[KAVE=Ιταρίμ Λι] Στη βροχερή αστική γωνιά, το φως της ταμπέλας ενός φθαρμένου πανδοχείου αναβοσβήνει το ξημέρωμα. Ο θρυλικός δολοφόνος Κιμ Σιν, που έχει λάβει τον τίτλο 'Αμούρ' από την ρωσική εγκληματική οργάνωση Ισκρά, μπαίνει σε αεροπλάνο για την Κορέα με ένα τσιγάρο στο χέρι. Σαν τον Τζον Γουίκ που επιστρέφει από τη συνταξιοδότηση για εκδίκηση, αλλά όχι για ένα σκυλί, αλλά για τον πατέρα του. Ο προορισμός του δεν είναι ούτε η Σεούλ ούτε η Μπουσάν, αλλά η φανταστική πόλη Χεϊαμ, που είναι στρωμένη σαν υποδομή του υποκόσμου. Αυτός είναι ο τόπος της μεγάλης εγκληματικής καρτέλ 'Κάσλ', όπου εμπλέκονται όλοι οι ενδιαφερόμενοι, από γκάνγκστερ και αστυνομικούς μέχρι πολιτικούς και επιχειρηματίες, και είναι το σημείο εκκίνησης της τραγωδίας που κατέστρεψε τη ζωή του Κιμ Σιν.
Το παρελθόν του Κιμ Σιν είναι φρικτό. Στην παιδική του ηλικία, ζούσε με τον συνηθισμένο πατέρα του, έναν αστυνομικό, και έγινε μάρτυρας της άδικης δολοφονίας του από την ίντριγκα του Κάσλ. Ακόμα και ο δάσκαλός του, που προσπαθούσε να αποκαλύψει την αλήθεια, εξοντώθηκε από την οργάνωση, και ένα αγόρι κατέρρευσε σε χρόνο μηδέν. Αυτό που διάλεξε δεν ήταν ο νόμος, αλλά η εκδίκηση. Σαν τον Μπάτμαν που αποφασίζει να πολεμήσει το έγκλημα, αλλά με καύσιμο το μίσος και όχι τη δικαιοσύνη. Φεύγοντας από την Κορέα για τη Ρωσία, μαθαίνει τις τεχνικές δολοφονίας της οργάνωσης Ισκρά και επιβιώνει με την απόφαση να καταστρέψει εντελώς το Κάσλ κάποια μέρα. Όταν αναγνωρίστηκε για τις ικανότητές του και έγινε θρύλος, τελικά αγοράζει εισιτήριο για την Κορέα. "Ήρθε η ώρα να ανατρέψω το παιχνίδι".
Αλλά η Χεϊαμ, στην οποία επιστρέφει ο Κιμ Σιν, είναι ταυτόχρονα η φωλιά του κακού, που είναι ο στόχος της εκδίκησης, και η πόλη όπου ζουν οι άνθρωποι που πρέπει να προστατεύσει. Παντού στην πόλη, η επιρροή του Κάσλ είναι παρούσα. Εργάτες σε εργοτάξια, μαμάδες σε μπαρ, αλήτες στους δρόμους, τοκογλύφοι, ακόμη και ανώτεροι αστυνομικοί, πρακτορεία και ΜΜΕ. Όλα τα χρήματα και η βία του υποκόσμου καταλήγουν τελικά στο κτίριο που ονομάζεται 'Κάσλ Χοτέλ'. Σαν όλα τα εγκλήματα του Γκόθαμ να καταλήγουν στην οικογένεια Φαλκόνε, αλλά χωρίς τον Μπάτμαν. Ο Κιμ Σιν αποφασίζει να σκάψει σταθερά από τη βάση αντί να αναμετρηθεί απευθείας. Σκοπεύει να καταλάβει τις παραγκουπόλεις της Χεϊαμ και να τις χρησιμοποιήσει ως προγεφύρωμα για να καταστρέψει το Κάσλ από τα θεμέλια. Μια στρατηγική πολιορκίας του μεσαίωνα, όπου πρέπει πρώτα να γεμίσεις το χαντάκι για να γκρεμίσεις το κάστρο.
