L'obscurité d'une époque où l'écriture était le pouvoir
Au 15ème siècle en Joseon, l'écriture était synonyme de pouvoir. Les caractères chinois (Hanja) étaient plus qu'un simple moyen de notation, ils étaient une forteresse soutenant la classe des lettrés (Sadaebu). Seuls ceux qui maîtrisaient les caractères chinois pouvaient réussir les examens d'État et obtenir le pouvoir, et interpréter les lois complexes pour dominer les autres. Les gens qui ne savaient pas lire étaient impuissants face à l'injustice, et même si les avis affichés sur les murs des bureaux gouvernementaux décidaient de leur vie ou de leur mort, ils ne pouvaient que les regarder avec crainte, incapables de les comprendre. Le savoir de l'époque n'était pas destiné à être partagé, mais était un outil de monopole et d'exclusion.
Pour la classe dirigeante, la démocratisation du savoir signifiait la perte de leurs privilèges. Plus tard, des érudits comme Choi Man-ri s'opposèrent farouchement à la création du Hangeul, cachant derrière leur logique une arrogance disant "Comment pourrions-nous partager le savoir avec les gens ordinaires ?" et une peur fondamentale que leur sanctuaire exclusif soit envahi. Ils critiquaient violemment en disant que cela allait à l'encontre du devoir de servir la Chine (Sadae) ou que c'était un acte de barbares, mais en réalité, ils craignaient l'effondrement de l'ordre social. Un peuple qui sait lire n'obéit plus aveuglément.
Les limites de l'Idu et la rupture de la communication
Bien sûr, il n'y a pas eu d'absence totale de tentatives pour transcrire notre langue. Depuis l'époque de Silla, des systèmes comme l'Idu, le Hyangchal et le Gugyeol ont été développés, empruntant les sons et les significations des caractères chinois pour écrire notre langue, une solution désespérée de nos ancêtres. Cependant, cela ne pouvait pas être une solution fondamentale. Comme le montre la pétition de Choi Man-ri, l'Idu avait des limites claires car "il transcrivait la langue naturelle en caractères chinois, ce qui variait selon les régions et les dialectes".
L'Idu n'était pas un système d'écriture complet, mais un simple moyen auxiliaire nécessitant de surmonter la barrière massive des caractères chinois. Pour apprendre l'Idu, il fallait encore connaître des milliers de caractères chinois, ce qui le rendait aussi inaccessible qu'un gâteau dans une vitrine pour le peuple ordinaire. De plus, l'Idu était un style d'écriture rigide destiné aux affaires administratives, trop grossier et étroit pour contenir la vie et les émotions vibrantes du peuple, leurs chants et leurs lamentations. Un outil de communication imparfait signifiait une rupture des relations sociales et provoquait une "athérosclérose des voies de communication" où la voix du peuple n'atteignait pas le roi.
Aimer le peuple, pas un slogan mais une politique... Une expérience révolutionnaire de bien-être
Nous louons Sejong comme un "grand roi" non pas parce qu'il a simplement étendu le territoire ou construit des palais somptueux. Parmi les souverains de l'histoire, rares sont ceux qui se sont autant consacrés au "peuple" que Sejong. Son esprit d'amour pour le peuple n'était pas une vertu abstraite du confucianisme, mais s'est manifesté par des politiques sociales radicales visant à améliorer concrètement la vie du peuple. Parmi celles-ci, l'exemple qui illustre le mieux le contexte idéologique de la création du Hangeul est le système de "congé de maternité pour les esclaves".
À l'époque, les esclaves étaient traités comme des "animaux parlants" et inscrits dans les inventaires de biens. Mais la perspective de Sejong était différente. En 1426 (8ème année de Sejong), il ordonna que les esclaves du gouvernement (femmes servantes) reçoivent 100 jours de congé après avoir accouché. Mais l'attention de Sejong ne s'arrêta pas là. En 1434 (16ème année de Sejong), il ajouta 30 jours de congé avant l'accouchement, déclarant que "certaines mères mouraient parce qu'elles devaient reprendre le service immédiatement après avoir accouché sans avoir le temps de se rétablir". Un total de 130 jours de congé. C'était une période révolutionnaire, même plus longue que le congé de maternité de 90 jours garanti par la loi du travail moderne en Corée du Sud.
