Daar is die geluid van voetstappe wat elke nag deur die stegies beweeg. Die persoon wat met sy slippers sleep, is Bang Dong-gu, wat die mense in die buurt "dom broer" noem. Hy help by die supermark deur pamflette uit te deel, maak die nagtelike opruiming by die gemakswinkel, en ondersteun 'n dronk oom tot by sy huis. In die oë van volwassenes is hy 'n jammerlike, maar goeie seun, terwyl hy in die oë van kinders meer soos 'n speelmaat is.
Kakao Webtoon 'Stiekem Groot' plant 'n subtiele breuk in die karakter wat so normaal lyk. Soos Jason Bourne in die 'Bourne'-reeks wat sy geheue verloor en 'n gewone lewe wil lei, speel Bang Dong-gu ook die rol van 'n gewone jongman. Die verskil is egter dat Bourne nie geweet het hy is 'n moordenaar nie, terwyl Dong-gu dit baie goed weet.
Wanneer dit nag is, klim Dong-gu op die dak en doen hy pull-ups, en loop hy met 'n presiese roete deur die donker stegies sonder enige vrees. Die leser sal gou agterkom dat Bang Dong-gu se werklike naam Won Ryu-hwan is, 'n elite agent van die Noord-Koreaanse 5446 eenheid. As Eggsy in 'Kingsman' die proses deurloop om 'n gentleman spioen te word, het Ryu-hwan die proses deurloop om 'n dom jongman te wees.
Die kleinste taak - om die dom seun van die buurt te wees
Ryu-hwan se eerste opdrag is verrassend "klein". Hy moet in die laagste lae van Suid-Korea infiltreer, heeltemal meng, en hul lewens en ideologieë waarneem en rapporteer. Dit is 'n ander vlak as Tom Cruise wat in 'Mission Impossible' in die Kremlin infiltreer, of James Bond wat poker met skurke in 'n casino speel. Daar is geen groot ontploffings of moorde nie. Net waarneming. 'n Taak soos 'n antropoloog se veldstudie.
Daarom kies hy om die dom te speel. Hy stotter op doel, oordrryf sy oogknipoog, en maak sy gebare sloom. Met die liggaam van 'n moordmasjien wat in die weermag opgelei is, vou hy was, gooi hy rommel weg, en skuif hy die potte van die buurt ouma. Dit mag dalk moeiliker wees vir Ryu-hwan om die rol van 'n dom seun te speel as wat Captain America was om 70 jaar in ys vasgekeer te wees.
Terwyl hy gedurende die dag soos 'n tuinier in die stegies rondbeweeg, voel die leser die gelaagdheid van geweld en isolasie in die toneel waar hy snags met 'n perfekte houding pull-ups doen en 'n mes slyp. As Matt Murdock in 'Daredevil' 'n prokureur gedurende die dag en 'n selfbenoemde held snags was, is Ryu-hwan 'n dom seun gedurende die dag en 'n agent snags.
Die geskenk van die buurt mense... 'n Onverwagte warmte
Die mense in die stegies aanvaar hom heeltemal as "hulle eie". Die seun van die buurman wat alleen sy jonger broer grootmaak, die ouer mense wat die buurt wil beskerm, en die jeug wat gretig is om hierdie buurt te verlaat. Alhoewel hulle aan Dong-gu twyfel, omarm hulle hom in die noodsaaklike oomblikke met "Hy is tog 'n goeie seun".
Soos die mense van Ssangmun-dong in 'Reply 1988' Dong-seon omarm het, omarm die mense van die slum ook Dong-gu. Wat aanvanklik net 'n doelwit van die opdrag was, verander op 'n sekere punt in 'n groep mense wat Ryu-hwan moet beskerm. Dit is 'n rekord van warmte wat nie in die verslag geskryf sal word nie, maar in sy liggaam gegraveer sal wees. Soos Léon sy menslikheid herwin het deur Matilda te ontmoet, ontdek Ryu-hwan ook die mens 'Won Ryu-hwan' deur die mense van die buurt.
Die rustige infiltrasie-lewe word gebroke deur die verskyning van kollegas van die 5446 eenheid. Lee Haerang, wat die opdrag ontvang het om 'n topster in Suid-Korea te word, en Lee Hae-jin, wat as 'n idol opleidingsleerling vermom is. Al drie is oorspronklik 'wapens' wat om die vaderland te dien opgelei is, maar in Suid-Korea is hulle 'n aspirant komediant, 'n hoërskoolseun, en 'n dom broer.
As die 'Avengers' bymekaar kom om die wêreld te red, kom hulle bymekaar om... ramen te kook. Die uiterste wanbalans tussen hul vaardighede en status skep die komedie aan die begin van die webtoon. As hulle saam kuier, lyk dit soos die drie vriende in 'Friends' wat in Central Park is, amper soos 'n sitcom. Maar die leser weet. Hulle kan enige tyd in 'John Wick' modus terugkeer.
