Към реката до железопътната линия са разпънати кемпинг столове. Приятелите от клуб, които не са се виждали от 20 години, се опитват да споделят стари спомени. Докато чашите с алкохол се разменят и старата песен започва да звучи, мъж в дрипав костюм се заплита и влиза в тълпата. Ким Йонг-хо (Съл Кьон-гу). Приятелите, с които някога е натискал спусъка на камерата, го разпознават. Но сега видът на този мъж изглежда като визуализация на думите 'животът се разпада на парчета'. Той внезапно избутва хората и скача на железопътната линия. Докато фаровете се приближават отдалеч, Йонг-хо вика към небето.
Вик, клаксони и гърмящият звук на стоманеното чудовище. Филмът 'Мента' започва с катастрофата на един мъж, след което предприема смел опит, рядко срещан в историята на киното. Върти зъбите на времето обратно.
На мястото, където влакът е преминал, времето се връща три години назад. Пролетта на 1996 година, Йонг-хо, който едва се справя като търговец в малка компания, се разкрива. Повтаря пътуванията до работа и обратно, но очите му вече изглеждат като изгорели флуоресцентни лампи. Отношението му с жена му е фактически приключило, а той не се колебае да тормози служителките на клиентите, потънал в алкохол. Грубите забележки, които изскачат по време на служебните вечери, и прекомерната ярост, която кара околните да се чувстват неудобно, определят Йонг-хо от този период като човек с неконтролируеми емоции. Публиката естествено започва да се пита: 'Този човек ли е бил чудовище от самото начало?'
Отново се чува звукът на влак и времето се плъзга към есента на 1994 година. Времето, когато спекулациите с недвижими имоти обхващаха страната. Йонг-хо печели малко пари и се хвали пред приятелите си, но в гласа му се усеща странна празнота. Когато сделките с недвижими имоти се объркват и той влиза в конфликт с клиентите, той става все по-остър и агресивен. Все още не е напълно разрушен, но вътре в него вече има пукнатини навсякъде. Въпросът е откъде започва тази пукнатина.
През 1987 година, след като е свалил униформата, полицай Ким Йонг-хо все още е в центъра на системата на държавното насилие. През годината, когато виковете за демокрация покриха улиците, той се среща с активисти на студентското движение в стаята за разпит, в качеството си на следовател. Изкачва се на бюрото, за да гледа отгоре на опонентите си, а между колегите, които прилагат мъчения и побой като разследваща инструкция, Йонг-хо става най-'усърдният' агресор. Блестящата стоманена тръба под светлината на флуоресцентната лампа, капките кръв по ръката, стегнатото лице на заподозрения. Тези сцени показват колко 'модерен представител на властта' е бил той. Но дори и когато сяда на масата у дома с жена си след работа, той не може да отвори устата си. Вместо това, мълчанието, яростта и внезапната гняв стават неговият емоционален език.
Времето отново се връща назад. Пролетта на 1984 година, младият Йонг-хо, който току-що е получил полицейския си значка. Този срамежлив и неуверен младеж първоначално е шокиран от грубия начин на старшите. Но бързо научава, че трябва да се адаптира, за да оцелее в тази организация. Отказвайки насилието, той става мишена. В културата на организацията, смесваща подчинение и натиск за резултати, Йонг-хо се превръща в 'добър полицай'. От този момент нататък той прекъсва емоциите си, за да се защити и се превръща в машина, която изпълнява само заповеди.
Но корените на тази трагедия отново се разкриват с още един звук на влак. През май 1980 година, Йонг-хо, изпратен в непознат град, е част от военните. В хаоса на сблъсъка с протестиращите, той неволно натиска спусъка и сблъсква живота на едно момиче. Този момент остава неизличим белег в съзнанието му. Ароматът на мента, разпръснат от дулото на оръжието, сцени, в които кръв, сълзи и слънчева светлина се смесват и замръзват в паметта. След този инцидент, той никога не може да се върне към 'предишния Йонг-хо'.
