[K-STAR 7] La eterna persona del cine coreano, Ahn Sung-ki

El 5 de enero de 2026 a las 9 a.m., la industria del cine coreano perdió uno de sus pilares más grandes. El actor Ahn Sung-ki, conocido como el 'actor nacional', falleció a la edad de 74 años en el Hospital Soonchunhyang de Yongsan, Seúl. La noticia de su muerte no fue simplemente un obituario de una celebridad. Fue como un disparo de aviso que indicaba que un capítulo de la historia del cine coreano, que había florecido entre las ruinas tras la Guerra de Corea, había llegado a su fin.  

A finales de 2025, cuando soplaba un frío viento invernal, Ahn se desmayó en su hogar y no volvió a levantarse. Desde 2019, había estado luchando contra un cáncer de sangre, y aunque en un momento recibió un diagnóstico de curación y ardía en deseos de regresar al trabajo, la sensación de pérdida entre el público fue aún mayor. Incluso en su lecho de muerte, nunca dejó de lado su conexión con el cine, y hasta el último momento de su conciencia, leía guiones y soñaba con regresar, diciendo que "el tiempo lo cura todo".

Para los lectores en el extranjero, el nombre Ahn Sung-ki puede parecer extraño en comparación con las jóvenes estrellas que lideran el reciente auge del K-content. Sin embargo, él fue la figura que sembró el fértil terreno que permitió que 〈Parasite〉 de Bong Joon-ho levantara un Oscar y que 〈Squid Game〉 arrasara en todo el mundo. Poseía la elegancia caballeresca de Gregory Peck en Hollywood, la cercanía popular de Tom Hanks y el espectro actoral de Robert De Niro.  

Comenzó como actor infantil en la década de 1950 y atravesó casi 70 años de agitación en la sociedad coreana hasta la década de 2020. Estuvo en el centro de todos los momentos, desde la censura durante la dictadura militar, la efervescencia del movimiento por la democratización, la lucha por proteger el cine nacional a través de la cuota de pantalla, hasta el renacimiento del cine coreano que finalmente llegó.  

Este artículo busca examinar la vida de Ahn Sung-ki a través de su carrera y analizar en profundidad qué significa su legado para los cineastas actuales y futuros.

Los rumores sobre la salud de Ahn Sung-ki surgieron por primera vez alrededor de 2020. Tras ser diagnosticado con cáncer de sangre en 2019, se sometió a tratamiento con su característico espíritu fuerte y recibió un diagnóstico de curación en 2020. Sin embargo, el cáncer fue persistente. La enfermedad reapareció seis meses después y lo atormentó, pero él no quería mostrar debilidad ante el público. Su imagen, apareciendo en eventos oficiales con una peluca y un rostro hinchado, pero sin perder la sonrisa, conmovió a muchos.  

Sus últimos días fueron trágicos, pero al mismo tiempo, una lucha por mantener su dignidad como cineasta. El 30 de diciembre de 2025, fue trasladado al hospital en estado de paro cardíaco tras atragantarse con comida, y pasó seis días en la unidad de cuidados intensivos, al borde de la vida y la muerte. Y el 5 de enero de 2026, cerró los ojos pacíficamente mientras su familia lo observaba.

Su funeral se llevó a cabo como un 'funeral de cineastas', que va más allá de un funeral familiar. Este es el mayor honor reservado solo para aquellos que han hecho contribuciones significativas al desarrollo del cine coreano. El comité funerario, organizado por la Fundación de Arte y Cultura Shin Young-kyun y la Asociación de Actores de Cine de Corea, estaba compuesto por figuras prominentes de la industria del cine coreano.

El lugar del funeral estaba inundado de lágrimas. En particular, el actor Park Joong-hoon, quien había trabajado en numerosas obras maestras junto al difunto, como 〈Two Cops〉 y 〈Radio Star〉, se ofreció a recibir a los dolientes y exclamó: "Los 40 años junto a usted fueron una bendición. No puedo expresar esta tristeza con palabras" mientras lloraba. Estrellas mundiales como Lee Jung-jae y Jung Woo-sung de 〈Squid Game〉 también mantuvieron una expresión sombría mientras guardaban luto por su gran maestro.  