Από μοναχικός λύκος σε ηγέτη στρατού
Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, ο Κιμ Σιν εμπλέκεται με διάφορους χαρακτήρες. Αρχικά ως εχθρός, αργότερα ενώνεται με τον Κιμ Νταεγκον, έναν υπηρέτη του Κάσλ, που γίνεται σύντροφος, την Ισούλ, που κρατάει γροθιές για να προστατεύσει την οικογένειά της, τη Λίζα, που διαχειρίζεται ουσιαστικά τη Χεϊαμ, και τον Σον Τζιντέ, που είναι η συνείδηση της αστυνομίας της Χεϊαμ. Οι άνθρωποι που ζούσαν με τις δικές τους ιστορίες συγκρούονται με τον Κιμ Σιν, δέχονται χτυπήματα, πείθονται και τελικά βλέπουν όλοι μαζί την ίδια κατεύθυνση. Η ιστορία της 'Χεϊαμ' που συνεχίζεται μέχρι τη μέση του webtoon είναι ουσιαστικά μια επική αφήγηση οικοδόμησης ομάδας. Σαν την ταινία Οκτάβιο Έντεν, που συγκεντρώνει μια ομάδα, αλλά όχι για ληστεία καζίνο, αλλά για την ανατροπή μιας αυτοκρατορίας εγκλήματος.
Η οργάνωση Κάσλ μοιάζει με έναν τεράστιο τοίχο. Είναι απόλυτη εξουσία που έχει ενωθεί με τη Σαμχάπ Χουέι, τη Γιακούζα, τη ρωσική μαφία και τους γκάνγκστερ της χώρας. Όταν χρειάζονται χρήματα, αναταράσσουν τον χρηματοπιστωτικό τομέα, και όταν χρειάζονται ανθρώπους, εκμεταλλεύονται τη βιομηχανία ψυχαγωγίας και αθλητισμού. Στην κορυφή αυτής της ιδιωτικής εξουσίας που κυριαρχεί πάνω από το νόμο, υπάρχουν αφεντικά που μοιάζουν με σκιές, που συνεργάζονται με επιχειρηματίες και πολιτικούς. Σαν την Χάιντρα που έχει διεισδύσει μέχρι το ΣΗΛΔ, αλλά χωρίς υπερήρωες στην πραγματικότητα. Όσο και αν είναι εξαιρετικός δολοφόνος ο Κιμ Σιν, δεν μπορεί να αντιμετωπίσει μόνος του αυτή την κλίμακα. Έτσι αποφασίζει να δημιουργήσει μια οργάνωση με το όνομα 'Μπάκ Γι'. Συγκεντρώνει τους γκάνγκστερ από όλη τη χώρα, αυτούς που έχουν εγκαταλειφθεί από το Κάσλ στο παρελθόν, και τους ανθρώπους που του χρωστούν, σχηματίζοντας μια στρατιά με λευκά ρούχα, και αρχίζει να εισχωρεί στο Κάσλ, ξεκινώντας την επαφή με τον εχθρό. Αυτή η διάταξη επεκτείνεται σε μια μεγαλύτερη κλίμακα πολέμου με την επόμενη συνέχεια 'Κάσλ 2: Μανίντζα Σανγκ'.