Namate die verhaal vorder, word daar tekens opgemerk dat die politieke situasie in die noorde en die verhouding tussen die noorde en suide onrustig is. Alhoewel daar nie groot nuus op die skerm verskyn nie, verander die toon van die opdragte wat van die noorde af kom en die indirekte dialoog die atmosfeer. Soos die herhaling van "Die winter kom" in 'Game of Thrones', word die sein van "Die situasie het verander" ook in die webtoon herhaal.
Van die eerste fase van infiltrasie en waarneming, begin die skaduwees van meer openlike operasies en eliminering opdragte te verskyn. Vanaf hierdie oomblik verander Ryu-hwan, Hae-rang, en Hae-jin se gesigte. "Die dag wat ek geweet het sou kom" het uiteindelik aangebreek. Soos in 'Inception' waar die drome begin ineenstort, begin die rustige lewe stadig te verval.
Ryu-hwan staan tussen sy identiteit en sy opdrag en word al hoe meer geskeurde. Aan die een kant is daar die mense van die stegies wat hom aanvanklik aanvaar het, aan die ander kant is daar die opdragte van sy vaderland en sy superieur, en aan die ander kant is daar die verantwoordelikheid teenoor sy kollegas wat saam met hom afgedaal het. Soos Peter Parker in 'Spider-Man' wat gesê het "Groot krag kom met groot verantwoordelikheid", wonder Ryu-hwan "Groot leuens kom met groot skuldgevoelens".
Die webtoon druk hierdie konflik met pragtige aksie en fyn sielkunde. Die agtervolging op die dakke van die slum, die geveg op die stegie se trappe, en die nabygeveg in 'n klein kamer het die dringendheid van die 'Bourne'-reeks en die rou impak van die gangtoneel in 'Oldboy'. Dit is so fyn dat jy nie jou oë daarvan kan afhaal nie.
Maar tussen daardie tonele, is daar snitte waar Ryu-hwan skielik die lag van die buurt kinders of baie alledaagse dinge onthou. Dit voel asof geweld en liefde hom albei in 'n ander rigting trek. As Batman in 'The Dark Knight' gedwing word om te kies tussen "sterf as 'n held of leef as 'n skurk", word Ryu-hwan gedwing om te kies tussen "leef as 'n agent of sterf as 'n mens".
‘Die tragedie van die jeug’ wat genres oortref
Namate die tweede helfte van 'Stiekem Groot' nader kom, begin dit al hoe minder 'n eenvoudige spioen aksie verhaal te wees. Hoe die 5446 eenheid opgelei is, wie hulle 'monsters' gemaak het, en hoe die lewens van mense wat in die laagste plekke van die stegies leef, met die politieke en ideologiese draaie bots, kom meer na vore.
As 'Full Metal Jacket' die waaksaamheid van die Vietnamoorlog gewys het, wys 'Stiekem Groot' die waaksaamheid van die verdeling. Ek sal nie die keuses wat hulle uiteindelik maak en die gevolge daarvan onthul nie. Die laaste toneel van hierdie werk is meer soos iets wat heeltemal werk wanneer jy die bladsy omdraai, soos die draai in 'The Sixth Sense'.
Wat 'Stiekem Groot' interessant maak, is dat dit die genre se dop gebruik, maar uiteindelik 'n menslike verhaal vertel. Struktureel is dit 'n mengsel van spioen, aksie, jeuggroei, en verdelingsverhaal. 'Kingsman' se spioen aksie, 'Bourne'-reeks se identiteitskonflik, 'Reply'-reeks se buurt emosie, en 'Parasite' se klasprobleem is almal in een webtoon ingesluit.
Maar die webtoon leun nie heeltemal na een van hierdie nie. Aan die begin volg dit 'n streng komedie ritme. Terwyl Dong-gu, wat op doel sy kop teen 'n paal stamp en met oordrywing probeer om die buurt ouma se goedkeuring te kry, die leser laat lag soos 'n 'Mr. Bean' toneel.
Maar geleidelik begin dit duidelik te word hoeveel hy sy trots en identiteit afbreek om daardie lag te behou. Dieselfde toneel wat in die eerste helfte as komedie gelees word, word in die tweede helfte as tragedie gelees, wat die grootste kenmerk van hierdie werk is. Terwyl 'Joker' lag en waaksaamheid meng, meng 'Stiekem Groot' lag en hartseer.
Die ontwerp van die karakter se dualiteit is ook sterk. Ryu-hwan is "'n soldaat wat bereid is om vir sy vaderland te sterf" en "'n goeie jongman wat opdragte vir die buurt ouer mense doen". Geen van die twee is vals nie. Soos jy nie kan sê of Bruce Wayne of Batman die werklike een is nie, kan jy nie sê of Won Ryu-hwan of Bang Dong-gu die werklike een is nie. Daarom kan hy homself nie tot die einde toe definieer nie.
