[KAVE=Reporter Lee Tae-rim] Alors que des nouvelles économiques majeures comme le taux de change élevé affluent, quelque part dans une ruelle de Cheongdam-dong à Gangnam, Séoul, des changements beaucoup plus lents et délicats se poursuivent. Derrière les enseignes brillantes des grands musées ou des galeries géantes, un petit espace en plein centre-ville peut changer la 'sensibilité artistique' d'une ville. 'Gallery 508', située à mi-côte dans un quartier résidentiel de Cheongdam-dong, est l'un de ces endroits. Sans rivaliser par la taille, cette galerie construit une personnalité suffisamment distinctive à travers son espace, ses expositions et la composition de ses artistes pour être expliquée aux visiteurs étrangers.
Gallery 508 a ouvert ses portes en février 2020. La date d'ouverture était juste avant que la pandémie de COVID-19 ne frappe le monde entier. Le fait qu'elle ait été lancée à une époque où les musées et les galeries fermaient et où les foires d'art internationales étaient annulées en série est déjà un départ assez audacieux. Cet espace est situé dans un bâtiment conçu par l'architecte coréen Seung Hyo-sang, qui représente la Corée. À un bloc de la rue commerçante animée de Cheongdam-dong, au lieu de se vanter de son apparence extérieure, il dégage une atmosphère de 'petit musée' où le flux interne, la lumière et la hauteur des murs sont soigneusement ajustés. Gallery 508 a également déclaré son objectif de "présenter diverses créations artistiques et de réduire le seuil d'acquisition d'œuvres d'art".
Cheongdam-dong est mieux connu des lecteurs étrangers comme une rue commerçante où se trouvent des magasins de marques de luxe. Cependant, en Corée, ce quartier fonctionne déjà depuis longtemps comme une 'rue des galeries'. C'est un endroit unique où se mêlent de grandes galeries commerciales, des espaces expérimentaux émergents, des maisons de mode et des espaces artistiques. Gallery 508 utilise bien la topographie de cette région. Les visiteurs étrangers peuvent profiter du shopping luxueux à Gangnam, et en quelques pas, ils se retrouvent face à l'art contemporain international dans une petite galerie blanche. On peut dire qu'elle joue le rôle d'un 'petit portail' qui transforme naturellement le parcours touristique et le parcours quotidien en art.
Il est intéressant de noter que Gallery 508 se définit comme un 'passage pour l'art contemporain international'. Cette galerie s'engage à traiter ensemble les grands maîtres qui ont orné l'histoire de l'art occidental, les artistes qui ont ouvert la voie à l'art contemporain du 20ème siècle, et les jeunes artistes qui écriront l'histoire de l'art à l'avenir. En mentionnant l'exemple du marchand d'art Paul Durand-Ruel, qui a fait connaître l'impressionnisme au monde, elle laisse entendre qu'elle continuera à jouer le rôle traditionnel de 'pont entre les artistes et le public' dans une version du 21ème siècle.
Cette déclaration ne se limite pas à de simples mots, comme le montre l'historique des expositions. Gallery 508 a organisé une exposition présentant le travail de 60 ans du maître de l'art contemporain français Jean Pierre Raynaud, ainsi que des œuvres inédites. Cette exposition était une occasion de présenter les œuvres de Raynaud, principalement des pièces de collection personnelle, au public coréen, et Gallery 508 a souligné qu'elle a été "la première galerie basée en Corée à curater ses principales œuvres".
Ce n'est pas seulement Raynaud. Le maître de la sculpture française Bernar Venet, le sculpteur abstrait espagnol Eduardo Chillida, et le belge Pol Bury figurent également sur la liste des artistes de cette galerie. À cela s'ajoutent des artistes coréens comme Bae Joonsung et Park Sinyoung. Pour les visiteurs étrangers, la structure permet de suivre naturellement le fil de l'art contemporain occidental familier vers le travail d'artistes coréens. L'internationalité et la localité se mêlent ainsi dans un même espace.