Η ιστορία δεν περιορίζεται σε μια απλή εκδίκηση. Μέσα στη δομή που εναλλάσσει το παρελθόν και το παρόν, την Κορέα και τη Ρωσία, τις παραγκουπόλεις της Χεϊαμ και τα πολυτελή ξενοδοχεία του Γκάνγκναμ, δείχνει επίμονα πώς η ζωή των γύρω χαρακτήρων παραμορφώνεται κάθε φορά που ο Κιμ Σιν κάνει μια επιλογή. Το ταξίδι του προς την εκδίκηση στοιβάζεται πάνω σε όλο και περισσότερους νεκρούς, προδοσίες και θυσίες συντρόφων. Σαν τον Μάικλ Κορλεόνε που χάνει την οικογένειά του προσπαθώντας να την προστατεύσει. Και οι αναγνώστες, κάποια στιγμή, αρχίζουν να αναρωτιούνται αν αυτή η εκδίκηση είναι πραγματικά 'δικαιολογημένη' και αν πρέπει να σταματήσουν αυτό το παιχνίδι. Είναι καλύτερο να διαβάσετε την ολοκλήρωση για να δείτε πώς συγκλίνει αυτή η συναισθηματική γραμμή στο τέλος. Αυτό το έργο απαιτεί από τον αναγνώστη να αντιμετωπίσει το βάρος της τελευταίας επιλογής.
Κακό που βλέπεται ως δομή, λεπτομερής ανατομία του συστήματος
Το 'Κάσλ' προχωρά ένα βήμα παραπέρα από τα συνηθισμένα έργα δράσης δολοφόνων, δείχνοντας τη φαντασία του υποκόσμου με μια πολύ συγκεκριμένη 'δομή'. Ενώ οι περισσότεροι νουάρ προβάλλουν συναισθήματα όπως η οργάνωση, η προδοσία και η αιματοχυσία, το 'Κάσλ' σχεδιάζει με ακρίβεια το σύστημα που υποστηρίζει όλα αυτά τα συναισθήματα. Η Χεϊαμ δεν είναι απλώς μια απλή πόλη φόντου. Είναι ένα τεράστιο κύκλωμα όπου η αστυνομία, η εισαγγελία, η πολιτική, τα ΜΜΕ, τα συνδικάτα και η βιομηχανία ψυχαγωγίας είναι στενά συνδεδεμένα. Σαν το Wire που αναλύει τη διαφθορά της Βαλτιμόρης σε επίπεδα. Δείχνει επίμονα ότι δεν είναι μόνο ένας κακός που καταστρέφει τα πάντα, αλλά ότι όλοι έχουν συμβιβαστεί λίγο-πολύ για να δημιουργήσουν αυτήν την κόλαση.
Μέσα σε αυτή τη δομή, η εκδίκηση του Κιμ Σιν είναι ταυτόχρονα προσωπικό συναίσθημα και αντίσταση στο σύστημα. Αντί να σκοτώσει κάποιον, υπολογίζει ποια γραμμή θα κόψει, ποια οργάνωση θα αποσύρει και από πού θα αρχίσει να καταρρέει. Αυτή η διαδικασία δίνει την αίσθηση ότι παρακολουθείς έναν μηχανικό που σχεδιάζει ένα τεράστιο ντόμινο. Αν ο Γουόλτερ Γουάιτ από το Breaking Bad έχτισε μια αυτοκρατορία με χημεία, ο Κιμ Σιν την καταστρέφει με βία. Είναι εντυπωσιακό το πώς συσσωρεύει την ιστορία του στόχου ή του μεσαίου στελέχους και στη συνέχεια τον καταστρέφει σε μια στιγμή. Δεν πεθαίνει επειδή είναι κακός, αλλά η ίδια η εξουσία που έχει χτίσει τον τρυπάει. Οπτικοποίηση του κάρμα.
Η τέχνη είναι βαρύ και τραχύ, όπως ταιριάζει στο είδος. Υπάρχουν συχνά κοντινές μάχες, μαχαιρώματα και πυροβολισμοί, αλλά η σύνθεση της οθόνης δεν είναι υπερβολική. Είναι προφανές ότι έχει δοθεί προσοχή στη ροή και την οπτική κατεύθυνση κάθε λήψης. Ιδιαίτερα οι ομαδικές μάχες που συμβαίνουν σε κλειστούς χώρους όπως στενά σοκάκια, μπαρ και εργοτάξια έχουν εξαιρετική διαίρεση πάνελ και ταχύτητα. Σαν να έχει μεταφερθεί η δράση του Oldboy σε κόμικ. Είναι σαφές πώς το σώμα του χαρακτήρα πετάει και πού ακριβώς χτυπάει η καθοριστική κίνηση. Για να είναι αυτό δυνατό, πρέπει να σχεδιαστεί προσεκτικά η ίδια η δράση, ξεπερνώντας το απλό επίπεδο του 'καλού σχεδίου'.
