[magazine kave=Lee Tae-rim]
Η αρχή του Τζέιχοπ δεν ήταν στη σκηνή αλλά στο έδαφος. Ο νεαρός που μεγάλωσε στη Γκουανγκτζού άρχισε να κινεί τους ώμους του μόλις άκουσε μουσική και, όταν τελείωνε το σχολείο, κοίταζε περισσότερο το πάτωμα του στούντιο παρά τον καθρέφτη. Έμαθε να χορεύει από την παιδική του ηλικία και έγινε γνωστός ως μέλος της underground χορευτικής ομάδας ‘Neuron’ που δραστηριοποιούνταν στην περιοχή. Για αρκετά χρόνια, συστηματικά χτίζοντας τις βάσεις του σε μια ακαδημία χορού, απέκτησε την αίσθηση ότι το σώμα μπορεί να μιλήσει όπως μια πρόταση. Η καταγραφή του να κερδίζει την πρώτη θέση σε πανελλήνιο διαγωνισμό χορού το 2008 είναι απόδειξη ότι η λέξη ‘ταλέντο’ δεν ήταν κενή. Ωστόσο, αυτό το ταλέντο ήταν πιο προφανές στη στάση παρά στην τεχνική. Ο χαρακτήρας του, που επαναλάμβανε την ίδια κίνηση δεκάδες φορές και επέστρεφε πάντα στην αρχή, και η συνήθεια να ιδρώνει περισσότερο όταν δεν υπήρχε κοινό, τον διαμόρφωσαν.
Το όνειρο να γίνει τραγουδιστής άρχισε να εξαπλώνεται αργά από τον χορό. Υπάρχουν πολλοί που χορεύουν καλά, αλλά είναι σπάνιο να χτίζουν την αφήγηση ενός τραγουδιού μέσω του χορού. Ο Τζέιχοπ ήταν κοντά σε αυτή τη σπάνια κατηγορία. Όταν εντάχθηκε στην Big Hit Entertainment το 2010, επεκτάθηκε στη γλώσσα της σκηνής με το ‘rap’. Τότε, ξεκίνησε ως φωνητικός καλλιτέχνης, αλλά προσαρμόζοντας το χρώμα της ομάδας και την προσωπικότητά του, άρχισε να μαθαίνει το rap σοβαρά. Ανάμεσα σε ξένες φωνές, ξένες αναπνοές και ξένες λέξεις, πρώτα κατέκτησε τη ‘λογική του ρυθμού’ όπως ο χορός. Πριν από το ντεμπούτο του το 2012, συμμετείχε ως rapper σε κομμάτι του Jo Kwon με τίτλο ‘Animal’, αφήνοντας την καλύτερη εντύπωση που μπορούσε να κάνει ένας εκπαιδευόμενος εκτός σκηνής.
Στις 13 Ιουνίου 2013, την ημέρα του ντεμπούτου των BTS, ο Τζέιχοπ στάθηκε μπροστά στο κοινό ως η ενεργειακή μηχανή της ομάδας. Στην αρχή, οι BTS ήταν άγριοι και ωμοί. Μέσα σε αυτό, ο χορός του Τζέιχοπ πρόσθεσε θερμότητα στην οξύτητα και δημιούργησε την αρμονία του ‘όλοι μαζί’ με ακριβείς κινήσεις χωρίς υπερβολές. Σε μια σκηνή που η προσοχή μπορεί εύκολα να στραφεί σε ένα μόνο άτομο, επέλεξε να κάνει την ομάδα να λάμψει περισσότερο. Αυτή η επιλογή τελικά τον οδήγησε στη θέση του ‘performance leader’.