Lee Haerang en Lee Hae-jin is ook spioene wat die vermaaklikheidsbedryf en gewone jeug bewonder. Vir hulle is die Suid-Koreaanse dramas, musiek, en idol wêreld nie net 'n vermomming nie, maar 'n werklike wêreld wat hulle aantrek. Soos Ri Jeong-hyuk in 'Crash Landing on You' nuuskierig is oor Suid-Koreaanse kultuur, raak hulle ook betrokke by Suid-Koreaanse kultuur. Hierdie dualiteit is ook die gesig van die jeug wat deur die verdelingsstelsel verbruik word.
Alhoewel hulle vir ideologie opgelei is, is dit wat hulle werklik in hul harte vasgryp iets anders, wat hierdie werk 'n baie eename weerklank laat. Soos Winston in '1984' wat onder Big Brother se toesig geleef het, leef hulle ook onder die toesig van hul vaderland. Die verskil is dat Winston weerstand bied, terwyl hulle... gedwing word om te kies.
Die illustrasies en regie benut die voordele van die webtoon-formaat goed. In die los komedie snitte gebruik hulle oordrywe uitdrukkings, eenvoudige agtergronde, en ronde karakterontwerpe, maar in aksietonele en emosionele hoogtepunte gebruik hulle proporsies en stewige lyne. Soos 'One Piece' wat tussen komedie en ernst beweeg, beweeg hierdie webtoon ook vrylik tussen komedie en tragedie.
Deur die vertikale scroll-struktuur te benut, wanneer die liggaam wat van 'n smal trap af val of van 'n dak af spring, word die leser se vinger wat die skerm afrol, saam met die karakter se val gevoel. As 'Spider-Man: Into the Spider-Verse' die animasietipe herontwerp het, herontwerp 'Stiekem Groot' webtoon aksie.
Dankie aan die gematigde kleurpalet wat op swart en een of twee kleure fokus, word die donkerte van die stegies en die isolasie van die karakters sterker oorgedra. Dit herinner aan die swart-wit estetika van 'Sin City' of '300'.
Nie 'n gewone spioenverhaal nie, maar 'n ‘daaglikse spioenverhaal’
As jy hou van spioen- en spioenverhale soos die 'Bourne'-reeks of 'Kingsman', maar moeg is vir dieselfde tipe spioen dramas, sal 'Stiekem Groot' redelik vars wees. Hierdie webtoon wys meer die buurt se badkamers en supermarkte as inligtingsagentskap se vergaderkamers of geheime basisse.
In plaas van geweervuur en ontploffings, hoor jy eers die geluid van wasgoed hang en ramen kook. As jy hou van die oomblik wanneer 'n wrede opdrag in die middel van daardie alledaagse lewe val, sal jy hou van hierdie werk. As jy die toneel in 'No Country for Old Men' geniet het waar die alledaagse lewe deur geweld binnegedring word, sal jy ook hierdie webtoon geniet.
Boonop is dit ook aan te beveel aan lesers wat die verdeling en ideologie te swaar en akademies wil hanteer, maar eerder deur mense se uitdrukkings en lewens wil voel. 'Stiekem Groot' bring Noord-Korea en Suid-Korea nie as "lande wat in die nuus verskyn" nie, maar as "die wêreld van individue wat eet en werk". Soos 'Reply 1988' 1988 as 'n menslike verhaal uitgebeeld het, beeld hierdie webtoon die verdeling as 'n menslike verhaal uit.
Net deur te sien watter keuses die jeug gedwing word om te maak en wat hulle verloor, kom die woord "verdeling" baie nader.
Laastens wil ek hierdie webtoon aan iemand gee wat voel dat hulle altyd tussen 'n "werklike self" en 'n "gepeupel self" balanseer in hul lewe. As jy ooit gevoel het dat jy verskillende maskers dra in die werk, tussen familie, of voor vriende, sal die beeld van Won Ryu-hwan wat die masker van die dom broer dra, nie soos 'n ander se verhaal voel nie.
Soos Ralph in 'Wreck-It Ralph' gesê het: "Ek is 'n skurk, maar ek is nie 'n slegte mens nie", kan Ryu-hwan ook sê: "Ek is 'n agent, maar ek is nie 'n skurk nie". Na die verhaal tot die einde gevolg het, mag jy dalk hierdie vraag een keer vra: "Watter opdrag laat my nou so leef, en wat wil ek regtig beskerm?"
As daardie vraag 'n bietjie seergemaak en vreemd voel, maar jy wil dit in die gesig staar, sal 'Stiekem Groot' 'n webtoon wees wat lank in jou gedagtes sal bly. En die volgende keer as jy iemand op die straat met slippers sien loop, mag jy wonder of hulle ook nie 'n masker dra nie. Soos ons almal 'n bietjie, stiekem, groot leef.
Met groot gewildheid is 'Stiekem Groot' in 2013 as 'n film gemaak met Kim Soo-hyun, Park Ki-woong, en Lee Hyun-woo in die hoofrolle. Beide die webtoon en die film word onthou as 'n werk wat die tragedie van die verdeling in die taal van die jeug vertaal. En selfs nou lees iemand hierdie webtoon en kry die moed om die masker wat hulle dra, af te haal.
