Yön taivaan alla, halvan pubin sekoittuneet verentuoksu ja alkoholin haju. Asiakkaita palveleva Jeong So-i muistaa eräänä hetkenä, että hän on joskus ollut mies, jota kutsutaan 'Kuningaksi' ja joka värjää maailman verellä. Kun menneisyyden muistot vyöryvät päälle, kaikki se aika, jonka hän on elänyt, ja se aika, jota hän tulee elämään, vääristyy. Naverin verkkoromaani Yu Jin-seongin 'Kuningaspaluu' alkaa juuri tästä kohdasta. Mitä voi tehdä, kun hullu, joka on kääntänyt maailman ylösalaisin, palaa takaisin hetkeen ennen hulluuden alkamista? Ja voiko hän kamppailla, jotta ei jälleen hulluuntuisikaan, vai aikooko hän tällä kertaa tehdä maailmasta hulluuden? Tämä kysymys kulkee koko teoksen läpi.
Jeong So-i oli ensimmäisessä elämässään jo olemassa, jota koko maailma pelkäsi. Hänen taistelutaitonsa, joita kukaan ei voinut jäljittää, arvaamaton hulluus ja lukemattomat nimet, jotka sammuivat hänen miekansa kärjessä. Mutta sen hulluuden lopussa, mitä hän sai, oli enemmän tyhjyyttä kuin voittoa. Maailmaa ravistellessaan, myös hän itse oli hajonnut palasiksi. Kun hän avaa silmänsä, kädessään ei ole verinen miekka, vaan juomapöytä ja viinapullo. Hän on palannut juuri siihen aikaan, jolloin hän teki pieniä töitä halvoissa pubeissa, ennen kuin astui kunnolla taistelumaailmaan. Kun hirviö, joka toimi vain raakojen halujen ja vihan varassa, sai jälleen käsiinsä melkein tavallisen kehon, teos alkaa kummallisen katkeralla huumorilla toisen elämänsä.
Epätavallinen 'kääntyminen'
Mutta 'tavallinen arki' ei kestä kauan. Pubin tila on jo syvästi kytköksissä taistelumaailman reunoihin. Juomaan tulevat asiakkaat ovat pääasiassa taistelumaailman henkilöitä. Tunnetun koulukunnan oppilaita, varjoissa liikkuvia salamurhaajia, ja mestareita, joiden alkuperä on epäselvä. Jeong So-i, joka hoitaa heidän asioitaan So-i:n kehossa, lukee vastustajien hengitystä ja voimaa ensimmäisessä elämässään kerätyllä aistilla. Pelkästään puhetyyli, kävelytyyli ja juomistapa paljastavat, minkä verran taistelutaitoa heillä on, ja lukija saa nähdä taistelumaailman 'jo kerran hulluuden kokeneen' katseen kautta.
Tämän maailman aikaperspektiivi on myös mielenkiintoinen. Se ei ole aikakausi, jolloin olemme tottuneet näkemään taistelumaailman järjestelmiä, vaan aikakausi ennen sitä, jolloin kaaos vallitsi. Jokainen voima on vielä nimettömänä ja muotoilemattomana sekaisin, ja taikuuden ja oikeuden rajat eivät ole yhtä selkeitä kuin nyt. Jeong So-i putoaa juuri tähän siirtymävaiheeseen. Hänellä on kädessään tulevaisuuden suunta, jonka vain yksi elämä eläneet voivat tietää, ja hän kulkee voimia ja henkilöitä, jotka ovat vasta heräämässä. Tässä prosessissa lukija näkee, kuinka hän asettaa perustan 'standardisoidulle historiolle'.
Keskeinen konflikti alkaa Jeong So-in sisäisestä taistelusta. Ensimmäisessä elämässään hän tappoi monia hulluuden vallassa ja lopulta romahti itse. Palattuaan hän elää muistojaan säilyttäen. Siksi hän voi olla entistä julmempi tai yrittää muuttua täysin päinvastaiseksi. Hän on edelleen terävä ja julma, mutta kun hän näkee vääristyneitä henkilöitä, hän ei voi enää leikata heitä yhtä kevyesti kuin ennen. Aiemmin hän tappoi heidät ajattelematta, mutta tällä kertaa hän pitää heidät lähellään ja tarkkailee heitä. Vaikka hän tietää, että he voivat pettää hänet milloin tahansa, hän syventää suhteitaan ja luo siteitä.
Entisen elämän vihollinen on nyt 'veljenpoika'?