Καθώς το κοινό άρχισε να αναγνωρίζει περισσότερο την ύπαρξη των BTS, το όνομα του Τζέιχοπ έγινε επίσης πιο καθαρό. Καθώς η αφήγηση της ομάδας επεκτεινόταν το 2015 και το 2016, μετέφρασε τα συναισθήματα στη σκηνή με το σώμα του. Στην εισαγωγή της εποχής ‘Wings’ ‘Boy Meets Evil’, ο Τζέιχοπ σχεδίασε την πειρασμό και την εσωτερική σύγκρουση μέσω της παράστασης, και στο επόμενο σόλο κομμάτι ‘Mama’ εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του προς τη μητέρα του με φωτεινό και ρυθμικό rap. Το σόλο μέρος του συχνά καταναλώνεται ως ‘μια σύντομη προσωπική ικανότητα’, αλλά ο Τζέιχοπ ενσωματώνει την ουσία του concept σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα.
Το 2018, με το ‘Trivia 起: Just Dance’ μετέτρεψε την αγάπη σε μια μεταφορά ‘χορού’, αποδεικνύοντας γιατί είναι τόσο πειστικός στη σκηνή. Το 2020, το ‘Outro: Ego’ από το ‘Map of the Soul: 7’ ήταν ένα κομμάτι που κοίταξε τον εαυτό του. Αποκαλύπτοντας το πραγματικό του όνομα πίσω από τα λαμπερά ψευδώνυμα και τις ανησυχίες πίσω από τη φωτεινότητα στη σκηνή, προχώρησε πέρα από τον απλό ‘υπεύθυνο για την θετικότητα’. Το πρόσωπό του, που συχνά καταγράφεται σε ντοκιμαντέρ και backstage των BTS, είναι πάντα χαμογελαστό, αλλά αυτό το χαμόγελο είναι κοντά στο αποτέλεσμα της προσπάθειας. Όταν η ομάδα κινδυνεύει να καταρρεύσει, αναζωογονεί την ατμόσφαιρα και ταυτόχρονα, κατά τη διάρκεια των προβών, είναι ο πιο απαιτητικός σε λεπτομέρειες. Η ηγεσία του Τζέιχοπ είναι του τύπου που προέρχεται από την ίδια ρίζα της ‘φωτεινότητας’ και της ‘αυστηρότητας’.
Η σόλο πορεία του επεκτάθηκε παράλληλα με την αναπτυξιακή καμπύλη των BTS. Το mixtape ‘Hope World’ που κυκλοφόρησε το 2018 παρουσίασε τον ‘κόσμο της ελπίδας’. Σε κομμάτια όπως το ‘Daydream’ και το ‘Airplane’, ζωγράφισε καθαρά την εικόνα που γνώριζαν οι θαυμαστές, ενώ χειρίστηκε με σοβαρότητα την ειρωνεία του επαγγέλματος του idol. Η συνεργασία remake του ‘Chicken Noodle Soup’ το 2019 ήταν ένα γεγονός που ανέδειξε την χορευτική του ταυτότητα. Αλλάζοντας την ενέργεια του γνωστού κομματιού με σύγχρονο τρόπο, έδειξε τον τρόπο που ο χορός και η μουσική ενισχύουν ο ένας τον άλλον. Η ύπαρξη ενός χαρακτήρα που ολοκληρώνεται στη σκηνή χωρίς την περιγραφή ‘μέλος των BTS’ επιβεβαιώθηκε τότε ευρύτερα.