Η χρήση χρωμάτων που είναι χαρακτηριστική του 'Κάσλ' είναι επίσης αξιοσημείωτη. Γενικά, έχει μια γκρίζα απόχρωση χαμηλής κορεσμού, αλλά στοιχεία όπως το αίμα και οι νεόν φωτισμοί, όπως οι πολυέλαιοι των ξενοδοχείων, ξεχωρίζουν έντονα. Σαν το κόκκινο φόρεμα που ξεχωρίζει στην ασπρόμαυρη οθόνη του Sin City. Όταν το κόκκινο αίμα και το κίτρινο φως λάμπουν πάνω από την σκοτεινή γκρίζα πόλη, οι αναγνώστες βιώνουν οπτικά πόσο έντονη είναι η βία και η επιθυμία σε αυτόν τον κόσμο. Αυτή η σκληρή μιζανσέν μπορεί να προκαλέσει κούραση, αλλά οι διάλογοι, τα αστεία και οι καθημερινές σκηνές την εξισορροπούν.
Πολυδιάστατοι χαρακτήρες ‘Κακοί και ήρωες είναι γκρίζοι’
Η δραματική πτυχή των χαρακτήρων είναι επίσης ένας σημαντικός λόγος που το 'Κάσλ' αγαπιέται. Ο Κιμ Σιν είναι ένας υπερβολικά ικανός δολοφόνος, αλλά συναισθηματικά είναι αρκετά αδέξιος. Δεν μπορεί να εκφράσει σωστά τον θυμό και τη θλίψη του, στηρίζεται πάντα σε τσιγάρα και αλκοόλ, και ενώ σκέφτεται τους συντρόφους του, μουρμουρίζει "Αν δεθείς, θα χάσεις". Σαν τον Σπάικ Σπίγκελ από το Cowboy Bebop, προσπαθεί να φαίνεται ψύχραιμος, αλλά στην πραγματικότητα είναι παγιδευμένος στο παρελθόν του. Παρ' όλα αυτά, σε καθοριστικές στιγμές, σκέφτεται πρώτα την ασφάλεια των συντρόφων του πριν από τη ζωή του. Σε αυτές τις στιγμές, ο συγγραφέας δεν γίνεται καθόλου συναισθηματικός. Ακόμα και τη στιγμή της θυσίας, τοποθετεί ψυχρά "ποια σημασία έχει αυτή η επιλογή σε αυτό το παιχνίδι". Αυτό καθιστά τον χαρακτήρα του Κιμ Σιν πιο πολυδιάστατο.
Οι δευτερεύοντες χαρακτήρες όπως ο Κιμ Νταεγκον, η Ισούλ, η Λίζα και ο Σον Τζιντέ είναι αρκετά βαθύς ώστε να μπορούσαν να δημιουργήσουν μια δική τους σπιν-οφ. Για παράδειγμα, ο Κιμ Νταεγκον εμφανίζεται αρχικά ως ο πιστός σκύλος του Κάσλ, αλλά καθώς αντιμετωπίζει το παρελθόν και την οικογένειά του, αρχίζει να ραγίζει. Παρόλο που χάνει από τον Κιμ Σιν, ταυτόχρονα βλέπει την πιθανότητα της 'άλλης τάξης' που επιδιώκει ο Κιμ Σιν. Σαν τον Χάρβι Ντεντ από το Dark Knight που πιστεύει στη δικαιοσύνη και στη συνέχεια διαφθείρεται. Η Ισούλ είναι ένας χαρακτήρας που ισορροπεί ανάμεσα στη βία και την οικογένεια, ανατρέποντας το κλισέ του "δίκαιου κακοποιού". Η Λίζα δεν είναι απλώς μια μαμά του υποκόσμου, αλλά έχει την εμφάνιση ενός πραγματικού πολιτικού της πόλης. Σαν τη Σέρσεϊ από το Game of Thrones, που κρατά την εξουσία με πληροφορίες και σχέσεις, όχι με βία. Καθώς κάθε ένας από αυτούς έχει επαρκή χρόνο στην ιστορία, οι αναγνώστες αποκτούν τη δυνατότητα να ταυτιστούν με άλλους χαρακτήρες εκτός από τον Κιμ Σιν.
