Lee Kun-hee -kokoelma, joka heitti maailman eteen 'tyhjyyden' kysymyksen

28. tammikuuta 2026 Washington D.C. oli tila, jossa kylmä Potomac-joki ja liittovaltion hallituksen kivirakennusten antama staattinen paino kohtasivat. Kuitenkin sinä iltana Smithsonianin taide- ja teollisuusrakennuksen (Arts and Industries Building, AIB) sisätilojen lämpötila nousi täysin eri ulottuvuuteen. Tämä historiallinen rakennus, joka symboloi 1800-luvun Amerikan teollista vallankumousta, loisti sinä yönä ei sähköenergian, vaan 5 000 vuoden Korean historian tiivistyneellä esteettisellä loisteella. Gaaladinner, joka juhlisti myöhään edesmenneen Lee Kun-hee -puheenjohtajan lahjoitusten kansainvälistä kiertuetta "Korean Treasures: Collected, Cherished, Shared", ei ollut pelkkä yritystapahtuma. Se oli suurisuuntainen eepos, joka osoitti, kuinka yhden perheen päättäväisyys on pelastanut kansan sielun ja kuinka itämainen filosofia, joka pitää 'tyhjyyttä' hyveenä, kohtaa lännen 'täytetyn halun'.  

Ymmärtääksemme tämän historiallisesti merkittävän yön kaikuja, meidän on ensin tarkasteltava paikan aikajanaa. Smithsonianin taide- ja teollisuusrakennus on toinen vanhin rakennus Smithsonianin museoryhmässä, ja se avattiin Adolf Clussin ja Paul Schulzin suunnittelemana 1881 James A. Garfieldin presidentin virkaanastujaisjuhlan yhteydessä. Tämä rakennus, joka rakennettiin majoittamaan 60 vaunullista näyttelyesineitä, jotka tuotiin Philadelphiaan vuonna 1876 pidetystä maailmannäyttelystä, oli tila, joka todisti Amerikan teknologista neroutta, edistystä ja sivilisaatiota. Kun 21. vuosisadan Etelä-Korea toi mukanaan 1 500 vuotta vanhan buddhalaisen patsaan ja Joseonin dalhankaran, se oli itsessään valtava metafora.  

Gaaladinnerin pidon paikka, Rotunda-aukio, jossa aikaisemmin valtava 'Amerikan patsas' seisoi Edisonin lampun kanssa, oli nyt täynnä Yhdysvaltojen ja Korean liikemaailman vaikuttajia, jotka kohtasivat Korean estetiikan ytimen. Osallistujalista oli itsessään globaali vallan kartta. Kauppaministeri Howard Rutnikin johdolla Yhdysvaltain kongressin keskeiset henkilöt, kuten Ted Cruz, Tim Scott ja Andy Kim, olivat paikalla, samoin kuin Corningin Wendell Wicks, Applied Materialsin toimitusjohtaja Gary Dickerson ja Yahoo'n perustaja Jerry Yang, jotka ovat teknologisen vallan suunnittelijoita. He laskivat hetkeksi syrjään kylmän järjen, joka käsitteli piisirujen hienomekaniikkaa, ja jakoivat inhimillistä kunnioitusta Inwang-vuoren raskaan kalliomaiseman ja kuunvaloa heijastavan valkoisen keramiikan kaarevuuden edessä.

Erityisesti huomionarvoista on, että useat kongressin jäsenet, joiden vaalipiirit sijaitsevat Texasissa ja Etelä-Carolinassa, joissa Samsungin tuotantokeskukset sijaitsevat, osallistuivat suuresti. Tämä viittaa siihen, että Lee Kun-hee -kokoelma ei ole pelkästään kulttuurista nauttimista, vaan se toimii yksityisenä diplomatian keskipisteenä, joka vahvistaa 'pehmeän vallan' kautta 'kovan vallan' (puolijohteet, kodinkoneet) sidoksia. Samsung Electronicsin puheenjohtaja Lee Jae-yong totesi puheessaan, että nyky-Korean vauraus ei olisi ollut mahdollista ilman 36 000 Yhdysvaltain sotilaan uhrausta yli 70 vuotta sitten, ja esitteli hienostunutta retoriikkaa, joka muuttaa historian velkaa kulttuuriseksi vaihdoksi. Salissa istui neljä 6.25 sodan veteraania, kuten Rudy B. Mikins, ja tämä oli liikuttava hetki, joka symboloi, kuinka menneisyyden liittolaisista on tullut tulevaisuuden kulttuurisia kumppaneita.  