Το πρώτο επίσημο σόλο άλμπουμ του ‘Jack in the Box’, που κυκλοφόρησε τον Ιούλιο του 2022, ανατρέπει το φάσμα του Τζέιχοπ. Τα κομμάτια ‘More’ και ‘Arson’ ανατρέπουν την προκατάληψη του ‘φωτεινού Τζέιχοπ’, αντιμετωπίζοντας άμεσα την ανησυχία, την επιθυμία και τη σκιά του καλλιτέχνη. Τον Ιούλιο της ίδιας χρονιάς, στάθηκε ως headliner σε ένα μεγάλο φεστιβάλ στις Ηνωμένες Πολιτείες, δημιουργώντας μια εμβληματική σκηνή ως Κορεάτης σόλο καλλιτέχνης. Τον Μάρτιο του 2023, με το ‘On the Street’ σε συνεργασία με τον J. Cole, συνέδεσε το σημείο εκκίνησης του χορευτή με την τρέχουσα κατάσταση του rapper. Στη σκηνή και στο κομμάτι, το μήνυμα του Τζέιχοπ είναι απλό. “Είμαι η ελπίδα σου, είσαι η ελπίδα μου, είμαι ο J-Hope.” Αυτή η φράση μοιάζει με σύνθημα, αλλά στην καριέρα του λειτουργεί ως αυτο-υποβολή.
Ο λόγος που ο Τζέιχοπ αγαπιέται από το κοινό δεν μπορεί να εξηγηθεί μόνο με την εικόνα του ‘ευχάριστου ανθρώπου’. Η γοητεία του προέρχεται από την αντίθεση. Στη σκηνή είναι εκρηκτικά φωτεινός, αλλά στη δουλειά του είναι πιο ψύχραιμος από οποιονδήποτε άλλο. Η παράσταση δίνει ενθουσιασμό, αλλά αυτός ο ενθουσιασμός σπάνια προκύπτει τυχαία. Η επιμονή του να ευθυγραμμίζει τις γωνίες της χορογραφίας, η αίσθηση να υπολογίζει τη γωνία της κάμερας ακόμα και τη στιγμή που χορεύει, και η ικανότητα να σχεδιάζει τα βήματα και τις εκφράσεις ταυτόχρονα συνδυάζονται για να δημιουργήσουν τη σκηνή του Τζέιχοπ. Έτσι, ο χορός του δεν μένει απλώς στο ‘χορεύει καλά’, αλλά ‘έχει νόημα’. Κάθε κίνηση μεταφέρει τη συναισθηματική γραμμή του κομματιού και κάθε βλέμμα προαναγγέλλει τη σημασία της επόμενης σκηνής.
Στη μουσική, επίσης, έχει χτίσει την αγάπη του με παρόμοιο τρόπο. Η φωτεινή παλέτα του ‘Hope World’ έδωσε παρηγοριά στους θαυμαστές, ενώ η σκοτεινή χροιά του ‘Jack in the Box’ έδωσε εμπιστοσύνη στο κοινό. Αν ένα άτομο είναι μόνο φωτεινό, μπορεί να φαίνεται γρήγορα ελαφρύ, αλλά ο Τζέιχοπ έδειξε την αντίθετη πλευρά της φωτεινότητας, κάνοντάς την εικόνα του πιο στέρεη. Ιδιαίτερα, το χάσμα μεταξύ ‘Boy Meets Evil’ και ‘Outro: Ego’ συμπυκνώνει την αναπτυξιακή του αφήγηση. Ένας νέος που ταλαντεύεται μπροστά στην πειρασμό, τελικά αγκαλιάζει την ευθύνη της επιλογής και επιστρέφει στον ‘εαυτό’ του. Σε αυτή τη διαδικασία, ο Τζέιχοπ πείθει με την παράσταση τις συναισθηματικές αλλαγές και το κοινό είναι πρόθυμο να εμπιστευτεί αυτή την πειθώ.
Η ανθρωπιά του εκτός σκηνής επίσης τροφοδότησε την αγάπη του. Σε ποικιλία και ζωντανές εκπομπές, συχνά αναλαμβάνει το ρόλο του να αναζωογονεί την ατμόσφαιρα της ομάδας, αλλά αυτή η ευχάριστη διάθεση δεν είναι γέλιο που υποτιμά τους άλλους, αλλά γέλιο που ταπεινώνει τον εαυτό του. Ο λόγος που οι θαυμαστές αποκαλούν τον Τζέιχοπ ‘ελπίδα’ δεν είναι επειδή γελάει πάντα, αλλά επειδή έχει επιλέξει να σώσει τους ανθρώπους με το γέλιο. Ταυτόχρονα, είναι ένας καλλιτέχνης με ισχυρή αίσθηση ευθύνης. Ακόμα και μετά την παράσταση, παραμένει για να ελέγξει τη σκηνή και η στάση του να μιλά πρώτος για τα λάθη του δεν κάνει τη λέξη ‘επαγγελματίας’ να φαίνεται ελαφριά.