Henkilöiden suhteet ovat myös ainutlaatuisia. Jeong So-in ympärillä on taikuuden outoja mestareita, jokaisen koulukunnan ongelmallisia neroja ja eristyksissä eläviä mestareita, jotka ovat sulkeutuneet maailmalta. Useimmat heistä ovat kietoutuneet Jeong So-in kanssa huonoissa suhteissa ensimmäisessä elämässään tai ovat vain ohimennen kulkeneet hänen ohitseen. Tällä kertaa hän kohtaa nämä henkilöt uudelleen. Mutta sen sijaan, että vetäisi miekkansa heti, hän yrittää ohjata heitä uuteen suuntaan. 'Kolme katastrofia', jotka tulevat jättämään suuren nimen historiaan, ilmestyvät myös tähän kertomukseen. Kun kolme maailman ravistajaa ilmestyy, tarina muuttuu yksinkertaisesta henkilökohtaisesta sovituksesta valtavaksi käännekohdaksi, joka muuttaa maailman muotoa. Missä tämä käännekohta päättyy, on paljon jännittävämpää lukea itse loppuun asti.
Teoksen loppupuolella Jeong So-in taistelu ylittää yksinkertaisen vastakkainasettelun. Hän kohtaa yksi kerrallaan valintansa, joka teki hänestä Kuningas, ja sen aikakauden ilman ja rakenteen, joka johti tuohon valintaan. Hän ei pidä omaa hulluuttaan vain 'hulluna luonteena'. Hulluus voi olla seurausta siitä, että maailma on pakottanut ihmisen sellaiseen. Siksi toisessa elämässään hän leikkaa vihollisia, mutta kuuntelee myös viholliseksi tulleiden tarinoita loppuun asti ja joskus pelastaa heidät ja tuo heidät lähelleen. Ongelmalliset henkilöt kokoontuvat yhteen ja muodostavat voiman, joka tulee muuttamaan tulevien sukupolvien historiaa, on harvinainen pitkäaikainen suunnitelma taistelumaailman genressä.
Henkilöhahmot tekevät uskomattoman kirjoitustaidon ymmärrettäväksi
'Kuningaspaluu'n suurin voima ei ole se, että se tuo mukanaan vain käänteentekevän tarinan. Se yhdistää jo lukemattomia kertoja käytetyn käänteen 'hulluun' hahmoon ja vie sen täysin eri sävyyn. Useimmat käänteentekevät päähenkilöt ovat viileitä strategisteja, jotka laskevat tehokkuutta ja etuja ilman esteitä, mutta Jeong So-i on yksinkertaisesti päinvastainen. Hän tietää enemmän kuin kukaan muu ja on jo kerran ollut maailman huipulla, mutta hän on silti helposti tunteidensa vietävissä, suuttuu nopeasti ja tekee outoja tekoja. Kuitenkin, kummallisesti, tämä improvisaatio muuttuu valtavaksi voimaksi, joka liikuttaa maailmaa.
Tämä improvisaatio yhdistyy Yu Jin-seongin ainutlaatuiseen tyyliin ja luo 'hulluuden' vakuuttavuutta. Jeong So-in monologit ovat usein hajanaisia ja epäjärjestyksessä. Hän suuttuu yhdessä lauseessa, puhuu tyhjyyden tunteesta seuraavassa ja miettii sitten ravintolan ruokalistaa. Ajatusten virta, joka on lähes suoraan siirretty, jatkuu, mutta ongelma on, että nämä hajanaiset ajatukset kerätään ajan myötä luonnollisesti yhdeksi narratiiviseksi virraksi. Alussa oudolta vaikuttaneet lauseet saavat loppupuolella uuden merkityksen, kun ne liittyvät hahmon menneisyyteen, ja lukija tajuaa, että 'hullun' kieli on itse asiassa rakennettu huolellisen suunnittelun päälle.
Maailmankuva on myös yksi kunnianhimoisimmista Korean taistelumaailman verkkoromaaneista. Tämä teos ei rajoitu vain tietyn aikakauden tapahtumien tallentamiseen, vaan se näyttää myös tarinan, joka on syntynyt, ennen kuin muut teokset käyttävät sitä 'itsestäänselvyytenä'. Ennen kuin kliseet, kuten taistelumaailman järjestelmät ja taikuuden ja oikeuden suuret sodat, ovat vakiintuneet, se kuvaa prosessia, jossa jonkun valinta ja sattuma yhdistyvät ja muuttuvat yhdeksi 'vakioarvoksi'. Myöhemmin muissa taistelumaailman teoksissa liian itsestäänselvästi esiintyvät koulukunnat, taistelutaidot ja maailman säännöt tuntuvat olevan Jeong So-in ja hänen ympärillään olevien aiheuttaman perhosvaikutuksen tuloksia. Lukija, joka on tottunut taistelumaailman kliseisiin, nauraa enemmän ja samaistuu syvemmin.