Walter Benjamin määritteli keräilyn toiminnan 'hajaantumisen taisteluksi'. Keräilijälle omistaminen on lähin suhde, jonka hän voi luoda kohteeseen, ja keräilijä uskoo elävänsä esineissä. 20. vuosisadan Etelä-Korea kohtasi suvereniteettinsa menettämisen ja sodan tuhoja, ja Korean kulttuuriperintö oli vaarassa hajaantua ympäri maailmaa. Lee Byung-chul, perustajapuheenjohtaja, ja Lee Kun-hee, edesmennyt puheenjohtaja, eivät keränneet vain kalliita antiikkiesineitä, vaan heidän keräilynsä oli epätoivoinen kulttuurinen vapautusliike, joka pyrki säilyttämään ja suojelemaan kansan 'auraa', joka oli katoamassa.  

Lee Kun-hee -kokoelma on vaikuttava 23 000 esineen määrä, mutta sen sisällä oleva 'säilyttämisen tahto' on vieläkin painavampi. Kun Samsungin perhe lahjoitti tämän valtavan kokoelman valtiolle vuonna 2021, se merkitsi siirtymistä yksityisestä omistuksesta julkiseen jakamiseen, ja se kirjattiin 'kansalliseksi panokseksi'. Gaaladinnerin aikana kunniaprofessori Hong Ra-hee muisteli prosessia, jossa kokoelmaa laajennettiin muinaisista esineistä nykyaikaisiin mestariteoksiin, ja korosti, kuinka Korean taiteen identiteetti ei jää vain menneisyyden esineisiin, vaan miten se kytkeytyy nykyaikaisen avantgarden taiteeseen. Smithsonianin NMAA:ssa pidetty näyttely oli ensimmäinen ulkomainen hedelmä tästä lahjoituksesta, ja se rikkoi 65 000 kävijän rajan, mikä teki siitä suurimman Korean taiteen näyttelyn historiassa.  

Näyttelyssä esillä olevista lukuisista aarteista amerikkalaisia katsojia eniten liikuttanut oli ehdottomasti Baekja Daeho -dalhankara. Tämä astia, joka edustaa 17-18. vuosisadan Joseonin konfutsialaisuutta, sisältää filosofian nimeltä 'Yeobaek' sen sijaan, että se olisi koristeltu loistavilla väreillä tai kultafoliolla. Yeobaek ei ole vain tyhjää tilaa. Se on 'tyhjyyden täyteläisyyttä', joka on tarkoituksellisesti jätetty katsojan katseen ja sydämen viipymistä varten.  

Dalhankara ei ole täydellinen pallomainen muoto. Suuren koon vuoksi se on pakko muotoilla kaksi puolipalloa erikseen ja liittää ne yhteen, ja prosessissa syntyvät väistämättömät epäsymmetria ja sauman jäljet antavat astialle elämän. Englantilainen filosofi Alain de Botton on ylistänyt dalhankaraa "ylivoimaiseksi kunnianosoitukseksi nöyryyden hyveelle". Toisin kuin lännen täydellisyyttä vaativa symmetriaestetiikka, dalhankara hyväksyy ihmisen epätäydellisyyden ja tarjoaa rauhoittavan tunteen, että "kaikki ei tarvitse olla täydellistä". Tämä 'luonnollinen välinpitämättömyys' liittyy nykyaikaisten ihmisten kaipaamaan parantavaan estetiikkaan, ja se, että dalhankara-aiheiset tuotteet myytiin loppuun näyttelymuistomyymälässä, on tämän kansansuosion tulos.  