Από την άποψη της δομής της πλοκής, το 'Κάσλ' συνδυάζει την τυπική ιστορία συγκέντρωσης συντρόφων από manga για αγόρια με την καταστροφή του νουάρ. Καθώς συγκεντρώνει συντρόφους, γίνεται όλο και πιο δυνατός και η οργάνωση μεγαλώνει, ακολουθεί μια τυπική αφήγηση ανάπτυξης, αλλά δεν μπορείς να είσαι σίγουρος αν το τέλος θα είναι ευτυχισμένο. Το να αποκτήσεις συντρόφους σημαίνει ότι αυξάνεις τις αδυναμίες σου και ότι η έκταση της εκδίκησης διευρύνεται, κάτι που το έργο συνεχώς υπενθυμίζει. Σαν να συγκεντρώνεις συντρόφους στο One Piece, αλλά σε έναν πραγματικό κόσμο όπου το πλοίο μπορεί να βυθιστεί. Έτσι, οι αναγνώστες, όσο πιο δυνατή γίνεται η ομάδα του Κιμ Σιν, είναι ταυτόχρονα χαρούμενοι αλλά και ανήσυχοι. Η προαίσθηση ότι "κάποιοι από αυτούς θα χαθούν σίγουρα" τους ακολουθεί σαν σκιά.
Η επέκταση του κόσμου είναι επίσης ένα ενδιαφέρον σημείο. Το 'Κάσλ' σχηματίζει το λεγόμενο 'Κάσλ Σύμπαν' μαζί με την επόμενη συνέχεια 'Κάσλ 2: Μανίντζα Σανγκ' και σπιν-οφ προλόγους. Η καρτέλ του Κάσλ, που έχει ενωθεί με τη Σαμχάπ Χουέι, τη Γιακούζα, τους ρώσους δολοφόνους και τους γκάνγκστερ της χώρας, οι επικίνδυνοι δολοφόνοι που κινούνται μέσα σε αυτό, και η επέκταση της οργάνωσης Μπάκ Γι, όλα αυτά γεμίζουν τα κενά μεταξύ των έργων και σχηματίζουν έναν τεράστιο χάρτη του υποκόσμου. Σαν το Marvel Cinematic Universe, αλλά με δολοφόνους και γκάνγκστερ αντί για υπερήρωες. Αυτή η στρατηγική του σύμπαντος έχει τη δύναμη να κρατήσει τους αναγνώστες στον κόσμο αυτό και μετά την ολοκλήρωση.
Η επιτυχία και η δημοτικότητα είναι επίσης αδιαμφισβήτητες. Η βαθμολογία του Ναβέρ Γουέμπτον είναι πάνω από 9, σταθερή στην κορυφή των ειδών δράσης και νουάρ, και έχει εξασφαλίσει πιστούς αναγνώστες με τη δημοσίευση σε ξένες πλατφόρμες. Στην ξένη κοινότητα, έχει λάβει κριτικές όπως 'νέα πρότυπα για τις κορεατικές οργανώσεις'. Λόγω της φύσης του είδους δράσης, η βία είναι υψηλή και η ηθική των χαρακτήρων βρίσκεται σε γκρίζες περιοχές, επομένως οι προτιμήσεις μπορεί να διαφέρουν, αλλά οι αναγνώστες που έχουν μπει σε αυτό το έργο μοιράζονται αντιδράσεις όπως "μόλις περάσεις την περιοχή του θανάτου, βυθίζεσαι τρελά". Αυτή η 'περιοχή του θανάτου' είναι στην αρχή της Χεϊαμ, και χάρη σε αυτήν την εκτενή εισαγωγή, οι χαρακτήρες και η δομή έχουν επαρκώς χτιστεί, καθιστώντας την επόμενη εξέλιξη πολύ πιο βαρύ. Σαν να αντέχεις την πρώτη σεζόν του Wire και να κατακλύζεσαι από τη δεύτερη.