Ce qui est encore plus choquant, c'est la considération pour le mari. Sejong reconnaissait la nécessité d'une personne pour s'occuper de la mère et accorda également 30 jours de congé au mari esclave pour qu'il puisse prendre soin de sa femme. Nulle part en Europe, en Chine ou dans aucune autre civilisation du 15ème siècle, il n'existe de trace de congé de maternité payé accordé au mari d'une esclave. Cela montre que Sejong considérait les esclaves non pas comme une simple force de travail, mais comme des "membres de la famille" dotés de droits humains innés. Le Hangeul est dans la continuité de cette pensée. Tout comme il a donné des congés aux esclaves pour protéger leur "vie biologique", il a donné des lettres pour protéger leur "vie sociale".
Interroger 170 000 personnes... Le premier référendum de Joseon
La méthode de communication de Sejong n'était pas une simple transmission descendante. Il n'hésitait pas à consulter le peuple lors de décisions importantes pour l'État. L'anecdote de la création de la loi fiscale foncière "Gongbeop" prouve son leadership démocratique.
En 1430 (12ème année de Sejong), lorsque le ministère des Finances proposa une réforme fiscale, Sejong mena une enquête d'opinion sur cinq mois, interrogeant le peuple à travers le pays. Des fonctionnaires aux paysans des villages, un total de 172 806 personnes participèrent à ce vote. Compte tenu de la population de Joseon à l'époque, environ 690 000 personnes, c'était un véritable "référendum" auquel participèrent la plupart des hommes adultes. Le résultat fut de 98 657 voix pour (57,1%) et 74 149 voix contre (42,9%).
Ce qui est intéressant, c'est la réaction par région. Dans les régions fertiles de Gyeongsang et Jeolla, le soutien était écrasant, mais dans les régions arides de Pyeongan et Hamgil, l'opposition était forte. Sejong ne força pas la décision par la majorité. Il prit en compte les circonstances des régions opposées et investit plusieurs années pour élaborer une alternative raisonnable (Jeonbun 6-deungbeop, Yeonbun 9-deungbeop) qui ajustait les taxes en fonction de la fertilité des terres et des récoltes de l'année. Pour un souverain qui écoutait autant la voix du peuple, l'absence d'un "récipient" pour contenir leurs voix, c'est-à-dire un système d'écriture, devait être une contradiction et une souffrance insupportables.
Les tourments de la nuit profonde, le secret du gouvernement personnel
Sejong garda le processus de création du Hangeul strictement secret. Les annales ne contiennent presque aucune trace des discussions sur la création du Hangeul, jusqu'à ce qu'en décembre 1443, une brève mention apparaisse soudainement : "Le roi a personnellement créé 28 lettres vernaculaires". Cela suggère qu'il anticipait l'opposition des lettrés, la classe dirigeante, et que la recherche fut menée secrètement par le roi et sa famille, à l'insu même des érudits de la Jiphyeonjeon. Vers la fin de son règne, Sejong souffrait de graves problèmes oculaires et de complications diabétiques. Même dans une situation où il voyait à peine, il veillait la nuit pour créer des lettres pour le peuple. Le Hangeul n'est pas le résultat d'une inspiration géniale, mais le fruit d'une lutte dévouée d'un roi malade qui sacrifia sa vie pour le créer.
Conception ergonomique... Inspiré par les organes de la parole
Le Hangeul a été créé selon le principe unique de "l'iconographie des organes de la parole" dans l'histoire des écritures mondiales. Contrairement à la plupart des écritures qui s'inspirent de la forme des objets (idéogrammes) ou qui modifient des écritures existantes, le Hangeul est une "carte sonore" qui visualise le mécanisme biologique humain de production des sons. Le 『Hunminjeongeum Haerye』 explique clairement ce principe scientifique.