Краят на филма, времето най-накрая достига пролетта на 1979 година. Йонг-хо, който не е нито войник, нито полицай, нито служител, е ученик в 12-ти клас, държащ камера до реката. Ден на пикник на фото клуба. Там, момичето Юн Сун-им (Мун Со-ри), облечено в бяла пола, му се усмихва срамежливо. Йонг-хо неумело подава камерата, а Сун-им изважда мента от джоба си и я слага в ръката му. В този момент между двамата се отваря безкрайна възможност. Но публиката вече знае. Че този младеж е предопределен да извика "Искам да се върна" на железопътната линия. Филмът упорито наблюдава именно тази пропаст. Подробностите на края остават за зрителите да проверят сами. Важно е, че това обратно течащо време натрупва тежест в нашите сърца.
Миналото време, което е поддържало живота ви
Този филм е структуриран в седем глави, които се движат от 1999 до 1979 година. Всяка глава носи поетично заглавие като 'Пролет, пътят към дома' и се превключва с звука на приближаващ влак. Благодарение на тази структура, вместо да проследим падението на един човек по времеви ред, ние първо се сблъскваме с напълно разрушен резултат и след това проследяваме причините, като разследващи. Както в криминалните драми, където първо виждаме местопрестъплението и след това преглеждаме CCTV, ние разкриваме защо Йонг-хо е станал толкова подъл и насилствен човек, и в кой момент е преминал непоправимата граница.
Колкото повече се връщаме назад във времето, толкова по-ярък става тонът на екрана и изражението на персонажите става все по-меко. Йонг-хо от края на 90-те години е разбит служител, разведен мъж, провален спекулант, потънал в раздразнение и умора. Йонг-хо от 80-те години е част от държавния насилнически апарат. Но Йонг-хо от 79-та година има прозрачен поглед и неумела усмивка. Режисьорът И Чан-донг не опростява човешката същност чрез тази стъпаловидна структура. Всеки е бил някога някого, който е обичал, младеж, който е мечтал, докато снима снимки, и той подчертава това, като поставя най-катастрофалната сцена веднага след най-красивата. Както в жестока приказка.
Персонажът Йонг-хо е едновременно индивидуалност и алегория на 20 години съвременна история на Корея. Пътят от младостта през 79-та до военните през 80-те, полицията през 87-ма и служителите в неолибералната система през 90-те точно съвпада с колективната травма, през която е преминало корейското общество. Йонг-хо е жертва на времето, но и агресор. Като военен и следовател, той е стъпкал живота на другите, а спомените за насилието в крайна сметка разрушават самия него. Филмът не избягва тази двусмисленост, а я наблюдава директно. Не се ограничава само до осъждане на моралността на 'лошия индивид', а поставя на съд и институцията и времето, които произвеждат такива индивиди.
Заглавието 'Мента' затова пронизва сърцето още по-остро. Ментата е малката бяла бонбонка, която Юн Сун-им подава на Йонг-хо, и ароматът на първата любов и вина, който той носи през целия си живот. Както студеното и сладко усещане на мента, този спомен го кара да се чувства студено, докато постоянно призовава необратимото минало. Във филма ментата понякога се появява безразлично, но за зрителите тя действа като вид червен сигнал. Сигнал, че скоро ще се появи още един необратим избор.
Шедьовър на 'мастера' И Чан-донг
Режисурата на И Чан-донг комбинира студения реализъм с детайлна символика. Вместо да влачи персонажите с дълги кадри, впечатлява ритъмът на монтажа, който показва само необходимото и след това рязко прекъсва. Особено в сцените в стаята за разпит, военния камион и на железопътната линия, камерата почти не се движи и заключва персонажите. Без изход от безнадеждността и насилието, плътността на образите остава отпечатана в ретината на зрителите. Обратно, в сцените на снимане до реката или на срещите на клуба, се използва гъвкаво движение на камерата и естествена светлина, за да се съживи атмосферата на младостта. Дори на едно и също място, различните времеви периоди придават фини различия в светлината и звука, което позволява на зрителите да усетят текстурата на времето с цялото си тяло.
