Rautatien vieressä on leirintätuoleja. Ystävät, jotka ovat tavanneet 20 vuoden tauon jälkeen, jakavat vanhoja muistoja. Kun juomalasit vaihtavat omistajaa ja vanha popmusiikki alkaa soida, ryhmään astuu horjuva mies, joka on pukeutunut repaleiseen pukuun. Kim Young-ho (Seol Kyung-gu). Hänen kanssaan kameran sulkijana olleet ystävät tunnistavat hänet. Mutta nyt tämän miehen olemus näyttää siltä, kuin se visualisoisi sanan 'elämä hajoaa palasiksi'. Hän työntää äkkiä ihmisiä syrjään ja hyppää raiteille. Kaukaa lähestyvien ajovalojen aikana Young-ho huutaa taivasta kohti.
Kirkuna, torvet ja teräksinen hirviö syöksyy hurjalla äänellä. Elokuva 'Minttukaramelli' alkaa näin yhden miehen elämän ja kuoleman katastrofista, ja se toteuttaa harvinaisen rohkean kokeilun elokuvahistoriassa. Se kääntää ajan rattaat taaksepäin.
Junat ovat kulkeneet, ja aika virtaa takaisin kolme vuotta. Keväällä 1996, Young-ho, joka sinnittelee pienyrityksen myyntimiehenä, avautuu. Hän toistaa työmatkoja, mutta hänen silmänsä näyttävät jo sammuneilta loisteputkilta. Hänen suhteensa vaimoon on käytännössä päättynyt, ja hän ei epäröi häiritä naistyöntekijöitä alkoholilla. Yhteisötilaisuudessa esiin nousevat loukkaukset ja ympärillä olevat ihmiset, jotka tuntevat olonsa epämukavaksi, kuvaavat Young-hoa tämän ajanjakson aikana hallitsemattomana tunteena. Katsojat alkavat luonnollisesti kysyä: 'Oliko tämä ihminen aina monsteri?'
Junat alkavat jälleen kuulua, ja aika liukuu syksyyn 1994. Se on aika, jolloin kiinteistöhype valtaa koko maan. Young-ho ansaitsee hieman rahaa ja kerskuu ystävilleen, mutta hänen äänensä on outoa tyhjyyttä täynnä. Kiinteistökaupat menevät pieleen ja hän törmää asiakkaittensa kanssa, mikä tekee hänestä yhä terävämmän ja aggressiivisemman ihmistyypin. Hän ei ole vielä täysin romahtanut, mutta hänen sisällään on jo halkeamia joka suuntaan. Keskeinen kysymys on, mistä nämä halkeamat alkoivat.
Vuonna 1987, vaikka hän on riisunut sotilaspuvun, on poliisi Kim Young-ho edelleen valtion väkivaltajärjestelmän ytimessä. Sinä vuonna, jolloin demokratian huudot peittivät kadut, hän kohtaa tutkijana opiskelijaliikkeen aktivisteja kuulusteluhuoneessa. Hän nousee pöydälle katsoakseen alaspäin ja käyttää kidutusta ja pahoinpitelyä kuin tutkintakäsikirjaa, ja Young-ho on tullut kaikkein 'rehellisimmäksi' hyökkääjäksi. Loisteputken valossa kiiltävä teräsputki, kämmenselälle roiskuva veripisara, tiukasti sidotun epäillyn kasvot. Nämä kohtaukset osoittavat, kuinka 'esimerkillinen julkinen valta' hän oli. Mutta vaikka hän istuu vaimonsa kanssa kotona, hän ei koskaan pysty puhumaan. Sen sijaan hiljaisuus, raivo ja äkillinen viha ovat hänen tunteidensa kieli.