Taidekriitikot kutsuvat dalhankaraa 'aasti, joka on niellyt aikaa'. Kaksi vuosisataa vanha savi herää uudeksi eläväksi olennoksi nykyaikaisella kankaalla, ja Lee Kun-hee -kokoelman dalhankara ei ole menneisyyden esine, vaan nykyhetken inspiraatio. Nykyaikaiset taiteilijat, kuten Kwon Dae-seob, tulkitsevat dalhankaraa uudelleen ja tutkivat olemisen ja olemattomuuden, muodon ja tyhjyyden rajoja.  

Jos dalhankara symboloi korealaista sisintä, niin Jeong Seonin 'Inwangjesaekdo' osoittaa korealaisten ulkomaailman tarkastelun vallankumousta. Vuonna 1751, 76-vuotiaana, Jeong Seon maalasi tämän mestariteoksen, joka on 'todellisten maisemamaalausten' huippu. Ennen Jeong Seonia taiteilijat matki kiinalaisia käsityksiä maisemista ja kuvasivat mielikuvituksessaan vuoria, joihin he eivät olleet koskaan matkustaneet, mutta Jeong Seon vangitsi maalaustensa kärjellä Joseonin todelliset maisemat.  

Inwangjesaekdo kuvaa Inwang-vuorta sateen jälkeen. Märkä graniittikallio laskeutuu tumman mustana, ja laaksojen väliin nouseva sumu kontrastoi häikäisevän valkoista tyhjyyttä. Tämä ei ole vain maisemamaalaus. Se on visuaalinen ilmentymä Silhak-liikkeestä, joka syntyi Joseonin aikakauden älykköjen keskuudessa, ja se on subjektiivinen julistus, joka pyrkii löytämään 'meidän' ainutlaatuisen arvon irti Kiinan vaikutusvallasta. Raskaiden kalliomaisemien tekstuurin ilmaisemiseen käytetyt toistuvat mustat viivat näyttävät ennakoivan nykyaikaisia abstraktin taiteen tekniikoita, ja ne antavat voimakkaan visuaalisen shokin nykyaikaisille katsojille yli 200 vuoden ajan.

Tämän Smithsonianin näyttelyn erityisyyttä lisäsi se, että se ei epäröinyt yhdistää klassista taidetta nykypäivän pop-kulttuuriin. Yhden näyttelyhuoneen kulmassa ollut 1800-luvun leijonamuotoinen rumpustandardi oli buddhalaisen temppelin rituaalinen väline, mutta se sai täysin erilaisen merkityksen Yhdysvaltain MZ-sukupolven katsojille. He löysivät tämän humoristisen leijonan ilmeestä hahmon 'Derpy', joka iski Netflixin vuonna 2025 animaatiosarjassa 'KPop Demon Hunters'.  

Maggie Kwangin ohjaama elokuva käsittelee K-pop-tyttöryhmää 'Huntrix', joka taistelee demoneita laulamalla ja tanssimalla nykyaikaisena shamaanina. Elokuvassa esiintyvät monet demonit ja suojelusjumalat saivat inspiraationsa Lee Kun-hee -kokoelman Hojakdo (Tiger and Magpie) tai kansantaiteen tiikerikuvista. Aikaisemmin autoritaarisina pidettyjä ylimyksiä pilkattiin kansantaiteessa, mutta nyt tiikeri on herännyt 21. vuosisadan näytölle ja luonut globaalin fanikannan. Tämä on täydellinen esimerkki siitä, kuinka korkea taide voi olla populaarikulttuurin ravintoa, ja se todistaa, että K-kulttuurin juuret perustuvat syvään historialliseen perinteeseen.

Näyttelyn sisäänkäynnin 'dalhankara'-valot ja 'Inwangjesaekdo'-muistoesineet myytiin loppuun aikaisin, mikä ei ole vain halua omistaa. Se tarkoittaa, että Korean esteettinen identiteetti on vakiintunut ilmiöksi, joka ylittää sukupolvet ja rajat, alkaen teini-ikäisistä tytöistä, jotka ovat innoissaan 'Huntrixistä', aina keski-ikäisiin, jotka itkevät sopraano Jo Sumin aarian äärellä.