Στις 18 Απριλίου 2023, ο Τζέιχοπ ξεκίνησε τη στρατιωτική του θητεία και απολύθηκε στις 17 Οκτωβρίου 2024. Κατά τη διάρκεια αυτού του διαστήματος, τα έργα που δείχνουν τις ρίζες του συνεχίστηκαν να δημοσιεύονται. Τον Μάρτιο του 2024, κυκλοφόρησε η σειρά ‘Hope on the Street’ που αποτυπώνει την αγάπη και το ταξίδι του για το street dance, και την ίδια μήνα κυκλοφόρησε το ειδικό άλμπουμ ‘Hope on the Street Vol. 1’, επιβεβαιώνοντας ξανά από πού ξεκίνησε. Μετά την αποστρατεία του, ανακοίνωσε την επιστροφή του με μια φιλανθρωπική παράσταση στη Γαλλία τον Ιανουάριο του 2025 και στη συνέχεια πραγματοποίησε την πρώτη του σόλο περιοδεία ‘Hope on the Stage’, ξεκινώντας από τη Σεούλ και περιοδεύοντας σε κύριες πόλεις της Ασίας και της Βόρειας Αμερικής. Το καλοκαίρι του 2025, θα συμμετάσχει και σε φεστιβάλ στην Ευρώπη, αποδεικνύοντας τη φυσική του κατάσταση ως ‘καλλιτέχνης παγκόσμιας περιοδείας’.
Αν εξετάσουμε πιο προσεκτικά το χρονολόγιο των δραστηριοτήτων του, γίνεται σαφές ότι η ‘φωτεινή σκηνή’ δεν ήταν καθόλου τυχαία. Ακόμα και μέσα στις ομαδικές δραστηριότητες, συχνά διεύρυνε τα σημεία συνεργασίας. Σε κομμάτια όπως το ‘A Brand New Day’ που παρουσιάστηκε στο project OST παιχνιδιών, συνδύασε απαλά τη ξένη φωνή με τον ραπ τόνο του, αποκαλύπτοντας την πλευρά του ως ‘recording artist’ και όχι ως performer στη σκηνή. Το 2020, αναβαθμίστηκε σε τακτικό μέλος της Κορεατικής Ένωσης Μουσικών Συγγραφέων, καθορίζοντας επίσης τη θέση του ως δημιουργού. Η περιγραφή του ως ‘καλού χορευτή’ δεν είναι πλέον αρκετή.
Η κεντρική έννοια της μετάβασης σε σόλο ήταν η ‘απόδειξη’. Το ‘Jack in the Box’ ήταν τολμηρό από την αρχή του concept. Αντί να βγει από το κουτί όπως ένα παιχνίδι, έδειξε τον εαυτό του που είναι παγιδευμένος μέσα στο κουτί. Το αποτέλεσμα οδήγησε σε μια σόλο επικεφαλής παράσταση το καλοκαίρι του 2022. Σε μια γιγαντιαία υπαίθρια σκηνή, κατέκτησε το κοινό με καθαρές κινήσεις και, εναλλάσσοντας τη φωτεινότητα και το σκοτάδι μέσα σε ένα σετ, ολοκλήρωσε ‘την παράσταση ενός ατόμου’. Το ντοκιμαντέρ ‘J-Hope in the Box’ που κυκλοφόρησε το 2023 κατέγραψε την πίεση και την ενθουσιασμό της διαδικασίας. Η στάση του να αποκαλύπτει όχι μόνο το τέλειο αποτέλεσμα αλλά και την ανησυχία πριν από το αποτέλεσμα τον έκανε πιο αξιόπιστο.
