour savoir quel champ de bataille Naru affronte ensuite, jusqu'où va son lien avec la princesse Sodan, et quelle fin son voyage atteint, il vaut mieux suivre l'œuvre directement. Les dernières scènes de cette œuvre laissent une impression qui ne peut être expliquée par quelques lignes de spoiler. Comme la scène finale de 〈Il faut sauver le soldat Ryan〉, c'est une fin où les émotions explosent d'un coup.
Collision de deux mondes, ou contraste des civilisations
L'univers est également captivant. C'est une structure où l'histoire ancienne coréenne du royaume de Gori rencontre l'histoire ancienne occidentale de l'Empire romain sur un même écran. Rien qu'en l'entendant, on se demande "est-ce possible ?", mais en réalité, c'est assez convaincant. L'auteur commence par des scènes évoquant les montagnes et rivières de Gori, les palissades, les maisons de chaume et les portes étroites, puis, une fois arrivé à Rome, montre des colonnes de marbre baignées de soleil méditerranéen, un immense Colisée, une arène entourée de sable rouge et de toges blanches, comme un paysage opposé.
Le dessin et la mise en scène sont des raisons pour lesquelles cette œuvre doit absolument être vue en webtoon. En descendant le défilement vertical, on ressent naturellement l'espace haut et profond de l'arène. En haut, le public murmure, au centre, les gladiateurs et les bêtes s'affrontent, et en bas, le sable imprégné de sang est étalé. C'est comme si le format de 〈Mad Max: Fury Road〉 avait été tourné verticalement.
La mise en scène qui consiste à tirer une scène en longueur verticalement, suivant le mouvement de Naru lançant une lance et tournant son corps, est remarquable. Grâce à cela, on lit non pas chaque image individuellement, mais un combat entier comme une chorégraphie. Les collisions et esquives, la tension et le contrôle du rythme sont bien vivants, et même en rassemblant uniquement les scènes de combat, on se dit "c'est une action bien dessinée". C'est comme regarder les scènes de combat de la série 〈Bourne〉 filmées sans CGI, uniquement avec le corps de l'acteur.
Système impérial vs serment personnel
Narrativement, 'Musamanrihaeng' ne se limite pas à une simple histoire de vengeance. En surface, c'est l'histoire de la poursuite d'un traître et de la récupération d'une princesse kidnappée, similaire à Liam Neeson dans 〈Taken〉 disant "Je vais chercher ma fille". Mais en dessous, il y a la question de savoir "jusqu'où un serment personnel peut-il tenir dans le système d'un grand empire".
Les citoyens romains encouragent Naru, mais consomment finalement son sang comme un spectacle. Aujourd'hui, ils acclament Naru, demain, ils acclament la mort d'un autre gladiateur. L'empire transforme continuellement la tragédie personnelle en divertissement. Comme les émissions de télé-réalité ou les programmes de survie modernes qui transforment la souffrance des participants en contenu. Si 〈Hunger Games〉 a adapté la politique romaine de "Pain et jeux du cirque (Panem et Circenses)" en dystopie, 'Musamanrihaeng' montre directement l'original.
Le serment de Naru est comme un petit caillou dans ce système. L'œuvre observe jusqu'à quel point ce caillou peut créer des vagues, ou s'il finit par être érodé par les vagues. Comme Andy dans 〈Les Évadés〉 qui perce un mur avec un petit marteau, Naru frappe le mur de l'empire avec un simple serment.
Les personnages sont également conçus de manière tridimensionnelle. Naru ne peut pas être décrit simplement comme un "homme de loyauté". Il s'épuise physiquement à cause de la culpabilité de ne pas avoir pu protéger la princesse, et parfois met en danger les gens autour de lui par des choix imprudents. Comme Batman dans 〈The Dark Knight〉, il y a des moments où il est tellement obsédé par ses convictions qu'il ne voit pas ce qui l'entoure. Mais en même temps, il reconnaît ses erreurs et reprend l'épée pour avancer. Ce n'est pas un héros parfait, mais un humain avec des défauts.