Les cinq consonnes de base représentent la structure de la bouche lors de la prononciation, comme une radiographie.
Gutturale (ㄱ): La forme de la racine de la langue bloquant la gorge (premier son de "Gun"). Cela capture précisément le lieu d'articulation des vélaires.
Linguale (ㄴ): La forme de la langue touchant les gencives supérieures (premier son de "Na"). Cela représente la pointe de la langue touchant les alvéoles.
Labiale (ㅁ): La forme des lèvres (premier son de "Mi"). Cela imite la forme des lèvres se fermant et s'ouvrant.
Dentaire (ㅅ): La forme des dents (premier son de "Sin"). Cela reflète la caractéristique du son s'échappant entre les dents.
Glottale (ㅇ): La forme de la gorge (premier son de "Yok"). Cela représente le son résonnant à travers la gorge.
Sur la base de ces cinq consonnes de base, le principe de "l'ajout de traits" (Gahwak) est appliqué pour intensifier le son. En ajoutant un trait à 'ㄱ', on obtient 'ㅋ', un son plus fort, et en ajoutant un trait à 'ㄴ', on obtient 'ㄷ', puis 'ㅌ'. Cela crée une similarité morphologique entre les sons de la même série (même lieu d'articulation), un système si systématique que même les linguistes modernes en sont impressionnés. Une fois que l'apprenant connaît les cinq consonnes de base, il peut intuitivement déduire les autres lettres.
Cheonjiin (Ciel, Terre, Homme)... Les voyelles qui contiennent l'univers
Si les consonnes s'inspirent du corps humain (organes de la parole), les voyelles contiennent l'univers dans lequel l'homme vit. Sejong a conçu les voyelles en formant les trois éléments du monde confucéen : le ciel (Cheon), la terre (Ji) et l'homme (In).
Ciel (·): La forme ronde du ciel (base des voyelles positives)
Terre (ㅡ): La forme plate de la terre (base des voyelles négatives)
Homme (ㅣ): La forme d'un homme debout sur la terre (base des voyelles neutres)
En combinant ces trois symboles simples (combinaison), de nombreuses voyelles ont été créées. Lorsque '·' et 'ㅡ' se rencontrent, cela forme 'ㅗ', et lorsque '·' et 'ㅣ' se rencontrent, cela forme 'ㅏ'. C'est le summum du "minimalisme", exprimant le monde complexe des sons avec les éléments les plus simples (point, ligne). De plus, le message philosophique selon lequel l'homme (neutre) harmonise le ciel (positif) et la terre (négatif) montre que le Hangeul n'est pas seulement un outil fonctionnel, mais qu'il contient une philosophie humaniste. Ce système de voyelles est si avant-gardiste qu'il est encore appliqué dans les méthodes de saisie des appareils numériques modernes (clavier Cheonjiin). C'est le point de rencontre entre la philosophie d'il y a 600 ans et la technologie d'aujourd'hui.
La pétition de Choi Man-ri... "Voulez-vous devenir des barbares ?"
Le 20 février 1444, Choi Man-ri, vice-président de la Jiphyeonjeon, et six autres érudits soumettent une pétition collective contre le Hangeul. Ce document historique révèle crûment la vision du monde des élites dirigeantes de l'époque et leur peur de la création du Hangeul. Leur opposition se résume en trois arguments principaux.
Premièrement, le prétexte de la vassalité (Sadae). Ils affirmaient que "créer un système d'écriture indépendant est un acte de barbares et attirera les moqueries de la grande nation (Ming)". Pour eux, la civilisation signifiait appartenir à la sphère culturelle des caractères chinois, et s'en écarter était un retour à la barbarie. Deuxièmement, la crainte du déclin des études. Ils pensaient que "l'écriture vernaculaire est facile à apprendre, et si on l'apprend, on ne s'engagera pas dans des études difficiles comme le néoconfucianisme, ce qui réduira le nombre de talents", une vision élitiste. Troisièmement, le risque politique. Ils affirmaient que "cela n'apporte aucun bénéfice à la gouvernance... et nuit à l'éducation des citoyens".