Το project ‘Hope on the Street’ που δημοσιεύθηκε πριν από την αποστρατεία του, όπως υποδηλώνει ο τίτλος, αναδεικνύει ξανά το σημείο εκκίνησής του. Ο χορός που ξεκίνησε στους δρόμους, οι αναμνήσεις της ομάδας ‘Neuron’ και η ηθική που του άφησε το street dance. Στο κομμάτι ‘Neuron’, που είναι ο τίτλος του ‘Hope on the Street Vol. 1’, συνεργάστηκε με τους Gaeko και Yoonmirae, αναδεικνύοντας την υφή του old school hip hop και συνδυάζοντας την ταυτότητα του χορευτή και του rapper σε ένα κομμάτι. Το ‘groove’ που έχει μάθει με το σώμα του για μεγάλο χρονικό διάστημα, αυτή τη φορά αποδόθηκε ξανά με γλώσσα και ρυθμό.
Η πορεία του μετά την αποστρατεία δεν ήταν απλώς μια επιστροφή αλλά μια ‘επέκταση’. Στις αρχές του 2025, παρουσίασε ένα σύντομο σετ σε μια μεγάλη φιλανθρωπική παράσταση στο Παρίσι, δείχνοντας ότι η αίσθηση της σκηνής του είναι ακόμα ζωντανή. Η επόμενη σόλο περιοδεία ήταν σχεδόν μια δήλωση ότι ‘χτίζει ελπίδα στη σκηνή’. Η επιλογή να κλείσει την περιοδεία στις 13 και 14 Ιουνίου, συνδυάζοντας την ημερομηνία ντεμπούτου της ομάδας με την προσωπική του σόλο καριέρα, ήταν συμβολική. Το γεγονός ότι το καλοκαίρι της ίδιας χρονιάς ονομάστηκε headliner σε μεγάλο φεστιβάλ στην Ευρώπη επιβεβαίωσε ξανά ότι ο Τζέιχοπ δεν είναι πλέον ‘σόλο που επωφελείται από τη δημοτικότητα της ομάδας’.
Το μέλλον που θα δείξει από εδώ και πέρα έχει παρόμοιο χαρακτήρα, αλλά πιθανώς θα έχει διαφορετική κλίμακα. Το νέο άλμπουμ και η περιοδεία των BTS που προγραμματίζονται για τις 20 Μαρτίου 2026 θα επαναφέρουν την αφήγηση της ‘ομάδας’ του Τζέιχοπ και ταυτόχρονα η σόλο αφήγηση που έχει χτίσει θα προσθέσει νέα χρώματα στις ομαδικές δραστηριότητες. Πάνω απ' όλα, είναι αυτός που έχει ξαναορίσει τη λέξη ‘παράσταση’. Ο χορός δεν είναι απλώς διακόσμηση για το τραγούδι, αλλά ο χορός ολοκληρώνει τη σημασία του τραγουδιού. Όσο συνεχίζεται αυτή η πίστη, η σκηνή του Τζέιχοπ θα ανυψώσει ξανά τις καρδιές του κοινού.
Τελικά, η ουσία του Τζέιχοπ δεν είναι η ‘ελπίδα’ αλλά η ‘προπόνηση’. Το γέλιο είναι το αποτέλεσμα και η επιμονή είναι η αιτία. Το φως που θα δείξει στην επόμενη σκηνή θα τοποθετηθεί πάνω στις επαναλαμβανόμενες κινήσεις της σημερινής ημέρας. Έτσι, όταν ακούει το όνομά του, το κοινό αναστενάζει. Είτε είναι αρχή είτε επιστροφή, η θερμοκρασία της σκηνής θα ανεβεί σίγουρα. Αυτή η πίστη διαρκεί.