Les expositions de Gallery 508 ne se limitent pas à de simples 'rétrospectives de maîtres importés'. Par exemple, l'exposition 'Soulscape', qui met en lumière le travail de l'architecte Seung Hyo-sang, était une occasion d'explorer le processus de pensée d'un architecte à travers des plans, des maquettes et des dessins. Récemment, elle a ouvert l'exposition personnelle 'La place de la blessure, la fleur s'épanouit' de l'artiste Lee Junho, qui élargit son langage pictural basé sur la peinture de paysage, présentant l'acte même de gratter la toile comme un langage visuel de blessure, de guérison et de vitalité. Cette curation montre une manière de présenter 'maîtres' et 'expérimentations contemporaines' sans les séparer, mais en les liant dans un même flux.
Du point de vue des lecteurs étrangers, la force de Gallery 508 réside dans sa capacité à condenser l'état actuel du marché de l'art en Asie de l'Est à une très petite échelle. L'art contemporain coréen a émergé comme l'un des principaux sujets des foires d'art mondiales au cours des dix dernières années. Séoul compte déjà de grandes galeries qui ont établi des réseaux mondiaux, mais la force qui rend l'écosystème artistique sain provient finalement des galeries commerciales de taille intermédiaire. C'est à travers ces galeries que se fait le travail d'introduire des œuvres d'artistes internationaux sur le marché coréen tout en connectant simultanément les artistes coréens avec des collectionneurs étrangers. Gallery 508 appartient précisément à ce type de 'hub intermédiaire'.
Un autre point intéressant est que Gallery 508 se donne pour mission d'"élargir la base des collectionneurs". Le marché de l'art coréen a connu une croissance rapide de la part des jeunes collectionneurs ces dernières années. Avec l'accumulation de richesses dans les secteurs de l'IT, de la finance et des startups, l'idée d'accepter les œuvres d'art non pas comme un simple luxe, mais comme une forme de portefeuille d'actifs s'est également répandue. Gallery 508 déclare qu'elle "réduira le seuil d'acquisition d'œuvres d'art" et semble s'efforcer d'attirer de nouveaux visiteurs et de potentiels collectionneurs, s'éloignant ainsi de la dépendance à un petit nombre de clients VIP existants.
En réalité, cette galerie propose un site web en coréen et en anglais, des informations sur les expositions facilement accessibles aux visiteurs étrangers, et des textes relativement conviviaux. Dans une Séoul où le nombre de touristes internationaux augmente, c'est un point assez important pour les étrangers qui n'ont pas pu franchir le seuil des galeries coréennes à cause de la barrière linguistique. Un visiteur qui ne fait que profiter de la 'route de shopping de luxe de Cheongdam-dong' peut, en suivant les explications linguistiques, vivre naturellement un aspect de l'art contemporain coréen.
La stratégie de Gallery 508 est plus proche de la construction de relations calmes que d'une expansion agressive visant des résultats à court terme. Gallery 508 se décrit comme "un lieu où se construisent des relations créatives durables entre artistes et collectionneurs". Le représentant et le directeur établissent un dialogue prolongé avec les artistes, montrent régulièrement leur travail, tout en expliquant la valeur des œuvres à long terme aux collectionneurs. La stratégie qui met l'accent sur 'des relations durables' plutôt que sur des expositions éphémères de stars agit en fait comme un actif de confiance sur un marché de l'art sujet à de fortes fluctuations.
Comment un lecteur étranger devrait-il percevoir une galerie coréenne ? Le marché de l'art international dépasse désormais les hubs traditionnels comme New York, Londres, Paris et Hong Kong, et des villes comme Séoul, Shanghai et Taipei rejoignent cette nouvelle dynamique. Dans ce processus, ce qui est important n'est pas seulement le volume des transactions ou le prix d'adjudication, mais la manière dont chaque ville montre au monde son langage artistique et son sens de la curation. Gallery 508 capture l'essence artistique de la ville de Séoul à une petite échelle, en alliant 'stabilité centrée sur les maîtres' et 'curiosité pour les artistes contemporains'.
En marchant dans les ruelles de Cheongdam-dong, si vous apercevez à travers la vitre un mur blanc et un éclairage doux, ainsi que quelques sculptures abstraites et peintures accrochées sur un mur, il y a de fortes chances que ce soit Gallery 508. Même sans une plaque explicative flamboyante comme celle d'un grand musée, c'est un lieu où les œuvres et l'espace parlent d'abord. La raison pour laquelle il est simple de présenter cette petite galerie à des lecteurs étrangers est qu'il est rare de trouver un endroit qui montre de manière aussi concise comment l'art d'une ville pense le présent et comment il rassemble en un même lieu les maîtres du passé et les artistes du futur.