Cependant, ce qu'ils craignaient vraiment, c'était "l'écriture facile" elle-même. Comme l'a révélé Jeong In-ji dans la préface, "les sages peuvent l'apprendre en une matinée, et même les ignorants peuvent l'apprendre en dix jours". Si l'écriture devient facile, tout le monde connaîtra la loi et pourra exprimer ses pensées. Cela signifiait l'effondrement du "pouvoir de l'information" et du "pouvoir d'interprétation" que les lettrés monopolisaient. La pétition de Choi Man-ri n'était pas simplement du conservatisme, mais le summum de la logique de défense des privilèges.
La riposte de Sejong : "Connaissez-vous l'Onseo ?"
Sejong, habituellement un roi qui respectait les opinions de ses ministres, ne recula pas sur cette question. Il réprimanda Choi Man-ri et les autres en leur demandant "Connaissez-vous l'Onseo (phonologie) ? Savez-vous combien de consonnes et de voyelles il y a dans les quatre tons et sept sons ?" Cela montre que Sejong avait conçu le Hangeul non pas comme un simple "outil pratique", mais comme un système scientifique sophistiqué basé sur des principes phonologiques.
Sejong déclara que "l'Idu de Seol Chong visait à rendre le peuple à l'aise, et moi aussi je veux rendre le peuple à l'aise", écrasant le prétexte de "vassalité" des lettrés avec le plus grand prétexte de "l'amour du peuple". Il avait un objectif politique clair de permettre au peuple d'éviter des peines injustes (diffusion des connaissances juridiques) et d'exprimer ses pensées à travers le Hangeul. C'était l'une des luttes intellectuelles et politiques les plus intenses de l'histoire de la dynastie Joseon.
La répression de Yeonsangun et la survie de l'écriture vernaculaire
Après la mort de Sejong, le Hangeul subit de rudes épreuves. En particulier, le tyran Yeonsangun craignait le "pouvoir de dénonciation" du Hangeul. En 1504, lorsqu'une lettre anonyme critiquant ses méfaits et ses actes impies fut affichée partout en Hangeul, Yeonsangun entra dans une rage folle. Il émit immédiatement un "décret sans précédent interdisant l'enseignement et l'apprentissage de l'écriture vernaculaire, et interdisant à ceux qui l'avaient déjà apprise de l'utiliser". Il fit confisquer et brûler tous les livres en Hangeul (autodafé) et traqua ceux qui connaissaient le Hangeul pour les torturer. À partir de ce moment, le Hangeul perdit son statut officiel et fut dénigré comme "écriture vulgaire" ou "écriture des femmes".
Les voix renaissantes... L'écriture préservée par le peuple
Cependant, même la lame du pouvoir ne pouvait extirper une écriture déjà ancrée dans la langue et les mains du peuple. Les femmes des gynécées écrivaient leur vie et leurs ressentiments en Hangeul à travers les Naebang Gasa (poèmes des gynécées), et le clergé bouddhiste traduisait les sutras en Hangeul (Eonhae) pour prêcher au peuple. Les gens ordinaires pleuraient et riaient en lisant des romans en Hangeul et transmettaient des nouvelles par lettres. Même au sein de la famille royale, les reines et les princesses échangeaient secrètement des lettres en Hangeul, et des rois comme Seonjo et Jeongjo utilisaient volontiers le Hangeul dans leurs lettres privées.
Le peuple a recueilli et préservé une écriture que le pouvoir avait officiellement abandonnée. Cela prouve que le Hangeul n'est pas simplement une écriture imposée d'en haut, mais une écriture qui a pris racine dans la vie du peuple et a acquis sa vitalité de bas en haut. Cette ténacité a été la force motrice qui a permis de surmonter l'épreuve encore plus grande de l'occupation japonaise.