Aika kääntyy jälleen taaksepäin. Keväällä 1984, nuori Young-ho, joka on juuri saanut poliisin merkin. Tämä ujo ja kömpelö nuori mies hämmästyy aluksi vanhempien karkeista menetelmistä. Mutta hän oppii nopeasti, että hänen on sopeuduttava, jos hän aikoo selvitä tässä organisaatiossa. Jos hän kieltäytyy väkivallasta, hänestä tulee kohde. Yksinkertainen komento ja tulospaine sekoittuvat organisaatiokulttuurissa, ja Young-ho muuttuu 'hyvin toimivaksi poliisiksi'. Tästä lähtien hän katkaisee tunteensa suojellakseen itseään ja muuttuu koneeksi, joka vain suorittaa käskyjä.
Kuitenkin kaikkien näiden tragedioiden juuret paljastuvat jälleen junan äänen myötä. Toukokuussa 1980, Young-ho, joka on lähetetty tuntemattomaan kaupunkiin sotilasjoukkojen mukana. Hänen kohdatessaan mielenosoittajia kaaoksessa, hän vetää tahattomasti liipaisinta ja törmää erään tytön elämään. Se hetki on jäänyt hänen mieleensä haavaksi, jota ei voi pyyhkiä pois. Aseen suulta leijaileva minttukaramellin tuoksu, veri, kyynel ja auringonvalo sekoittuvat muistoissa. Tämän tapahtuman jälkeen hän ei koskaan voi palata 'entiseen Young-hoon'.
Elokuvan päätepiste, aika saavuttaa vihdoin kevään 1979. Young-ho, joka ei ole sotilas, poliisi tai työntekijä, vaan kolmonen opiskelija, seisoo joen rannalla kamera kädessään. Se on valokuvakerhon retkipäivä. Siellä valkoiseen hameeseen pukeutunut tyttö Yoon Soon-im (Moon So-ri) hymyilee ujosti häntä kohti. Young-ho ojentaa kömpelösti kameraa, ja Soon-im ottaa taskustaan minttukaramellin ja antaa sen hänen käsiinsä. Tuona hetkenä, kahden ihmisen välillä avautui äärettömiä mahdollisuuksia. Mutta katsojat tietävät jo. Tämän pojan on lopulta määrä huutaa raiteilla: "Haluan palata takaisin". Elokuva tarkkailee tätä kuilua sinnikkäästi. Lopun yksityiskohdat jäävät katsojan itsensä tarkistettavaksi. Tärkeää on, että tämä taaksepäin virtaava aika kasaantuu sydämissämme painona.
Menneisyys, joka on tukenut elämääsi
Tämä elokuva on rakennettu seitsemästä luvusta, jotka kulkevat taaksepäin vuodesta 1999 vuoteen 1979. Jokaisella luvulla on runollinen nimi, kuten 'Kevät, matka kotiin', ja se vaihtuu junan saapumisen äänen myötä. Tämän rakenteen ansiosta emme seuraa ihmisen tuhoa aikajärjestyksessä, vaan kohtaamme ensin täysin tuhoutuneen lopputuloksen ja jäljittelemme syitä kuin tutkijat. Ikään kuin CSI-draamassa näkisimme ensin rikospaikan ja kelaisimme sitten CCTV:tä taaksepäin, me tarkistamme, miksi Young-ho on tullut niin alhaiseksi ja väkivaltaiseksi ihmiseksi, ja missä vaiheessa hän ylitti palautumattoman rajan.
Ajan kääntyessä taaksepäin myös kuvan sävy kirkastuu hienovaraisesti, ja hahmojen ilmeet pehmenevät. 90-luvun lopun Young-ho on rikki oleva työntekijä, eronnut mies, epäonnistunut spekulantti, joka on aina ärtynyt ja väsyneenä. 80-luvun Young-ho on valtion väkivaltakoneiston osa. Mutta 79 vuoden Young-ho on kirkas katse ja kömpelö hymy. Ohjaaja Lee Chang-dong ei yksinkertaista ihmisen sisintä tämän kerroksellisen rakenteen kautta. Hän korostaa, että jokainen on joskus rakastanut jotakuta ja ollut unelmoiva nuori, asettamalla kauneimmat kohtaukset heti kauheimpien jälkeen. Kuin julma satu.