Taistelukuvastokin on hieman erilainen. Monet verkkotaistelut kuvaavat taistelutehoja luettelemalla vaiheita ja lukuja, kuten 'taistelutaidot – sisäinen voima – miekka', mutta 'Kuningaspaluu' ei käytä tällaisia numeerisia järjestelmiä. Kuka on vahvempi, ei paljastu harjoittelun pituuden tai tason nimen mukaan, vaan se ilmenee luonnollisesti kohtauksessa, jossa näkyy voima ja psykologinen taistelu. Kun Jeong So-i vetää miekkansa, on jo kertynyt lukemattomia sanoja, ilmeitä ja tunnelman muutoksia, joten kun taistelu todella alkaa, muutama lause riittää, jotta hahmojen vahvuudet erottuvat selvästi. Tämän ansiosta taistelu luetaan enemmän tunteiden ja kertomuksen jatkeena kuin teknisten selitysten kautta.
Kuitenkin teos ei aina yllä täydelliseen tasapainoon. Koska se on melko pitkä teos, loppua kohden mittakaava laajenee, mutta alussa huolellisesti rakennettujen sivuhahmojen tarinat jäävät hieman hämäriksi. Jokaisella omat haavansa ja halunsa, hahmot jättävät voimakkaan vaikutelman alussa, mutta viimeisessä suuressa pelissä he tuntuvat lopulta taustalta. Päähenkilön ja 'kolme katastrofia' ympärille rakentuva narratiivi on vakuuttava, mutta prosessissa lukijalle rakkaaksi tulleet hahmot eivät saa riittävää päätöstä, mikä on selvä pettymys.
Toinen este on genreyn liittyvä tuttuus. Tämä teos ei ole ystävällinen taistelumaailman aloittelijoille. Se perustuu oletukseen, että lukija jakaa jonkin verran kieltä ja tuntemusta, joka on toistuvasti esiintynyt Korean taistelumaailman verkkoromaaneissa, kuten taistelumaailman järjestelmät, taikuus ja suuret sodat. Joten jos lukija on ensimmäistä kertaa tutustumassa taistelumaailmaan, voi kestää jonkin aikaa ymmärtää, miksi tämä maailma toimii näin ja miksi ihmiset hyväksyvät tällaiset arvot itsestäänselvyyksinä. Toisaalta, jos lukija on lukenut useita verkkotaisteluteoksia, hän saa voimakkaan nautinnon pelkästään siitä, että näkee, kuinka aiemmin käytetyt symbolit syntyvät yksi kerrallaan.
Silti syy siihen, että 'Kuningaspaluu' on ollut monien lukijoiden puheena pitkään, on lopulta hahmojen inhimillinen viehätys. Päähenkilö, hänen kanssaan huonoissa suhteissa olevat kumppanit ja ohimenevät hahmot, kaikki heillä on omat tarinansa ja halunsa. Jotkut kokoontuvat Kuningas ympärille selvitäkseen, jotkut itsensä anteeksiantamiseksi, ja jotkut vain siksi, että se vaikuttaa hauskalta. Heidän yhdessä nauraminen, taisteleminen, pettämisensä ja sovintonsa luo riittävän vakuuttavan inhimillisen kuvan, vaikka taistelumaailman genrelliset koristeet poistettaisiin. Joten tämän tarinan todellinen viehätys ei ole matka 'maailman parhaaksi', vaan se, että seuraa, kuinka kerran hullu ihminen seisoo jälleen ihmisten keskellä.
Jos olet joskus miettinyt 'unelmaa, jonka olet luovuttanut pakon edessä', tämä romaani lähestyy sinua voimakkaasti. Olipa se sitten opiskelu, urheilu tai arki, jos sinulla on muisto siitä, ettet ole päässyt loppuun asti, Jeong So-in kohtaamiset menneisyyden kanssa tuntuvat olevan omia asioitasi. Tekisitkö saman valinnan, vaikka palaisit takaisin, vai kulkisiko hieman eri polkua? Kun pidät kiinni tästä kysymyksestä ja käännät sivua, huomaat itsesi yrittämässä pientä sovintoa oman menneisyytesi kanssa.
Ihmiset, jotka helposti väsyvät suhteisiin ja maailmaan, voivat löytää outoa lohtua tämän teoksen 'hullusta huumorista'. Kun laskee hetkeksi vakavan katseen maailmaan ja katsoo hahmoja, jotka elävät sydämessään surua, se tuo yllättävän suuren vapautumisen tunteen. Saatat kokea hetkiä, jolloin naurat, mutta yhdestä lauseesta tulee äkkiä kiusallinen, ja keskellä veristä taistelua silmäsi kostuvat. Jos haluat kokea tällaisia tunteiden kaaria, 'Kuningaspaluu' jää varmasti unohtumattomaksi lukukokemukseksi.