L'occupation japonaise, la politique d'assimilation et la Société de la langue coréenne
En 1910, après l'annexion de la Corée, le Japon a réprimé notre langue et notre écriture dans le cadre de sa "politique d'assimilation nationale". À partir de la fin des années 1930, il a interdit l'utilisation du coréen dans les écoles et a imposé l'utilisation du japonais (politique de langue nationale), et a même forcé les gens à changer leurs noms en japonais (Soshi-kaimei). Face à la crise existentielle que la disparition de la langue entraînerait la disparition de l'âme de la nation, la "Société de la langue coréenne" a été formée autour des disciples de Ju Si-gyeong.
Leur objectif était simple : créer un "dictionnaire" de notre langue. Créer un dictionnaire signifiait rassembler notre langue dispersée, établir une norme et déclarer l'indépendance linguistique. Ce projet colossal, commencé en 1929, était appelé l'opération "Malmoe" (rassembler les mots). Ce n'était pas le travail de quelques intellectuels. La Société de la langue coréenne a lancé un appel à travers le magazine 〈Hangeul〉 à tous les citoyens du pays. "Envoyez-nous les mots de votre région." Et un miracle s'est produit. Des hommes et des femmes de tous âges et de toutes régions ont envoyé à la Société de la langue coréenne leurs dialectes, mots indigènes et expressions locales. Des milliers de lettres ont afflué. Ce n'était pas simplement une collecte de vocabulaire, mais un mouvement national de libération linguistique auquel toute la nation a participé.
Le sacrifice des 33 et le miracle de l'entrepôt de la gare de Séoul
Cependant, la surveillance japonaise était tenace. En 1942, le Japon a fabriqué l'"affaire de la Société de la langue coréenne" en se basant sur une phrase trouvée dans le journal d'un élève de l'école secondaire Yeongsaeng à Hamheung, disant "J'ai été réprimandé pour avoir utilisé la langue nationale". 33 érudits clés, dont Lee Geuk-ro, Choi Hyun-bae et Lee Hee-seung, ont été arrêtés et soumis à de terribles tortures. Les enseignants Lee Yoon-jae et Han Jing sont morts en prison.
Ce qui est encore plus tragique, c'est que les 26 500 pages de manuscrits du "Grand Dictionnaire de la langue coréenne" qu'ils avaient rassemblées avec tant de sueur et de sang pendant 13 ans ont été confisquées comme preuves et ont disparu. En 1945, la libération est arrivée, mais sans les manuscrits, il était impossible de publier le dictionnaire. Les érudits étaient désespérés. Mais le 8 septembre 1945, un événement incroyable s'est produit. Un tas de papiers abandonnés a été découvert dans un coin de l'entrepôt de la compagnie de transport coréenne à la gare de Séoul. C'était le manuscrit du "Grand Dictionnaire de la langue coréenne" que le Japon avait prévu de détruire mais avait laissé de côté.
Ce tas de manuscrits, enfoui dans la poussière de l'entrepôt sombre, n'était pas simplement du papier. C'était le sang des ancêtres qui avaient tenté de préserver notre langue malgré la torture, et le souhait des citoyens privés de leur pays qui avaient écrit mot par mot. Sans cette découverte dramatique, nous ne pourrions peut-être pas profiter aujourd'hui de notre riche et belle langue. Ce manuscrit est maintenant désigné comme un trésor national de la Corée du Sud, témoignant de la lutte acharnée de cette époque.
L'écriture la plus amie de l'IA... L'algorithme de Sejong
Au 21ème siècle, le Hangeul est au centre d'une autre révolution. C'est l'ère du numérique et de l'intelligence artificielle (IA). La structure du Hangeul correspond de manière étonnante à l'informatique moderne. Le Hangeul a une structure modulaire qui combine des éléments (phonèmes) de consonnes et de voyelles pour former des lettres (syllabes). En combinant 19 consonnes initiales, 21 voyelles médianes et 27 consonnes finales, on peut théoriquement exprimer 11 172 sons différents. Cela confère un avantage écrasant en termes de vitesse d'entrée et d'efficacité de traitement de l'information par rapport aux caractères chinois, qui nécessitent l'entrée et le codage de milliers de caractères finis, ou à l'anglais, qui a un système de prononciation irrégulier.