Αν είσαι αναγνώστης που έχει δίψα για παραδοσιακά έργα οργάνωσης και νουάρ, αυτό είναι σχεδόν υποχρεωτικό. Μπορείς να ικανοποιήσεις την επιθυμία σου για 'οργανωμένα έργα' που δεν καλύπτονται από μερικές ταινίες, με μια αφήγηση που εκτείνεται σε εκατοντάδες επεισόδια. Αν θέλεις να δεις έναν κόσμο οργάνωσης με επαρκώς χτισμένους χαρακτήρες και δομές, δεν είναι εύκολο να βρεις webtoon που να έχει σχεδιαστεί με τόση λεπτομέρεια. Αν αγαπάς τον Θεόfather, τους καλούς φίλους και τον νέο κόσμο, το Κάσλ είναι για σένα.
Θα ήθελα επίσης να το προτείνω σε όποιον αναρωτιέται πόσο μπορεί να αυξηθεί η αίσθηση της δράσης σε ένα μέσο webtoon. Οι κοντινές μάχες και οι πυροβολισμοί του 'Κάσλ', καθώς και η ψυχολογική σκηνοθεσία, ξεπερνούν απλώς το επίπεδο του να είναι γεμάτοι με μαχαίρια και όπλα. Η ικανότητα να μεταφέρεις πώς κινείται η οπτική μέσα σε μια σκηνή και πώς αλλάζει η συναισθηματική κατάσταση του χαρακτήρα μόνο με την εικόνα είναι εξαιρετική. Σαν να διαβάζεις ένα μυθιστόρημα του Τζακ Ρίτσερ και οι σκηνές δράσης να εκτυλίσσονται σαν ταινία.
Αν σου αρέσουν οι αφηγήσεις εκδίκησης, αλλά έχεις κουραστεί από ιστορίες που τελειώνουν απλώς με καθαρτική αίσθηση, θα σου αρέσει η ενοχλητική αίσθηση που αφήνει αυτό το έργο. Το 'Κάσλ' δεν αφήνει την ερώτηση "Τι μένει μετά την εκδίκηση" να φύγει μέχρι το τέλος. Κάθε φορά που ο Κιμ Σιν προχωρά, δείχνει ποιος πέφτει πίσω από τα βήματά του. Σαν η εκδίκηση του Κόμη Μοντεχρίστο να έχει μεταφερθεί στις σύγχρονες κορεατικές εγκληματικές οργανώσεις.
Αφού διαβάσεις αυτό το webtoon, πιθανότατα θα θυμάσαι για κάποιο διάστημα τις νεον φωτεινές πινακίδες της νύχτας και την εικόνα του Κιμ Σιν που καπνίζει σε ένα σοκάκι της Χεϊαμ. Και κάποια στιγμή, χωρίς να το καταλάβεις, θα μουρμουρίσεις. "Το πραγματικά τρομακτικό δεν είναι το τέρας, αλλά το ίδιο το κάστρο που το μεγάλωσε." Αν αυτή η συνειδητοποίηση σε απασχολεί, αξίζει να επενδύσεις χρόνο στο webtoon που ονομάζεται 'Κάσλ'.
Ωστόσο, προειδοποιώ ότι μόλις μπλέξεις, είναι δύσκολο να ξεφύγεις. Όπως ο Κιμ Σιν δεν μπορεί να ξεφύγει από τον πόλεμο με το Κάσλ. Και αυτό είναι το μαγευτικό στοιχείο αυτού του webtoon.