Hahmo Young-ho on sekä yksilö että samalla allegoria 20 vuoden Korean nykyaikaisesta historiasta. Hänen polkunsa nuoruudesta 79:ssä, sotilasjoukoista 80:ssä, poliisista 87:ssä ja 90-luvun uusliberalistisen järjestelmän työntekijäksi, osuu tarkasti Korean yhteiskunnan kollektiiviseen traumaattiseen kokemukseen. Young-ho on aikakauden uhri ja hyökkääjä. Hän on polkenut toisten elämää sotilasjoukoissa ja tutkijana, ja tämän väkivallan muisto lopulta tuhoaa hänet. Elokuva ei väistä tätä kaksinaisuutta, vaan katsoo sitä suoraan. Se ei tyydy vain 'pahan yksilön' moraalisuuden tuomitsemiseen, vaan asettaa myös sen aikakauden ja järjestelmän, joka tuotti tällaisia yksilöitä, oikeuteen.
Nimi 'Minttukaramelli' iskee siksi entistä terävämmin sydämeen. Minttukaramelli on pieni valkoinen karkki, jonka Yoon Soon-im antoi Young-ho:lle, ja se on Young-ho:n ensimmäisen rakkauden ja syyllisyyden tuoksu, jonka hän kantaa koko elämänsä. Mintun kylmä ja makea tunne tekee hänen sydämensä kylmäksi, samalla kun se jatkuvasti tuo mieleen palautumattoman menneisyyden. Elokuvassa minttukaramelli ilmestyy joskus välinpitämättömästi, mutta se toimii katsojille eräänlaisena punaisena hälytyksenä. Se on merkki siitä, että pian tulee toinen palautumaton valinta.
‘Mestariteos’ Lee Chang-dongilta
Ohjaus yhdistää Lee Chang-dongin kylmän realismin hienovaraisiin symboleihin. Sen sijaan, että hahmot vedetään pitkissä otoksissa, leikkausrytmi, joka näyttää vain tarpeellisen ja leikkaa sen tarkasti, on vaikuttava. Erityisesti kuulusteluhuoneessa, sotilasautossa ja rautatien kohtauksissa kamera vangitsee hahmot lähes liikkumattomassa kiinteässä kuvassa. Toivottomuuden ja väkivallan tiheys, josta ei ole pakotietä, jää katsojan verkkokalvoon. Toisaalta joen rannalla otetuissa valokuvissa tai ystäväkerhon kokoontumisessa käytetään joustavaa kameraliikettä ja luonnonvaloa, mikä elävöittää nuoruuden tunnelmaa. Samassa paikassa on hienovaraisesti erilaisia valoja ja ääniä eri aikakausina, mikä saa katsojat tuntemaan ajan rakenteen koko kehollaan.
Seol Kyung-gun esitys on keskeinen tekijä, joka tekee tästä elokuvasta Korean elokuvahistorian merkkiteoksen. Yksi näyttelijä, joka siirtyy 40-vuotiaasta romukasaasta 20-vuotiaaseen nuoreen mieheen, vakuuttaa prosessin kehon, äänen ja katseen painolla, ei meikillä tai erikoistehosteilla. 99 vuoden Young-ho on olkapäät roikkumassa ja askel raskas, ja hänen puheensa on täynnä luopumista. Kun hän lyö opiskelijaa kuulusteluhuoneessa, hänen silmänsä eivät enää näe ihmistä. Samaan aikaan 79 vuoden Young-ho on kömpelö puheessaan, eikä hän kykene katsomaan silmiin ihmistä, josta pitää. On vaikeaa uskoa, että kyseessä on sama näyttelijä. Se näyttää siltä, kuin kolme eri näyttelijää olisi esittänyt roolia vuorotellen. Moon So-ri esittämä Yoon Soon-im ei ole paljon näyttämöllä, mutta hän on elokuvan koko tunnelman kylmän lyyrisyyden lähde. Hänen hymynsä ja värisevä äänensä jäävät katsojille eräänlaisena ensimmäisen rakkauden muotona.