En particulier, la structure logique du Hangeul présente un grand avantage pour le traitement et l'apprentissage du langage naturel par l'IA générative. Grâce à son principe de création régulier (iconographie + ajout de traits + combinaison), l'IA peut facilement analyser les motifs linguistiques et générer des phrases naturelles avec relativement peu de données. L'"algorithme" que Sejong a conçu avec un pinceau il y a 600 ans fleurit à nouveau aujourd'hui dans les semi-conducteurs et les serveurs de pointe. Le Hangeul n'est pas simplement un héritage du passé, mais le "protocole numérique" le plus efficace pour l'avenir.
Un patrimoine documentaire reconnu par le monde... Un bien de l'humanité
En 1997, l'UNESCO a désigné le Hunminjeongeum comme "patrimoine documentaire mondial". Dans le monde, il existe des milliers de langues et des dizaines de systèmes d'écriture, mais le Hangeul est le seul système d'écriture dont le créateur (Sejong), la période de création (1443), les principes de création et le manuel d'utilisation (Hunminjeongeum Haerye) sont restés intacts.
Cela prouve que le Hangeul n'est pas une écriture qui a évolué naturellement, mais une "création intellectuelle" méticuleusement planifiée et inventée sur la base d'une capacité intellectuelle et d'une philosophie élevées. Pearl S. Buck, lauréate du prix Nobel de littérature, a qualifié le Hangeul de "système d'écriture le plus simple et le plus excellent au monde", et a salué Sejong comme "le Léonard de Vinci de la Corée". Le fait que le prix de l'alphabétisation de l'UNESCO, décerné aux individus ou organisations ayant contribué à l'éradication de l'analphabétisme, porte le nom de "Prix de l'alphabétisation du roi Sejong" n'est pas une coïncidence.
Sejong n'a pas créé le Hangeul simplement pour que le peuple puisse écrire des lettres et apprendre à cultiver. C'était pour rendre la "voix" au peuple. Pour qu'ils puissent crier leur injustice et enregistrer leur indignation, les libérant ainsi de la prison du silence, c'était une déclaration radicale des droits de l'homme.
Les ancêtres de la Société de la langue coréenne pendant l'occupation japonaise ont également risqué leur vie, et les gens ordinaires à travers le pays ont envoyé leurs dialectes dans des lettres froissées. Ce n'était pas simplement pour créer un dictionnaire. C'était une lutte désespérée pour protéger l'"esprit" et l'"âme" de la nation, étouffés par la langue impériale japonaise. Aujourd'hui, nous pouvons envoyer des messages librement avec nos smartphones et laisser nos opinions sur Internet grâce au sang et à la sueur de ceux qui ont lutté contre le pouvoir et survécu pendant 600 ans.
Le Hangeul n'est pas simplement un système d'écriture. C'est un enregistrement d'amour commencé "par compassion pour le peuple", et le prototype de la démocratie qui visait à faire de chaque personne le maître du monde en "apprenant facilement". Mais ne prenons-nous pas cet héritage grandiose pour acquis ? Dans la société moderne, il existe encore des silences des marginalisés. Les travailleurs migrants, les personnes handicapées, les pauvres en Corée... Leurs voix sont-elles correctement transmises au cœur de notre société ?
Le monde que Sejong rêvait était un monde où chaque citoyen pouvait pleinement exprimer ses intentions. Ce n'est qu'en enregistrant et en représentant les "voix perdues" de notre époque avec cette écriture que l'esprit de création du Hunminjeongeum sera pleinement réalisé. L'histoire n'appartient pas simplement à ceux qui l'écrivent, mais à ceux qui se souviennent, agissent et crient cette histoire.