Tämän gaaladinnerin taustalla, jota johti Lee Jae-yong, piilee korkean tason strategia nimeltä 'kulttuurinen diplomatia'. Salissa käydyt keskustelut olivat yhtä hienostuneita kuin posliinin pinnat, ja ne käsittelivät puolijohteiden toimitusketjuja ja AI-ekosysteemiä. Corningin Wendell Wicks mainitsi Samsungin kanssa yli puolen vuosisadan kumppanuuden ja arvioi, että tämä kokoelma ei ole vain taideteosten luettelo, vaan "luovuuden ilmentymä, joka on vaikuttanut positiivisesti ympäri maailmaa sukupolvien ajan".  

Tämä tarkoittaa, että Samsung ei ole vain laitteistovalmistaja, vaan se vahvistaa asemaansa 'kulttuurisena johtajana', joka säilyttää ihmiskunnan muistoja ja suunnittelee tulevaisuuden arvoja. Kun Yhdysvaltain poliittiset ja liiketoimintavaikuttajat katsovat Inwangjesaekdon mustia viivoja, he kokevat Korean palautumiskyvyn, ja Samsungin puolijohteisiin liittyvä luottamus vahvistuu näkymättömästi. Tämä korkean tason verkostoituminen, jossa pehmeä voima (taide) antaa oikeutuksen ja luottamuksen kovalle voimalla (teknologia), on yksi Lee Kun-hee -kokoelman lahjoituksen kautta saavutettavista lopullisista tavoitteista.  

Smithsonianin onnistunut avaus on vasta alkua. Lee Kun-hee -kokoelman globaali kiertue suuntaa nyt Yhdysvaltojen teollisuuden keskipisteeseen Chicagoon ja ihmiskunnan kulttuuriperinnön aarteeseen Lontooseen. Chicagon taideinstituutissa (Art Institute of Chicago) maaliskuusta 2026 alkaen pidettävä näyttely esittelee, kuinka Matisse ja De Kooning keskustelisivat Lee Kun-hee -kokoelman modernin maalaustaiteen kanssa. Syyskuussa esitetään British Museumissa Euroopan katsojille Korean estetiikan ydin.

Tämä suuri eepos on kuin jatkuva virta. Walter Benjaminin huoli 'koneellisen kopioinnin aikakauden auran menetyksestä' on kääntynyt 'auran universaaliksi leviämiseksi' Samsung Art Storen kautta. Inwangjesaekdon digitaalinen siveltimen veto, joka lähetetään kymmenien tuhansien kotitalouksien olohuoneen televisioruuduille, ei vahingoita alkuperäisen jaloutta, vaan se on 'demokraattisen estetiikan' toteuttamista, joka antaa koko ihmiskunnalle mahdollisuuden omistaa Korean kauneus omassa tilassaan.

28. tammikuuta 2026 illalla Washingtonin gaaladinnerissä kuultu Jo Sumin aaria täytti tyhjyyden taide- ja teollisuusrakennuksen katon. Se oli kuin dalhankaran tyhjää sisustusta täyttävä katsojan ajattelu. Lee Kun-hee -kokoelman maailmalle välittämä todellinen viesti ei ole "Mitä meillä on?", vaan "Mitä olemme säilyttäneet?"  

Kansan kärsimyksen aikana nämä esineet ovat olleet vastarinnan todisteena, ja vaurauden aikana jakamisen filosofiana, ja nyt ne ovat ylittäneet Korean rajat ja muuttuneet koko ihmiskunnan perinnöksi. Koska tyhjää tilaa (yeobaek) on olemassa, Korean taiteen joustavuus, joka voi sisältää laajemman maailman tulkintoja, on kuin viimeinen 'sielun linnoitus', jonka ihmiskunnan on suojeltava teknologian karussa aikakaudessa. Lee Kun-hee -kokoelman avaama esteettinen horisontti loistaa edelleen valkoisena Chicagon pilvenpiirtäjien ja Lontoon sumun keskellä, ja se tulee olemaan kultainen liitos, joka pitää ihmiskunnan historian koossa, jotta se ei hajaantuisi.