Играта на Съл Кьон-гу е основният стълб, който прави този филм златен стандарт в историята на корейското кино. Процесът, по който един актьор преминава от 40-годишен бездомник до 20-годишен свеж младеж, е убедителен не чрез грим или специални ефекти, а чрез тежестта на тялото, гласа и погледа. Йонг-хо от 99-та година е с отпуснати рамене и тежка стъпка, а в края на всяко изречение се усеща примирение. Когато бие студент в стаята за разпит, очите му вече не виждат човека. От друга страна, Йонг-хо от 79-та година е неуверен в речта си и не може да погледне в очите на любимия човек. Спектърът е толкова различен, че е трудно да се повярва, че е същият актьор. Изглежда, сякаш трима различни актьори играят в релейна игра. Юн Сун-им, изиграна от Мун Со-ри, не е на много сцени, но е източник на студената лирика, която обгръща целия филм. Нейната усмивка и треперещ глас оставят отпечатък у зрителите, подобно на първата любов.
Политическите и социални въпроси, които филмът поставя, също са ясни. Насилието, упражнявано от военните и полицията, шефовете и колегите, винаги е опаковано в обвивката на 'заповед' и 'работа'. Йонг-хо е човек, който е можел да избира всеки момент, но също така е човек, който не е могъл да избере. Когато се изправя на бюрото и гледа заподозрения отгоре, когато държи оръжието в камиона на военните, когато е принуден да се усмихва на непознати в служебната вечеря, той постепенно се отказва от себе си. Филмът доказва, че натрупването на този отказ в крайна сметка избухва в крясък на железопътната линия, чрез структурата на обратно движение на времето.
Причината, поради която това произведение е обичано десетилетия наред, е, че не оставя само простота на бездната в трагедията. Разбира се, то е на светлинни години от 'щастливия край'. Но младостта на реката, която достига в края, задава странен въпрос на зрителите. Ако този младеж беше роден в друго време или можеше да направи друг избор, дали животът му щеше да бъде различен? Филмът не дава лесен отговор. Вместо това кара всеки зрител да се замисли за времето и изборите, които е направил. В този процес, въпроси като 'Няма ли и в мен малък Йонг-хо?' и 'Какво щеше да стане с мен, ако бях избрал друг път на онзи разклон?' тихо се появяват.
Ако искате да видите истината, скрита под сърцето
За зрителите, свикнали с лека развлекателност и бързо развитие, 'Мента' може да изглежда малко трудна в началото. Структурата не е такава, че събитията да се случват и след това да се обясняват, а показва вече разрушен резултат и след това бавно разкрива причините, което изисква концентрация. Но ако искате да видите как един човек се разпада с времето, какво губи и какво не може да остави зад себе си, рядко ще намерите по-изтънчен филм от този.
Това произведение е интензивно преживяване за тези, които искат да усетят съвременната история на Корея от 80-те и 90-те години не чрез новинарски клипове или учебници, а чрез емоционалната температура. Думите като военни, протестиращи, стая за разпит и руини от ИМФ не са абстрактни концепции, а живи спомени на един човек. Дори за поколения, които не са преживели тази епоха, то предоставя ключ за разбиране защо родителите им изглеждат толкова здрави, но все пак имат някакви пукнатини.
Ако обичате да се потапяте дълбоко в емоционалната линия на персонажите, ще ви бъде трудно да станете от мястото си дори след като финалните надписи приключат. Слънчевата светлина до реката, прахът на железопътната линия и ароматът на мента, останал в устата, ще се задържат дълго време. 'Мента' в крайна сметка казва това. Всеки е имал момент, в който е искал да извика 'Искам да се върна'. Но ако има филм, който дава възможност да се замислите за живота и времето си, преди да излезете на железопътната линия, то това е именно това произведение.