Elokuvan esittämät poliittiset ja sosiaaliset kysymykset ovat myös selkeitä. Sotilasjoukkojen ja poliisin, työnantajien ja kollegoiden käyttämä väkivalta on aina naamioitu 'käskyjen' ja 'työn' alle. Young-ho oli joka hetki valinnan edessä, mutta samalla hän oli myös se, joka ei voinut valita. Kun hän katsoo alaspäin pöydältä epäiltyä, kun hän pitää asetta sotilasautossa ja vapisee, tai kun hänet vedetään pomon viihdepaikkaan ja hänen on pakko hymyillä tuntemattomasti, hän luopuu itsestään vähitellen. Elokuva todistaa, että tämä kerääntynyt luopuminen räjähtää lopulta raiteilla huutamisena, käänteisen aikarakenteen kautta.
Tämän teoksen rakastamisen syy vuosikymmenten ajan on se, että se ei jätä vain yksinkertaista tyhjyyttä tragedian keskelle. Tietenkin se on kaukana 'onnellisesta lopusta'. Mutta kun aika kääntyy taaksepäin ja saavuttaa joen rannalla nuoruuden, se esittää katsojalle outoja kysymyksiä. Jos tämä nuori olisi syntynyt eri aikakauteen tai jos hän olisi voinut tehdä toisen valinnan, olisiko hänen elämänsä ollut erilainen? Elokuva ei anna helppoja vastauksia. Sen sijaan se saa jokaisen katsojan miettimään omaa aikakauttaan ja valintojaan. Tämän prosessin aikana kysymykset kuten 'Onko minussakin pieni Young-ho?' ja 'Miltä olisin näyttänyt, jos olisin valinnut toisen polun tuossa risteyksessä?' nousevat hiljalleen esiin.
Jos haluat nähdä sydämesi alla piilevän totuuden
Kevyelle viihteelle ja nopealle juonelle tottuneille katsojille 'Minttukaramelli' voi aluksi tuntua hieman raskaalta. Se ei seuraa rakennetta, jossa tapahtuma räjähtää ja selitys seuraa, vaan se näyttää ensin jo tuhoutuneen lopputuloksen ja sitten hitaasti analysoi syitä, mikä vaatii keskittymistä. Mutta jos haluat todistaa, kuinka yksi ihminen romahtaa aikakauden mukana, mitä hän menettää ja mitä hän ei voi koskaan päästää irti, harvassa on yhtä hienostunutta elokuvaa.
Niille, jotka haluavat kokea 80-90-luvun Korean nykyaikaisen historian tunteiden lämpötilalla, ei uutisleikkeet tai oppikirjat, tämä teos tarjoaa voimakkaan kokemuksen. Sotilasjoukot ja mielenosoittajat, kuulusteluhuoneet ja yhteisötilaisuudet, IMF:n romahdus - nämä sanat eivät ole abstrakteja käsitteitä, vaan elävän ihmisen muistoja. Se tarjoaa vihjeitä myös niille sukupolville, jotka eivät ole kokeneet tuota aikakautta, ymmärtääkseen, miksi vanhempien sukupolvi näytti niin lujalta, mutta oli silti jollain tapaa halkeillut.
Jos nautit syvällisestä uppoutumisesta hahmojen tunteisiin, et todennäköisesti pysty nousemaan paikalta, vaikka lopputekstit olisivat jo nousseet. Joen auringonvalo, raiteiden pöly ja suussa jäljellä oleva minttukaramellin tuoksu vaeltavat pitkään. 'Minttukaramelli' on elokuva, joka lopulta sanoo, että jokaisella on ollut hetki, jolloin hän halusi huutaa: "Haluan palata takaisin". Mutta ennen kuin astuu raiteille, on elokuvassa mahdollisuus katsoa omaa elämäänsä ja aikakauttaan uudelleen.