El gobierno reconoció sus contribuciones y le otorgó la más alta distinción, la 'Medalla de Cultura de Oro', que se otorga a artistas y personas de la cultura. Esto certifica que él fue una figura que simbolizaba la cultura coreana, más allá de ser simplemente un artista.

Ahn Sung-ki nació el 1 de enero de 1952 en Daegu, durante la Guerra de Corea. Su padre, Ahn Hwa-young, era productor de cine, y este entorno familiar le permitió entrar naturalmente en la industria del cine.

Su película debut fue 〈The Twilight Train〉 del director Kim Ki-young en 1957, cuando solo tenía 5 años. La sociedad coreana de la posguerra estaba llena de pobreza y caos, pero el pequeño Ahn en la pantalla era una fuente de consuelo para el público. En particular, en la obra maestra de 1960 de Kim Ki-young, 〈The Housemaid〉, interpretó el papel de un niño sacrificado entre los deseos y la locura de los adultos, mostrando una actuación tan delicada que era difícil de creer que era un actor infantil. Durante este tiempo, apareció en aproximadamente 70 películas y fue llamado 'el niño prodigio'.

Ahn Sung-ki superó la tragedia que la mayoría de las estrellas infantiles enfrentan—el fracaso en la transición a actor adulto o ser olvidado por el público—con decisiones sabias. Al llegar a la escuela secundaria, decidió interrumpir su carrera actoral. Esto se debió en parte a las malas condiciones de producción en la industria del cine coreano en ese momento, pero sobre todo a la realización de que "no se puede ser un buen actor sin experimentar la vida como una persona común".

Se matriculó en la Universidad de Estudios Extranjeros de Corea, en la facultad de vietnamita. La elección de esta carrera se basó en el contexto histórico de que Corea estaba participando en la Guerra de Vietnam en ese momento. Aunque la comunización de Vietnam en 1975 cerró las oportunidades de empleo en su campo, sus estudios y actividades en el club de teatro durante la universidad le proporcionaron una sólida formación humanística.  

Después de graduarse de la universidad, se unió a las fuerzas armadas como oficial de reserva (ROTC) y sirvió como oficial de artillería. Durante este tiempo, vivió una vida completamente normal como civil y soldado. La 'autenticidad de la vida cotidiana' y 'la solidez de la experiencia' que se reflejan en la actuación de Ahn Sung-ki son el resultado de casi una década de acumulación durante este período de ausencia. Al renunciar a los privilegios de una estrella y entrar en la vida del público, pudo representar mejor sus rostros cuando regresó a la pantalla.

En la década de 1980, Corea estaba en la oscuridad de la dictadura militar de Chun Doo-hwan, pero culturalmente era un período de nueva energía. El regreso de Ahn Sung-ki coincidió exactamente con el inicio de esta 'Nueva Ola Coreana'.

La película de Lee Jang-ho, 〈A Good Day to Wind〉, fue una obra monumental que reafirmó a Ahn como actor adulto. En esta película, interpretó a 'Deok-bae', un joven que se mudó a la ciudad y trabajó como repartidor en un restaurante chino y asistente en una barbería.  

• Análisis: En ese momento, el cine coreano estaba dominado por melodramas escapistas y películas de propaganda debido a la censura. Sin embargo, 'Deok-bae' de Ahn mostró sin adornos el retrato de la juventud reprimida de los años 80. Su forma de hablar torpe y su expresión ingenua representaron la frustración de un público que no podía hablar bajo el régimen dictatorial.

En la película de Im Kwon-taek, 〈Mandala〉, interpretó el papel de 'Beop-un', un monje en contraste con el monje caído Ji-san.  

• Transformación actoral: Se rapó la cabeza y vivió como un verdadero monje para sumergirse en su papel. Su actuación contenida fue aclamada por la crítica en festivales internacionales de cine como el Festival de Cine de Berlín. Este fue un ejemplo de que el cine coreano podía ir más allá del melodrama y contener una profundidad filosófica.

La película de Park Kwang-soo, 〈Chilsu and Mansu〉, es una de las obras que capturó más agudamente las contradicciones de la sociedad coreana de los años 80.  