Les compagnons gladiateurs qu'il rencontre à Rome ne sont pas de simples personnages secondaires. Certains sont beaucoup plus réalistes que Naru, disant "c'est comme ça ici" et lui apprenant la réalité, tandis que d'autres sont influencés par la croyance obstinée de Naru et changent peu à peu. Les antagonistes ne sont pas non plus simplement des "méchants sales et mauvais". Leurs désirs et peurs sont révélés, et l'ensemble de l'espace romain devient un monde complexe qui ne se réduit pas simplement au bien et au mal. Comme dans 〈Game of Thrones〉, personne n'est complètement bon ou mauvais, ce sont des personnages de la zone grise.
La raison pour laquelle cette œuvre est aimée des lecteurs aujourd'hui est peut-être qu'elle satisfait deux émotions opposées en même temps. L'une est la satisfaction de voir une "expédition romaine d'un guerrier coréen" complètement irréaliste, comme le plaisir ressenti en regardant 〈Kingsman〉 ou 〈John Wick〉. L'autre est la texture très réaliste de la fatigue et de la douleur qu'elle contient.
Nous avons déjà expérimenté le "sentiment de devenir plus fort" dans de nombreuses œuvres de leveling et de systèmes. La fenêtre de statistiques s'affiche, les chiffres augmentent, et le plaisir d'acquérir de nouvelles compétences. Mais 'Musamanrihaeng' montre l'histoire d'une personne qui endure et persévère au lieu de devenir plus forte. Et cette persévérance n'est pas seulement dépeinte comme quelque chose de cool, mais comme un travail extrêmement fatiguant et solitaire. Comme 〈Rocky〉 qui se concentre sur le fait de tenir 15 rounds plutôt que sur une victoire éclatante.
Si vous êtes un peu fatigué des œuvres de retour en arrière et de systèmes de jeu à la mode, ce webtoon est une bonne bouffée d'air frais. Pour ceux qui en ont assez des histoires où une attaque ou une blessure est consommée trop légèrement, le poids ressenti lorsque Naru se relève après avoir été frappé sur le champ de bataille sera bienvenu. Comme l'épisode "Danse synchronisée" de 〈Infinite Challenge〉, c'est une action où l'on ressent vraiment la sueur et le sang. Pour les lecteurs qui veulent voir quelqu'un tenir jusqu'au bout avec une simple épée, c'est évident.
Cela convient également aux lecteurs qui aiment l'ambiance historique et antique. La combinaison exotique de Gori et de Rome est d'abord étrange, mais bientôt elle semble si naturelle qu'on se demande "pourquoi n'ai-je pas vu cette imagination plus tôt ?". Si vous aimez à la fois 〈Gladiator〉 et 〈The Last Stand〉, bien que cette combinaison soit rare, 'Musamanrihaeng' est une œuvre qui peut satisfaire ces deux goûts à la fois. Comme 〈Kingdom〉 qui mélangeait zombies et drame historique coréen, cette œuvre mélange guerrier coréen et Empire romain.
Enfin, pour ceux qui tiennent bon à cause d'une promesse faite à quelqu'un, cette histoire ne semblera pas étrangère. Naru est un personnage qui fait toujours des choix perdants. Même s'il voit un chemin plus facile, il choisit délibérément un chemin plus long et plus difficile à cause d'un serment qu'il a déjà fait dans son cœur. Comme 〈Forrest Gump〉 qui traverse l'Amérique simplement parce qu'il aime Jenny, Naru traverse le continent simplement parce qu'il veut protéger la princesse.
Cela peut sembler frustrant, ou d'une certaine manière enviable. Après avoir lu 'Musamanrihaeng' jusqu'à la fin, vous vous poserez probablement cette question au moins une fois : "Pourquoi est-ce que je tiens bon, pour quoi ou pour qui ?" Si vous voulez vivre l'expérience de faire face à cette question de front, ce voyage sanglant restera longtemps dans votre cœur. Et la prochaine fois que vous rencontrerez des difficultés, vous pourriez soudainement penser : "Naru a marché jusqu'à l'autre bout du monde, alors pourquoi ne pourrais-je pas faire autant ?" À ce moment-là, 'Musamanrihaeng' ne sera pas seulement un webtoon, mais l'un de vos soutiens.