• Trama y significado: Ahn interpretó a 'Mansu', un letrero que no puede cumplir sus sueños debido a la condena social por tener un padre comunista. La escena final, donde grita al mundo desde la cima de un edificio con su compañero 'Chilsu' (Park Joong-hoon), es considerada una de las finales más simbólicas en la historia del cine coreano.

• Contexto para lectores en el extranjero: 1988 fue el año en que se celebraron los Juegos Olímpicos de Seúl, donde Corea mostró al mundo que era un 'país modernizado'. Sin embargo, el cine criticó la alienación de la clase trabajadora y la tragedia de un país dividido, ocultos tras el esplendor olímpico. La policía malinterpretó sus gritos desde el techo como una 'protesta antigubernamental' y los reprimió. Esto fue una aguda comedia negra sobre una sociedad autoritaria donde faltaba la comunicación.

Después de la democratización en la década de 1990, la relajación de la censura y la entrada de capital de grandes empresas en la industria del cine llevaron a un renacimiento del cine coreano. Ahn Sung-ki ocupó una posición única, alternando libremente entre el cine de arte y el cine comercial durante este período.

La película de Kang Woo-suk, 〈Two Cops〉, es el precursor y un gran éxito del cine buddy coreano.  

• Personaje: Ahn interpretó al detective corrupto y astuto Jo, quien se emparejó con el principiante principista (Park Joong-hoon).

• Significado: Su actuación cómica, que rompió con su imagen seria y pesada, sorprendió al público. El éxito de esta película lo estableció como un 'garantía de taquilla' más allá de ser un 'actor serio'.

La película de Jeong Ji-young, 〈The White War〉, es una de las primeras películas coreanas que aborda el PTSD (trastorno de estrés postraumático) de los soldados que participaron en la Guerra de Vietnam.  

• Análisis profundo: Para él, que era de la facultad de vietnamita y pertenecía a la generación que participó en la guerra, esta película era especial. Interpretó a Han Gi-joo, un novelista atormentado por los recuerdos de la guerra, describiendo vívidamente cómo la guerra destruye el alma de una persona. En ese momento, la participación de Corea en la guerra de Vietnam era glorificada como "la piedra angular del desarrollo económico", pero Ahn expuso el lado horrible de la guerra a través de esta película. Ganó el premio a Mejor Actor en el Festival de Cine de Asia-Pacífico, recibiendo reconocimiento internacional.

La película 〈Silmido〉, estrenada en 2003, fue la primera en la historia del cine coreano en superar los 10 millones de espectadores, marcando el inicio de la 'era de los 10 millones'.  

• Contexto histórico: La película trata sobre la trágica historia real de la Unidad 684 (la unidad Silmido), que fue creada en 1968 con el propósito de infiltrarse en Corea del Norte, pero fue abandonada en medio de un ambiente de reconciliación entre el norte y el sur.

• El papel de Ahn Sung-ki: Interpretó al teniente Choi Jae-hyun, quien entrena a los miembros de la unidad pero se enfrenta al dilema de tener que ejecutarlos por orden del estado. Su frase "Dispara y vete" se convirtió en un dicho popular. A través de esta película, demostró que aún a su edad madura podía estar en el centro de la taquilla.

En la película de Lee Joon-ik, 〈Radio Star〉, interpretó a Park Min-soo, el manager que silenciosamente se queda al lado del rockstar en declive Choi Gon (Park Joong-hoon). Su actuación, aunque no ostentosa, dejó una profunda impresión y fue considerada "el papel que mejor refleja la verdadera personalidad de Ahn Sung-ki".  

La razón por la que Ahn Sung-ki es respetado como 'el actor nacional' no es solo por su habilidad actoral. Dedicó su vida a proteger los derechos de la industria del cine y a cumplir con su responsabilidad social. Desde finales de la década de 1990 hasta mediados de la década de 2000, durante las negociaciones del Tratado de Inversión Bilateral (BIT) y el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos, el gobierno coreano intentó reducir la cuota de pantalla (el sistema de proyección obligatoria de películas nacionales). En respuesta, los cineastas resistieron ferozmente, y Ahn siempre estuvo a la vanguardia.  

• Significado de la actividad: La imagen de Ahn, normalmente tranquilo y sereno, con una banda en la cabeza participando en protestas en la calle impactó al público. Él proclamó: "La cuota de pantalla no es una lucha por el sustento, sino un asunto de soberanía cultural". Los lectores en el extranjero deben recordar que la lucha desesperada de Ahn y otros cineastas fue lo que permitió que el cine coreano sobreviviera ante la ofensiva de los blockbusters de Hollywood.

A finales de la década de 2000, cuando el mercado de derechos de distribución de películas estaba al borde del colapso debido a las descargas ilegales, Ahn, junto con Park Joong-hoon, lideró la 'Campaña de Buen Descargador'. Reunió a estrellas para grabar videos promocionales sin honorarios y apeló al público diciendo que "pagar un precio justo y disfrutar del contenido es la forma de salvar la cultura". Esta campaña desempeñó un papel decisivo en la normalización del consumo de contenido digital en Corea.

Desde 1993, Ahn Sung-ki ha sido embajador de buena voluntad de UNICEF, liderando esfuerzos para ayudar a niños en situación de pobreza en todo el mundo durante más de 30 años.  

• Autenticidad: No fue solo un embajador de promoción. Visitó personalmente regiones en conflicto y áreas de hambruna en África y Asia para realizar actividades de servicio. El Comité de UNICEF de Corea expresó su profundo pesar al anunciar su fallecimiento, diciendo que "era un pilar de esperanza para los niños de todo el mundo".

Después de su partida, las comunidades en línea y las redes sociales se inundaron de historias sobre él. Esto es evidencia de cuán gran persona era. Una de las anécdotas más comentadas es la que ocurrió en el lujoso apartamento 'Hannam the Hill' en Hannam-dong, Seúl, donde residía. Según el testimonio de un internauta, Ahn siempre invitaba a todos los empleados de la oficina de administración del apartamento, guardias y limpiadores a un hotel para una comida cada fin de año.  

• Detalles: No solo pagaba el dinero. Ahn vestía un traje y su esposa un hanbok, y recibían a cada empleado en la entrada, expresando su agradecimiento y tomándose fotos con ellos. Esto muestra su filosofía de valorar a las personas sin importar su estatus social.

La cantante Bada recordó que Ahn siempre se preocupaba por ella, ya fuera en la iglesia o en el lugar de pesca, y dijo: "Pude sentir la profunda calidez de un verdadero adulto". Ok Taec-yeon de 2PM no puede olvidar cómo, durante el rodaje de la película 〈Hansan: Rising Dragon〉, a pesar de ser un gran maestro, siempre se acercaba primero y sonreía para aliviar la tensión. Era un actor que no se iba del set incluso cuando no tenía escenas, permaneciendo con el personal y los compañeros.

Durante casi 70 años en la industria del entretenimiento, Ahn Sung-ki nunca se vio envuelto en un escándalo o controversia. Su meticulosa autogestión y moralidad fueron su mayor fuerza para convertirse en 'el actor nacional'. Se abstuvo de aparecer en comerciales para evitar el consumo excesivo de su imagen y rechazó firmemente las invitaciones de la política, eligiendo solo el camino del cine.

La muerte de Ahn Sung-ki dejó un vacío inmenso en la industria del cine coreano. No fue solo un actor. Fue un compañero que caminó junto al cine coreano a través de sus dificultades y glorias, un faro para las nuevas generaciones y un amigo en quien el público podía confiar y apoyarse.

Para los lectores en el extranjero, Ahn Sung-ki es la clave para entender la profundidad y amplitud del cine coreano. El pathos que Song Kang-ho muestra en 〈Parasite〉, la energía de Choi Min-sik en 〈Oldboy〉, y la diversidad de Lee Jung-jae en 〈Squid Game〉 llevan todos el gen de Ahn Sung-ki grabado en su ADN.

Él dijo: "Quiero ser un actor que envejece junto a la audiencia". Y cumplió esa promesa. Un actor que, en lugar de reinar en el trono de una estrella brillante, siempre actuó desde un lugar humilde hacia las personas. En el invierno de 2026, lo despedimos, pero las más de 180 películas que dejó y su humanidad brillarán para siempre dentro y fuera de la pantalla.

"Adiós, actor nacional. Gracias a ti, el cine coreano no estuvo solo."